– Смелей, друзья! – яростно кричали они. – Задайте им жару!
Упорство рядовых, отвага и доблесть предводителей должны были в конце концов смести все преграды и сломить сопротивление врагов.
После многих потерь флибустьеры преодолели наконец последний участок болота и вышли на твердую землю. Перестроить свои ряды и вихрем броситься на штурм батареи было для них делом одной минуты.
Никто не мог бы устоять перед этими людьми, жаждавшими мщения; ни одна самая сильная батарея в мире, как бы яростно она ни защищалась, не выдержала бы их напора.
Размахивая саблями и пистолетами, корсары ворвались на валы редута.
Картечью смело первых, но остальные в ярости штурмовали стену, убивая канониров у пушек и изрубая в куски караульных, несмотря на их отчаянное сопротивление.
И вот громкий победный клич возвестил отрядам Олоне, что первое и, пожалуй, самое трудное препятствие взято.
Радость их, однако, длилась недолго. Корсар и Баск, поспешившие спуститься в долину, чтобы разведать обстановку, сразу же убедились, что новое препятствие преграждает им путь через горы.
За маленькой рощей они увидели высоко развевающийся испанский флаг, свидетельствовавший о том, что перед ними еще один редут.
– Клянусь жизнью моих басков! – вскричал разъяренный Мигель. – Еще один крепкий орешек!.. Этот проклятый комендант Гибралтара решил нас в гроб загнать! Что скажете, кабальеро?
– Думаю, что пути к отступлению нет.
– Но мы и так понесли огромные потери.
– Знаю.
– И наши люди выбились из сил.
– Дадим им немного отдохнуть, а потом придется штурмовать и эту батарею.
– Ты думаешь, это батарея?
– Пожалуй, да.
– Интересно, удалось ли Олоне добраться до фортов?..
– Раз со стороны гор не донеслось ни единого выстрела, значит ему удалось беспрепятственно добраться до леса.
– Везет же этому человеку!..
– Надеюсь, и нам повезет, Мигель.
– Как будем действовать?
– Давай пошлем кого-нибудь на разведку в лес.
Поднявшись снова на холм перед рощей, корсары поручили нескольким смельчакам подобраться поближе к батарее.
Пока разведчики двигались к лесу в сопровождении отряда буканьеров, следовавших за ними на небольшом расстоянии, прикрывая их от засады, Черный Корсар и Баск велели набросать еще хвороста и валежника, устроив дорогу, по которой можно было перенести раненых назад через болото, чтобы не подвергать их опасности в случае вынужденного отхода.
Едва они кончили делать новый настил из сучьев и валежника, как появились разведчики и буканьеры.
Принесенные ими известия были малоутешительными.
Испанцев в лесу не оказалось, но в долине разведчики обнаружили мощную заставу из многочисленного гарнизона, вооруженного множеством пушек. Флибустьерам пришлось бы идти напролом, если они хотели пробиться к горной дороге. Не было никаких известий об Олоне и его отрядах: ни один выстрел не выдавал его присутствия.
– В путь, морские волки!.. – воскликнул Корсар, обнажая шпагу. – Если мы одолели первую преграду, то не отступим и перед второй.
Корсары, сгоравшие от нетерпения поскорее добраться до фортов Гибралтара, не заставили дважды повторять приказание. Оставив заслон для охраны раненых, они вошли в лес и решительно зашагали вперед, стремясь врасплох нагрянуть на врага.
Переход через лес обошелся без осложнений, поскольку никто не оказал им сопротивления, но стоило флибустьерам выйти на равнину, как они остановились в нерешительности – настолько мощной казалась преграда, воздвигнутая врагами. Это был настоящий укрепленный лагерь, обнесенный валами, частоколом и насыпью, из-за стен которого торчали восемь орудийных стволов, готовые изрыгнуть на нападающих ураган картечи.
Черный Корсар и Баск пришли в замешательство.
– На этот орешек нужны крепкие зубы, – сказал Мигель Корсару. – Под огнем этих пушек нелегко будет перейти равнину.
– И все же нам ничего другого не остается, особенно если Олоне добрался уже до фортов. Как бы он не подумал, что мы струсили, Мигель.
– Была бы у нас хотя бы одна пушка…
– Ты же знаешь, что испанцы наглухо приковали пушки, которые мы взяли на батарее. Вперед, на штурм!..
Не глядя, следуют ли за ним люди, отважный Корсар бросился на равнину и, размахивая шпагой, устремился к редуту.
Флибустьеры вначале не знали, что им предпринять, но, увидев, что за Корсаром бросились также Баск, Ван Штиллер, Кармо и африканец, они с громкими криками ринулись вперед.
Подпустив их на близкое расстояние, испанцы открыли огонь.
Результат первого залпа картечью был страшен. Бежавшие впереди корсары были опрокинуты, остальные в смятении и растерянности бросились назад, не обращая внимания на призывы своих предводителей.
Небольшая группа атакующих пыталась еще перестроиться, но второй залп заставил их присоединиться к отступавшим, в беспорядке бежавшим к лесу и дальше через болото.
Черный Корсар, однако, не последовал за ними. Собрав двенадцать флибустьеров, среди которых оказались Кармо, Ван Штиллер и африканец, он под прикрытием кустов, росших по краям долины, сумел выйти за пределы досягаемости батареи и успешно добрался до подножия гор.
Не успел он войти в лес, как сверху, со стороны фортов Гибралтара, послышался грохот тяжелых орудий и громкое «ура» флибустьеров.
– Друзья!.. – крикнул он. – Олоне готовится к штурму города. Вперед, мои смельчаки!..
– Ну и потеха нам предстоит, – сказал Кармо. – Надеюсь, дела там пойдут лучше.
Несмотря на смертельную усталость, все дружно лезли в гору, с трудом прокладывая путь среди колючих зарослей. На вершине тем временем продолжали яростно грохотать тяжелые орудия. Испанцы, видимо, обнаружили отряды Олоне и готовились к отчаянной борьбе.
На залпы пушек флибустьеры знаменитого Корсара отзывались оглушительными криками, стараясь создать видимость, что их гораздо больше, чем на самом деле.
Тяжелые ядра долетали до самых далеких мест, вплоть до подножия горы. Завершив свой полет, эти огромные железные болванки с ужасным грохотом шлепались о землю, выворачивая с корнем вековые деревья.
Черный Корсар и его друзья торопились добраться до Олоне еще до того, как тот начнет штурм вражеских фортов. Обнаружив небольшую тропинку среди деревьев, они меньше чем за полчаса добрались до вершины, где встретили арьергардные части Олоне.
– Где ваш начальник? – спросил Черный Корсар.
– На опушке, – ответили флибустьеры.
– Атака началась?
– Нет, он ждет удобного момента, чтобы вывести нас из леса.
– Отведите меня к нему.
Два флибустьера оставили свой отряд и, проведя Корсара через густой кустарник, вывели его туда, где находился Олоне со своими помощниками.
– Клянусь преисподней, – воскликнул весело флибустьер, – ты подоспел вовремя со своими людьми!
– Их не так уж много, Пьетро, – ответил Корсар. – Всего лишь двенадцать человек.
– Двенадцать!.. А остальные? – спросил, бледнея, флибустьер.
– Мы понесли большие потери, и наших отбросили в болото.
– Гром и молния! А я рассчитывал на них…
– Возможно, они вновь попытались взять вторую батарею или нашли обходный путь. Я только что слышал, как снова грохочут пушки в долине.
– Ладно, начнем пока штурм самого большого форта.
– А как мы до него доберемся? Ведь у тебя нет лестниц.
– Верно, но я надеюсь выманить испанцев наружу.
– Каким образом?
– Разыграем перед ними сцену панического бегства. Мои люди уже предупреждены.
– Тогда не будем терять времени.
– Флибустьеры Тортуги! – вскричал Олоне. – В атаку!..
Отряды корсаров, затаившиеся меж кустов и деревьев, чтобы как-то укрыться от смертоносных залпов вражеской артиллерии, по команде своего предводителя устремились к площадке перед фортом.
Олоне и Черный Корсар возглавили нападавших, заставляя их бежать, чтобы уменьшить потери.
При виде их с ближайшего форта – самого важного и лучше всех вооруженного – испанцы открыли огонь картечью, пытаясь удержать площадку.
Несмотря на большие потери, корсары мигом добрались до стен и башен крепости. Кое-кто попытался влезть наверх по эскарпам, другие открыли огонь из пистолетов, чтобы отогнать испанцев от амбразур. Некоторым смельчакам удалось, преодолевая отчаянное сопротивление гарнизона, взобраться довольно высоко, но тут раздался громовой голос Олоне:
– Морские волки!.. Все назад!..
Корсары, которые из-за отсутствия лестниц и упорного сопротивления испанцев ничего не добились, охотно бросили бесполезную затею и поспешно побежали к ближайшему лесу, не выпуская из рук оружие.
Вместо того чтобы расстрелять бегущих из пушек, защитники форта быстро опустили подъемные мосты и, надеясь на легкую победу, опрометчиво высыпали в поле, чтобы добить отступающего врага. Этого только и ждал Олоне.
Заметив, что испанцы бросились за ними в погоню, корсары повернули назад и яростно набросились на врага.
Испанцы, не ожидавшие такого оборота дела, были застигнуты врасплох и стали беспорядочно отступать, но затем остановились, боясь, что флибустьеры воспользуются их бегством, чтобы ворваться в крепость.
На площадке перед бастионами завязался кровопролитнейший бой. Корсары и испанцы с одинаковым пылом рубились на саблях и шпагах, стреляли из пистолетов. А между тем засевшие в крепости солдаты обрушили на них град картечи, косившей врагов и своих без разбора.
Дважды испанцы, вдвое превосходившие своей численностью корсаров, чуть не прогнали их от стен Гибралтара, но тут на поле сражения появились отряды Мигеля Баска, которому удалось проложить себе путь через горные леса.
Эти триста с лишним человек и решили исход сражения.
Испанцы, на которых флибустьеры обрушились со всех сторон, ринулись в крепость, однако вместе с ними в нее ворвались и флибустьеры, Олоне, Черный Корсар и Баск, чудом оставшиеся невредимыми.
Но, даже отступая в крепость, испанцы оказывали отчаянное сопротивление.