Время имелось, и Алекс медленно шел по проходу, пока не добрался до нужного номера. Как ни странно, в его квадрате помимо стола стояли еще два кресла – видимо, по местным меркам это считалось ВИП-зоной. Правда, сейчас оба кресла пустовали.
— Надо подождать, — предупредила Мирам. — Твой клерк задерживается.
— Подождем, — вздохнул он и спокойно уселся в кресло…
Назначенный срок подошел, однако клерк так и не появился, что вызвало у Алекса чувство нереальности происходящего. У них тут вторжение может начаться в любую секунду, Лис требует присоединиться, Лейсав с Эльгерой прямо сейчас проворачивают многомиллионную сделку, а он сидит в кресле и ничего не делает. Если бы не крайняя необходимость, он бы плюнул и на блокировку счета, и на весь офис Арбитра и отправился по своим делам, но… здесь и сейчас можно было решить главную проблему «малой кровью», хотя придется потратиться.
— Воистину бюрократия непобедима, — пробормотал он.
Единственный плюс от ожидания – пришло сообщение от Церы, что она завершила сделку. Причем сумма оказалась даже чуть больше, что было очень кстати…
Наконец, в проходе появилась знакомая фигурка пухлой невысокой женщины с большими рыбьими глазами. Она быстро пролетела все расстояние и молча плюхнулась в кресло напротив гостя.
— Кларисса, не ожидал тебя снова увидеть, — признался тот.
— Я тоже не ожидала. Ради этой встречи меня оторвали от важной работы на платформе, — напряженным голосом сообщила она, странно покосилась и зачем-то добавила: — Я отслеживаю статистику потерь!
— Хм… наверное это очень нужная работа, но я не отниму много времени, — пообещал Алекс, накрывая себя и женщину изолирующим полем. Окружающий гул мгновенно отрезало. Он продолжил: — Первым делом я хочу разобраться с блокировкой счета. Меня обвинили в проведении незаконных энергетических операций и велели явиться в офис Арбитра. Так вот, я явился.
— Сейчас разберемся, — тихо произнесла Кларисса и начала что-то делать в терминале.
Алекса это удивило – раньше женщина относилась к нему более непосредственно, даже снисходительно. А сейчас в глаза боялась смотреть.
— Она явно тебя боится, — поделилась наблюдением Мирам.
— Об этом тебе говорят мои метки?
— Не для всего нужны метки… Я использую свой обширный жизненный опыт. Не забывай, насколько я старше тебя, так что можешь довериться моей мудрости. Кларисса боится. Я уверена.
— Это я вижу, но почему? Она тоже верит, что я одержимый? Но одержимые же не набрасываются на окружающих просто так.
— Вряд ли она осведомлена о таких нюансах. Одержимые для многих чуть ли не миф. Примерно как Эмиссар.
— Нет, тут что-то еще. Я ждал, что она будет более… любопытной, но никак не нервной.
Тем временем Кларисса закончила копаться в терминале, подняла голову, но быстро отвела взгляд и пробормотала:
— Действительно, нам поступила информация, что вы занимались энергетическими операциями, уважаемый, и не заплатили все положенные налоги, а это…
— Я помогал членам своего отряда, — перебил ее Алекс, опустив ненужные подробности о своей работе на гильдию Троп. — Помощь внутри отряда не запрещена и не облагается налогами. Верно?
— Все правильно, уважаемый. Это не запрещено. Сейчас я сниму блокировку.
— Вот так просто? — удивился Алекс.
Он, конечно, не ожидал, что возникнут сложности – блокировка скорее была небольшим неудобством, чем серьезной проблемой. Но он также не ожидал, что все пройдет настолько быстро.
— Мы верим уважаемым лидерам свободных отрядов и всегда идем им навстречу. Особенно в такое время, когда каждый разумный на маяке должен приложить все усилия ради достижения общей цели, — на одном дыхании выпалила Кларисса.
— Хорошая речь… для Губернатора на митинге. Но я ни за что не поверю, что наш уважаемый Арбитр упустит возможность заработать на налогах. Хотя бы не попытается их вытрясти из меня. Что случилось, Кларисса?
— Ничего не случилось. У вас еще остались вопросы, уважаемый?
— Да, — хмыкнул Алекс. — А не расспрашивал ли кто-нибудь обо мне? И не сообщила ли ты сведения о моем отряде?
Женщина замялась.
— Я…
— Говори, не бойся, — подбодрил ее Алекс. — Нас никто не слышит. Даже думающие машины не преодолеют мое поле. И давай без этих «уважаемых», мы не первый раз общаемся. Так что тебя беспокоит, Кларисса?
— О тебе ходят разные слухи, — выдавила она и затравленно оглянулась, однако клерки в соседних квадратах не слышали разговора и вообще не обращали внимание на своего коллегу, а тем более на ее посетителя. — Что ты одержимый! И что с тобой лично общался генерал Лис.
— Где ты все это успела услышать? Я же совсем недавно прибыл.
— На платформе о тебе много говорят, — призналась женщина.
— Хм… не знал, что я настолько популярен. Признаю, у меня состоялся приватный разговор с Лисом и Рузаром, но к тебе он не имеет отношения, а насчет одержимого, — Алекс широко улыбнулся, — не обращай внимания. Это мелочи. Лучше расскажи, кто к тебе приходил.
— Он не представился. Но у него было разрешение из офиса Арбитра.
— Как он выглядел?
— Чемпион тринадцатого уровня. Высокий, худой, с белыми волосами. И с эмблемой из школы желтокрылого Феникса.
— Достаточно, — остановил ее Алекс, узнав в описании Дасвиндера. — Что ты ему рассказала?
— Только про твой отряд… Но его это не удовлетворило, и он потребовал, чтобы я заблокировала твой счет. Как у куратора Черного Хирурга, у меня есть такие полномочия. Поэтому меня сюда и вызвали.
— Так это ты заблокировала счет?
— Я не виновата! Я действовала по правилам, — Кларисса попыталась отодвинуться подальше, но лишь вжалась в спинку кресла.
— Не волнуйся. По поводу блокировки счета у меня нет к тебе претензий. Все же было официально?
— Да-да!
— Ну тогда не переживай.
— Слава богам! — выдохнула Кларисса. — Я думала, что…
— А вот по поводу раскрытия информации…
— У беловолосого было разрешение!
— Согласно правилам, вся доступная информация об отряде вносится в реестр маяка. И там ее может прочитать любой желающий. Плюс есть платные справки. Но Дасвиндер пришел к тебе лично. Вряд ли его интересовали общедоступные данные. Скорее всего, только скрытая информация… — Алекс не стал продолжать, но выразительно посмотрел на клерка. — Я могу упомянуть об этом инциденте в следующей беседе с генералом Лисом.
— Я…
— Но могу этого не делать, если ты мне немного поможешь.
— Ничего незаконного я делать не буду, — сразу предупредила женщина. — За это сейчас строго наказывают.
— А я ничего незаконного и не хочу, — хмыкнул Алекс. — Я только прошу перерегистрировать отряд Черный Хирург.
— Ах это! Нужно повысить категорию отряда? Конечно, я помогу, сейчас все сделаю, — с облегчением затараторила Кларисса, открывая терминал.
— Не совсем. Я хочу основать гильдию…
План Алекса был прост и опирался на традиции мира адептов… А надо сказать, это только со стороны могло показаться, что тут всегда прав самый сильный. Точнее так и было, но на деле существовало множество неписаных правил.
Впрочем, писаных также хватало.
Поскольку адепты Первого Радиуса не хотели повторения войн и конфликтов, которыми славились кластеры, они создали Совет великих школ. А тот объявил всеобщее Перемирие. Собственно говоря, это была основная функция Совета – следить за порядком и улаживать разногласия между школами.
Правда, на время Большой Гонки действовали особые правила, но в целом Перемирие не нарушалось и на протяжении тысячелетий школы не уничтожали друг друга напрямую, а если вооруженный конфликт все-таки случался, то вмешивался Совет и выносил свое решение, которое соблюдали все.
А если не соблюдали, то наступали последствия…
Помимо школ в Первом Радиусе также существовали гильдии и кланы. Они имели меньше власти и уважения, но также считались неотъемлемой частью мира адептов и защищались Перемирием. Поэтому, например, ни одна великая школа не могла захватить какую-нибудь мелкую производственную гильдию и украсть все ее секреты или просто присоединить к себе. В отличие от свободных отрядов, гильдии и кланы имели реальную защиту.
Хотя и тут имелись нюансы и, если школа хотела что-то получить, у нее существовало множество обходных путей. Но все эти пути были более дипломатичными и менее кровавыми.
Так или иначе, если Черный Хирург вдруг превратится в гильдию, то ни генерал Лис, ни защитники великих школ, ни даже Губернатор не смогут рассматривать Алекса как свою законную добычу. По крайней мере, открыто. И они точно не смогут захватить и эксплуатировать его без серьезных для себя последствий. Против этого встанут производственные гильдии, да и многие школы к ним присоединятся.
Одно дело – свободный отряд, а другое – официальная гильдия.
В общем, план всем был хорош, вот только имелась в нем пара недочетов… это в кластерах захотел назваться гильдией и назвался, а в Первом Радиусе гильдии регистрировали специальные органы, и это занимало много времени.
А также дорого обходилось. Очень дорого!
Цена оправдывалась тем, что, если группа адептов хочет стать гильдией, она должна была доказать, что умеет зарабатывать. Иначе какой от нее толк? Это все звучало логично, однако регистрация гильдии даже самого низкого первого грейда обходилась в десять миллиардов кредитов!
Казалось, что огромная сумма – сама по себе непроходимый барьер, но вдобавок к этому Алекс находился в мертвом кластере и тут возникали интересные юридические коллизии: во-первых, местные кредиты считались временной валютой маяков и действовали лишь на время Большой Гонки и потом должны были пересчитываться и компенсироваться Советом великих школ. А во-вторых – заявку должен был рассмотреть офис Арбитра, а будет ли он этим заниматься во время нашествия монстров – большой вопрос. Точнее, ответ был очевиден – не будет. А если и рассмотрит, то это займет много времени, которого у Алекса не было. Зато у него была Кларисса, которая очень хотела помочь одному одержимому, чтобы тот не сильно на нее злился.