— Это все бесполезно, — повторила Кларисса и тяжело вздохнула.
Экран терминала перед ней согласно моргнул – помехи никто не отменял – и сектора диаграммы начали уменьшаться с утроенной скоростью…
***
Алекс ждал. У него будет единственный шанс осуществить задуманное, и его нельзя было упустить. Ждал он двух вещей: когда в Работнике пустоты накопится достаточно энергии и когда агарафахцы пообвыкнутся и станут полноценной частью паутины связей.
Время шло. Снаружи монстров накопилось уже столько, что Мирам не могла даже «на глазок» определить толщину оболочки из живых чудовищ. Возможно, речь шла о миллионах противников… К счастью, Волна немножко успокоилась. Видимо, решила измотать адептов, пока занимается Шайном. В любом случае монстры не рвались вперед, а застыли вокруг, словно тюремная стена.
Однако через буферную зону постоянно пытались проникнуть все новые твари. В основном высокоуровневые. Пока эти были ежи, но среди них уже мелькали последователи других сил. Еще больше их было в оболочке.
Волна подтягивала дальнобойных монстров на подмогу ежам! Очевидно, решила, что ей попался слишком крепкий орешек и его надо вскрыть другими инструментами. Это означало, что еще немного и враги начнут заливать Черного Хирурга разнообразными навыками. Бункер справится, но излишков энергии не останется. Этого Алекс не хотел и не мог допустить.
Тем временем агарафахцы, полностью избавившись от отравления и получив превосходную личную защиту, а также усилив связь со своими источниками, приободрились и их эффективность выросла в несколько раз. Монстры же, проходя буферную зону, по-прежнему слабели. Поэтому агарафахцы легко с ними разделывались. Даже с монстрами восемнадцатого уровня, хотя эти ребята представляли серьезную угрозу.
Как ни странно, потерь пока не было. Это была полностью заслуга Мирам – едва она чувствовала тяжелораненого адепта, то отдавала приказ, и специальная команда гравитационников просто выдергивала пострадавшего в центр. Иногда прямо из-под носа удивленного монстра.
В общем, и тут Алексу не требовалось вмешиваться. Скорее всего, его помощь сейчас даже помешает, поскольку своими ударами он случайно мог задеть союзников, да так, что никакая Мирам потом не спасет.
К тому же все его внимание уходило на контроль отряда и подготовку к следующему шагу... Надо сказать, мозги буквально кипели, и он сам удивлялся, как много операций может делать в единицу времени. Впрочем, через некоторое время он впал в подобие транса и все действия осуществлялись сами собой.
Не забыл он и про адептов, которые в самом начале сожгли жала. Со второй-третьей попытки они сумели подавить в себе инстинкты, и в их телах начали развиваться Каркасы. А у кого не было Тел Потенциала, у тех запустилась трансформация Сосудов.
Это было необходимо, так как Алексу требовалось, чтобы все члены Черного Хирурга стали частью отряда-организма, чтобы Вселенная выдала поток максимальной мощности. Неохваченными оставались пока только защитники, так как у них Сосуд формировался с нуля и еще не добрался до финальной стадии, когда его можно будет трансформировать…
Сколько прошло времени, Алекс не знал. По его внутренним часам бой длился уже несколько недель, хотя в реальности речь наверняка шла о минутах. Но все заканчивается и вот последний агарафаховец соединился с сетью.
— Мирам, приступаем! — тут же скомандовал он.
Спутница уже была в курсе плана, поэтому во все стороны полетели заранее заготовленные бомбы с Тлением. С одной стороны их было особенно много. Одновременно с этим Алекс выпустил часть накопленных запасов энергии из Работника пустоты. Это была не чистая энергия воплощения, а энергия, заряженная Хрупкостью... Да, именно этот вариант вибраций разрушения лучше всего подходил для его целей...
И последний штрих – все свободные гравитационники одновременно потянули отряд в сторону местного светила, которое, так же как и планета, называлось Шайном. Из-за плотных рядов монстров они не видели звезду, но это никак не мешало, потому что любой адепт Гравитации прекрасно чувствовал крупные космические объекты. Этому даже плотный фон Бесформенности не мог помешать.
Бомбы с Тлением ошеломили монстров, и Черный Хирург, как огромный таран, с разбега врезался в «тюремную стену». Нет, монстры не погибли, но их разбросало – в этом снова помогли гравитационники.
Черный хирург выбрался из западни!
Хотя это ничего не значило – внутри Волны монстры были много быстрее и могли легко окружить отряд снова. И в этот раз щит явно будет толще...
Однако тут сработала энергия воплощения, заряженная Хрупкостью – эксперименты показали, что такая субстанция дольше всего держится против Бесформенности. Она не разрушала Волну сразу, а как бы притормаживала. Облако Хрупкости было аналогом масла, которое моряки в древности выливали в океан, чтобы успокоить его. Примерно то же самое происходило и сейчас. В результате огромная область вокруг Черного Хирурга замедлилась. В смысле монстры уже не могли быстро перемещаться…
Гравитационники тянули отряд к местной звезде изо всех сил. Алекс даже чуть снизил плотность фона, чтобы тянуть стало легче. Скорость увеличилась, а высвободившаяся энергия, перезарядившись в Работнике пустоты, выливалась в хвост отряда.
Черный Хирург летел, оставляя за собой невидимый, но довольно эффективный след – пелену, в которой Волна теряла свою ярость…
Через несколько минут они выбрались из окружения. Объяснить это можно было только тем, что все монстры из центра уже прибыли и отправились к Шайну, а возле Черного Хирурга оставили небольшую стаю. Просто, чтобы удержать на месте.
Но Алекса это не устраивало. Цель была не просто улететь, а слегка помочь адептам на планете, чтобы потом было кому добивать Волну…
— Мирам, я перехожу ко второй стадии! — сообщили он.
— Ты уверен? — осторожно спросила спутница.
— Нет, но решение принято, — хмыкнул Алекс, активируя Контакт – навык, который соединил его с Волной однажды.
Помнится тогда он вызвал весьма примечательную реакцию. Словно на Алекса посмотрел великан. Злой и голодный…
На секунду Космос замер. Именно так показалось всем адептам…
Отряд Черный Хирург неожиданно стал самым заметным объектом в звездной системе Шайн. А потому злой и голодный великан обратил все свое внимание на маленькую букашку.
Развернулся, так сказать, лицом.
— Ну, все! — обреченно вздохнула Мирам. — Сейчас начнется.
— Оно и не заканчивалось, — усмехнулся Алекс. — Помни, это наш единственный шанс выиграть.
— Лучше бы сбежали. Выживание лучше любого выигрыша…
Но Алекс уже не слушал спутницу, а наблюдал за противником… Будь Волна разумной, она бы легко придумала способ разделаться и с букашкой, и с Шайном. Но Волна не могла не реагировать на самый заметный объект. В этом была ее природа.
Как и Вселенная, кстати. Которая также отреагировала – Алекс почувствовал резкое увеличение потока. Столько энергии ему еще не давали. Значит, Вселенная заметила его усилия и сделала ставку на своего чемпиона и теперь главной задачей чемпиона было не сдохнуть…
Где-то далеко на Шайне монстры начали разворачиваться и покидать орбиту. Не все – Волна оставила небольшой заслон – но большая часть устремилась к новой цели. Однако Черный хирург сейчас находился между Шайном-планетой и Шайном-светилом и монстрам требовалось некоторое время, чтобы добраться до места схватки. Непосредственную угрозу представляли лишь ближайшие чудовища. Но они увязли в облаке Хрупкости.
Путь был свободен!
— Ходу, если хотите жить!!! Ходу!!! — заорала Мирам.
И гравитационники потащили отряд вперед…
Глава 8: Караван
— Господин, надо уходить! — окликнул Ноколоса Ральярд.
От волнения помощник перешел на официальный тон, хотя рядом с ними никого не было, если не считать небольшой кучки големов и отряда бойцов желтокрылого Феникса, которые со всем усердием охраняли Губернатора маяка и по совместительству лидера своей школы.
— Не отвлекай меня, Ральярд. Время есть, — спокойно произнес Ноколос, не отрывая взгляда от небес, где сейчас велось напряженное сражение. — Над нами армия генерала Лиса. И, уж поверь мне, монстры так просто сюда не прорвутся...
На этих словах прямо над отрядом материализовался исполин длиной не меньше сотни метров. Монстр походил на огромного кита с гладкой серой шкурой, правда, на его морде виднелся огромный синий глаз. Его окружали твари поменьше, разных видов и сортов – очевидно они использовали исполина как прикрытие…
Серую шкуру «кита» покрывали многочисленные раны – свидетельства ударов оружия с сильным излучением Устойчивости, однако раны не останавливали чудовище. Ведомое яростью, и на полном ходу, оно рвалось на поверхность планеты. Адепты случайно попались ему по дороге…
Ноколос скрипнул зубами от досады. Он не любил, когда его вот так вот беспардонно прерывают, а монстр не просто прервал, но и унизил на глазах у Ральярда…
— Уничтожить! — выплюнул он и первым бросился вверх.
От Губернатора много чего зависело, однако Ноколос хотел сбросить напряжение. Вдобавок операцию вел Арбитр Карбир, которому пока ничего не угрожало…
Помп! Помп! Помп!
Вокруг раздались хлопки навыков – охрана била по монстру, однако все выстрелы соскальзывали с его шкуры. Точнее, противник их отводил, даже не пытаясь уклониться.
«Тварь Пространства, восемнадцатый уровень», — мгновенно определил Ноколос.
Сразу стало ясно, как враг прорвался через армию генерала Лиса – сложно задержать телепортирующуюся махину, под завязку заполненную энергией, особенно сейчас, когда Устойчивости на Шайне осталось мало и она не мешала телепортироваться...
Будучи опытным воином, Губернатор мгновенно обнаружил в плоти врага пару неповрежденных врат – немного для создания такого уровня, габаритов и с такими выдающимися способностями, но это все, что осталось после прорыва.
Бойцы Лиса все-таки потрепали врага.