— Просто повезло, — отмахнулась Эльгера. — Случайно натолкнулись, вот и все. Но все вышло неплохо. Так что можно порадоваться.
— Порадоваться? — хмыкнула Мирам.
— А что? Кристаллоиды нас здорово выручили…
— Выручить-то выручили, но мы тогда прошли по краю. Поверь мне, я там была и все видела лично. Если бы события развернулись немного по-другому, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
— Гм… я тебе верю, — смутилась Эльгера, которая привыкла к вездесущему бестелесному голосу, но не до конца понимала, где же Мирам находится.
— Возможно, это случайность, — вмешался Алекс. — Но я не верю в такие совпадения.
— Уж не думаешь ли ты, что кристаллоиды специально за нами охотились? — удивилась Лейсав.
— Не исключено.
— Но как это возможно?
— Не знаю, — пожал плечами Алекс. — Мы засветились во время Волны и нами могли заинтересоваться.
— Кто?
— На этот вопрос я также не могу ответить. Однако кристаллоиды нашли нас два раза. В первый раз, допускаю, мы на них натолкнулись случайно, но во второй – они нас караулили над короной.
— Все равно не понимаю. Монстры не делают различий между адептами. Если бы они выслеживали адептов ради мести, мы бы это знали. Ведь это же не первая Большая гонка, — неуверенно произнесла Лейсав.
— Не первая, — согласился Алекс, — однако наш маяк сильно отличается от других... Жемчужина, Буран, да и нашу охоту стандартной не назовешь. Мы слишком выделяемся. Поэтому, как только получим зеленое Тело Потенциала, уходим на Шайн. Лучше будем выделяться там. Там нас за это не убьют… надеюсь.
— До сих пор не верится, что мы так просто получим следующий грейд, — улыбнулась Лейсав.
— Я бы не называл это просто, — усмехнулся Алекс. — Если замечаний больше нет, то выдвигаемся.
Замечаний не было. С заявленными целями рейда тем более никто не спорил. Все согласились, что надо закончить Тело Потенциала. Особенно это радовало офицеров Агарафаха – защитники уже осознали тот факт, что им доступен путь чемпионов, и у них проснулся аппетит.
Глупо уходить, не взяв максимум от мертвого кластера.
Правда, почему абсолютно все члены отряда развиваются синхронно и невероятно быстро, офицеры по-прежнему не понимали. Впрочем, с такими мелочами они уже смирились – на фоне исчезновения Волны, сражений с многомиллионными армиями, «бесплатной» энергии от Вселенной, помощи Мирам и трансформации без Жемчужины народ немножко привык к странностям. А еще помогала обстановка – ведь если будешь слишком долго размышлять обо всех странностях Черного Хирурга, то голова заболит, ты потеряешь бдительность и получишь по этой самой голове от ближайшего монстра. И потеряешь драгоценное Тело Потенциала вместе с жизнью.
Вот никто и не размышлял. По крайней мере, не задавал лишних вопросов вслух. Они в рейде и для них главное – это остаться в живых…
Собрание закончилось, и охота продолжилась. Несмотря на все подозрения Алекса, что кристаллоиды появились не просто так, и что Буран принес с собой нечто более странное и опасное в систему Шайн, ничего подозрительного не происходило. Ни в этот день, ни в последующие. Отряд справлялся и даже не терял бойцов. Как всегда благодаря Мирам, поэтому ее авторитет во многих вопросах превосходил даже авторитет Алекса. Особенно у простых бойцов, которые своего лидера видели издалека, а с Мирам могли поболтать в любую минуту...
Через несколько дней размеренной охоты случилось долгожданное событие – все члены Черного Хирурга одновременно добрались до стадии, когда можно было трансформироваться. Осталось лишь найти стаю побольше, поскольку трансформация требовала времени и постоянного притока энергии – консервы для этого мало подходили.
Однако с поисками подходящего противника возникли неожиданные проблемы…
— Есть кто-нибудь на горизонте? — поинтересовался Алекс.
— Ты уже третий раз спрашиваешь, — буркнула Мирам. — Мой ответ не поменялся – вокруг никого нет.
— Ясно. Тогда двигаемся дальше.
— Уже рассчитываю маршрут…
Как ни странно, вокруг звезды вдруг закончились все монстры. Куда они подевались, доподлинно никто не знал, так как дальнее сканирование по-прежнему работало плохо. Хотя все были уверены, что генералы монстров договорились между собой о совместных действиях и направились к Шайну.
Собственно, это не оказалось полнейшей неожиданностью – монстры начали исчезать еще в предыдущий день, из-за чего Алекс даже затягивал сражения, чтобы адепты быстрее добрались до трансформации.
И вот сегодня жетоны полностью окрасились в зеленый цвет. Причем последние штрихи произошли просто от того, что адепты резали консервы – это немного ускоряло процесс…
— Эх! Надо было подождать и трансформироваться, когда мы дрались с теми слизнями, — пробормотал Алекс. — Но кто знал, что мы больше не найдем врагов.
— Слизни – неудобные враги. Мы и так перенапряглись, — напомнила Мирам. — Еще немного и они облепили бы нас со всех сторон. Вряд ли в таком состоянии мы бы прошли трансформацию. Бойцы слишком устали. Поверь, я это точно знаю.
— Да я не спорю. Но что нам делать, если мы не найдем нужную стаю? Лететь к Шайну? Так там еще опаснее. Как это все… не вовремя. Нам не хватило одного дня.
— Не торопись, у меня хорошие предчувствия, — усмехнулась Мирам. — Я ощущаю вибрации Силы. Где-то здесь должны быть монстры и мы их обязательно найдем!
— Очень на тебя надеюсь, — кивнул Алекс.
— Верь мне…
Через некоторое время Мирам действительно нашла новую стаю. Правда, стая располагалась довольно далеко от звезды, и Черному Хирургу пришлось покинуть удобную для боя корону. Но других вариантов не было – монстры не желали приближаться к звезде, даже когда их подманивали свободными.
Поэтому пришлось самим лететь, пока стая не исчезла…
Быстро выяснилось, что их противники – это ежи. Алекс посчитал это хорошим знаком – с ежей начался их рейд, и они же помогут его успешно закончить.
Символично!
Еще один хороший знак – стая насчитывала каких-то двести пятьдесят тысяч созданий, что в последнее время считалось миниатюрной армией.
— Ты нашла нам отличную цель! — похвалил он Мирам.
— Просто повезло. Но стая действительно небольшая. Наверное, поэтому их и не взяли на штурм Шайна, — задумчиво произнесла спутница.
— Либо монстры с боевыми концепциями на первой стадии не нужны и сейчас Шайн бомбардируют дистанционники.
— Интересно, а это те же ежи, что уже встречались с нами? А нет, смотри как шустро летят вперед. Думаю, что они нас видят впервые.
— Уже неважно! Режь консервы! — приказал Алекс. — Мне нужна энергия…
Сейчас он даже порадовался, что бой проходит в открытом космосе. В короне, конечно, ему поможет высокая температура, но ежи могут сбежать, когда поймут, что зря умирают. А Черному Хирургу требовался именно затяжной бой.
— Мы должны создать у них иллюзию, что еще немножко и они нас победят, — объявил Алекс. — Бейте их, но не увлекайтесь!
Едва ежи добрались до отряда, они сразу набросились на адептов. Даже не попытались окружить или придумать особую тактику – как летели, так и напали.
«Хм… никакой подготовки. Действительно, эти ребята с нами еще не сталкивались…» — машинально отметил Алекс, разворачивая Алхимика.
Энергии уже накопилось достаточно, и бой завертелся. В основном Алекс использовал Хоровод и Водопад пространства. Этого хватало для сдерживания и ослабления противника. Главной же боевой силой стали агарафахцы – они с удовольствием били ослабленных ежей, не давая тем отступить.
Однако врагов было слишком много, и Алекс использовал Конфликт, благо он собрал несколько комплектов врат для запуска рукотворного хаоса, а также дополнительно потренировался и теперь мог оперативно подкормить Конфликт энергией воплощения.
Правда, против отдельных быстродвижущихся монстров прием работал не слишком хорошо. Однако, когда в буферной зоне между отрядом и монстрами вырастал огромный пульсирующий куст и хватал щупальцами-ветками пролетающих мимо ежей, это выглядело эффектно. Пусть и не всегда эффективно. Но главное, что монстры разворачивались и удирали, давая передышку адептам.
Постепенно вокруг отряда выросло несколько таких кустов. Большую часть времени они съеживались и безобидно колыхались на краю буферной зоны, но, если монстры наглели, Алекс подпитывал Конфликт и тот быстро превращался в грозное прожорливое чудовище.
В результате ежи уже не рисковали наваливаться на адептов большими толпами, а нападали малыми группами, чем значительно облегчали работу агарафахцев и Алекса, которого интересовала не победа или добыча, а исключительно трансформация.
К сожалению, времени на это ушло немало. Причем, основная проблема заключалась не в отряде и не в количестве бойцов, а в самом Алексе… оказывается, чтобы запустить трансформацию первого грейда Тела Потенциала во второй у остальных, Алекс сначала сам должен был трансформироваться. Однако эволюция его сплошного Тела Потенциала на следующий грейд требовала кучи времени. Даже больше, чем у Лейсав и компании, так как его энергетическая структура была значительно сложнее и плотнее.
Поэтому первые полчаса ушли исключительно на его преображение. И полчаса только казались небольшим сроком – все это время отряд-организм отдавал всю особую энергию развития своему лидеру. Лишь с ее помощью развитие прошло так быстро. Алекс даже думать не хотел, сколько бы он трансформировался в одиночку. Вероятно, ему бы снова пришлось зачищать целую Жемчужину.
Но наконец он перешагнул рубеж между грейдами и стал первым адептом маяка бета четыре тысячи триста сорок, получившим зеленое Тело Потенциала. А может и первым во всем мертвом кластере.
Таким образом, он выполнил условие сделки с гильдией Троп и обогнал всех их чемпионов, даже тех, которые находились в его отряде.
«Интересно, как там поживает Ренген на своей базе? Надеюсь, он еще жив...» — машинально подумал Алекс, но быстро отбросил мысль…