Глава 14. В Мрачной пещере
Хоть я и повысил накануне интуицию, пророческий сон мне присниться не пожелал. Опять одни тени, неясные голоса и приглушенный плач. Ладно, будем ждать.
Серый, как и обещал, пришел рано утром. Я познакомил его с Лешкой, и они пожали друг другу руки. Надеюсь, подружатся. А вот со Светой Серега поздоровался довольно сухо. Отношения у них не заладились еще с того момента, как я пытался упасть с ковра–самолета.
Наскоро перекусив вчерашними пирогами, хотя и вкусными, но весьма поднадоевшими, мы создали группу и двинулись в путь. Я надел всю имевшуюся экипировку, сунул в суму сюрикэн, посадил Диогена на плечо, и мы впятером покинули деревню.
Гранитной плиты, на которую меня пару дней назад толкнула неведомая сила, на карте не было. Пришлось идти по памяти. Покружив по перелеску минут десять, я, наконец, вывел ребят к оврагу. Именно здесь пролегала тропа, принятая мной в прошлый раз за русло высохшего ручья. По ней мы и отправились на поиски загадочной пещеры.
Идти было непросто. Под ноги постоянно попадались булыжники, мы спотыкались, то и дело подхватывая друг друга. Я шел, поддерживая за локоть Светку, которая все время норовила упасть.
— Давайте посидим, — жалобно попросила она, в очередной раз едва избежав падения. — Устала.
Прерываться в самом начале похода в мои планы совершенно не входило. Я уже открыл рот, чтобы это высказать, но Серый меня опередил:
— Даже не думай. На серьезное дело идем, не до нытья. Устала — вали домой.
Светка обиженно передернула плечами и посмотрела на меня. Но, не найдя поддержки, молча двинулась дальше.
Через четверть часа изнурительной ходьбы дорога вывела к небольшому холму, подножие которого густо заросло стлаником. Продравшись сквозь кустарник, мы обнаружили в склоне дыру с рваными краями. Я заглянул внутрь. Темень жуткая, будто в глубине пещеры затаилось чудовище, пожирающее свет.
Леха запустил во мрак огненный сгусток, но он растаял буквально через несколько секунд, даже не осветив стены.
— Да, действительно Мрачная!
— Походу, мы лоханулись, — нахмурился Серега. — Тут никакие татуировки не помогут, надо кому–то за факелами на рынок бежать.
Но возвращаться совершенно не хотелось.
— Подождите, разведаю.
Я шагнул во тьму, вытянув вперед руки. Первые несколько метров еще хватало света, шедшего снаружи, но вскоре меня обступила чернота. Надпись на руке светила тускло и не позволяла разглядеть что–либо вокруг.
Повернул было назад, но уперся в стену. Сбился с дороги? Против воли тревожно засосало под ложечкой. Совершенно один, ничего не видно, и в любой момент может напасть неизвестный монстр. Ладонь крепче стиснула рукоять меча.
— Куда ты? Да стой, тебе говорят!
От неожиданности я вздрогнул. Диоген! Вот ведь, совсем забыл про него!
— Ну как ребенок, право, — продолжал ворчать филин. — Так и норовит расшибить себе лоб. Левее бери.
Действительно, на расстоянии вытянутой руки ощущалась холодная, влажная стена. Что ж, левее так левее. Как же здорово, что он видит в темноте!
До боли напрягая глаза, я заметил впереди мягкий голубоватый отблеск. Глюки? Сделал еще несколько шагов — свет стал ярче. Страх сразу отпустил: беспомощность ощущалась только в непроглядной тьме. Я обернулся и закричал:
— Подходите, только осторожно! Держитесь за руки.
Вход группы в пещеру сопровождался оханьем Лехи, писком Светки и матом Сереги. Филин, сидя на моем плече, воодушевленно командовал:
— Вперед, еще. Куда?! Там стена! Левее! Да что ж за балбесы мне достались?!
— Диогеныч, за «балбесов» можно и в торец схлопотать, — задушевно сообщил из темноты Серый.
Мой питомец поперхнулся и замолк.
Наконец мы объединились и осторожно пошли на голубоватые отблески. Вскоре узкий проход закончился, и глазам предстало необычное зрелище. Перед нами лежал огромный, метров сто в диаметре, подсвеченный мягким светом подземный зал. На стенах, на сводах, на свисающих с них сталактитах, на торчащих из земли сталагмитах горели миллионы крохотных сине–зеленых огоньков. Ощущение было такое, что вокруг раскинулось ночное небо, только звезд на нем гораздо больше, чем обычно. Некоторые лепились рядом и образовывали яркие скопления. Казалось, через портал Мрачной пещеры мы шагнули в иной, фантастический мир.
— Что это? — восхищенно прошептала Света.
— Я такое в инете видел, — подал голос Серега. — Фотки откуда–то с юга, из Новой Зеландии, кажется. Очень похожие. Там то ли светляки, то ли личинки так блестят.
— Обалденно!
Бог знает, сколько бы мы еще так стояли, если б Лешка вдруг не вскрикнул и не отпрянул назад. Я не успел сориентироваться, как с моего плеча молнией сорвался Диоген и кинулся на землю, туда, где только что стоял Алексей. В следующее мгновение филин взлетел, в его когтях болталась неслабого размера тушка, на боку которой сияла надпись:
Пещерная мышь
— Эй–эй, только не на плечо! — заорал я.
Диоген благоразумно пристроился на обломанном сталагмите. Тот подсвечивал птицу снизу, и она выглядела завораживающе.
— Ты что, Лех, крысы испугался? — хохотнул Сергей.
— Так она меня за ногу тяпнула, — Лекс закатал штанину и показал на глубокую ранку возле колена. — Стою себе, на огоньки смотрю, и на тебе… Вот ведь зараза, а?
Только сейчас я заметил — и в глубине пещеры, и невдалеке от нас — множество мелькающих теней. Похоже, здесь не только грызуны, были силуэты и покрупнее.
— Ладно, народ, к бою.
— И правда, хорош медитировать, — поддержал меня Серега и поднял дубинку.
Мы с ним одновременно шагнули вперед, сзади пристроился Леха, замыкала группу Светлана.
Пара секунд — и началось. Пещерные мыши были агрессивными, и на нас кинулись сразу три штуки. Одна впилась мне в икру, другая умудрилась допрыгнуть до колена, третья вцепилась в ногу Сереге. Больно, блин!
Я рубанул одну из уродин, а Серый жахнул дубиной, накрыв сразу несколько маленьких серых голов. Из–за спины вылетел огненный шар, попав в самую гущу грызунов. В ту же секунду я почувствовал, как боль стихает, а здоровье возвращается: Светка кинула живительный сгусток. Спасибо, подруга!
Слева мелькнул Диоген, заметивший, что особо шустрая мышь прорвалась к Лехе. Спикировал на нее и утащил куда–то в сторону. Филин, твою налево, лечить надо, а он завтракать вздумал!
Кусались мыши нещадно, я то и дело скрипел зубами, когда очередная мерзавка впивалась в тело. Диоген со Светой быстро лечили, так и чередовалось: боль–облегчение, боль–облегчение. А еще надо было успевать подбирать щедро сыпавшиеся монеты и прочие подарки от погибающих мобов.
Опыт потихоньку капал. Первым апнулся Леха, следом за ним — Светка, а вскоре и Серега окутался блестящей золотистой дымкой, на мгновение осветив сталактиты.
— Третий, нах! — он победно сжал кулак. — Хорошо идем, давайте дальше, параметры чуть позже раскидаю.
Дальше оказались кроты величиной с кошку, да такие, каких я в жизни не видывал. Мощные короткие лапы с длиннющими когтями, на кончике носов — здоровые, в полголовы, красные наросты в виде то ли звезды, то ли цветка. Татуировка на боку намекала на первый вариант:
Крот–звездорыл
Вскоре предыдущий бой показался мне детской забавой. Мы с Серегой шагнули к мобам, но они с премерзким звуком, похожим на скрип несмазанной двери, моментально зарылись в землю. Сзади раздался истошный женский крик. Я резко обернулся и замер: хитрые твари вынырнули за спиной и с тыла напали на магов. Диоген камнем упал вниз и схватил одну из них. Серый метнулся к другой, несколькими ударами превратив ее в кровавую лепешку. Я очухался и бросился ему помогать.
Светка с Лехой отбежали шагов на пять и начали каст. Однако закончить не успели: возле их ног фонтаном взвилась земля, и снова показались зубастые мордочки со звездами–наростами. Я кинулся к ним, маги опять отступили, но вражины вновь вылезли рядом с ними.
Непрерывно визжала Света, мы с Серегой метались, прикрывая кастеров, от одного кротового хода к другому, и замотались настолько, что я почти не заметил, как взял четвертый уровень. Умирали эти темно–серые монстры с двух ударов, но пойди их поймай.
Так мы и крутились, пока Леха не завопил:
— Бодрость на нуле!
Естественно, в такой суматохе сесть и отдохнуть он не мог. Тут и Светка закричала:
— У меня тоже!
— Отходим!
Пятясь задом и добивая увязавшихся за нами кротов, мы отступили к началу пещеры и снопами повалились на землю. Фу–ух…
— Эх, жаль, не взяли ничего пожрать, — вздохнул Серега.
— Вам бы только жрать! — проворчал в ответ филин. Он водрузился на ближайший сталагмит и поблескивал оттуда рыжими глазами.
Легко ему говорить, сам–то по меньшей мере трех мышей заглотал. Но Серый спорить не стал, лишь кинул косой взгляд на наглую птицу и принялся колдовать над браслетом. А я опустил взгляд на свой.
Достигнут уровень: 4
Нераспределенных параметров: 3
Что ж, неплохо. Немного посомневавшись, я вложил сразу два очка в ловкость (реально, сколько можно промахиваться?), а оставшееся кинул в силу.
Передохнув, мы вновь ринулись в бой. Дроп лился щедрой рекой, опыт — тоненьким ручейком, наша группа приноровилась к внезапным появлениям кротов из–под земли, и после долгой схватки с ними, наконец, было покончено. Но тут снова встал вопрос о жратве: сытости осталось не больше трети. Светка вызвалась сбегать за едой, а нам велела продолжать геройствовать.
Серега, развернув карту, ткнул пальцем в небольшой кружок на восточной дороге.
— Смотри, вот здесь яблоневые сады, специальная локация для прокачки крафтеров. Там торговцы раскинули лотки, чтобы кормить работяг. Дуй туда, до садов намного ближе, чем до деревни. Как выйдешь наружу, сворачивай направо, доберешься до тракта и снова направо. Найдешь?
Света на минуту склонилась над пергаментом и уверенно кивнула. Диоген проводил ее до выхода из пещеры, а мы, восстановив силы, снова пошли в бой.