Вообще, в любое другое время, Ноколос без раздумий принял бы план Лиса. Хотя в словах Малда также имелся смысл – иногда количество действительно переходит в качество. Особенно когда армию защищает фон. Тогда бойцы уже не так сильно страдают от отравления.
Но главная причина заключалась не в этом… Ноколосу нужна была армия свободных! Иначе его путешествие в мертвый кластер закончится ничем, а этого он никак не мог допустить, и ради осуществления своих планов готов был пожертвовать хоть всем маяком...
Возвышение… в груди шевельнулась знакомая эмоция. Восторг! Но Ноколос его сжег. Рано. Сейчас он должен оставаться уравновешенным и сосредоточенным. И хорошо, что на совещании не было представителей великих школ. Уж они-то точно поддерживали бы Лиса…
Неожиданно Губернатор вспомнил о зачистке Шайна – сцена из информационного кристалла с растерзанными многоножками до сих пор не выветрилась из памяти. К сожалению, он так и не нашел бойцов, которые уничтожили руководство монстров.
— Сейчас они бы нам пригодились… — тихо пробормотал он.
Было установлено, что небольшой отряд раньше всех проник в Жемчужину, а значит, знал и умел взламывать пятый слой. Возможно, они знали, как удержать монстров снаружи Жемчужины.
Или запускать небольшими партиями внутрь, что было бы еще лучше…
Однако ни расследование, ни осторожные расспросы, ни намеки, ни обещания любых ресурсов не помогли. Отряд не нашли. На секунду Ноколос почувствовал сожаление, но пустил огонь, и сожаление тут же сгорело.
Внутри снова разлилась безмятежность.
А через несколько секунд пришло и решение – если ему суждено, он добьется своих целей, а если нет, то сделает для этого все возможное. Но в любом случае он останется верен себе и пойдет до конца…
— Господин Губернатор! — в зал быстрым шагом вошел защитник Желтокрылого Феникса.
— Говори, — разрешил Ноколос.
— Пришли уточненные данные – до прихода Бура… Волны осталось менее двадцати часов.
— Зови сюда остальных. Я принял решение.
Глава 4: Волнорез
Алекс прошелся по лагерю, чтобы проверить состояние бойцов лично. Казалось, последние новости должны были повлиять, однако он не заметил ни уныния, ни обреченности, ни, тем более, паники. Наоборот, бойцы находились в приподнято-деловом настроении: адепты переговаривались, шутили, отрабатывали совместные техники и на босса поглядывали с уважением.
Предстоящего сражения члены Черного Хирурга явно не боялись, хотя до Алекса доносились обрывки разговоров, в которых упоминался Буран. Значит, народ узнал главную новость маяка. Однако Буран упоминался не как нечто непреодолимое, а как вызов – тест способностей!
А также как возможность развиться – эту мысль Алекс донес до каждого еще во время охоты. Что чем сложнее бой, тем выше награда…
В палатке Чалара его уже ждали и совещание началось, едва он появился. Присутствовали только офицеры. Начал Вольд, первым делом здоровяк сообщил о Буране.
— Да, я в курсе. Мне Ренген рассказал. А много народа на Шайне знают о Буране? — поинтересовался Алекс.
— Все знают! На Базаре только об этом и говорят, — поделился Вольд.
— Хм... значит, Губернатор не стал скрывать правду от адептов.
— Наоборот, власти во всех своих сообщениях упорно называют Буран Волной. Но такие новости нельзя долго скрывать. Кто-то проболтался и пошло-поехало.
— И как к этому отнеслись на Базаре? Я смотрю, наши держатся неплохо.
— Так это же наши, — ухмыльнулся Вольд. — На Базаре все не так радужно. Никто, конечно, не рыдает, но прогнозы самые неутешительные. Еще торговля свернулась, и биржа остановилась. Мы еле-еле смогли перевести добычу в горох – спасибо, Цера помогла. Однако менять горох на кредиты не стали. Курс сильно упал.
— Это вы правильно сделали, — кивнул Алекс. — У меня появилась небольшая проблема…
Он не стал утаивать информацию о блокировке личного счета. Надо было предупредить офицеров, что у отряда появился враг, чтобы те поглядывали по сторонам – враг мог перейти к более активным действиям.
— Это точно Дасвиндер! — мгновенно сообразил Вольд.
— Я то же самое сказала Алексу! — согласилась Мирам.
— Молодец, Мирам! Знаешь, где сейчас Дасвиндер?
— Пока нет, но я уже собираю информацию по этому поганцу. Обратилась в парочку гильдий. Он от нас не уйдет.
— Как придумаешь, что с ним делать, мне скажи, — попросил Вольд. — Я поучаствую.
— Непременно!
— Подождите, мстители… Во-первых, с Дасвиндером должен разобраться я, если это вообще он нам гадит…
— Конечно, он! — хором заявили Мирам с Вольдом.
— … а во-вторых, Мирам, откуда у тебя деньги на услуги гильдий? — поинтересовался Алекс. — Ты же сказала, что счета заблокированы. Взяла из кассы отряда?
— У меня есть парочка секретных счетов. Там лежит несколько сотен тысяч на подобные расходы.
— Эээ... парочка секретных счетов? — изумился Алекс. — У нас и такие имеются?
— Разумеется, — терпеливым голосом начала объяснять Мирам. — Ты же просил разузнать о взаимоотношениях между великими школами и собрать слухи про Ноколоса. Вот я и работаю. Разослала запросы. Но такие запросы лучше делать не от своего имени. Поэтому я заранее позаботилась о прикрытии. Правда, я не ожидала, что счета помогут еще и деньги сохранить.
— А почему офис Арбитра не прикрыл эти счета?
— Потому что офис Арбитра ничего о них не знает, — любезно сообщила Мирам.
— Как такое возможно? Они же контролируют оборот всех кредитов. И у Арбитра для этого целая думающая машина имеется. Как она могла пропустить такую операцию?! Они же деньги теряют.
— Не хочу тебя расстраивать, но возможности думающих машин не безграничны, а там, где есть деньги и адепты, всегда найдутся лазейки. Кроме того, секретные счета недешево обходятся, гораздо дороже процента Арбитра. И большие суммы там лучше не хранить, так как надежными их не назовешь. Поэтому адепты не злоупотребляют этим. Думаю, что Арбитр специально это позволяет. Не исключено, что и долю имеет. Причем личную. В общем, не волнуйся, все нормально и я все контролирую.
— Ладно, контролируй… — Алекс решил не лезть в финансовые аферы Мирам. Во-первых, сейчас это было не так важно, а во-вторых – каждый должен заниматься своим делом. Иначе он погрязнет в рутине. Вместо этого он повернулся к офицерам и спросил: — Что еще я должен знать?
— Появились данные по противнику, — взяла слово Лейсав. — И о соседях. Сначала соседи – в нашем секторе будет стоять школа Агарафах. Боевая концепция. Количество бойцов я пока не знаю.
— Ясно. А что по монстрам?
— Тут интересно – к сектору триста семьдесят пять приближаются монстры с боевой концепцией.
— Хм… неплохо, — задумчиво протянул Алекс.
Вообще, монстры боевых концепций считались довольно сложным противником, и многие адепты предпочли бы сразиться с какими-нибудь энергетиками, а еще лучше с живчиками, пространственниками или с теми же гравитационниками, поскольку монстры с дальнобойными, объемными или экзотическими навыками имели склонность долго кружиться вокруг и стрелять издалека. Хотя во время Бурана от них всего можно было ожидать. Тем не менее часть энергии они все равно сольют на подлете, а такие удары проще отразить на расстоянии коллективными навыками. Особенно в бою армия на армию.
Последователи же боевых концепцией бросались в «рукопашную», не размениваясь на мелочи в виде дальнобойных атак. Они берегли энергию и всеми силами старались добраться до врага. В смысле до адепта. А там отрывались по полной, и схватка быстро перетекала в кучу-малу. Дальше все зависело от уровня монстра, его размеров и личной силы адепта. В любом случае физический контакт с монстрами был делом непредсказуемым, а потому нежелательным.
Куда лучше использовать большую гибкость адептов и их коллективных навыков, а не пытаться поразить монстра лично. Особенно если тот имеет внушительные габариты. Такого пока измотаешь, он из тебя не только все соки вынет, но и врата достанет, упакует и смоется с ними подальше...
Однако все это больше относилось к обычным адептам, в случае же Черного Хирурга расклад полностью менялся, благодаря защитному полю отряда. Так что «боевики» всех устраивали.
Правда, направивший их туда Малд этого не мог знать и, по его мнению, сектор триста семьдесят пять был очень и очень паршивым местом, что наталкивало на определенные размышления и остальные это прекрасно понимали.
Правда, это также связали с Дасвиндером…
— Ну, ладно Малд нас невзлюбил. Это я еще при первой встрече понял, когда он всю добычу отнял… — задумчиво произнес Вольд. — Но Агарафах-то чем ему не угодил? Я слышал, что это школа средних размеров. Хотя на нашем маяке у них небольшие силы. Почему их кинули в самое пекло?
— Это я тоже выяснила. Агарафах пришел к нам с соседнего маяка вместе с Беренгером и активно его поддерживал, — объяснила Лейсав. — А когда Беренгера ликвидировали, Агарафах начал возмущаться. Видимо, Ноколос решил сделать из них наглядный пример остальным. Тем более школа не такая большая и влиятельная. И за них никто не вступился.
— Разберемся с соседями на месте, — прервал разговор Алекс, — надо выработать тактику. Чалар, что скажешь? Ты знаешь и наши возможности, и возможности монстров.
— Пока я не видел противника, я не могу сказать, на что они способны, но мы с Мирам уже обсудили несколько неплохих вариантов…
Совещание продлилось недолго. В основном потому, что с боевым духом у Черного хирурга проблем не было – бойцы хоть сейчас готовы были отправиться бить чудовищ. Такая вера в командира даже немного пугала. С тактикой также быстро разобрались, благо во время охоты Черный Хирург целенаправленно отрабатывал оборону в полном окружении. В качестве базового варианта остановились на технике защитной крепости.
Еще один плюс сражения возле Шайна: благодаря близкому расположению к планете, гравитационники «окрепли» и им было проще передвигать отряд, даже когда его заполняла энергия воплощения.