Цепь прянула вперёд, обвив плечи девушки. В следующую секунду Полли взмыла вверх — я забросил её в башенку для принятия солнечных ванн. Всё, что досталось Рабиндранату — пара упавших к ногам рыжих локонов.
Следующим движением я сбросил Рабиндраната с лестницы. Без всякой магии — опрокинул ударом в ухо. А сам встал у подножия лестницы — так, чтобы загородить проход наверх и перекрыть Рабиндранату с компанией доступ к заложнице. Теперь, когда у горла Полли нет сабли, руки у меня развязаны. Рано или поздно я эту мелюзгу передавлю — даже один против пятерых.
Кстати, уже четверых. Рабиндраната можно не считать — он, упав от моего удара, пока так и валялся на полу. Всё, что сумел сделать — приподняться на руках. С ненавистью глядя на меня, прохрипел:
— Убейте его!
Я не успел даже снисходительно улыбнуться. В руках четверых Фантомасов сверкнули мечи и сабли. И все четверо бросились на меня.
Команду «убить» они исполнили буквально. Не знаю, что сейчас творилось в юных аристократических головах. Но я вдруг понял, что каждый из них будет сражаться насмерть, до последней капли крови. И ни один не успокоится до тех пор, пока я жив. Моих слов они попросту не услышат. Их будто запрограммировали на единственную цель. И эта цель — моя смерть.
До меня донесся странный звук. Я не сразу понял, что это щёлкнули замки, закрывающие двери в беседку, все четыре входа. Теперь снаружи сюда не попадёт никто.
Что ж, разумно. Концентрация магии тут сейчас такая, что глобусы на столах у наставников и дежурного преподавателя сверкают, как сумасшедшие. Беда в том, что дежурный преподаватель — Юсупов, а ходу от академии до Скрипучей беседки, даже если очень быстро бежать — минут двадцать. А за двадцать минут тут очень многое может произойти.
Рабиндранат торжествующе смотрел на то, как четверо Фантомасов подступают ко мне. Судя по выражению лица, он ни секунды не сомневался в том, что живым я отсюда не выйду.
Что ж, посмотрим. Я захлестнул цепью шею того, кто стоял дальше всех от меня. План был прост — дернуть цепь и швырнуть бойца на того, который стоит рядом — нейтрализовав таким образом обоих. Но не сработало.
За прошедшее время моё личное оружие успело набрать немалую силу. Подбросить Полли на пятиметровую высоту — сложновато, но я не сомневался, что справлюсь. А с Фантомасом что-то пошло не так.
Он не просто устоял на ногах. Он вообще не шелохнулся и не издал ни звука! И это — шестнадцатилетний сопляк, чей магический уровень никак не мог превышать второй! Я попробовал вырвать у него из рук саблю. Тот же результат.
Я ударил магией. Жемчужина нестерпимо заколола грудь — но это было всё, чего я добился. По фигурам Фантомасов пробежали искры. Сами они, как ни в чём не бывало, продолжили наступать. Кажется, на них работала магия посильнее моей.
Рабиндранат, поднимаясь с пола, расхохотался.
— Прикройся Щитом, — с издевкой посоветовал он. — Это ведь наилучшая защита для белого мага, не так ли?
А Фантомасы подступали всё ближе. Я принялся с бешеной скоростью вращать перед собой цепь. Это их пока удерживало. А я судорожно соображал, что мне делать. То, что расшвырять этих щенков мне не под силу, уже понятно. На них, судя по всему, амулеты, и эти амулеты — уровнем едва ли не выше каменного голема.
Бежать наверх, в башенку? Сам-то спрыгну с высоты без проблем, меня подхватит родовая магия. А Полли? Если возьму её на руки — означает ли это, что магия защитит нас обоих? Вряд ли. Скорее уж мы угробимся оба. Пытаться прорваться к дверям? Тогда в беседке останется Полли…
Я думал, а сам продолжал вращать цепь. Поднять Щит даже не пытался — уже понял, что мои заклинания против той силы, которая мне противостоит, не сработают. Всё, на что могу рассчитывать — личное оружие.
Что ж, дёшево я свою жизнь не отдам.
Я старался держать в поле зрения всех четверых Фантомасов. Но момент, когда один из них вдруг упал на пол, пропустил.
Фантомас упал, и проскользнув ужом под образованным цепью светящимся кругом, попробовал мечом подсечь мне ноги.
Не исключаю, что у него бы это получилось. Но тут в пол вдруг вонзился другой меч. Меч первого зазвенел, столкнувшись с ним, я шагнул назад. А тот, кто вонзил меч, оказался рядом со мной.
— Хватит уже ломать комедию, — услышал я голос Кристины.
Глава 24Эмоциональные решения
Кристина выдернула меч из пола и встала со мной спина к спине. Её белая маска размывалась на глазах. Становилась всё прозрачнее.
— Предательница! — завопил Рабиндранат. — Я знал это, я чувствовал! Ты с самого начала была с ним заодно! Убейте их! Убейте обоих!
Фантомасы удвоили напор.
— Эмоциональные решения — не всегда самые верные, — продолжая вращать цепь, сказал Кристине я. — Зря ты открылась.
— Мне нужно было таиться дальше и смотреть на то, как ты будешь истекать кровью?! — огрызнулась она. Подняла меч, отражая атаку одного из Фантомасов. — Нет уж.
— Ты так боишься крови?
— Боюсь, что умру от тоски без твоего искрометного юмора! Ты ещё не понял, что они не успокоятся, пока не убьют тебя?
— Я не понял, с чем связана такая настойчивость. Это ведь парни из кружка? Не големы?
— Нет, — процедила Кристина. — Живые люди. Но Рабиндранат опоил их «берсерком». Это сильнодействующая магическая дрянь, которая…
— Не продолжай, — оборвал я. — По названию понятно. Береги силы.
Кристина пришла мне на помощь вовремя. С ней я продержусь чуть дольше.
— Беги, — вдруг сказала Кристина. — Беги наверх! Спуститься по крыше ты сумеешь, не сомневаюсь. Я их задержу.
— Полагаешь, что после того, как я убегу, эти уроды дружно сложат оружие и пойдут в корпус отдыхать?
— Полагаю, что им надо убить тебя! — прошипела Кристина. — Ты — их цель!
— Не хочу тебя расстраивать. Но после того, как открылась, их цель — ещё и ты. Правда думаешь, что Рабиндранат оставит в живых свидетельницу?
Лица Кристины я не видел. Но почувствовал, как она вздрогнула. Правда, тут же взяла себя в руки. Упрямо проговорила:
— Разберусь. Беги.
— По этикету не положено. Дам пропускают вперёд. Беги ты.
— Нет!
— Беги, я сказал!
Я ухватил Кристину за локоть и толкнул к себе за спину.
— Пусти, сумасшедший! — закричала она. — Ты погибнешь!
— А если ты останешься, мы погибнем оба. Так хоть один живой свидетель будет. Расскажешь, что тут было.
Вращать цепь становилось всё труднее.
— Беги! — рявкнул на Кристину я.
Не знаю, что бы она сделала дальше. Но в это время металлическая ступень под моими ногами вдруг завибрировала. Так, словно по лестнице спускался кто-то ещё.
И в ту же секунду раздался голос Анатоля:
— Капитан?! Какого чёрта тут творится?!
— Это ты какого чёрта тут делаешь?! — рявкнул, не оборачиваясь, я. — Уходи немедленно! Забирай эту ненормальную и уходи! — Я попробовал оттолкнуть спиной Кристину.
Но она спрыгнула с лестницы и встала справа от меня. Взмахнула мечом. Слева оказался спрыгнувший со ступенек Анатоль, заработал саблей.
А я услышал наверху новый голос:
— Капитан? — и быстрый топот ног по лестнице.
Андрей.
— Вы совсем ополоумели?! — заорал я. — Зачем вы сюда пришли?! Ещё бы Мишеля взяли!
— Мишель наверху, с Полли, — отозвался Андрей. Спрыгнул с лестницы и встал рядом с Анатолем, саблю выхватил ещё во время прыжка. — Это он нас разбудил. Сказал, что тебя нет в комнате.
— Парни! — взвыл я. — Здесь вам — не Игра и не тренировочный бой! Эти психи — под берсерком!
— Мы поняли, что бой не тренировочный, — отбивая атаку одного из Фантомасов, отозвался Андрей.
— Вмешиваться в тренировочный бой? — фыркнул Анатоль. — Помилуйте! Лично я никогда не позволил бы себе подобную наглость.
Ладно, всё. Прогнать парней не удастся — так же, как и Кристину. Теперь число нас сровнялось с числом соперников, четыре на четыре. Но совершенно ясно, что это лишь временное облегчение. Десять минут боя с «берсерками» меня-то измотали — будь здоров, а уж парней тем более надолго не хватит. Ещё буквально две минуты, и эти психи — которые, кстати, выглядят так, будто вовсе не устали — нас попросту сомнут. У нас не хватит на них ни физических сил, ни магии…
Стоп. Магии! Если что-то тут и может сработать, то…
— Анатоль, Андрей, — скомандовал я. — Мне нужна будет ваша энергия. Вся! Приготовьтесь позвать ещё и Мишеля. Прикройте меня!
Я отступил за спины парней и принялся раскручивать над головой цепь — заставляя её все больше удлиняться. Под высоким потолком беседки свились три светящихся кольца. И я бросил эти кольца вниз — так, чтобы захватить ими всех четверых Фантомасов.
Крикнул:
— Энергия!
Разъяснений парням не потребовалось. Андрей коснулся цепи саблей с одной стороны, Анатоль — с другой.
— Мишель! — крикнул Андрей. — Сюда!
Я почувствовал, как окрепла цепь. Фантомасы это, похоже, тоже почувствовали. Как ни дёргались — вырваться из кольца они не могли. А сверху уже топал по ступенькам Мишель.
— Кристина! Оружие! — приказал я.
Кристина бросилась к опутанным цепью Фантомасам. Выбила саблю из руки Рабиндраната. Попыталась проделать то же с его соседом — и беспомощно обернулась ко мне.
Крикнула:
— Не могу! Не хватает сил!
Рабиндранат расхохотался — диким, безумным смехом. Бросил мне:
— Ты действительно думаешь, что сумеешь справиться с нами? Твоя петля продержится ещё минуту, не больше!
— Мишель! — вместо ответа крикнул я. — Энергия!
Мишель подбежал к нам. Коснулся цепи ладонью.
Я сжал петлю. Четыре фигуры внутри неё тесно прижались друг к другу — я будто перетягивал лентой безумный, фантасмагорический букет.
— Бей! — рявкнул Кристине.
Кристина ударила. Выбитый меч зазвенел по полу.
— Твоя цепь отнимает у них силы, — прошептал Мишель. — Не останавливайся!
Он побледнел от напряжения, на висках проступил пот.
На пол упала вторая сабля, выбитая Кристиной. А я, последним рывком собрав всю энергию, накинул на шеи Фантомасов ещё одну петлю.