В результате он превратился в огромное облако.
Это не увеличивало защиту. Наоборот – нематериальность была более уязвимой к энергетическим атакам, чем физическое тело. Единственное утешение, что броня Шаран отлично работала и в таком виде. Собственно, это было ее главное достоинство.
Импульс кристаллоидов имел очевидный недостаток – компактность и при всем желании не мог накрыть огромное облако. При этом облако принципиально отличалось от Домена, который только искажал пространство, но не менял истинные размеры владельца, а еще мог схлопнуться от избытка энергии.
Катча!
Импульс прошил нематериальное тело, но и близко не задел врат. Огненная энергия немедленно начала лечение.
Да, рана была реальной, но любому адепту было важно не потерять врата. А потеря конечностей или дырка в туловище приравнивались к царапинам, которые можно было легко вылечить при наличии времени и энергии. А если еще лечебный навык имелся, то на такие мелочи вообще можно было не обращать внимания. У Алекса же с лечебными навыками все было в порядке, благодаря огненной энергии. Причем она лечила даже в нематериальной форме.
— Сообщи мне, когда они снова выстрелят, — попросил Алекс, не прерывая полета.
— Разумеется, сообщу! — пообещала Мирам. — Но учти, кристаллоиды не такие тупые, чтобы зря сливать столько энергии два раза подряд.
— Очень на это надеюсь...
Некоторое время он продолжал лететь в нематериальной форме.
— Выстрел! — выкрикнула Мирам.
— Принял...
Алекс мгновенно вернул физическое тело. В то же мгновение пространство вокруг накрыла волна энергии. Этот режим уже сложно было назвать лучом – если раньше импульс походил на стрелу, то сейчас выглядел так, словно монстры пальнули из огромного огнемета… струя алого пламени гарантированно накрыла бы нематериальное тело целиком и сожгла бы его.
Но Алекс уже принял… более «компактный» вид, поэтому ему требовалось выдержать лишь малую толику атаки…
Против такого объемного навыка Домен снова помочь не мог, поэтому пришлось выкрутить на максимум Озеро пустоты и добавить снаружи оболочку из Жидкого хаоса. Это помогло проскочить пламя насквозь и почти без повреждений.
Прямо перед Алексом возник светящий полупрозрачный шар алого цвета.
Кристаллоиды!
По всем расчетам враг не успеет выстрелить в четвертый раз.
— Этот шар – не один монстр, а куча! — быстро разобралась Мирам. — Они соединились в шар для... Осторожно, выстрел!!!
За мгновение до предупреждения Алекс увидел, как шар засветился, словно с противоположной стороны в него направили луч прожектора. Дальше энергия прошла сквозь шар, и каждый монстр добавлял к волне частичку себя.
Вот такая интересная коллективная техника.
В конце волна энергии набрала мощь, сорвалась с поверхности шара и устремилась к приближающемуся двуногому.
Алекс не пытался уклониться. Это не имело смысла – кристаллоиды никогда не промахивались. Но в голове вновь невольно возник вопрос – откуда взялись такие монстры и почему у них именно такие способности? Против кого они борются?
Вопрос небесполезный, но крайне неуместный сейчас…
Было только понятно, что это – не полноценная атака. Монстры просто не успели накопить достаточно энергии в матрицах. Однако им надо было отреагировать, и они отреагировали.
И любому другому этого бы хватило…
Алекс не стал переходить в нематериальную форму, а просто выставил вперед копье, наполнил его вибрациями разрушения и ударил точно в центр импульса.
Тча!
Это напоминало то, как два мечника проверяют чей меч прочнее. Выяснилось, что копье с вибрациями разрушения прочнее импульса кристаллоидов. Точнее, импульс не исчез, но разорвался, а вся упакованная в нем энергия выплеснулась наружу. Алекса снова объяло алое пламя, но оно сильно уступало предыдущей атаке, так как структура навыка частично разрушилась.
Поэтому броня Шаран легко отвела выброс.
Через мгновение Алекс оказался рядом с шаром. С такого расстояния он прекрасно чувствовал, что объект состоит из отдельных полупрозрачных пятиметровых существ. Их тела действительно отдаленно походили на кристаллы, только эти кристаллы умели принимать форму по желанию владельца, и сейчас они так спаялись, что между ними не осталось ни малейшей щели. Причем шар был сплошной – внутри также находились монстры.
— Тут около сорока тысяч этих гадов! — доложила Мирам боссу, быстро подсчитав габариты шара и поделив их на размер одного монстра.
Количество казалось небольшим, по сравнению с обычными исполинскими стаями, однако кристаллоиды оказались очень умелым и неудобным противником. Но это раньше. Вблизи Алекс с ними еще не дрался.
— Посмотрим, на что они способны в рукопашную, — усмехнулся он.
Копье коснулось поверхности шара, Скользящий удар пробил тоннель. Скользнув по туннелю, Алекс на секунду почувствовал себя в относительной безопасности. Он же не раз побеждал исполинских чудовищ изнутри, где они не могли задеть его своими Линзами. Кстати, кристаллоиды по большей части состояли из существ пятой стадии, то есть имели Линзы.
— Что дальше? — вдруг поинтересовалась Мирам.
— Мы должны выжить и разобраться с этими ребятами.
— Насчет первого я еще могу поверить, но второе… а ты не переоцениваешь свои силы?
— Скоро мы это узнаем.
— Если ты надеешься на агарафахцев, то зря, — не успокаивалась спутница. — Их меньше, и без твоей поддержки они ничего не сделают кристаллоидам. А если сделают, монстры перестанут их игнорировать и просто перестреляют.
— Поэтому мы должны разобраться с кристаллоидами до прибытия отряда.
— Эээ… за пару минут?
— Если все получится, то и быстрее.
— Интересно будет на это посмотреть… — саркастически заметила Мирам и вдруг воскликнула: — Осторожно! Они что-то готовят!
И действительно сквозь полупрозрачную стенку из монстров Алекс увидел, как задняя поверхность шара снова засветилась.
Кристаллоиды пустили новую волну энергии!
Но как они собираются его атаковать? Он же находится внутри них, хотя... технически шар не был монстром, а всего лишь скоплением монстров. Так что Алекс находился не «внутри», а «между» врагов.
У него появилось нехорошее предчувствие, что забраться в шар было не самой удачной идей и что монстры могут поразить его и здесь. Возможно, даже коллективной техникой…
«Проклятье...» — успел подумать он, когда все вокруг озарилось алым пламенем.
Это был не точечный удар, а распределенный. Монстры не успели толком подготовиться: это как человек, не задумываясь, бьет по комару, едва его почувствовав.
Самое обидное, что окружающие существа не пострадали – пламя проходило сквозь их тела словно свет через кристалл… Спасло то, что энергии было немного, только поэтому Озеро пустоты, Жидкий хаос и броня Шаран отразили атаку. Но если враги не будут торопиться и прицелятся как следует...
А ведь пространства для маневра тут нет.
Но у Алекса был план. Он напитал копье вибрациями разрушения и в темпе начал пробиваться через спрессованных чудовищ к центру шара, благо шар был не таким уж большим, а монстры не могли сопротивляться Скользящему удару. Добравшись до нужного места, он торопливо достал врата, извлеченные из чудовищ, с которыми Черный Хирург сталкивался в последние дни.
Это была далеко не вся добыча, а специальный набор для запуска Конфликта – оружия, которое когда-то Алекс активно использовал. Правда, в мертвом кластере Конфликт подавлялся Бесформенностью, и Бесформенности внутри монстров было полно, но на этот счет у Алекса имелась одна задумка…
Усилием воли он взорвал врата. Пространство немедленно наполнилось разными Силами… которые тут же соединились волей Алекса в микроскопической области в центре шара. Сразу после этого он активировал Алхимика и выплеснул перед собой остатки энергии воплощения из Работника пустоты – к счастью, она не испарилась, пока он сюда летел…
Если он прав, то Алхимик должен был сварить убойное варево из этой смеси, а если нет, то всегда можно было воспользоваться посмертной формой существования и попытаться сбежать. Хотя ему вряд ли это дадут сделать…
Глава 15: Пироман
Алекс не случайно выбрал Конфликт. Явление было уникальным потому, что ни от чего не зависело. В смысле энергия воплощения находилась в ведении Вселенной, Бесформенность существовала сама по себе как отдельная и непонятная то ли Сила, то ли еще что-то. А еще имелись «классические» Силы, идущие от источников – тоже непонятные, но хотя бы привычные.
Теоретически Конфликт являлся порождением именно Сил, однако стоял от них особняком, по мнению адептов Первого Радиуса. Ведь обычно Силы не складывались, и не дополняли друг друга. Даже если мастера из разных школ, работая над одним изделием, вкладывали в него разные свойства поочередно.
Конфликт считался никому не подчиняющимся самозарождающимся навыком. Навыком – потому что его мощь превосходила мощь вложенных в него Сил. Например, небольшие сгустки энергии, выпущенные Алексом из врат, никак не могли навредить шару кристаллоидов сами по себе. Максимум – слегка побеспокоить парочку окружающих существ. Не более того.
В общем, Конфликт относился к классу стихий и в этом была его уникальность. По этому параметру его даже можно было сравнить с Волной или с самой Вселенной. Ведь все эти сущности вели себя как стихии – то есть у них не было разума в понимании адептов, зато мощи хватало с избытком.
Правда, Конфликт не имел личной энергии. Зато многократно умножал вложенные в него ресурсы. Возможно, этого хватит и на шар из сорока тысяч кристаллоидов…
— Он сейчас потухнет, — забеспокоилась Мирам, глядя на маленькую черную точку. — Тут слишком мало врат. Добавь еще.
— Врата тут не помогут. Они только создать Конфликт могут, но не раздуть, — возразил Алекс. — Энергия нужна. И много.
— А где ее взять?
— Думаю, что с этим нам скоро помогут…
Он тоже пристально смотрел перед собой… Нескольких сотен Сил оказалось достаточно для зарождения Конфликта, однако процесс застопорился. Изменить ситуацию мог лишь Алхимик...