Вторая проблема – гравитационники легко дотягивались лишь до вершины конуса, поэтому драться приходилось с самыми мощными тварями. Иногда мощными и крупными одновременно. С кем только Черному Хирургу не пришлось схлестнуться: пространственники, создания Жизни, энергетики всех видов и сортов, боевики, последователи экзотических концепций, которые так сходу и не определишь… Некоторые монстры были настолько опасными, что Алексу приходилось вмешиваться лично. Хотя самыми неприятными противниками неожиданно стали гравитационники, которые пытались захватить отряд «клещами» и чуть притормозить. Хорошо, что отряд заполняла энергия воплощения, которая не мешала тянуть Черного Хирурга к звезде, поскольку адепты зацепились за цель, зато легко разрушала вражеские объемные навыки, в том числе и клещи.
В конце концов, монстры Гравитации бросили свои попытки. Но «перемирие» продлилось всего пару минут, после чего в отряд полетели многочисленные дальнобойные навыки. Правда, палить могли лишь передние ряды на верхушке конуса, и все их атаки благополучно разбивались о Бункер.
Благодаря подпитке Вселенной защита отряда не уступала защите огромной армии.
Но все равно, постоянная бомбардировка не позволяла расслабиться. А ведь еще требовалось выдергивать и уничтожать монстров!
Тем не менее адепты привыкли к ритму погони, адаптировались, и у Алекса появилось немного свободного времени, которое он тратил на бойцов: подправлял Каркасы и удалял отравление. Главным образом застарелые следы…
Агарафахцы все больше привыкали к новым возможностям, больше всего их радовало, что можно было обойтись без брони и что не нужно лечиться от отравления. А вот оружие не помешало бы заменить или обновить, поэтому в центре удирающего отряда спешно собрали всех смыслящих в оружейном деле спецов и те начали приводить в порядок потрепанные непрерывными боями мечи, копья и более экзотическое снаряжение. Но все шло к тому, что рано или поздно Черному Хирургу придется сражаться голыми руками. Однако это произойдет уже после прибытия к Шайну-звезде...
На второй день Алекс начал вызывать к себе по одному защитников Агарафаха. Их сосуды полностью сформировались, и пришло время защитникам познакомиться с еще одной особенностью Черного Хирурга... Несмотря на все увиденное ранее, народ был изумлен до предела, а Эльгера так вообще долго не могла прийти в себя и все интересовалась, в какой великой школе обучают таким удивительным техникам?
— Я устал тебе повторять, — вздохнул Алекс, — я никогда не состоял в великой школе. Я был членом Весов Ашара и то недолго.
— Значит, ты из гильдии Троп! — уверенно произнесла женщина похожая на статую.
— Если тебе так проще жить, считай меня выходцем из Троп. Только не болтай про операцию. Даже своим подопечным не говори. И остальных защитников предупреди.
— Естественно!
— А сейчас надо обсудить один нюанс...
Будущее скрывалось в тумане, шансы выжить стремились к нулю, однако Алекс сразу хотел прояснить статус союзников. И тут ошеломление Эльгеры образованием у нее Тела Потенциала сыграло на руку. Ну, или армада монстров на хвосте помогла… Так или иначе, лидер союзников согласилась присоединиться к Черному Хирургу на правах младшего партнера. Хотя Агарафах в тридцать раз превосходил «сюзерена».
Когда и если Алекс доберется до офиса Арбитра, он собирался повысить категорию отряда. После того, конечно, как обсудит с Кларисой блокировку личного счета. Впрочем, финансовые затруднения – это последнее, о чем он сейчас думал…
После того, как все пятьдесят агарафахцев обзавелись Телом Потенциала, отряд-организм словно бы перешел на новый уровень, и поток энергии от Вселенной еще немного увеличился. Скорость роста Тел Потенциала достигла таких показателей, что агарафахцы быстро догнали в своем развитии остальных членов Черного Хирурга и все они, включая Алекса, продолжили путь к зеленому грейду Тела Потенциала…
К сожалению, эту идиллию разбавляла небольшая ложка дегтя в виде армады монстров. По прикидкам Мирам их количество исчислялось уже миллиардами. Справиться с таким врагом могли лишь адепты Шайна и то сообща. Но Алекс не знал, остались ли живые на планете или их уже всех сожрали. Проверить это никак не получалось – даже без армады монстров фон не позволил бы жетонам дотянуться до маяка…
Вот так, под обстрелами и ведя непрерывный бой, отряд на третий день добрался до звезды.
— Как там поживает твой план? — поинтересовалась Мирам.
— Я над ним работаю, — спокойно произнес Алекс.
— Хорошо, но скажи, куда нам сейчас рулить?
— Пока летим вокруг звезды.
— Думаешь, что монстры настолько тупые, что не сообразят нас окружить? — фыркнула Мирам.
— Не думаю, но к тому времени мы будем готовы…
Глава 9: Путь Силы
Помимо лечения адептов, уничтожения монстров, анализа Волны, перезарядки энергии воплощения в Работнике пустоты и множества других задач, Алекс ни на секунду не забывал о главной задаче – поисках выхода. Проблема заключалась в том, что его план из нескольких шагов был слишком смутным и расплывчатым.
Собственно, не зря Мирам его критиковала.
Однако по-другому и не могло быть, поскольку дальнейшие шаги сильно зависели как от поведения Волны, так и от самого Алекса. В смысле, было абсолютно ясно, что без серьезного прорыва в навыках, Черный Хирург не спасется.
Организацией этого прорыва Алекс и занимался...
Что именно должно было произойти, он точно не знал. Более того – даже не пытался угадать. Логика была простой – если пытаться запрограммировать развитие навыка в такой сложной ситуации, то во-первых, не факт, что получишь нужный вариант, а во-вторых – даже если и получишь, то крайне сомнительно, что он тебе поможет. Просто потому, что сложно было придумать гарантированный способ справиться с миллиардами монстров. Или даже просто обмануть, уведя подальше от Шайна, а потом чудесным образом сбежать, оставив монстров в дураках.
По крайней мере, сколько Алекс ни напрягал мозг, ничего не придумал. Лучше всего из его арсенала подходил разве что Контакт, который выстраивал транспортные коридоры. Но с армадой за спиной, излучающей тонны Бесформенности, никакой коридор не сработает.
Алекс даже специально обсудил этот момент с Ватерлоном и чемпион Троп подтвердил, что никогда не слышал от мастеров своей гильдии, чтобы те сумели активировать транспортный коридор, когда за тобой гонится толпа монстров. А даже если каким-то чудом изолировать давление Бесформенности, то буквально несколько выстрелов и коридор схлопнется.
А монстры палили по Черному Хирургу не переставая!
Обстрел стал настолько привычным делом, что адепты обращали на него внимания не больше, чем обычный землянин на дождь за окном. Главное, что у них есть «крыша», в смысле энергетический бункер.
Второй момент – чтобы воспользоваться транспортным коридором, нужно было сначала слить куда-то всю лишнюю энергию, так как ее было слишком много. Однако перед этим снова требовалось попросить Вселенную остановить поток, а этот вариант Алекс отмел еще раньше.
В общем, он сильно сомневался, что из затеи с Контактом получится что-то толковое. Скорее всего, они просто останутся без защиты перед огромной армией монстров. И даже до рукопашного боя дело не дойдет – хватит бомбардировки навыками, которые размажут Черного Хирурга по окрестностям…
Ну, и последняя «мелочь» – согласно интерфейсу, Контакт находился на отметке тридцать процентов. Довести его до сотни за три дня… это надо быть очень большим оптимистом, чтобы поверить в такой подвиг. Поэтому в качестве целевого навыка Алекс выбрал Хаос. Просто потому, что Хаосу оставалось всего три процента до эволюции:
[Сигнатуры: Уникальные. Хаос пространства** (97%)]
В качестве тренировки Алекс постоянно использовал умение: пережигал им Бесформенность, уничтожал затянутых гравитационниками монстров, создал на границе отряда дополнительный экран…
Как Хаос мог помочь, он пока не знал, но именно в этом и заключался план – все адепты знали, что самые сильные навыки рождаются самостоятельно, когда разумный не пытается заранее задать их свойства, потому что представления разумного о возможностях Вселенной ограниченны его личной фантазией.
Сейчас же Алексу в особенности требовалось нечто, далеко выходящее за границы любой фантазии. Решение могло найтись, только если он сознательно уберет любые прогнозы и пожелания.
Правда, в результате все равно могла получалась ерунда, но это был неизбежный риск.
В любом случае последователям Великих концепций, к которым относился и Алекс, рекомендовали открывать навыки самостоятельно. Мол, Сила поможет, особенно если есть высокий резонанс. Этим советом он и собирался воспользоваться…
Три дня было небольшим сроком, но постоянный разгон сознания, острая необходимость и чрезвычайные обстоятельства ускорили процесс и, когда Черный Хирург добрался до звезды, в интерфейсе появилась новая строчка:
[Сигнатуры: Уникальные. Жидкий Хаос (0%)]
Поначалу Алекс сильно обрадовался – он успел! – однако энтузиазм угас, стоило исследовать навык. Да, умение получилось интересным, но это было не совсем то, что ему сейчас требовалось…
Хаос теперь выглядел не как черный туман, а как абсолютно черная жидкость, поглощающая любой свет. Впрочем, поглощение и уничтожение любого излучения и раньше были одним из главных свойств Хаоса.
Однако, при этом черной жидкостью было проще управлять, вдобавок она не разрушала ни тело Алекса, ни его навыки. А еще из нее можно было лепить жидкие шары и запускать во врагов. Причем шары улетали далеко за пределы зоны Восприятия – они вообще летели пока не «истирались» об окружающую Бесформенность или не натыкались на цель.
Очевидно, сработала сильная необходимость в дальнобойном оружии. К тому же Хаос изначально произошел от Шиворота-навыворот – одного из немногих навыков, который можно было запульнуть куда глаза глядят. Управлять им особо не получалось, но, когда Шиворот-навыворот врезался во врага, навык активировался автоматически. Примерно то же самое происходило и с Жидким Хаосом.