Да, я знала, чем заткнуть Сергея. Вот они, преимущества брака, когда успеваешь изучить партнера от и до.
Правда, о своем поступке я же и пожалела. Сначала все складывалось нормально. Я собралась, отправилась в торговый центр, долго бродила по бутикам, рассеянно щупала вещи. Когда опомнилась с кучей пакетов в руках – на улице испортилась погода и полил дождь. Я посетовала, что не загнала машину на стоянку у центра, а оставила неподалеку у сквера: хотела еще прогуляться и подышать воздухом, да и не планировала столько покупать.
Когда вышла на улицу, небо выглядело почти черным, гремел гром. По тротуарам текли потоки воды. Чертыхаясь, я побежала, то и дело сталкиваясь с прохожими, которые тоже торопились, низко нагнув головы и прикрывшись зонтами, и поэтому не замечали, кто идет навстречу. В туфлях мгновенно захлюпало, даже пальцы поджать хотелось от неприятных ощущений.
Вот и тот самый сквер. Я уже полезла в сумочку за ключами, как застыла с широко открытым ртом. Потом выругалась вслух так громко, что пробегавший мимо парень шарахнулся.
Моей машины на месте не оказалось. Зато неподалеку мигал оранжевым огоньком эвакуатор, грузивший на борт чей-то старенький «Мерседес». Над головой, раскатисто, из одного конца неба в другой, прогрохотал громовой рокот. Я швырнула обратно в сумку ключи и вынула телефон. Набрала номер мужа. К счастью, он ответил почти сразу.
– Сереж! Мою машину эвакуировали!
Послышалось сдавленное оханье.
– А где ты умудрилась ее оставить, маська?
– Возле сквера в центре.
– Там же знак «Стоянка запрещена!» Ты что, не видела?!
Я поморщилась. Ну конечно, ничего не видела, кроме лица Макса перед глазами. Все, о чем могла думать, – как распутать клубок загадок. Страшно представить, что же купила в магазине в таком состоянии.
– Ты можешь меня забрать? Я уже вся мокрая, – я тряхнула пакетами, с которых капала вода.
– Конечно. Переходи дорогу и добеги до остановки за перекрестком. Буду минут через двадцать.
Я выругалась.
– Сереж, а ты можешь к скверу подъехать? Я тут под деревом спрячусь, чтобы не промокнуть еще больше. А то пока до остановки добегу – насквозь вымокну. Ты посмотри, как льет!
– Маська, там на проспекте возле сквера вечно пробка. Я еще пятнадцать минут минимум в ней потеряю. А с перекрестка по другой улице смогу подъехать. О тебе же забочусь.
Я пригляделась к потоку машин и была вынуждена признать правоту мужа. Пришлось согласиться, убрать телефон, втянуть голову в плечи и броситься под потоки воды.
Как и предполагала, до остановки я добралась мокрой до нитки. Под пластиковой крышей набилась целая толпа людей. Все ждали транспорта, никто не хотел стоять под дождем. Поначалу я втиснулась с краю, стараясь не обращать внимания на капли, падающие прямо на макушку с угла козырька. Но потом подошла какая-то жирная тетка с хозяйственными сумками, бесцеремонно вклинилась в людскую массу – и я оказалась вытолкнутой прочь, как изгой.
Обернулась – все стояли с отсутствующим видом, будто им и дела не было до того, что кому-то не хватило места. Главное, что сами спрятались. Я только презрительно скривилась, но решила не связываться. Осталась на месте, подрагивая от злости и холода, пока вода текла по волосам, лицу и одежде.
Время шло, но Сергей все не появлялся. Я уже начала терять терпение и занималась тем, что изобретала в уме все новые и новые вариации ругательств, склоняя слова между собой в различных интерпретациях.
– Возьмите, – прозвучал за спиной мужской голос.
Я обернулась, пожалуй, чуть резче, чем следовало. Все-таки нервишки-то расшалились. И не зря. Мужчина, который подошел ко мне, показался знакомым. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его видела, а когда снизошло озарение – холодная волна прокатилась по позвоночнику. И дождь тут был совсем ни при чем.
Этот парень вытаскивал меня со склона в вечер после сеанса с Максом! И потом преследовал на машине до самого дома!
Я невольно шарахнулась в сторону. Только этого не хватало. Значит, слежка мне не показалась. Более того, она продолжалась, а я слишком быстро успокоилась и утратила бдительность, поэтому и не замечала ее. Так кто же это такие? И что им нужно?
Заметив мою реакцию, мужчина подошел ближе, сурово поджал губы и повторил:
– Возьмите!
Я перевела взгляд на то, что он мне протягивал. Зонт. Обычный черный мужской зонт. Наверняка его собственный, потому что не новый – ручка показалась немного поцарапанной. Я сглотнула. Будь я проклята, если хоть что-то понимала!
– Возьмите! – в третий раз повторил незнакомец и настойчиво сунул зонт мне в руки.
Я машинально подхватила подарок. С чувством выполненного долга, написанным во взгляде, мужчина развернулся и пошел прочь, пока не скрылся за пеленой дождя. Я только ошарашенно смотрела вслед и хлопала ресницами. Сначала он убеждает меня ехать домой, потом находит посреди города и вручает зонт, когда я оказалась вымокшей до нитки…
Что происходит?
Опомнившись, я раскрыла зонт и подняла над головой. Да, сухой он меня уже не сделал, но, по крайней мере, по лицу больше не струились потоки, и дожидаться мужа стало легче.
Сергей подъехал через полчаса вместо двадцати обещанных минут.
– О, так ты с зонтом, маська! – оглядел он меня, распахнув дверь. – А я волновался…
– Где тебя так долго носило? – процедила я, усаживаясь в теплый салон.
В носу засвербело, и из груди вырвалось чихание.
– Так весь город плывет, – виноватым тоном начал оправдываться муж. – Везде пробки.
Я промолчала. Весь город плыл, картинка за окном была тому подтверждением. Но кто-то умудрился доплыть до меня раньше. Кто-то, обеспокоенный лишь тем, чтобы вручить мне зонт.
6
Прогулки под дождем не прошли бесследно для здоровья, и уже к вечеру я свалилась с температурой. Сергей отпаивал меня горячим чаем и пичкал лекарствами, протирал прохладной водой, чтобы сбить жар. Полночи провел на ногах, такой предупредительный и заботливый, что мне стало совестно за свое недавнее поведение с ним. Спозаранку на следующий день съездил за моей машиной, отыскал и забрал ее. Я заставляла себя улыбаться и быть милой с мужем, а Сергей прямо светился от счастья, но с поцелуями не лез, наоборот, надел и постоянно носил тканевую маску, чтобы не заразиться.
Странно, но мне от этого стало даже легче.
Температура продержалась еще два дня, ужасно болело горло, накатила слабость. Я еле доползала до туалета, а потом – обратно до кровати, ощущала себя жуткой развалиной. Звонила Вронская, чтобы узнать насчет сеанса, но вместо меня трубку взял Сергей и ответил, что болею. И в этом я тоже испытала облегчение, так как до сих пор не придумала, как поступить с Максом.
Еще через пару дней я спохватилась, не пропустила ли очередное заседание суда? Хоть убей, не могла припомнить дату, даром что слышала ее из уст судьи. Самочувствие постепенно улучшалось, я уже сносно выглядела и передвигалась по квартире, хотя и продолжала кашлять, поэтому решила уточнить информацию у адвоката.
– Да, Анита, – холодно ответила в телефонной трубке Вронская, которая, похоже, затаила некоторую обиду после нашего последнего разговора.
Я вздохнула. Шестое чувство подсказывало, что с адвокатом стоит помириться. Не удалось взять нахрапом, значит, надо попытаться втереться в доверие. Получится ли – другой вопрос, все-таки Вронская производила впечатление человека, безгранично преданного семье Велсов, и Максу даже в большей степени, чем Дарье. Но попытаться стоило.
– Марина, простите меня за то, что тогда на вас накричала, – покаялась я. – Мы могли бы забыть о том неприятном случае?
– Возможно, – прозвучал сухой ответ.
Я беззвучно скорчила гримасу. Старуха-кремень!
– Я хотела уточнить у вас время следующего заседания…
– А заседание перенесли, Анита, – оборвала меня она. – Поздно вы спохватились.
– Почему перенесли? – где-то внутри зашевелилось нехорошее подозрение.
– На Максима было совершено покушение в изоляторе. Я опустилась на подлокотник дивана, возле которого, по счастью, стояла. В ушах зазвенело. В горле запершило. Такой реакции не ожидала сама от себя.
– Что с ним? – хрипло произнесла я и откашлялась. – Он жив?
– Ножевое ранение. Он сейчас в лазарете. Суд отложили до выздоровления.
– Известно, кто его ранил? Как это могло произойти? Я думала, он в одиночной камере…
– Я тоже так думала, Анита, – сердито отозвалась Вронская. – Но вы должны понимать, кто такой Максим. Кое-кому за решеткой до него даже легче добраться, чем на воле. Это все, что я могу вам сказать. Виновных не нашли и неизвестно, найдут ли. Охрану сменили, будем надеяться, такого не повторится.
Я помолчала, пытаясь продраться через туманные намеки.
– Вы имеете в виду, что это мог сделать кто-то из криминального мира?
– Максим владеет определенной собственностью, сейчас он слаб, – адвокат хмыкнула, – удачный момент для конкурентов.
– Но зачем организовывать покушение до суда с обвинительным вердиктом?
– Может, потому что как я ни старалась не афишировать ваше участие, Анита, о нем стало многим известно? – уклончиво ответила Вронская. – И исход суда трудно угадать? Вам бы я посоветовала тоже быть аккуратнее.
По рукам побежали мурашки. Я вспомнила странного мужчину, уже два раза неожиданно появлявшегося рядом, но тут же отогнала панику. Нет, если бы он хотел навредить, то имел кучу возможностей для этого. Тем не менее, самое ужасное, что со мной пока случилось – я промочила ноги, простудилась и заболела.
Но все-таки слова Вронской оставили неприятный холодок внутри. Попрощавшись с адвокатом, я несколько мгновений просидела неподвижно, взвешивая все за и против, а потом принялась собираться.
– Ты куда, маська? – Сергей вышел из ванной, где чистил зубы и брился.
– Съезжу на работу, – я уже прыгала на одной ноге, натягивая на другую чулок.
– Ты же еще кашляешь!