Дополнительно к стене Тления, Алекс развернул Домен, а квантумцы поставили небольшой гравитационный щит. Ну и агарафахцы добавили свою Стену мечей – так называлась их коллективная защитная техника.
Правда, все это уступало избытку энергии, вкаченной в Бункер, и не могло сдержать луч, в котором пряталась энергия тысяч монстров. Слишком небольшие размеры он имел. Собственно, это был даже не луч, а небольшой сгусток, несущийся с огромной скоростью и размазывающийся в пространстве.
Поэтому он выглядел со стороны как алая прямая линия…
Но Алекс и не собирался отражать удар – Домен уже исказил пространство, и по плану атака должна была пройти мимо. Дополнительная защита требовалась лишь для ослабления удара, чтобы Домену было полегче.
Хотя защита могла и не понадобиться – кристаллоидам же требовалось попасть в двигающуюся и готовую к атаке цель, причем с огромного расстояния. Шансы явно были на стороне Черного Хирурга. Скорее всего, следующий выстрел вообще никого не заденет…
Катча!
Грудная клетка Алекса взорвалась. Тело отбросило назад. К счастью, Мирам успела среагировать и снова пропустила часть энергии через броню Шаран – идея поручить ей управлять артефактом квази-шестой стадии оказалась верной…
— Кхххх.. как они это сделали?! — поинтересовался Алекс, сплевывая кровь. — Я же подготовился. Они что, управляют этой штукой в полете? На таком расстоянии?
Импульс сильно ослаб, но ни капли не отклонился и ударил точно в центр грудной клетки. Причем ударил очень неудачно – одни из двух незамаскированных врат временно вышли из строя. Впрочем, лечение уже началось, а врат у Алекса хватало. Но все равно, возможности врага впечатляли, особенно их способность вычислять лидера и оценивать его значение.
Каким-то образом кристаллоиды догадались, что без Алекса отряд превратится в безобидную группу адептов. А они явно узнали. Иначе как объяснить, что огромная стая потратила целую коллективную технику на одиночную цель.
«Что у них за способности? — гадал Алекс. — Может это боевое предчувствие? Или инстинкт? Или просто навык? Проклятье! Мы слишком плохо знаем наших врагов».
— Я не знаю, как они это сделали, — ответила Мирам, — Но выстрел летел прямо. Не похоже, чтобы монстры управляли им в полете. Но они учли искажение пространства.
— Значит, мы у них как на ладони, и они знают, как обходить защиту пространственников.
— Поэтому они и дальше будут стрелять по тебе.
— Это я уже понял.
— Ну да, со второго-то раза до каждого дойдет.
— В первую встречу они по мне не попадали, — буркнул Алекс.
— Тогда мы и не дрались всерьез…
Надо сказать, в прошлую встречу Черный Хирург разминулся с кристаллоидами – адепты убегали от другой стаи, наткнулись на странных монстров и получили пару выстрелов «в спину». Но тогда стая была еще дальше, а энергетический бункер работал на максимуме, так как адепты захватили достаточно консервов.
В результате никто не пострадал.
В общем, серьезного опыта сражений с кристаллоидами у Черного Хирурга не было. Собственно говоря, они даже не видели толком монстров, а название придумала Мирам, разглядев издалека что-то блестящее. Противника занесли в разряд очень опасных за его способность стрелять точно, больно и с большого расстояния – снайперов никто не любит. Тем более, когда они чувствуют самого ценного члена отряда.
В конце концов Алекс решил, что все дело в паутине связей, большинство из которых замыкались на нем. Так кристаллоиды видят главного. Хорошо еще, что он являлся не только главным, но и самым защищенным…
Так или иначе, о кристаллоидах адепты знали слишком мало, чтобы на ходу придумать подходящую тактику. Поэтому Алексу пришлось импровизировать. А точнее, нестись сломя голову в лобовую атаку. Без подготовки и четкого плана. Впрочем, в последнее время это происходило регулярно. С другой стороны, какую такую особую тактику можно было изобрести для захвата консервов, кроме как быстро долететь до стаи монстров, набрать добычи и сбежать?
— Они должны ударить прямо сейчас, — предупредила Мирам. — Будь готов!
— Я готов, — сухо ответил Алекс.
Он и без предупреждений спутницы прекрасно понимал, что кристаллоиды будут расстреливать его, пока Черный Хирург не приблизится вплотную. Но быть грушей для битья Алексу не хотелось.
Но что он может сделать, если даже Домен не помог?
В голову вдруг пришло воспоминание о Вязком пространстве – побочном режиме работы Алхимика. Да, против обычных врагов Вязкое пространство помогало слабо, но имелся у него один интересный эффект…
Поскольку сознание было разогнано, а Мирам предупредила, Алекс увидел, как в космосе расцвела алая точка и мгновенно достигла энергетического бункера. Огромное расстояние выстрел преодолел практически мгновенно. Даже завидно стало – он так далеко свои навыки не мог забросить. Разве что Жидкий хаос. Хотя… шар из хаоса «сотрется» об окружающую Бесформенность, пока пролетит такую дистанцию. Кроме того, скорость полета будет гораздо ниже.
В этом смысле кристаллоиды действительно были снайперами мира монстров.
Зато Алекс отлично контролировал пространство внутри зоны Восприятия и когда атака достигла энергетического Бункера, изумленные адепты увидели, что прямо к ним плывет светящаяся Стрела. Причем именно плывет, а не летит!
В этом и заключалась особенность вязкого пространства – оно замедляло всех врагов до одной скорости.
И, как оказалось, не только врагов, но и их атаки. Вязкое пространство работало по принципу Озера пустоты, только для всего отряда. Правда, этот аналог жрал кучу энергии, и каждая секунда его работы обходилась Черному Хирургу гораздо «дороже» обычного боя при использовании и Водопада пространства, и Хоровода.
Видимо, дело было в жутком количестве энергии, вложенной кристаллоидами в стрелу…
Алекс не стал долго любоваться приближающимся сгустком, сразу ударив по нему Жидким хаосом. Однако навык не смог мгновенно съесть атаку и не отклонил ее ни на градус. Очевидно, проблема была даже не в объемах вложенной энергии… просто эту энергию еще очень и очень хорошо упаковали. Это все равно, что взять тонну стали и каким-то образом отлить из нее пулю стандартного размера. Получится очень плотная штука. Попробуй раствори такую в кислоте на ходу или сбей в полете…
— Алекс, в этом выстреле больше энергии, чем в первых двух! — торопливо воскликнула Мирам.
— Значит, до этого кристаллоиды пристреливались и изучали нас. А сейчас выложились на полную. Очень странная тактика. Кто же их враги?
— Да плевать, кто их враги! Надо что-то сделать с этой дрянью. Не позволяй ей коснуться себя!
— Да я и сам не хочу, — хмыкнул Алекс, активируя Жернова пространства.
Тча!
Навык послушно уничтожил трехметровый кусок пространства со всем, что в нем было, включая летящий импульс. От выстрела в буквальном смысле слова ничего не осталось, хотя монстры вложили в атаку неизмеримо больше энергии, чем Алекс в Жернова.
Связка из Вязкого пространства и Жерновов оказалась неожиданно эффективной для отражения вот таких скоростных дальнобойных атак. При условии, что ты готов, конечно. Но, увы, для перезарядки Жерновам требовалось больше трех минут, за это время кристаллоиды достанут не только лидера Черного Хирурга, но и перещелкают всех офицеров отряда. Если догадка Алекса насчет паутины связей верна, то офицеры – следующие на очереди.
Впрочем, меньше чем через тридцать секунд адепты должны были добраться до врага… Стоило об этом подумать, как в космосе засветилось алое пятно, гораздо больше точек-выстрелов.
— Что это? Защитная техника? — удивился Алекс.
— Нет! Это их техника передвижения. Монстры включили форсаж и уходят! — зло бросила Мирам.
— Мы сможем их догнать?
— Сможем, но не сразу. При текущей скорости это займет несколько минут. И все это время мы будем мишенями в тире. Предлагаю отступить, — предложила Мирам.
С одной стороны, было лестно, что большая стая отступает, но с другой, это лишний раз доказывало, что главное преимущество кристаллоидов – возможность бить издалека. Поэтому Черный Хирург должен до них добраться как можно скорее!
Правда, в этот раз тактику «захватить консервы и отступить» придется пересмотреть. Нельзя оставлять за спиной такого врага. Но Мирам сказала, что стая небольшая и с ней можно справиться.
В голову пришла новая идея.
— Уже не получится, — произнес Алекс. — Сообщи офицерам, что я полечу вперед, а они пусть догоняют!
— Но без тебя защита развалится!
— От нее и так почти ничего не осталось. А то, что осталось, мне понадобится…
Не дожидаясь ответа, он втянул остатки энергии в Работника пустоты и телепортировался вперед. А потом еще раз и еще раз. Причем каждый раз слегка отклонялся от прямой.
Надо сказать, с самого начала обороны Шайна Алекс не покидал отряд. Постоянно находился в центре. Только так он мог контролировать паутину связей, которые превращали толпу адептов в отряд-организм.
Но сейчас адепты остались далеко за спиной, и жала рассеялись. А вместе с ними рассеялась и паутина связей. И Черный Хирург снова превратился в толпу без защиты и без поддержки Вселенной. Хотя… пятнадцать тысяч адептов – это пятнадцать тысяч адептов. Жаль только, что монстры тут передвигаются целыми армиями...
Алекс закончил с телепортацией и полетел дальше в Капсуле. Так было быстрее и он тратил меньше энергии.
— Кристаллоиды готовят четвертый выстрел! — раздался голос спутницы.
— А не рано?
— Я ориентируюсь не по времени, а по колебаниям их Силы.
— Тогда скажи точно, когда они…
— Сейчас!!!
Уйти с линии удара телепортацией Алекс не пытался. Что-то ему подсказывало, что в момент выстрела монстры делают финальную корректировку. А импульс быстрее достигает цели, чем срабатывает телепортация.
Поэтому он мгновенно перешел в нематериальную форму – на это времени почти не требовалось. И сразу расширил ее в несколько десятков раз – нематериальная форма на то и нематериальная, что из нее можно было вылепить, что душе угодно.