– Ты не любишь ощущение беспомощности, это я еще со времен лаборатории помню, – произнес он между делом, – тебя бесит все, что выходит за рамки твоего контроля. Поэтому я бы тебя связал и лишил возможности контролировать ситуацию. А потом – неважно. Бросил бы в ванну с червяками, чтобы они ползали по тебе, или отдал на растерзание толпе мужиков. Декорации не играют такую большую роль, когда самая важная борьба происходит у тебя внутри.
– Я не боюсь червяков, – процедила я сквозь зубы.
– Только если имеешь возможность их сбрасывать или давить.
Я сглотнула. Кажется, Макс твердил мне что-то такое про контроль…
– Как ты узнал? – я встретилась взглядом с Тимуром. – Ну, про беспомощность.
Он рассмеялся, ненадолго превратившись в старого доброго Летчика, которого я когда-то знала.
– Ты всегда ужасно злилась, что в столовой нам не предоставляют меню на выбор.
– И все? Так просто? По меню? – я фыркнула. – Ну тогда это можно сказать про нас всех. Про всех, кто там был и учился. Все были недовольны питанием.
Тимур выпрямился и посмотрел на меня долгим взглядом.
– А кто сказал, что мы такие уж разные?
Я проследила, как он вынимает из кармана продолговатый футляр. Внутри оказался шприц и жгут, и я снова заерзала.
– А без сыворотки правды никак? Не доверяешь мне?
– Это простая формальность, Анют. Ты слишком сильный конструктор, всегда была сильнее меня в конструировании. Не хочу каждую секунду искать подвох и разбирать твои образы на кирпичики.
Он ловко подготовил мою руку к инъекции и ввел иглу так, что я даже не почувствовала. Но из вредности все равно простонала:
– М-м-м… ненавижу делать это на лекарствах.
– Так а кто ж любит? – с философским видом изрек Тимур и взял мои ладони в свои.
По жилам словно огненная волна прокатилась. Сверху вниз, а потом снизу вверх – и резко ударила в голову. Как хлопушка взорвалась. Я почувствовала, как все тело покрылось испариной, мышцы стали ватными. Стиснула зубы и снова застонала.
Образы полились из меня рекой.
Когда все закончилось, я не знала, куда девать глаза. Тимур принес воды из кувшина, стоявшего на столе вместе со стаканами, дал попить. Правда, жидкость чуть не пошла обратно. Вынул свой платок, смочил его под краном в ванной и сделал прохладный компресс мне на шею, чтобы помочь прийти в себя поскорей.
– Почему ты не спрашиваешь, знает ли об этом Сергей? – пробормотала я пересохшими губами.
– Потому что твоя семейная жизнь меня не касается, – невозмутимо ответил Тимур, – но, по большому счету, тебя все равно надо от этого дела отстранять.
– Нет! – задохнулась я от ужаса.
– Ты вступила в личные отношения с объектом.
– Я его прорабатываю! Это часть иллюзии, в которую он должен поверить! – похоже, действие лекарств прошло, раз мне удалось так искренне лгать.
Тимур одарил меня скептическим взглядом, и это было похуже обещанной ванны с червяками.
– Кроме того, – продолжила я, – если продолжу заниматься делом об убийстве Андрея Викторовича, то смогу найти для тебя еще какую-то информацию. Ты тоже в этом заинтересован. Мы могли бы сотрудничать. Ты потеряешь контроль над ситуацией, если меня в ней не будет. Вот увидишь.
Он застыл на миг, потом продолжил складывать провода в чехол.
– Хорошо.
Я выдохнула, уже не скрывая облегчения. Закрыла глаза и сидела так, пока Тимур собирал вещи. Только когда услышала шаги у порога, встрепенулась:
– Тим! А что будет с Марго?
Он уже успел приоткрыть дверь, но остановился. Улыбнулся жестокой улыбкой:
– Ничего не будет. Пока.
Возле дома, где, по моим сведениям, жила Оксана, был разбит детский городок. Пока я шла от машины до дверей подъезда, слушала звонкие голоса. Они разлетались далеко между панельных многоэтажек, обступивших зеленый островок с деревянными домиками, скрипучими железными качелями и высокими горками.
Остановилась напротив домофона, еще раз сверилась с записями и набрала номер квартиры. Сначала никто не отвечал. Сбросила вызов и набрала еще.
– Да, – ответил недовольный женский голос, и я сразу узнала свидетельницу.
– Оксана, вы меня не знаете, но…
– Убирайтесь к черту! – она отключилась.
Я опять нажала нужные кнопки. Прозвучал лишь один гудок.
– Я сказала, убирайтесь! Ничего я вам рассказывать не буду! И на вопросы отвечать не буду! – в динамике раздался грохот брошенной трубки.
На ум пришло лишь одно объяснение: кое-кого, видимо, тоже достала пресса. Что ж, готовясь участвовать в таком публичном деле, рыжей следовало учесть все последствия.
Я позвонила ей в третий раз.
– Я не журналист! – успела выкрикнуть в момент ответа.
– Убирайтесь!
Больше на домофон Оксана не отвечала. Я попробовала позвонить по номеру телефона, указанному Тимуром, но и там никто не брал трубку. Осознав, что тут требуется более продуманный план, поехала домой.
По дороге заскочила в гипермаркет электроники. Не успела подняться по эскалатору на этаж, как рядом возник приятный с виду парень в бордовой футболке с логотипом магазина.
– Чем могу помочь?
Я покусала губы. План у меня созрел еще на пути сюда.
– Что у вас есть из новинок?
– Какие новинки интересуют? – кокетливо поинтересовался консультант, оглядывая меня.
Оценивал платежеспособность и мысленно подбирал ассортимент, который можно предложить.
– Что-то супермодное, о чем сейчас мечтают все мужчины.
– Мужчины какой возрастной категории?
Я задумалась.
– От подростков и до тридцати.
Парень щелкнул пальцами.
– Кажется, у меня есть то, что вам нужно.
Из магазина я вышла в сопровождении сотрудника их склада, который погрузил в багажник моего автомобиля большую коробку с видеоприставкой.
Вернувшись домой, сразу вручила мужу ключи.
– Сереж, спустись вниз, принеси коробку из багажника.
– А что там? – с сомнением протянул он.
– Подарок. Для тебя.
Упрашивать долго не пришлось. Пулей смотавшись на парковку и обратно, Сергей вернулся с сияющими от счастья глазами и потащил добычу в гостиную, к широкоугольному плазменному телевизору. Принялся шуршать упаковочной бумагой и подключать. Я не вмешивалась, занималась своими делами.
Внезапно Сергей возник на пороге спальни, где я копалась в шкафу, перекладывая вещи. Прочистил горло, чтобы привлечь внимание.
– Маська… а это тебе.
Он протянул футляр.
– Мне?
Я подошла и взяла подарок. Вот уж не ожидала такого сюрприза. Внутри оказалась тоненькая золотая цепочка на запястье.
– За что, Сереж?
– Как за что? – искренне удивился муж. – У нас ведь годовщина? Мне казалось, что в следующем месяце, но получается, что сегодня, да? Раз ты подарок подарила. Я все напутал…
Я проглотила ком в горле.
– Да нет… ты не напутал. Это просто тебе подарок. В последние дни я тебя доставала своим плохим настроением.
– Ну что ты, маська, – великодушно кивнул Сергей. – Я уже все тебе простил! А ты цепочку себе оставь. Я потом тебе еще что-нибудь куплю.
– Ну спасибо, – я отложила коробочку на комод, – ты иди, посмотри. Там игры нового поколения. Очки специальные с эффектом полного присутствия и перчатки сенсорные для управления. Почти как наши с тобой сеансы.
Чем больше нахваливала покупку, тем ярче загорались у мужа глаза. Он порывисто сжал меня в объятиях, а потом снова исчез в гостиной.
Засыпала я под слабое мерцание телевизора в соседней комнате. Одна в нашей с Сергеем кровати.
Зато утром проснулась, когда муж еще спал. Перестраховалась, на цыпочках передвигаясь по квартире, даже кофе пить не стала, чтобы посудой не звенеть. По дороге заехала в круглосуточный ресторан быстрого питания и купила две порции кофе в бумажных стаканах с пластиковыми крышками. Одну порцию выпила еще за рулем, вторую – принялась смаковать, припарковавшись напротив дома Оксаны. Включила кондиционер на тепло, но, подумав, выключила. Еще не хватало пригреться и задремать. Села поудобнее и уставилась в окно.
Рано или поздно свидетельница выйдет по каким-то своим делам. А я буду ждать столько, сколько потребуется.
Украдкой взглянула в зеркало на свое отражение: глаза покрасневшие и блестящие, на щеках лихорадочный румянец. Мисс Марпл недобитая. Что я со всем этим делать буду? Со своей зависимостью от Макса что буду делать? А с восприятием того, что он – лишь часть большой истории, гораздо большей, чем убийство одного человека? А с ощущением жуткого озноба на коже от понимания, во что я вляпалась?
Я выдохнула. А ничего не буду делать. Верить, блин, в чудо.
День выдался субботним, и люди не спешили спозаранку выходить по делам. Первые два часа я откровенно скучала. Но потом началось оживление. Бабуськи с сумками поспешили в магазин. Кто-то из мужчин вышел покопаться в чреве своего автомобиля. На площадку потянулись мамы с детьми.
Оксану я чуть не пропустила. Полезла в сумку за телефоном, чтобы выключить беззвучный режим и посмотреть, не хватился ли Сергей, а когда подняла голову – только краем глаза успела заметить знакомую фигуру. Оксана, затравленно озираясь по сторонам, куталась в спортивную куртку и вела на площадку девочку лет шести.
Оценив шансы, я вышла из машины и быстрым шагом направилась за ними. Старалась не привлекать внимания раньше времени, поэтому по мере приближения шаги пришлось замедлить.
Малышка побежала к качелям, ее мать присела на скамейку. Через несколько мгновений я опустилась с ней рядом. У Оксаны округлились глаза, и открылся рот. Она, конечно, вряд ли запомнила меня на заседании, скорее приняла за журналистку и испугалась.
– Не дергайтесь! – ледяным тоном приказала я и вынула из кармана заранее приготовленный служебный пропуск в Центр научных технологий с фотографией и указанием моей профессии. – Смотрите сюда.
Оксана неохотно перевела взгляд, и ее рот приоткрылся еще больше.