По этой же причине защита монстра заметно уменьшилась. Значит, его запасы энергии были не бесконечны, и все они ушли на прорыв и на отражение атак охраны Ноколоса.
Губернатор холодно улыбнулся…
Помп! Помп!
В воздухе мелькнули и исчезли два сгустка. Перья Феникса – так называлась эта довольно сложная техника из арсенала желтокрылых. Перья, да еще усиленные Линзой, прочертили две желтых линии и оставили на шкуре монстра два аккуратных отверстия. Но это снаружи, внутри же последствия оказались более серьезными – сгустки пробили неподатливую плоть, добрались до врат и взорвали их.
Надо сказать, на близком расстоянии это была убойная техника. Ее преимущество – возможность делить выстрел на несколько частей, не дожидаясь перезарядки. Хотя любой другой адепт фениксов вложил бы все ресурсы в один удар. Просто для надежности. Но не Ноколос, ему хватило контроля и личной силы, чтобы одной энергетической атакой поразить сразу двое врат, спрятанных за толстым слоем неподатливой плоти.
Впечатляющий результат…
Глаз монстра мгновенно потух и туша камнем полетела вниз. Губернатор проводил ее задумчивым взглядом. «Пассажиров» исполина он не трогал – ими уже занялись охранники. Весь бой для него занял всего несколько мгновений.
— Вот именно об этом я и говорил! — снова принялся за свое Ральярд, подлетев к боссу. — Тут слишком опасно! А от вас много чего зависит…
— Поэтому я и должен находиться здесь, — прервал его Ноколос, продолжив наблюдение за небесами.
Странным образом короткая схватка помогла смириться с фактом, что оборона Шайна провалена и пора эвакуировать бойцов. Столько, сколько он сможет спасти... Активировав жетон, Ноколос приказал Карбиру, чтобы тот запустил эвакуацию. Но сам пока не торопился в убежище. Это его маяк, и он не хотел отдать его монстрам.
В голове мелькнула мысль об одном из Троих – согласно легенде, тот адепт попал в похожую ситуацию в центре кластера. Но выкрутился и даже стал сильнее. Настолько, что прошел путь возвышения. Поэтому и у Ноколоса есть шанс. Правда, очень-очень небольшой. Но есть.
Главное, идти до конца…
«Жаль, что я не могу трансформироваться прямо сейчас…» — с сожалением подумал он.
В любом случае, если крошечный шанс существует, опознать его и принять правильное решение можно было только здесь. Нужно было видеть все собственными глазами, а не из убежища. Сидя рядом с Карбиром, у Ноколоса точно ничего не получится. Кстати, именно по этой причине генералы всегда находились в центре своих армий, потому что в центре событий ты получаешь гораздо больше информации, чем через жетон. Даже если тебе помогает думающая машина. Да, она дает цели, но генерал принимает решения, и единственная ошибка может привести к гибели всей армии.
Тем временем приказ об эвакуации начал распространяться. В небе взорвались огромные емкости со специально заготовленным ингибитором – так как фон Шайна сильно снизился, ингибитор должен был временно компенсировать недостаток Устойчивости и дать время бойцам отступить.
Не всем, конечно…
Время шло, первые отряды уже переправились на пятый слой, но Ноколос по-прежнему висел в воздухе, не отрывая взгляда от небес. С каждой секундой вероятность чудесного спасения уменьшалась, но в его глазах не было страха. Да, он проиграл, но ни о чем не сожалел...
— Господин!
— Скоро отступим, Ральярд, — не оборачиваясь бросил Ноколос. — Я помню.
Отступление не имело смысла, однако губернатор хотел сыграть в игру со смертью до конца. Шанс мог возникнуть позже…
— Я о другом, — сдавленным тоном произнес помощник, — от генерала Лиса пришли странные новости...
— Что значит странные?
— Он сказал, что монстры уходят…
— Не понял... как уходят?! Куда уходят?! — Ноколос резко развернулся, недоуменно посмотрев на Ральярда.
Спокойствие покинуло его. Только что он мысленно попрощался со всеми планами, как вдруг судьба подкидывает такой странный подарок.
— Не знаю! — всплеснул руками Ральярд. — Никто не понимает, что происходит, но другие наблюдатели также подтверждают отход монстров! А Гульд уже высчитал по плотности фона, что на орбите осталась примерно одна десятая часть Волны. Мы можем воспользоваться этой возможностью и отвести войска в убежище без потерь…
— Ни в коем случае! — рявкнул Ноколос. — Эвакуация отменяется! Сообщи Карбиру, пусть поднимает все резервы сюда!
— Что они должны будут делать?
— Атаковать монстров, разумеется!
— Атаковать? Но мы проиграли, а монстров все равно больше, чем нас…
— Значит, их должно стать меньше! Используй всех: свободных, великие школы, мастеров! Это приказ! Нарушение будет квалифицироваться как дезертирство! Все, действуй!
Едва закончив фразу, Ноколос взлетел вертикально вверх. Немногочисленные големы, чудом уцелевшие после зачистки, и более многочисленная охрана отправились следом за боссом.
Ноколос их не замечал, он хотел лично взглянуть на бегство противника. Да, он пока не понимал, почему чудовища вдруг отступили, но не верил, что это надолго. И вряд ли это какая-то хитрость Волны – Волне вообще плохо удавались хитрости. Значит, где-то там, в глубине Космоса, возникли новые обстоятельства, требующие внимания монстров. Неважно какие, но этим надо воспользоваться. Именно этого крошечного шанса он и ждал все это время.
Адепты маяка должны сократить численность врага насколько смогут. Потому что враг все равно вернется, но чем меньше останется монстров, тем выше шансы адептов на победу, а Ноколоса – на реализацию Плана…
***
Система Шайн. Отряд Черный Хирург.
Адепты убегали, монстры догоняли, причем последних становилось больше с каждой минутой. Собственно, ежи уже находились в меньшинстве, а численность армады перевалила, наверное, за десяток миллионов особей и продолжала увеличиваться.
По какой-то причине чудовища двигались плотной группой прямо за адептами, хотя теоретически легко могли разделиться, обогнуть облако Хрупкости, зайти с флангов и напасть на отряд. Или вообще улететь далеко вперед по большой дуге, и там устроить теплую встречу. А то и проделать все это одновременно, благо монстров хватало с избытком – сейчас, когда между противниками образовался небольшой зазор, было видно, что силы Черного Хирурга и армады – несопоставимы.
— Твоя затея провалилась, — с горечью в голосе произнесла Мирам.
— Почему это? — удивился Алекс. — Мы же выбрались.
— А что толку? Очевидно, что монстры сняли осаду с Шайна и гонятся за нами. И, поверь мне, это только начало. Скоро тут соберется большая часть Волны.
— Так я именно этого и добивался. Все идет по плану.
— Хотелось бы знать, чем это закончится. Заметь, я не в первый раз это спрашиваю. И ты не думай, что меня одну это интересует.
— Кто еще интересовался? — уточнил Алекс.
— Пока никто, но это потому, что они стесняются тебя тревожить. Думают, что ты – великий стратег и у тебя есть нормальный план, просто ты о нем не говоришь. Но я-то тебя не первый день знаю. Плана ведь нет?
— Пока нет, но есть идея!
— Какая?
— Летим и бьем врагов, — хмыкнул Алекс.
— Отличная идея! — вздохнула Мирам. — Только лететь нам недолго осталось. Выхода я не вижу. Эх… в этот раз ты превзошел себя. Но ничего, когда до тебя дойдет наше бедственное положение, мы сможем разделиться. Пока монстры будут есть остальных, мы сбежим.
— Бегства в плане не предусмотрено.
— Значит, пора о нем задуматься…
Скептицизм Мирам объяснялся легко… да перед ними расстилался бескрайний Космос, вот только гравитационники могли быстро тащить отряд лишь к большому космическому объекту, опираясь на его гравитационное поле. В данном случае таким объектом была местная звезда.
Но, когда они туда доберутся, вопрос «что делать» встанет во весь рост. Потому что поддерживать прежнюю скорость они не смогут и добраться, например, до границы Квазара не получится при всем желании.
И выходило, что местная звезда – это финальная точка маршрута. Причем долететь туда можно было довольно быстро, так как отряд постоянно ускорялся. Однако монстры не отставали – вибрации Хрупкости быстро рассеивались и тормозили врагов лишь вблизи отряда…
Алекс велел потихоньку сбрасывать скорость, отслеживая реакцию монстров. Быстро выяснилось, что при скорости в четверть от первоначальной, монстры держатся в хвосте. Но если пытаться замедлиться еще немного, то преследователи начинали растягиваться, угрожая обогнуть адептов с флангов.
Этого никак нельзя было допустить, но и ускоряться было не в их интересах, поэтому Алекс приказал Мирам поддерживать минимально возможную скорость. Так они могли выгадать время. Согласно новым расчетам, путь до звезды должен был занять аж трое суток, что по меркам и адептов и монстров было очень много. За это время Алекс хотел отработать следующий шаг…
Через несколько часов преследователи перестроились в огромный конус, нацеленный на адептов. На верхушке конуса находились высокоуровневые монстры. Видимо, это была инстинктивная реакция Волны на энергию ее злейшего врага Вселенной, смешанную с Хрупкостью. Так или иначе, поведение монстров полностью устраивало Алекса.
Вскоре Черный Хирург столкнулся с серьезной проблемой – поток энергии начал падать. Впрочем, причина была понятна – они же убегают от монстров, а не борются с ними, вот Вселенная и намекала, что за такое поведение она платить не собирается.
Пришлось срочно перестраиваться. К счастью, гравитационники уже не выкладывались на всю катушку… Алекс быстро организовал из них команду, которая притягивала монстров к отряду, где их благополучно уничтожали агарафахцы. С точки зрения сокращения численности врагов, в этом не было никакого смысла – за Черным Хирургом гналось так много монстров, что такими темпами их не перебить и за сто лет. Однако целью был поток энергии, и Вселенная снова его включила. К сожалению, накопить излишки энергии не получалось – все сливалось за «корму».