— Я понимаю. Но это — дело, не терпящее отлагательств. Семейное дело.
— Молодой человек…
— Вы помните, к какому роду принадлежит Надежда Александровна?
В трубке помолчали. Потом буркнули:
— Извольте обождать.
Я стал обжидать. За мной уже собралась небольшая очередь желающих позвонить домой. Я соорудил заклинание-глушилку, которое относилось к мелкой бытовой магии и дозволялось уставом академии.
— Надежда Барятинская слушает! — раздался в трубке настороженный голос.
— Надя, привет, это я.
— Костя! Ты меня с ума сведёшь.
— Запросто. Глушилку поставила?
— Спрашиваешь! Что случилось?
— Есть пара срочных вопросов по поводу твоего коронного заклинания. Сперва самый бредовый: к тебе недавно кто-нибудь обращался с просьбой изменить внешность?
— Нет. Я, знаешь ли, не афиширую…
— Хорошо, — перебил я. — Тогда идём дальше. Кто угодно может применить такое заклинание?
— Ну-у-у… — задумалась Надя. — Это как мелкое целительство. Может-то каждый, только нужно тренироваться, развивать нужную чакру и каналы. Ну или интуитивно. Конкретно у меня — просто предрасположенность такая.
— А это — белая или чёрная магия?
— Костя! — В голосе сестры послышалась обида. — Конечно, белая! А что случилось?
— Но ведь чёрный маг может освоить белое заклинание?
— Такого уровня — да. Ну… На самом деле и заклинание — не сказать чтобы строго белое. Вот Щит, к примеру — белое, его чёрному магу не освоить. А смена личины — нейтральное скорее. Всё будет зависеть от намерения, как обычно. А что происходит, можешь рассказать?
— Да ничего. Вопрос в кроссворде попался. Ладно, сестрёнка, спасибо, ты мне очень помогла. Беги на занятия, целую.
И я положил трубку, не дождавшись ответа.
Ответы у меня уже были. Наконец-то изрядная часть головоломки, преследующей меня, сложилась во внятную картину. Сомнения исчезли: Жорж Юсупов перешагнул за пределы своих детских обидок и решил играть по-взрослому. Без театральщины вроде дуэлей с подставными лицами.
Анализируя всё произошедшее ночью, я приходил к выводу, что Жорж не предполагал, что я его замечу. Хотел прыгнуть на меня сзади и убить одним ударом. С Костей Барятинским так бы и вышло… С тем лишь нюансом, что Костя Барятинский не нажил бы себе такого врага, да и в Императорскую Академию не поступил бы.
Ну и ещё один глобальный просчёт допустил Жорж. Показал мне, что умеет менять личины. Это было, прямо скажем, глупо. Если бы он сделал себе и своим дружкам лицо любого другого типа — я бы ничего не заподозрил, но «Фантомас» — это уже странно. Кто знал, что я и «Фантомас» — одно и то же лицо? Федот, но ему меня подставлять нет резона. А ещё — Юсупов-старший. Вот вам и кружок юных заговорщиков, состоящий из Фантомасов. Вот вам и ниточка закольцевалась.
Глава 19Подарок
С такими вот невесёлыми мыслями я сидел за обедом, не забывая, впрочем, о еде. Как говорится, война войной, а обед — по расписанию.
— Костя, ты какой-то напряжённый в последние дни, — заметила Полли, демонстративно избегающая гарнира. — Может быть, хочешь прогуляться в парке?
— Нет, спасибо, — усмехнулся я. — Как-то меня в последнее время плохо успокаивают прогулки в парке.
Полли помолчала, потом вполголоса произнесла:
— А если ночью?
«Тем более», — хотел сказать я.
— Я могу раздобыть ключ от Скрипучей беседки…
Я покосился на Полли, заметил, как порозовели её щёки и сообразил, какое отважное свидание мне предлагают. Не знаю, конечно, как далеко позволит себе зайти Аполлинария Андреевна, подозреваю, что всё-таки не очень, однако даже просто забраться ночью вдвоём в закрытый павильон парка — дорогого стоит.
— Правда? — изобразил я искренний интерес.
Полли кивнула:
— Только не сегодня… Я скажу, когда. — И улыбнулась, быстро глянув мне в глаза.
Кошмар. Что ж я красивый такой — все меня любят. Куда деваться…
И тут я увидел, что Жорж Юсупов, покончив с обедом, направляется к выходу. Его длинные распущенные волосы колыхались за спиной совершенно свободно. Это зрелище переполнило чашу моего терпения.
— Сейчас вернусь, — сказал я и встал из-за стола.
Жорж уже вышел, и я поторопился, чтобы нагнать его. Больше всего хотелось намотать на кулак его сраный шнурок и вколотить Жоржу в зубы. Так, чтобы челюсть из затылка вылезла. Но я думаю, достаточно будет просто сунуть ему этот кулак под нос, чтобы он понял, как далеко зашёл, и какие последствия могу я ему организовать.
Я толкнул дверь, вышел из столовой в фойе, увидел спину Жоржа, уже собрался было окрикнуть, как кто-то вцепился мне в плечо.
Поворачиваясь, первым делом я отметил, что рука явно девчачья и подумал, что это — Полли, моя извечная тень. Но потом увидел чёрные волосы и жёсткий прямой взгляд.
— Чего тебе? — резко спросил я Кристину.
— Прекрати! — процедила она сквозь зубы. — Хватит мне всё портить!
— Портить — тебе? — переспросил я. — Ты что — замуж за него собралась, что ли? — кивнул в ту сторону, где скрылся Жорж.
Лицо Кристины пошло от возмущения красными пятнами.
— Идём со мной! — прошипела она и дёрнула меня в другом направлении.
Мы вышли в собственный сад академии. Кристина шагала первой, выдавая своё взвинченное состояние походкой: она вколачивала каблуки в гравий дорожки так, будто собиралась броситься на кого-то с кулаками. Да и кулаки были сжаты.
— Так! — резко развернулась она, когда мы достигли замолчавшего на зиму фонтана. — Прежде всего, давай договоримся. Я понятия не имею, почему мы ссоримся. Отговорку для своей рыжей прилипалы придумывай сам!
И Кристина повела рукой, установив защиту от подслушивания.
— Ты что, оскорбила сейчас мою невесту? — осведомился я.
— Никакая она тебе не невеста, — выпалила Кристина. — Ты ей даже предложения не делал!
— Откуда такая осведомлённость? Следишь, что ли?
В ответ она посмотрела на меня, как на дурака. Я потупил взгляд. Ну да, и правда ерунду спорол. Всё время забываю, в каком мире живу и кем являюсь. Если бы мы с Полли обручились, об этом уже было бы написано во всех газетах, может, даже на первых полосах.
— Так чего ты хотела? — поспешил я перейти к делу.
— Хочу, чтобы ты отстал от Юсупова.
— А тебе-то что до Юсупова?
Кристина несколько секунд грозно сопела, на что-то решаясь. Потом, стрельнув глазами по сторонам, тихо сказала:
— Потому что он, я думаю, ключевая фигура в заговоре, который, скорее всего, курирует его дядя. И мне бы хотелось, чтобы все эти недоумки чувствовали себя в безопасности! Чтобы они занимались дальше своими гнусными делами, а не грызнёй с тобой. Мне нужно собрать информацию, понимаешь? Для того, чтобы можно было их арестовать.
На пару секунд я натурально лишился дара речи. Кристина исподлобья смотрела мне в глаза, ожидая ответной реплики.
— Погоди-ка, — сказал я. — То есть, ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что сейчас ставлю под угрозу не только свою честь, но и жизнь. Однако я верю в твоё благородство! Признаюсь, сначала я решила, будто ты и вправду разделяешь их взгляды и хочешь примкнуть… Но потом, всё обдумав, пришла к выводу, что ты не солгал. Что бы ни говорил — делаешь ты то же, что и я.
— А что делаешь ты? — осторожно спросил я.
— Константин! — вздохнула Кристина. — У нас мало времени, тут вот-вот появится твоя рыжая обожательница. Прошу тебя, не притворяйся дурачком. Раз уж отступать ты не намерен — а я уверена, что не намерен, — значит, нам придётся работать вместе. Поэтому, умоляю, не создавай проблем! Они отчего-то решили, будто я им доложила, что разобралась с тобой, и ты мне больше не мешаешь. Вот пусть и дальше так думают.
— Стой… — я поднял руку. — Так ты что — пытаешься раскрыть заговор?
— Я не «пытаюсь», я его уже практически раскрыла! — выпалила Кристина. — Если бы не ты…
— Слушай… Ну конспирация у вас — так себе, — откровенно сказал я. — Пудреница с кнопками? Серьёзно?
Кровь отхлынула от лица Кристины.
— Ты? — прошептала она. — Это был ты?!
— А ты правда решила, что выронила её на прогулке?
Кристина уже натуральным образом позеленела.
— Как ты разобрался?..
Хм… Ну да, получив «эсэмэс» от пудреницы, любой другой аристократ моего возраста ответил бы полнейшей непоняткой, если бы вообще додумался, как ответить. Для этого мира такие средства связи были совсем не очевидными.
— Я очень сообразительный, — скромно ответил я. — Итак, значит, Юсуповы?
— Мотивов у них хоть отбавляй, — сказала Кристина, постепенно возвращая нормальный цвет лица. — Начать с того, что благодаря кое-кому они вылетели из Ближнего Круга. — Она выразительно посмотрела на меня.
— Трудно не согласиться. Тут и мотивы свергнуть власть, и мотивы свести счёты со мной…
— Да, я помню это твоё приключение с Башней-руиной, — кивнула Кристина. — Застала только самый финал, но это было… впечатляюще.
— Так ты видела голема? — воскликнул я.
— Его последние секунды.
— Но почему ты…
— Боже мой. Да потому что мы с тобой — враги, мы друг друга ненавидим! — закатила глаза Кристина. — До недавних пор, кстати, так и было… И ещё потому, что мне тут даром не сдались толпы магических следователей — из-за которых наш кружок заговорщиков ушёл бы на дно на бог знает сколько времени. А если бы я подтвердила, что тоже видела голема, без следствия не обошлось бы. Нападение на курсанта Императорской Академии, здесь, на территории Царского Села — шутка ли?
— Складывается впечатление, будто ты меня совсем не любишь, — поёжился я.
Вышли-то без верхней одежды, а на улице с каждым днём всё холоднее.
Кристина опять покраснела и весьма топорно ушла от темы:
— Накроем заговорщиков — накроем и того, кто пытался тебя убить. Впрочем, теперь, думаю, убийца приостановит свои попытки.
— Это ещё почему?
— Потому что от имени заговорщиков тебе доверено почётное задание, Константин. На балу ты вручишь великой княжне подарок. Это та самая проверка твоей лояльности, о которой говорил Рабиндранат.