Но самым странным было то, что пара лис, бродивших неподалеку, тоже убежала. Они друг другу как–то передают информацию?
И тут все биперы один за другим запищали. Мы разом уткнулись в дисплеи и одновременно вскинули головы.
— Атака на деревню!
Глава 19. Битва за Черный Камень
Несмотря на то, что мы двигались рысцой, обратная дорога заняла не менее получаса. Когда выбрались на луг, пришлось присесть, чтобы перевести дух и восстановить бодрость. Я, кусая губы, смотрел в сторону деревни: над ней поднималось зарево пожара, издалека было видно, что идет бой. Каждую минуту из леса выбегали качавшиеся там игроки и устремлялись к воротам. Передохнув немного, мы тоже кинулись на помощь.
Битва была в самом разгаре. Жители деревни сражались с армией монстров. Нападавших насчитывалось несколько сотен, сплошь нежить. Я судорожно сглотнул: никогда не думал, что придется увидеть такой кошмар наяву.
Впереди выступали скелеты — отвратительные, с кусками свисающей с костей плоти, одетые в полуистлевшую броню, они были вооружены старыми, ржавыми, но, судя по всему, весьма острыми мечами. Вместе с ними роль танков выполняли буро–зеленые зомби c выступающими из–за сгнивших губ клыками. Оружия у них не было, вместо него твари использовали зубы. За зомбаками следовали высокие, худые личи, закутанные в синие плащи. Короткими блестящими посохами они колдовали ядовито–серые облака липкой зловонной слизи, наносящей большой разовый урон и вешающей дот. Довершали картину непонятные существа в черных рясах с капюшонами, на боку которых тускло светилась надпись:
Черный епископ
Десятка полтора этих гадов прикрывал целый отряд скелетов–лучников, синхронно пускающих стрелы в любого, кто пытался подобраться к ним.
Тут и там горели деревья и избы: видимо, в суматохе маги огня не раз промахивались мимо цели. Обведя эту безрадостную картину взглядом, я мельком успел подумать — интересно, а живые дома чувствуют боль, когда у них полыхают стены? Хорошо, что битва не достигла моей части деревни, иначе Василиса дала бы стрекача.
Вдоль улицы в лужах крови лежали убитые и раненые, некоторых грызли зомби. Фильм ужасов в реальности. Часть дороги была перегорожена телегами и принесенными с рынка торговыми лотками: жители успели поставить баррикады. Перед ними рядами стояли воины ближнего боя, вооруженные дубинами, мечами, топорами, копьями. Я узнал Элмера, Еремея, Парамона и многих других. Из–за их спин ливнем летели стрелы, огненные шары, какие–то ледышки, камни, лучи. Руководил обороной ворот двухметровый гигант, одетый в кольчугу и державший в руке железную булаву; на его плечах развевался красный плащ. Ясно, Владимир Верховой, воевода.
Звон оружия, шипение заклинаний, треск огня и крики дерущихся сливались в единый гвалт. В воздухе плыли удушающие запахи пожаров и гниющей плоти, дым валил клубами, мешая дышать.
Мы пробежали по улице, кое–как построились и ударили тварям во фланг. Диоген, сорвавшись с моего плеча, сел на крышу ближайшей избы и оттуда кидал живительные сгустки света. Едва я вступил в бой с первым скелетом, пытавшегося убить молоденького парня в рубахе новичка, как на меня набросились сразу два тошнотворно смердящих зомбака. Меня чуть не вырвало от отвращения, когда один впился в предплечье, второй — в бок. Боль взорвала мозг, руки ослабели, но я покрепче перехватил меч и устоял на ногах. К счастью, на помощь подоспел Серега, отогнавший от меня кровожадных тварей. Я рванул зелье с пояса и залпом выпил.
Вдруг откуда–то сбоку вынырнул третий зомби. Он кинулся на меня, намертво вцепившись зубами в плечо. Я повалился на колени, пытаясь оторвать от себя тварюгу. Слева прилетел живительный шар, зомби вдруг взвыл и повалился замертво. В его боку торчала стрела с алым оперением. Я повернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя: на телеге стояла белокурая девчонка в зеленом костюме с луком в руках. Амазонка — та самая, что вчера обвинила меня в крысятничестве. Она ободряюще подмигнула и в следующее мгновение уже целилась в другую тварь.
Только я попытался встать, как на меня свалилось что–то тяжелое. Леха! Зомби остервенело вгрызался в его бок. Не поднимаясь, я вцепился руками в горло гада и отшвырнул. Перехватил меч, вскочил и воткнул его в живот монстра. Тут же прилетел еще один удар — от Сереги. Тварь издала жалобный вой, и надпись на ее боку погасла.
— Диоген, лечи Лекса! — надеюсь, филин услышал мой вопль.
Ан нет. Мой мудрый друг увлекся другими ранеными. Я снова выхватил зелье и влил Лехе в рот. Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Ну, слава Богу!
Повертел головой: куда теперь? Серега живой — ранен в ногу, но держится. А где Светка? Я рванул назад, и тут увидел ее: она стояла, спрятавшись за угол избы, и кидала сгусток за сгустком в черноволосого смуглого парня, ведшего бой с двумя скелетами. Ого, да это Эрик! Ладно, хрен с ней, пусть лечит.
Я метнулся обратно. Полуживой Леха по–прежнему лежал между воюющими, рискуя в любой момент быть затоптанным. Я схватил его под мышки и попытался оттащить в сторону. Но не смог даже сдвинуть с места. Е-мое, сколько он весит, тонну?
И только тут я заметил, что в его ноге торчит ржавый меч. Он был воткнут в землю и держал моего друга, как пришпиленного. Сжав рукоять, я попытался вырвать клинок, но сил не хватило. И в этот момент вокруг Лешки появилось целое облако слизи. Я оглянулся: сразу два лича что–то шипели в его сторону. Сволочи, сжечь бы вас всех напалмом! Схватив еще одну склянку с зельем, я залил его Лексу в рот. И одновременно заорал что есть мочи:
— Диоге–ен!
Кажется, от моего вопля покачнулись избы. Кто–то схватил меня за плечо, я резко обернулся, готовый ударить — рядом стоял воевода, командовавший обороной ворот.
— Погоди, — он оттеснил меня, схватил ржавый меч за эфес и, напрягшись, вырвал его. И тут же крикнул, ткнув пальцем в личей: — Маги, вот этих двух уберите, живо!
— Спасибо, бро! — гаркнул я и, натыкаясь на зомби и скелетов, потащил Лешку за баррикаду.
Лекс не шевелился. Он вообще жив?!
— Диоген, скотина, ты где?!
Наконец в Леху прилетел живительный шарик. Гребаный филин, опомнился–таки! Я вскинул голову, чтобы сказать ему все, что думаю, но вместо Диогена увидел невдалеке Настю. С ее пальцев соскользнул очередной сгусток и полетел в уже очухавшегося Лешку. Не успел я поблагодарить, как девчонка переключилась на лечение парня, прикрывавшего ее от скелетов. А, ясно, Андрей Креол.
— Фу–ух, блин, чуть не сдох, — Леха приподнялся и одним шаром сжег ближайшего полудохлого лича. — Как говорится, выжил сам — выживи другого.
Ну, раз шутит, значит, и в самом деле оклемался.
— Отходи за баррикады, — я толкнул его к магам, а сам повернулся к врагу.
В пяти метрах от меня рубился Серега, оттянув на себя сразу двух скелетов и зомбака. Двумя прыжками преодолев разделяющее нас расстояние, я кинулся на помощь. И краем глаза заметил: дело плохо. Тут и там падали наши воины. Со стороны баррикад в них летели живительные сгустки, но личи с тихим шипением накрывали лежащих облаками зловонной слизи, зомби вгрызались в тела, а скелеты добивали мечами. Эти последние были самыми неприятными противниками для наших магов и лучников: огненные шары, льдинки, стрелы пролетали между их ребер, не причиняя ни малейшего вреда.
— Кто с топорами, мечами и дубинами, бейте скелов! — проорал Верховой. — Крушите на части, иначе их не убить!
Наши отреагировали моментально. Град могучих ударов обрушился на черепа и кости скелетов. Те бездумно перли на нас, и очень скоро за это поплатились. Вот, разбитый на куски, упал один, потом второй, третий… Мы молотили их и шли дальше, оставляя за спиной жалкие обломки. Маги и лучники переключились на зомбаков, и ряды врага начали быстро редеть.
— Мужики, сзади!
Я обернулся и обомлел: из разбитых обломков, покрытых дымящейся вонючей слизью, медленно восставали скелеты! Кости их срастались на глазах, причем совершенно хаотично: ноги–руки от разных тел, оттого мерзкие «франкенштейны» получались колченогими, кривобокими и хромающими. Блин, что же это?!
— Их черные епископы поднимают!
Мы оказались в отчаянном положении, зажатые с двух сторон монстрами. Удары посыпались и спереди, и сзади. Я видел, как упал Верховой, как здоровенный скелет занес меч, чтобы пригвоздить его к земле, как между ними вырос широкоплечий бородатый мужик, прикрывая собой павшего воеводу. Слышал, как в панике закричала девушка–баффер, пытавшаяся лечить их обоих. Видел, но ничего сделать не мог, нежить наседала. То с одной, то с другой стороны загорались сверкающие синие купола.
Командир, которого все–таки успели оттащить, хрипло прокричал:
— Отходим!
Куда там, скелеты и зомби буквально облепили нас. Серега застонал и упал на одно колено, поймав одновременно удар меча и стрелу. Я скользнул ладонью по поясу — пусто. Зелий нет! То есть, конечно, в сумке еще остались, но как добраться до них в такой заварухе? Где этот долбаный Диоген, мать его?!
Я схватил Серого под мышки и потащил к баррикаде, пытаясь прикрыть его собой. Удар по затылку прилетел совершенно неожиданно, но шлем меня спас. Какая–то тварь вцепилась в голень. Дьявол, больно–то как!
Пришлось отбиваться, перемещаясь мелкими перебежками. Меч плясал в ладони, я бил и бил, не глядя, только бы продвинуться еще на метр, на полметра. Добавлял удары коленями, локтями, всем, чем угодно, лишь бы выжить и спасти друга.
До баррикады оставалось совсем недалеко, чьи–то руки протянулись к нам. Я последним усилием подтолкнул к ним Серегу, развернулся… и в то же мгновение получил сокрушительный удар в висок. Отлетел в сторону и отключился еще до падения.
Очухавшись, я первым делом посмотрел на руку — фух, Метка цела. Видимо, меня кто–то успел подлечить. Спасибо, добрый человек! Приподнявшись на локте, огляделся. Вокруг были навалены разбитые телеги, прилавки, скамьи… Баррикада.