На тротуаре возле кафе были выставлены летние столики. Я пригляделась к сидящим за ними посетителям и сразу узнала в дальнем конце террасы трогательный, беззащитный затылок Ивана. Лицо его собеседницы я не видела, потому что его закрывал крупный широкоплечий дядька за соседним столом.
— Бонни, — проговорила я вполголоса, — дальше я действительно пойду одна. Ты должен обещать мне, что будешь сидеть тихо и ни на шаг не приблизишься к Ивану! Пойми, нам нужно действовать скрытно, а с твоей броской, эффектной внешностью ни о какой конспирации не может быть и речи!
С этими словами я подвела его к витрине книжного магазина, расположенного поблизости от кафе.
— Сиди пока здесь и изучай обложки!
Книги в витрине стояли самые подходящие: «Атлас пород собак», «Служебное собаководство», «Русская псовая охота»… Здесь же имелись и детские книги соответствующей тематики: «Муму», «Белый пудель», «Каштанка», «Ко мне, Мухтар», «Белый Бим Черное ухо»…
Бонни дал понять, что будет вести себя хорошо, и принялся с увлечением разглядывать витрину.
Тем не менее, не полагаясь на его обещание, я привязала поводок к оконной решетке: нельзя же без присмотра оставлять на людной улице такую крупную собаку!
Решив вопрос с Бонни, я приступила ко второй фазе операции.
Мне нужно было незаметно подобраться к собеседнице Ивана и увидеть ее лицо, чтобы выяснить, знакома она мне или мне только показалось.
На мое счастье, как раз в это время по проспекту двигалась шумная группа футбольных фанатов, болельщиков «Зенита». Размахивая бело-голубыми шарфами и флажками, энергично выкрикивая речевки, они перегородили почти весь тротуар.
Я смешалась с их толпой и незамеченной прошла мимо столиков кафе.
— «Зенит» — чемпион! О-ле, о-ле! — кричал лопоухий парень рядом со мной. — А ты кто? — поинтересовался он, заметив меня.
— Представитель сочувствующих масс, — ответила я, прячась за бело-голубой толпой.
— Чего? — переспросил он, моргая. — Каких таких масс?
— Сочувствующих, — повторила я и, протиснувшись между «зенитчиками», юркнула за припаркованный возле тротуара красный микроавтобус с надписью «Корма, одежда и аксессуары для животных». Там была еще какая-то надпись, замазанная белой краской, я не стала разбирать.
Отсюда мне было видно чуть лучше, толстый дядька не загораживал «адвокатшу», но зато теперь я видела ее не спереди, а сзади и сбоку. Просматривалась узкая прямая спина и коротко стриженные темные волосы, но этого было недостаточно для опознания.
Я прокралась по проезжей части позади микроавтобуса, при этом чуть не попала под колеса проезжающей мимо белой «Тойоты». Водитель высунулся из окна и повертел у виска пальцем:
— Тебе что, жить надоело?
Я развела руками, прижала палец к губам и, согнувшись в три погибели, заползла за старенькую «Волгу», притершуюся бок о бок с микроавтобусом.
Следом за «Волгой» стоял огромный черный джип, и я смогла выпрямиться. Отсюда собеседница Ивана была видна под нужным углом. Я привстала на цыпочки, перегнулась через капот джипа и во все глаза уставилась на нее.
И тут же ее узнала.
Это была та самая женщина, которая наняла меня на работу, представившись Нелли Ланской.
Коротко стриженная брюнетка лет сорока.
Сегодня на ней были деловой костюм цвета молочного шоколада, кремовая блузка и небольшая коралловая брошь на лацкане.
Вполне подходящий вид для сотрудницы юридического агентства. Но никакая она не адвокатша, она авантюристка и мошенница и встретилась с Иваном явно с какими-то преступными намерениями…
Она что-то говорила Ивану, уверенно и внушительно жестикулируя. И этот лопух слушал ее, широко раскрыв рот.
Я хотела тут же выскочить из своего убежища, предупредить Ивана, вывести злодейскую брюнетку на чистую воду… но вовремя остановила себя, буквально схватила за руку, поняв, что этим ничего не добьюсь. Гораздо лучше тайно проследить за злодейкой и постараться выведать ее планы. Что ей надо от Ивана, хотела бы я знать? Ведь взять с него совершенно нечего — гол как сокол, все, что на нем, — и то чужое… Ишь, как она его обхаживает, жаждет наследство вручить! Ага, сейчас! Кто же ей поверит? Кроме этого олуха царя небесного…
В этот момент кто-то схватил меня за руку.
— Ты что тут, блин, делаешь? — прозвучал над моим ухом хриплый раздраженный голос. — Ты что, в натуре, вокруг моего «крузера» крутишься?
Я обернулась и увидела здоровенного, бритого наголо парня с толстой короткой шеей и пудовыми кулаками — типичного «братка», каких я не встречала уже лет пять.
— Ты че — угнать его хотела, сахарная трубочка? — угрожающе прохрипел «браток». — Мне, блин, эта музыка уже надоела! За последний год три раза угоняли!
— Да ничего такого у меня и в мыслях не было! — зашептала я, косясь на кафе. — Извините, я за вашей машиной пряталась…
— Пряталась? — «Браток» опешил. — От кого ты, блин, пряталась? Ты че, в прятки, что ли, играешь?
— Вон там, за столиком, муж мой сидит, — прошептала я, стараясь слиться с пейзажем. — С какой-то женщиной…
— Во дает! — набычился «браток». — Ты че, блин, думаешь, я тебе помогать стану, гусыня ты щипаная? Меня моя персональная неприятность тоже так выслеживала! Мне эти ваши бабские штучки во где! — И он выразительным жестом провел по шее.
И в это время за его спиной раздалось характерное басовое ворчание, напоминающее звук работающего мотора.
— Бонни! — прикрикнула я. — Не трогай молодого человека, он мне ничего плохого не сделал! Пока, по крайней мере…
— Какой тут еще Боня? Кому надо задницу надрать? — «Браток» развернулся всем корпусом и увидел моего верного защитника. Бонни надвигался на него всей своей мощной тушей, угрожающе оскалив клыки, а сзади за ним волочилась решетка, оторванная от витрины книжного магазина.
— Бонни, я же велела тебе никуда не уходить! Ты непослушная собака…
— Ух ты! — пролепетал «браток». — Собачка, блин!
Он одним прыжком вскочил в свой джип и на максимальной скорости исчез в неизвестном направлении.
Я осталась наедине с Бонни.
Пес смотрел на меня преданными глазами, вывалив наружу розовый язык.
При виде этой уморительной физиономии все желание отчитывать его за непослушание испарилось.
— Ну что с тобой делать, — вздохнула я, отвязывая поводок от витринной решетки. — А если бы я привязала тебя к Медному Всаднику — ты бы и его с собой приволок?
Бонни шумно сглотнул и захлопнул пасть. Мол, сама виновата — слишком крепко привязала поводок! А насчет Медного Всадника — надо подумать, скалу, конечно, за собой не утащу, а вот Петра на коне — можно попробовать…
— Больше так не поступай! — проговорила я и только тогда вспомнила, зачем мы вообще здесь находимся.
Вспомнила и оглянулась на столик, за которым только что сидел Иван с той подозрительной женщиной…
Они куда-то исчезли, пока я выясняла отношения с хозяином «Лендкрузера».
За столиком никого не было.
Я метнулась к кафе, завертела головой — может быть, они пересели?
Но нет, другие посетители оставались на прежних местах — и тот, толстый, широкоплечий дядька, из-за которого я сперва никак не смогла разглядеть собеседницу Ивана, и две симпатичные молоденькие девчонки, уплетавшие фруктовые десерты, и полная тетка средних лет с розовым бантом в светлых волосах, весь стол перед которой был заставлен выпечкой и сладостями… Только Иван с фальшивой Нелли как сквозь землю провалились!
— Бонни! — строго сказала я псу. — Сиди здесь, и на этот раз чтобы ни шагу с места! Привязывать я тебя не буду, это бесполезно, но имей в виду — если ты меня не послушаешься, дружбе между нами конец! Ни игры в мяч, ни задушевных бесед, ни телевизора…
Он тяжело вздохнул и уселся возле входа в кафе. На его морде было написано искреннее желание сохранить нашу дружбу.
Оставив его перед входом, я вошла за ограду, где стояли столики, и направилась прямиком к здоровенному дядьке, поскольку он сидел ближе всех к Ивану.
Вблизи оказалось, что дядька вовсе не один, напротив него за столиком сидела худенькая женщина с бледным нервным лицом. Рядом с ним она казалась такой незначительной, неприметной, что издали я ее вовсе не заметила.
Говорят, что муж и жена — сообщающиеся сосуды. Не знаю, всегда ли это так, но в этом случае правота поговорки подтверждалась: насколько мужчина был дородным, здоровым и внушительным, настолько его жена казалась тщедушной и болезненной, словно муж выкачал из нее все жизненные силы.
— Извините, пожалуйста! — обратилась я к дядьке. — Вы не видели, куда ушли люди из-за соседнего стола?
Мужчина почему-то испуганно взглянул сначала на меня, потом на свою спутницу.
— Здесь сидел такой симпатичный мужчина в твидовом пиджаке, и с ним брюнетка в бежевом костюме…
— Галя, честное слово… — проговорил мужчина, обращаясь почему-то к своей спутнице. — Честное слово, я ее первый раз вижу…
— Первый раз? — воскликнула та, приподнимаясь. — Ну все! Я больше не могу этого выносить! Куда бы мы ни пришли, везде тут же появляются твои девки! Я больше не могу!
Лицо женщины покрылось красными пятнами, плечи затряслись, она закрыла лицо руками и бросилась к выходу из кафе.
— Видите, что вы наделали? — неприязненно проговорил мужчина, окинув меня взглядом. — Теперь у нее будет сердечный приступ!
— Но я же ничего плохого не хотела! — пролепетала я растерянно. — И я действительно первый раз вас вижу!
— Может, еще как-нибудь встретимся? — Он понизил голос: — Дайте мне ваш телефон!
— Да вы что?! — Я совершенно опешила. — С какой это стати?
— Ну, нет так нет. — Он встал из-за стола, положил на тарелку деньги и устремился вслед за женой.
А я в полной растерянности уселась на первый же подвернувшийся стул.
И оказалась за одним столом с полной женщиной с розовым бантом.
— Какие странные люди! — проговорила я, переведя дыхание. — Ничего, что я к вам села?
— Ничего, — Блондинка приветливо улыбнулась. — Угощайтесь, мне все равно одной это не съесть!