– Это что?
– «Вторичка»-то? Это все, что не новостройка. Дешевле, да и банки под них легче на кредитование идут. Но, понимаешь, не в голой же да разбитой квартире жить? Нужен ремонт, нужна мебель…
– Да? То-то она нам теперь прямо-таки необходима.
– Теперь… да что теперь! Год назад и теперь – это как две разные жизни. Если ты только одеколон советский пил и заборы на дрова разбирал в своем Запашкино или где там… – то, собственно, какая тебе разница: там же прозябать или здесь, в коллекторе? Поменял шило на мыло. А свобода с деньгами, да в бизнесе… Тоже палка о двух концах – кого-то вытягивает наружу, а кого – закапывает в землю.
– Денег много у тебя было?
– Митя, деньги сами по себе – это бумажка с картинками. И много этих бумаг или мало – тоже относительно. Для деловых людей важна перспектива: как эти бумажки обернуть, чтоб они приросли сами по себе, как снежный ком. Это игра, в какой-то степени.
– Только в колодце в нее не особо-то поиграешь.
– Да уж, тут точно не развернуться.
– А ты, видать, не за тот конец свою палку держал, когда бумажки с картинками ворошил.
– Не тем? – повторил Семен. – Верно, не тем. Кредитов понахапал, сделал ремонт, прикупили мебели, а тут… компания закрыла представительство, логистика с Запада на Дальний Восток им стала дорого обходиться, местные производители тоже засуетились, поднялись, цены посбивали… а тут еще кризис. Новую работу не найти практически, все издержки сокращают, от балласта избавляются. Полная засада, короче. Чтобы не потерять квартиру, продал машину, даже мебель по объявлению за полцены спихнул, новую! Все думал, пронесет…
Семен замолчал, уставившись в потолок.
– Не пронесло?
– Я должен был собрать дебиторку с мелких клиентов и переслать в головной офис.
– Что это такое?
– Ну… клиентам поставили товар в долг, они за него рассчитываются постепенно, по договору, или на реализацию кому-то выставили… разные варианты по отсрочке платежей бывают.
– А ты с них деньги собрал и… того?
– Вот именно – «того». В центральном офисе через два месяца хватились, да и то случайно: один из моих клиентов был в Москве и зашел к ним в бухгалтерию за сверкой. По его данным, долг за товар сто тысяч, а по бумагам фирмы – сто пятьдесят. Начали проверку по всем моим клиентам, прислали паренька из коллекторского бюро…
– Сантехника что ли? – не понял Митя.
Семен покосился на него, но объяснять не стал:
– Вроде того, с большими кулаками и связями в местном обэпе.
– Бил?
Семен усмехнулся:
– Теперь не бьют, все культурно. За квартиру я уже досрочно рассчитался к тому времени, но по другим долгам… думал, кредитами в других банках перекинуться, но эти лавочки к тому времени уже тоже прикрылись, да на меня спустили информацию по своим каким-то каналам… В общем, приперли к стенке конкретно – передавай им квартиру за долги… Да и живой я им потом нужен и не был: нет человека – нет проблемы.
Семен тяжело вздохнул.
– Куда деваться было? Привезли в Москву, тут оформили все: в Хабаре не такой беспредел, уж поверь, хотя…
Семен замолчал, а Митя больше не задавал вопросов. Полежав еще немного, они решили продвинуться дальше по проходу – целее будут, да и стемнеет уже к тому времени, когда они подойдут к очередному выходу на поверхность. Семен шел впереди, держа в руке огарок свечи. Метров через двадцать в покатой стене показалось углубление.
Приблизившись, они обнаружили металлическую дверь, вмонтированную в бетон чуть выше уровня дна, по которому они двигались. Ржавчина уже коснулась своим грязно-рыжим покровом ее поверхности, а огромный амбарный замок просто болтался в петлях, не запертый.
– Митька, ты у нас любопытный? – спросил Семен, освещая высокий порог перед входом.
– Думаешь, там выход есть?
Они оба одновременно потянули на себя дверь, и та, со скрипом, подалась. Семен протянул внутрь руку со свечей, и в отблесках пламени высветилось небольшое замкнутое помещение, похожее на предбанник, а справа в дальнем углу – еще одна дверь, из-под которой пробивалась полоса света.
– Да мы тут не одни, – прошептал Сеня, аккуратно ступая по цементному полу. Он осветил низкий потолок: в полуметре над их головами вверх уходила широкая металлическая труба с наваренными ступенями, которые вели к люку.
– Легко подпрыгнуть, зацепиться за перекладины, и ты на улице, – прошептал Митя, задрав голову кверху.
– Возможно, – пробормотал Семен, приближаясь к внутренней двери.
Она оказалась из тонкого листового железа, в разных местах изрешеченного мелкими отверстиями, то ли от гвоздей, то ли от старости, сквозь которые и попадал свет в этот предбанник. Он заглянул в дырочку пошире и увидел длинное узкое помещение, вдоль стен которого шли трубы разного диаметра, перемежаемые тут и там вентилями внушительных размеров. На левой стене под потолком одиноко висела лампочка, которая и освещала тусклым светом этот подвал, довольно ухоженный и чистый. Судя по всему, они попали в цокольный этаж какого-то здания, но не общежития, мимо которого пробегали, – то должно было быть сейчас в другой стороне и подальше. Подвал сообщался с остальным миром через обычную фанерную дверь, чуть приотворенную, прямо под лампочкой. Дверь открывалась в их сторону, внутрь, а потому загораживала собой внутреннее содержание того, куда вела.
– Вот тебе и парадный выход, – сказал Семен, давая товарищу пространство, чтобы заглянуть сквозь дырочку внутрь.
– О-о, мечта бомжей, – удовлетворенно протянул тот, осматривая «хоромы» опытным хозяйским оком. – Как сюда еще наши коллеги не добрались – удивительно.
Не успел Семен и глазом моргнуть, как его спутник поддел рукой металлический лист снизу, потянул на себя и сорвал нижнюю его половину со стального каркаса двери, на котором тот держался, наверно, последние лет сорок. Уверенно просунув голову внутрь, Митька осмотрелся и быстро проник в помещение. Семен, недолго думая, последовал его примеру.
Внутри было тепло и сухо. Справа, незамеченные ими ранее из «глазка», торчали два крана от труб: с холодной и горячей водой, вероятно; в полу темным отверстием зиял сток, который выходил, без сомнения, прямо в канализационный туб.
– Еще бы полотенце с мылом, – размечтался Митя, но мыло он, впрочем, нашел тут же, у сточного бордюра. – Вот же люди живут!
Семен подошел к приотворенной двери и прислушался. Там было тихо. Он заглянул за нее и обнаружил деревянную лестницу, по спирали уходившую вверх. Здесь же, на стене прохода, он заметил двойной выключатель: вторая клавиша, должно быть, предназначалась для лампочки, освещающей лестницу, которая сейчас была погружена в полумрак, и наверху тоже не видно было света. Сеня оглянулся на товарища, настороженно следившего за ним, и сделал ему знак помолчать и не шуметь, потом медленно поставил ногу на первую ступеньку, перешел на вторую – не скрипели. Он легко взошел по винтовой лестнице наверх и очутился в небольшом холле, по углам которого стояли кадки с кустарниками, тени от них еле различались в полумгле. Напротив, с другой стороны холла, по всей видимости, был центральный вход в здание, сквозь стеклянные двери которого внутрь проникал слабый отблеск от уличного освещения, отражаясь на хромированных перилах ограждения и пропускной «вертушки». Слева от входа располагалось помещение дежурного, следившего за пропускной системой, и Семен увидел тень склонившегося над столом человека – охранник ужинал, глядя в маленький экран портативного телевизора. Рядом с входом в подвал была дверь в туалет.
Вернувшись назад к ожидавшему его товарищу, Семен сказал:
– Пришли. Там охранник. Можно через туалет попробовать выбраться наружу.
Митя утвердительно закивал головой. Они вышли в холл, прошмыгнули в туалет, мягко придерживая дверь, чтоб не скрипнула ненароком, осмотрелись. В помещении действительно было матовое окно в пластиковой раме, с белой уродливой ручкой. Семен легко открыл его и сразу перемахнул через подоконник, очутившись в какой-то подворотне, рядом с мусорными баками. Митька тоже начал спускаться, свесив вперед ноги. Семен вдруг замер, услышав где-то недалеко, в арке:
– Братва, да это ж те самые уроды!..
Недолго думая и не глядя на Митьку, Сеня крикнул:
– Попали, бежим! – и ринулся в противоположную сторону, к другой арке, которая выходила на широкую проезжую улицу и где сновали автомобили, – там бы их не тронули, побоялись бы свидетелей.
Но Митя, видимо, замешкался. Добежав до угла арки, Сеня вылетел на тротуар, обогнул угол, остановился и, тяжело дыша, оперся спиной о стену высокого дома. Прислушался. Из подворотни доносились крики и глухая возня. Он осторожно выглянул и в полумраке увидел кучу сгрудившейся шпаны, усердствовавшей над чем-то, лежащим на земле, прямо под окном, из которого они выпрыгнули: этим «чем-то» был, наверно, Митя.
«Не успел, бедолага», – пронеслось в голове. В таких случаях полицию в Москве никто не вызывает. А на призывы о помощи прохожие шарахаются, как от чумы. Не то чтобы это была их вина…
– Эх, Митька, – пробормотал Семен, перекрестившись. – Лучше бы ты все-таки сел в тюрьму.
Еще раз украдкой глянув в подворотню, он быстро засеменил прочь от темнеющего полукруга арки. Наступила ночь.
Глава 10
Для Вселенной нет невозможного сценария, это правило мироздания: дать человеку ровно то, о чем он мечтал.
Популярность – не самоцель; не для меня, по крайней мере. Но явление это, без лишнего лукавства, вполне приемлемое, если в меру. Интересна и ощутима в этом плане разница по восприятию «селебрити» в двух городах: в Москве ко мне открыто подходили на улице и задавали вопросы, интересовались подробностями, а в родном Питере предпочитали шушукаться за спиной, иногда даже указывая пальцем – вон, мол, этот экстрасенс идет, из «Битвы». Забавно, честное слово! Не могу сказать, впрочем, что моя жизнь круто и в одночасье изменилась после участия в телевизио