Дверь открылась и через порог шагнула перепуганная Светка
— Дим, ты почувствовал? Землетрясение. Страшно — ужас.
— Угу, тряхнуло немного, — кивнул я нарочито небрежно.
— Я так испугалась, а тут слышу — вы верну… — она осеклась, заметив птицу.
— Знакомьтесь: Лучик–Диоген.
— Очень приятно, — машинально прошептала девушка, во все глаза глядя на филина.
Тот надменно кивнул и отвернулся. А потом и вовсе улетел на печь. Лешка тем временем сидел у стола и читал свою татуировку. Света неслышно, по–кошачьи, подошла и села рядом.
— Чем займетесь? — спросила она.
— Вроде все стихло, — я показал на окно. — Немного передохнем, сгоняю на площадь, сдам квест и снова в бой. Вы со мной?
— Не, я пас, хватит на сегодня впечатлений, — покачала головой Светка. — Навоевалась — все деньги ушли на ремонт.
— С медяками у всех негусто, — засмеялся Лешка. — Я вообще свои Димычу отдаю, он же нас обоих кормит.
Мы сидели за пустым столом, даже как–то неловко, не по–русски. Н-да, небогато живем. Тяжело вздохнув, я достал остатки меда. Стоит ли говорить, что через пять минут его не осталось?
— Если после сдачи сердца нарисуется продолжение квеста, поможете? — спросил я и, покосившись на Светку, добавил: — Не обязательно сегодня.
— Да без вопросов, Димон. Зови, если что, — развел руками Леха.
Не успел я ответить, как из–за печной трубы показалась голова филина.
— Он вам не Димон! — строго произнесла голова и снова скрылась из виду.
В первую секунду мы оторопели, а потом дружно расхохотались.
— Только, если тебе по квесту выпадут какие–нибудь крутые мобы, то втроем не потянем, — отсмеявшись, добавил Лекс. — Сам посуди, ты у нас один танк.
— Как так? — я повернулся к Светке. — А ты?
— Я два очка в интеллект кинула. А на третье лечилку изучила.
— Эх, жаль. Диоген–то у нас доктор, хилит весьма неплохо, — пояснил я и добавил, повысив голос: — Если не выпендривается, конечно!
Филин тут же нарисовался над печью, укоризненно покачивая головой. Помолчал, махнул крылом, тихо буркнул:
— Совсем обнаглел!
И опять смылся. Мы снова прыснули. Успокоившись, Светка вздохнула.
— Жаль, раньше про него не знала, поторопилась.
— Ничего, — я положил ладонь ей на руку. — Зато с двумя лекарями мы практически бессмертны. Ладно, я к Верлиму, заодно починюсь, а там сообразим, что делать дальше.
— Дуй, мы тебя тут подождем, — с готовностью кивнул Леха, и я отчалил.
Но только вышел на дорогу, как за спиной послышалось уже знакомое хлопанье крыльев: Диоген решил отправиться со мной. И я, наивный, согласился.
Его задумка вскоре прояснилась. Едва мы достигли площади, как филин стал рваться на постоялый двор.
— Хлеб надо покупать только там!
— Еще чего! На рынке в три раза дешевле.
Он пытался настаивать, но я был непреклонен.
А вокруг гудел народ. Все обсуждали недавнее землетрясение, интересовались, кто что слышал по этому поводу, кто что знает. Удивлялись, мол, никогда такого не было. Седобородый старик–травник, подняв палец вверх, пророчил:
— Грядут перемены!
Немного послушав сплетни, я понял интересную вещь: помимо люмена появился еще и морок, темный призыватель. Откуда оба взялись — непонятно, но народ не сомневался, что подземные толчки — дело их рук.
Любопытно. Элмер рассказывал о светлом призывателе, но о темном не упоминал. Не знал или специально скрыл? Наверняка этот морок как–то связан с Орденом Семи Чародеев, о котором говорила нищенка.
Когда обсуждение пошло по второму кругу, я отошел и принялся за дело. Сгонял к ремонтнику, починил одежду и меч, а заодно и суму от яда почистил, что тоже влетело в копеечку. Но все же получилось не так дорого, как могло: Диоген торговался за каждый медяк и в итоге сэкономил не меньше полудюжины. Обаяние у него прокачено, что ли?
Но, оказалось, у вредного филина был свой замысел.
Скормив ему булку прямо на площади и сунув остальные в суму, я уже собрался уходить, но он вдруг запротестовал.
— Погоди, самое важное забыли.
Мотнув головой, наглец перелетел пару прилавков и уселся на лоток с броней. Продавец, мускулистый мужик в кожаном фартуке, с интересом посмотрел на него.
— Что покупать будешь, пернатый?
— Наплечники, — не моргнув глазом, ответил филин. — И поплотнее.
Я ушам своим не поверил. Ни хрена себе расклады! Эдак оглянуться не успеешь, как птица тебя по миру пустит.
— Вот прекрасный медный нагрудник, — засуетился продавец. — Он и плечи закрывает.
Пробравшись к лотку, я сгреб филина в охапку и оттащил в сторону.
— Ты что творишь, чудик?!
— Это я‑то чудик? — искренне возмутился Диоген. — Не ты ли на пчел полуголый ходишь, никакой защиты? Сдох бы, если б меня рядом не было, вояка недоделанный!
— У меня третий уровень, — прошипел я ему в лицо. Или в морду, как там это у птиц называется? — И денег ни шиша. Хочешь покупать, что вздумается, ищи себе высокоуровневого хозяина!
Тут я, конечно, лишку хватил. А ну как и правда улетит? И останусь без лечилки.
— О тебе ж забочусь, — филин слегка сбавил обороты. — Что эти медяки, солить, что ли? А так польза будет.
— Допустим. Но почему именно наплечники? Не шлем или поножи, к примеру?
Клянусь, он покраснел! По крайней мере, серые перышки под глазами на секунду окрасились в розовый.
— Как я на поножах сидеть буду?
Твою ж мать! Так он ищет такую броню, чтоб можно было примоститься у меня на плече и не летать самому! Нормальная забота, нечего сказать!
Я сурово уставился в глаза филину. Нужно Лехе на штраф копить, а этот крылатый бочонок думает только о себе. Секунд двадцать он выдержал, потом нахохлился и гордо отвернулся. Типа он меня вообще не знает, ага.
Однако было понятно: Диоген прав. Не летать же ему постоянно у меня над головой. Приличная мудрая птица должна сидеть на плече или на руке. А ну как забастует и откажется лечить? Ладно, хрен с ним, придется прицениваться, на штраф накопим попозже.
— Шестьдесят медных монет за пару, — бодро отрапортовал торговец, когда я ткнул в лежавшие на лотке кожаные наплечники. А что, защита плюс три у каждого, очень даже неплохо.
Диоген принялся торговаться, продавец оказался не лыком шит и стоял насмерть. В итоге они сговорились на пятьдесят четыре, но я покачал головой — слишком накладно.
Филин, сидевший на прилавке, поднял на меня взгляд.
— А двадцать семь–то хоть можешь дать?
— Двадцать семь могу, — в удивлении кивнул я, пытаясь угадать, куда он клонит. — А зачем тебе?
Но Диоген уже потерял ко мне интерес и повернулся к торговцу.
— Мы возьмем один, — он пошевелил крыльями, явно прикидывая, на каком плече ему будет удобнее сидеть. — Правый.
Фантастический нахал!
Получено достижение — Транжира. Вероятность счастливого события: +0.1%.
Натянув наплечник, я отправился в управу — делать звонки на большую землю. Меня завели в небольшую комнатку и за десятку выдали — я аж рот от удивления приоткрыл — серебряную тарелку и самое что ни на есть наливное яблоко.
— И что мне с этим делать, слопать, что ли? — я вопросительно воззрился на Диогена.
— Что–что? — он с жалостью посмотрел на меня. — Ох, умник… Ведь у вас на Проклятой Земле говорят на расстоянии с помощью магии цифр, верно? Вот они, смотри, на ободке и выгравированы. Колдуй!
Я перевернул тарелку — и точно! Выдумщики, блин.
Нажал нужные цифры, катнул яблоко по тарелке — и на дне, служившем экраном, появилось бледное, с темными кругами под глазами, личико Ариши. Сердце дернулось — соскучился.
— Здравствуй, сестренка.
— Димочка! — обрадовалась она. — Ну, как ты? Рассказывай.
— Да со мной все в порядке, привыкаю помаленьку. Как себя чувствуешь?
— Все так же. Жду волшебного эликсира.
Сестра слабо улыбалась, в ее голосе слышалась горечь.
— Аринка, не сомневайся, будут тебе Фиолы. Поверь, стараюсь изо всех сил. Позавчера прибыли, сегодня уже третий уровень взял. А их выдают на десятом. Думаю, через недельку получу. Держись, родная!
Она собралась было что–то ответить, но тут филин, сидевший на моем плече, наклонился и сунул морду в экран.
— Привет! — важно проговорил он. — Будем знакомы, Диоген.
Я отодвинул наглую птицу и увидел застывшее в удивлении лицо Ариши.
— Ты кто?!
Началась борьба за место перед экраном. Противник победил, убрать его было совершенно нереально.
— Я друг и спаситель твоего брата. Филин. Очень мудрый.
— Ой, какой хорошенький, — запищала сестрица. — Так хочется тебя погладить.
И пошло–поехало. Диоген рассказывал о своих бесчисленных достоинствах, а Ариша тянула руки, словно надеялась его потрогать. Ей уже было не до меня.
В общем, первый разговор благодаря чудо–птице получился довольно скомканным. Но главное я успел узнать: сестре не хуже. И, в очередной раз оттеснив нахала, снова обнадежил: жди, Фиолы скоро будут!
Впрочем, Диогена стоило поблагодарить. Уже давно на лице Ариши не видел я такой радости, такой светлой и искренней улыбки. За это прощу ему что угодно.
Я оплатил еще один разговор и, строго–настрого предупредив филина, чтоб не совался, позвонил Мишке. Он откликнулся сразу же, словно сидел у телефона.
— О, Димыч, наконец–то! Все путем?
— Норм. Рассказывай, что там у вас.
— Хреново, бро. Дед Митя умер, и… мать слегла.
У меня похолодело в груди.
— Синдром?!
— Да. У тебя там лишнего Фиольчика не найдется?
Ох, как это некстати! Но что делать, друг есть друг. Да и тетю Раю я хорошо знаю, нормальная баба.
— Постараюсь, Мих. Пока еще не выдали, заработать надо.
— Нам бы хоть склянку. Я слышал, одного пузырька на месяц хватает. А там, глядишь, я к тебе подтянусь.
— Обалдел?! А кто за Аринкой присмотрит?
— Димыч, тут реально задница. Отца уволили, теперь носится, работу ищет, да разве найдешь? Со жратвой туго. Цены скачут каждый день, бабок не напасешься. А меня Синий не по–детски прессует, приходится прятаться.