Впрочем, нет, вру. С чернявым я поквитаюсь, а вот девчонке, пусть и столь подлой, мстить не стану. Забыть не смогу, но и зла держать не буду. Бог ей судья.
Глава 26. Твари Сумрачного бора
Между тем вокруг бородатого Морпеха наметилось явное оживление. Оказалось, он владеет начальным уровнем рунописи, и теперь всем желающим наносил на оружие руны. Они давали небольшое временное усиление, и, подсунув свой клеймор, я на пару дней получил довольно редкую фишку — двухпроцентный шанс парализации противника.
Пока мы обедали, пришло новое указание.
С дороги, что перед тобою,
Сворачивать, герой, не смей!
Пусть будет лес свиреп порою
Или соблазнов льет елей.
Часом позже мы построились и двинулись дальше. Неагрессивные монстры здесь уже не попадались, любая встречная тварь в ярости кидалась на нас. Здесь были огромные барсуки, кабаны, змеи. Но самый большой сюрприз ждал нас вечером.
К закату, судя по карте, рейд миновал большую часть Сумрачного Бора. И вот, когда Володька уже искал место для ночного лагеря, шедшие впереди Эрик с Морпехом встали как вкопанные, а лучники сходу уткнулись в их спины.
Впереди в лучах заходящего солнца расстилалась поляна с сочной зеленой травой. После мрачного, темного леса яркие краски слепили глаза. Проморгавшись, я увидел сидящих на земле девушек, блондинок и брюнеток.
— А вот и соблазны! — прокомментировал Серый.
Прекрасных юных дев было не меньше десятка. Светлая кожа, большие миндалевидные глаза, алые губы… Выглядели они аппетитно и влекуще. Лишь приглядевшись, я заметил, что все девушки на одно лицо. Совершенно неразличимы, если не считать цвета волос. У блондинок на шее висели изысканно вырезанные амулеты.
— Вот это красавицы! — пробасил Стас. — Я бы не отказался на часок с такой уединиться.
— Зря слюни пускаете, мальчики, — засмеялась Настя. — Сейчас они вам покажут уединение.
Она не ошиблась. Одна из девиц, блестя черными, как вороново крыло, кудрями, неспешно встала, и я увидел ее татуировку:
Лесная нимфа
Красавица призывно улыбнулась, вытянула руку… и прямо под моими ногами вырос колючий кустарник. Кожу обожгло огнем, а за спиной послышались крики магов.
Я, как ошпаренный, рванул вперед, выбираясь из проклятых кустов. То же самое пытались сделать Серега, Морпех и другие. Но целебный комок света прилетел только в меня: один лишь Диоген не пострадал от атаки нимфы, остальные хилеры по–прежнему пытались разорвать колючие путы. Леха, выбравшись первым, помог бафферам и сжег растения двумя меткими бросками.
Едва я с остальными танками приблизился к нимфам, как те поднялись навстречу. Черноволосые вскинули руки, и мои ноги снова опутал кустарник. Блондинки одна за другой изобразили ладонями в воздухе хитрые пассы, и я в удивлении открыл рот: на посохах, древках пик, луках, дубинах, рукоятях топоров, в общем, на всех деревянных частях разом заколосились ветки и листья. С каждым мгновением они росли, лишая возможности использовать оружие.
А вот у мечей рукояти были металлические, поэтому мы с Эриком оказались единственными, кого не коснулась странная магия. И двинулись на дев. Остальные отстали в тщетных попытках очистить снаряжение от веток и листвы. Я с размаху разрубил кустарник и успел пробежать еще несколько шагов, прежде чем снова запутался в колючках. Кое–как выкарабкался, потеряв треть хитов, добрался, наконец, до ближайшего противника… и затормозил. На меня смотрели ясные девичьи глаза.
Как поднять руку на женщину? Как ударить ее острым клеймором? Я кинул взгляд на Эрика — тот одним выпадом проткнул стоявшую перед ним нимфу, она упала на колени, и чернявый, освободив меч, отбросил ее тело ногой.
— Рокот, бей! — раздалось сзади.
Я обернулся: барахтающаяся в облаке колючек Маруся отчаянно паталась вырваться, но сил у нее явно не хватало. И только сейчас осознал — ни маги, ни лучники не стреляют, бафферы не лечат, их оружие отказало, все борются с кустарниками. На кого же еще им надеяться? И я ударил. Нимфа, разрубленная от плеча до груди, мешком упала к моим ногам, и я двинулся на следующую.
Едва умерла первая блондинка, как с посоха Насти пропала листва, и она смогла подлечить Эрика. Смерть второй освободила мага льда, и он моментально сковал одну из нимф снежными оковами. Чем меньше их оставалось, тем проще нам приходилось. Теперь уже во врага летели и стрелы, и огненные шары, и ослабляющие заклинания. Отбросив в сторону сомнения, я рубил направо и налево под победную песнь браслета, и в какой–то момент меня окутало золотистое облако.
Достигнут уровень: 8.
Нераспределенных параметров: 3.
Владение двуручным мечом: +1, текущее значение: 17.
Через некоторое время на поляне не осталось ни одной нимфы. Тяжело дыша, я опустился на землю. Кусты и листья исчезли, и отряд начал потихоньку приводить себя в порядок.
— Смотрите, народ, — воскликнул Морпех, поднимая что–то с земли. — Амулет, тот самый, который выращивает цветы на посохах. Теперь и мы так сможем. Держи, Вован.
— Спасибо, — кивнул Верховой и повысил голос: — Не рассиживаемся здесь! Кто знает, как скоро они отреспятся.
Рыча и матюгаясь, мы поднялись и двинулись дальше. Диоген привычно опустился на мое плечо, но вдруг в вышине раздался тихий звук. Никто не успел опомниться, как сверху спикировала большая темная птица, похожая на коршуна, и направилась прямиком ко мне. Серега вскинул щит, прикрывая меня, но оказалось, что целью монстра был вовсе не я. Острыми когтями тварь вцепилась в Диогена и легко взмыла в воздух, унося несчастного филина с собой.
Я судорожно махнул клеймором, но не достал. Повернулся к Лексу и заорал:
— Бей скорее!
Не успел Леха прицелиться, как Верховой дернул его за руку.
— Нельзя, он не в группе! Ты его убьешь! Маги, не стрелять!
Володька прав. Блин, что делать–то?!
Словно в насмешку, огромная птица сделала над нами круг и не спеша полетела прочь. В глазах филина мелькнул ужас, он жалобно пискнул и затих.
— Диоген, я тебя найду-у! — в бессилии проорал я и бросился следом.
В это мгновение над головой с громким свистом пронеслось что–то яркое, и стрела с красным оперением вонзилась прямо в задницу коршуна. Тот издал жалобный крик и начал терять высоту. Его лапы разжались, и бедный Диоген камнем рухнул вниз. Все ахнули. Но в нескольких метрах от земли филин отчаянно замахал крыльями и, удержавшись в воздухе, пролетел мимо меня. Я обернулся: в стороне на высоком пне стояла Маруся с луком в руках и победно улыбалась. Мой питомец спланировал ей в руки и замер.
Я бросился к ней, схватил Диогена и прижал к себе.
— Как ты? Цел? Народ, подлечите его!
В филина тут же прилетело сразу несколько живительных шаров. Он все еще дрожал всем телом и норовил залезть под броню, чтобы спрятаться.
Неведомая птица, избавившись от лишнего веса, взмыла ввысь и вскоре скрылась за деревьями.
Обернувшись к Марусе, я ответил полушутливый церемонный поклон.
— Благодарю, о спасительница! Знаю, ты не любишь признательные поцелуи, так чем же мне отплатить за твою меткость?
Она приняла игру и, важно кивнув, подставила щеку.
— Так и быть, дозволяю одно лобзание!
Под веселое улюлюканье я торжественно поцеловал ее. А Диоген, усевшись на моем запястье, благодарно потерся головой о Марусино ухо. Мы с ней рассмеялись, и я почему–то почувствовал легкое смущение.
— Все, народ, некогда валять дурака, — мягко, но настойчиво сказал подошедший Верховой. — Погнали искать ночлег.
Все потянулись на другую сторону поляны. Углубились в лес на полсотни метров и, наконец, разбили лагерь. Лешка тут же взял руководство в свои руки, объясняя желающим, как построить шалаш. Но таковых было мало, все устали и вымотались. Я же, наплевав на удобства, растянулся прямо на земле, мысленно прикидывая, дождаться ли ужина или отрубиться прямо сейчас. В воздухе повисла тишина.
Мимо с ворохом веток прошли Настя и Андрюха, едва не споткнувшись об меня. Мы рассмеялись, неподалеку послышались еще чьи–то голоса, потом еще и еще, и постепенно лагерь ожил. Развели костер, кулинары принялись хлопотать над котелками, кто–то мастерил шалаш, кто–то болтал, а кто–то даже затянул песню.
Вечер прошел весело. Диоген ни на шаг не отходил от Маруси, то и дело присаживался к ней на плечо и что–то бормотал на ухо. Я перезнакомился со всеми участниками рейда, один из которых, молодой парень с ником Иммобиле, прихватил с собой пиво. Он разлил всем понемногу, и вскоре мы уже громко распевали, старательно изображая пьяных. Я даже пригласил Настю на танец, вызвав шутливое возмущение Андрюхи, и мы с ней сделали тур вальса под веселое завывание отряда. Мне показалось, что Маруся смотрит на нас с легкой ревностью, и сердце мое сладко сжалось.
Только Эрик со Светкой сидели в стороне и не принимали участие в общем веселье. Если честно, пару раз поймав злобные взгляды недруга, я стал опасаться, что он меня прирежет во сне. Терять последнюю Метку в мои планы не входило, пришлось напроситься в Лехин шалаш. Серега, услышав наш тихий разговор, согласно кивнул.
— Верно, Димыч, этот урод на все способен. Выйдет из группы да и… Так что я, пожалуй, перед входом лягу.
Вопреки ожиданиям, ночь прошла спокойно, и с первыми лучами солнца отряд двинулся дальше.
Не успели мы пройти и сотни метров, как Диоген, сидя на моем плече, склонил клюв к самому уху и прошептал:
— Присмотрись к ней.
— К кому?
— Тихо ты, не шуми! К Машеньке присмотрись, говорю. Она классная.
Я покосился на идущую рядом Марусю и нервно дернул плечом. Не хватало еще, чтобы этот крылатый бочонок совался в мою личную жизнь. Филин захлопал крыльями, но удержался.
— Может, я как–нибудь без тебя разберусь?
Глаза наглеца расширились так, что стали овальными.
— Без меня? Обалдел? — громко возмутился он, и все обернулись. Диоген осекся и зашипел: — Знаю я, как ты сам разбираешься. Притащишь в дом какую–нибудь… вроде Светки, а мне с ней живи. И Василисе она не нравится. Вот Машенька — другое дело, у нее сердце золотое.