Оружие у меня было не самое легкое, и рука быстро устала. Едва я опустил ее, как тут же получил еще один укус, на этот раз в плечо. Предупредительно пискнул бипер:
Угроза жизни! Здоровье: 23/80.
Ах ты, тварь!
Места укусов жгло, как огнем, поврежденная рука висела плетью. Травит она вдобавок, что ли?! Силы быстро покидали, я упал на колени, по–прежнему держа оружие наизготовку. Еще один–два укуса, и конец.
Пчела снова двинулась на меня, я наугад отмахнулся и попал. Удар вышел отменным: удалось и рану вражине нанести, и сорвать ее атаку. Но она на удивление быстро пришла в себя и, не давая мне среагировать, ужалила в бедро. Кричать уже не было сил, я тихо застонал и повалился набок.
«Пиип–пииип», — пронзительно заверещал бипер. Сколько там осталось хитов, пять, семь? Поднять руку и посмотреть я уже не мог. В суме есть зелье, но до нее не добраться — а пчела–убийца зависла надо мной и приготовилась к последнему броску. Походу, приплыли. И филину не помог, и вторую Метку сейчас потеряю.
Вдруг сквозь кровавую пелену я заметил, что в меня летит светло–желтый блестящий сгусток. Напрягая последние силы, дернулся в сторону, пытаясь увернуться, но получилось лишь едва сдвинуться с места. Он влетел прямо мне в грудь… и бипер замолчал. Боль мгновенно отступила, я почувствовал такой прилив энергии, что смог вскочить на ноги. Пчела замерла в удивлении, а мне удалось воспользоваться ее замешательством. Ловкий выпад — и она камнем рухнула вниз. Упав на колени рядом с ней, я принялся отчаянно молотить мечом по земле, боясь, что тварь сбежит. Удар — промах. Удар — промах. Удар — есть! Еще. Промах, промах, промах. И, наконец, попал!
Браслет радостно пискнул, залился победной трелью и выдал:
Получено опыта: 6
Все еще стоя на коленях, я уронил голову на руки и застыл. Силы потихоньку возвращались. Блин, ведь я был на волосок от смерти! Нет уж, в такие авантюры больше не ввязываюсь. И, кстати, что это за желтый заряд в меня прилетел? После него стало явно легче.
Получено достижение — Защитник 1 ур. Вероятность счастливого события: + 0.1%.
— Долго будешь стоять в раскоряку? — послышался недовольный голос.
Я поднял глаза и снова увидел филина. Он спустился на нижнюю ветку и теперь нависал надо мной, мигая рыжими глазами–блюдцами.
Он прав, поза и в самом деле не очень. Я медленно поднялся и процедил сквозь зубы:
— Мог бы и спасибо сказать.
И, не оборачиваясь, побрел прочь. Такая злость вдруг взяла, что не хотелось видеть неблагодарную птицу.
— Эй! Добычу не хочешь собрать?
Вот ведь память–то девичья!
На месте гибели пчелы лежали восемь медяков, свиток и кусок кожи. Я поднял его и прочел:
Кожаный пояс воина. Сила: +1, физзащита: +2, прочность: 15/15, минимальный уровень: 3.
Уже вторая вещь, выпавшая мне с монстра, скоро полностью оденусь. Мало этого — на поясе оказалось целых три слота–кармашка для зелий. Теперь я смогу пользоваться ими в бою.
На валявшемся рядом пергаменте было написано:
Свиток медлительности.
Без надобности, сбагрю Лексу.
Побросав добычу в суму, я уже собрался уходить, но филин ухнул мне вслед:
— Погоди!
— Ну?
— Ладно… Это… Спасибо, в общем.
— На здоровье, — я снова повернулся к нему спиной, однако он и на этот раз меня остановил.
— Ты где живешь, Рокот?
Хм, откуда… Ах, да, татуировка. Все время забываю.
— В деревне, где же еще.
— А дом есть?
— Естественно.
— Тогда это… В общем, согласен пожить у тебя.
Я ошарашенно посмотрел на него. Ничего себе заявочки!
— А что, — возмущенно развел крыльями филин. — Сам видишь, тут опасно.
— Мне–то что за дело? Переселяйся, куда хочешь. Почему в мой дом?
Повращав глазами, наглец ответил:
— Ты меня спас.
— И что?
— Теперь ты за меня в ответе. Экзюпери не читал, что ли?
Охренеть! Да-а, живность продвинутая пошла. И наглая. С другой стороны, почему бы и нет? Чем он помешает? При случае, может, расскажет что–нибудь о местных монстрах.
Но отвечать я не торопился. Сорвал пучок травы, неторопливо вытер клинок и лишь тогда поинтересовался:
— А какая мне с тебя польза?
Перья над глазами филина, служившие ему то ли бровями, то ли ушами, возмущенно задрожали.
— Ну, ты и эгоист!
Потом, видимо, вспомнив, что это он ко мне просится, а не я к нему, наглец одумался.
— Я это… лечить тебя буду.
Личная птица–хилер? Круто — если, конечно, не врет.
— А ты умеешь?
— Здрасьте! А кто тебе в бою помереть не дал?!
Так эта светящаяся желтая хрень — лечебное заклинание? Тогда морду кирпичом, чтоб не выдать радости. Если крылатый нахал сообразит, как я заинтересован в нем — начнет торговаться. А оно мне надо?
— Толку с твоего хила, если я в лесу с монстрами воюю, а ты в избе сидишь? Не, не пойдет.
Филин, подняв когтистую лапу, почесал то место, где у приличных зверей находится подбородок, и выдал:
— Ладно уж, буду с тобой ходить на охоту. Но с двумя условиями.
Наглец тянул паузу, словно в театре, но я стойко молчал. А вот хрен тебе. Спрошу «С какими?» и отдамся в эти когтистые лапы с потрохами. Лучше помолчу, так надежнее будет.
Повисла тишина. Филин, насупившись, искоса поглядывал на меня и ждал. Но я держался, как партизан на допросе. Потоптавшись на ветке, он внушительно повторил:
— С двумя условиями.
— Почему не с пятью?
— В бою я сижу в самом безопасном месте — раз. И жратва с тебя — два.
— А чем ты питаешься?
Мне показалось, или этот засранец действительно пытается спрятать удовлетворенную улыбку?
— Ну-у… Лучше, конечно, мышами.
Посмотрев на мою скептическую физиономию, он поспешно добавил:
— Но сойдет и хлеб.
Слушайте, ну разве я мог отказаться? Нет, конечно. Само собой, я согласно кивнул, и мы, фигурально выражаясь, ударили по рукам.
— Кстати, имя у тебя есть? Как к тебе обращаться?
Филин важно нахохлился.
— Естественно, есть. Диоген.
Неслабо.
— Крутое имя. Надеюсь, ты ему соответствуешь. И помни: будешь выпендриваться — выгоню к такой–то матери. Погнали.
Он насупился, потом нехотя ухнул, сел на мое плечо, и мы отправились к выходу из леса. Но едва я сделал шаг, как филин вцепился в меня когтями.
— Уй–оо… Обалдел? Больно же!
— А как мне держаться? — возмущенно парировал он.
Логично. Почесав в затылке, я ответил:
— Лети пока сам. А вечером что–нибудь придумаем.
Так мы и двинулись: один по воздуху, другой по земле.
Получено умение: Повелитель монстров 1 ур.
На том месте, где меня оставили Светка с Лехой, никого не было. Я на всякий случай поаукал, но безрезультатно.
— Поесть бы чего, — тихо, но внушительно сказал Диоген.
Я достал из сумки яблоко и протянул ему. Филин изобразил на своей наглой морде удивление.
— Ты считаешь, мыши выглядят именно так?
Вот зараза! Хотя, честно говоря, я и сам проголодался. И был не прочь отметить сегодняшние успехи чем–нибудь посерьезнее фруктов. А потому решил направиться в деревню. В крайнем случае, ребята поохотятся вдвоем, а я пока перекушу.
Мы вышли на луг и потопали в Черный Камень. Вернее, топал я один, а филин летал вокруг, то и дело ворча, что странники ходят слишком медленно.
На полпути к деревне нам повстречался Лекс. Я познакомил его с Диогеном (надо было видеть, как у Лехи округлились глаза, когда тот осторожно сел мне на плечо) и порадовал известием, что теперь у нас есть свой лекарь.
— А где Светка?
— Не хочет сегодня больше качаться, устала, говорит.
— Ясно. Починился хоть?
Лешка насупился.
— Починиться–то починился, Света помогла, но вот уровень умения поднять не сумел. Это ведь только в гильдии магов можно, а меня в деревню не пустили. Сказали, мол, живи где хочешь, пока не заплатишь штраф. Сто медяков, прикинь! И опять за ворота вытурили.
— Не переживай, накопим. А пока через лаз, — засмеялся я.
— Очень смешно. А вы куда?
— Да пожрать чего–нибудь хотели. Диоген проголодался.
Леха с подозрением покосился на филина, хотел было что–то сказать, и тут началось…
Глава 12. Крылатый бочонок
В первый момент никто не понял, что случилось. Вроде только что стояли, мирно беседуя, и вот уже земля ушла из–под ног, а я кубарем покатился по траве. Леха заполошно взмахнул руками и исчез из поля зрения. С шумом захлопав крыльями, взлетел Диоген.
Стоя на четвереньках, я потряс головой и огляделся. Лекс лежал неподалеку и вращал глазами.
— Димыч, что это было? — он едва успел договорить, как снова ощутимо тряхнуло.
Где–то вдали послышался грохот. Похоже, что–то рухнуло. Стражник у ворот, держась за опорный столб, неуверенно пытался встать на ноги. Над лесом с беспокойными криками взметнулись птицы, а дальше, у самого горизонта, поднялся ввысь столб темно–серого дыма. Пожар там, что ли?
Чтобы не искушать судьбу, я прилег. И явственно почувствовал еще несколько толчков, уже послабее.
— Лех, походу, землетрясение.
— Угу, — отозвался он и, помолчав, жалобно добавил: — Димон, может, в избу быстренько метнемся?
— Обалдел? Чтоб нам потолок на голову упал? Лежи, не дергайся. При подземных толчках открытое поле — самое безопасное место.
Валялись мы минут двадцать. А когда стало понятно, что стихия угомонилась, осторожно поднялись.
— Ну что, в деревню?
— Давай, — кивнул Леха.
Вернувшись в избу (Лешка традиционно нырнул под ограду), я показал Диогену его новые владения. Филин раздраженно ухал, ворчал что–то об убогости обстановки, но в глубине души — я это чувствовал — был доволен. Облетев всю горницу вдоль и поперек, он ощутил себя полноправным хозяином, взгромоздился на буфет и пробормотал:
— Кто–то обед обещал…
При этом свои наглые рыжие глаза устремил в потолок, типа я не я, свинья не моя. Пришлось достать из буфета последний пирог.