ь пришел птенец-гвитант. Вспомнил он с печалью о раненой птице, с которой так подружился. Казалось, это было совсем недавно. Тем временем ворона наслаждалась лаской и вниманием, которыми, вероятно, ее не так часто дарили. Она вертела головой, томно моргала и старалась потереться клювом о волосы Тарена.
– Как ее зовут? – спросила Эйлонви.
– Зовут? – переспросил медлительный Гвистил. – Ее зовут Карр. Такое имя я ей дал из-за тех звуков, – принялся объяснять он, – которые, видишь ли, она издает, когда каркает. Или примерно таких, – добавил он неуверенно.
– Карр! – воскликнул Ффлеуддур, наблюдавший за всем с интересом. – Восхитительно! Как умно! Никогда бы не догадался, что можно дать вороне такое необычное имя!
Он одобрительно кивнул Гвистилу. Пока Тарен гладил разомлевшую от счастья ворону, Адаон принялся осматривать рану Эллидира. Из небольшой кожаной сумки на поясе он достал горсть сухих трав и между ладонями растер их в порошок.
– Ты что, не только мечтатель, но и врачеватель? – буркнул Эллидир. – Если эта рана не волнует меня, с какой стати она должна занимать тебя?
– Не хочешь принимать мое сочувствие и доброту, – невозмутимо ответил Адаон, продолжая обрабатывать рану, – считай тогда мою заботу предусмотрительностью. У нас впереди тяжелый и опасный путь. Мне бы не хотелось, чтобы ты заболел и стал нам обузой.
– Я не буду вам в тягость и не стану задерживать, – ответил Эллидир. – И вообще не привык отступать или прятаться. А мы сейчас удираем и прячемся в норах, как лисы.
Гвистил с любопытством следил за умелыми действиями Адаона.
– Нет ли у тебя чего-нибудь полезного и для меня? – робко спросил он и, помолчав, добавил: – Вижу, что нет. Ладно, не важно. Просто я ничего не могу поделать с ужасной сыростью и сквозняками. Они меня переживут, уж это я знаю точно. – И Гвистил мрачно покачал головой.
– Перестань болтать про свои сквозняки, – бесцеремонно оборвал его Доли, – и подумай о том, как нам выбраться отсюда и оказаться в безопасности. Если тебе поручен придорожный пост, значит ты должен быть готов ко всяким неожиданностям и непредвиденным случаям. – Он гневно нахмурился. – Не знаю, о чем думал Эйддилег, когда посылал тебя сюда!
– Я и сам часто этому удивляюсь, – согласился Гвистил с меланхолическим вздохом. – Мой пост расположен слишком близко к Аннуину, и каждый прохожий может постучать в эту дверь. Я не имею в виду никого из вас, – поспешно добавил он. – Но этот пост слишком открыт и не защищен. Впрочем, это вам неинтересно. Нет, Доли, боюсь, что ничего не смогу сделать для вас. Разве что как можно быстрее показать вам выход наружу.
– А как же Охотники? – вмешался Тарен. – Если они все еще преследуют нас…
– Охотники? – Гвистил позеленел, и руки у него задрожали. – Как же вы на них наткнулись? Печально, печально. Знать бы мне раньше, но теперь, боюсь, поздно… О, слишком поздно! Они уже, наверное, окружили это место. Нет, вам надо было быть поосторожнее.
– Ты, должно быть, полагаешь, что мы ради собственной забавы устроили охоту на себя? – закричала Эйлонви, которая уже не могла сдержать своего раздражения. – Это все равно как приманить пчелиный рой и попросить пчел пожалить тебя немного.
При виде разъяренной девушки Гвистил съежился и стал похож на побитую морозом былинку. Он задохнулся от кашля, вытер дрожащей рукой взмокший лоб, и одинокая крупная слеза покатилась по его вислому носу.
– Я не то имел в виду, дитя мое, поверь мне, – шмыгнул носом Гвистил. – Просто я не вижу, что можно сделать, если вообще можно что-нибудь сделать. Вы попали в ужасающе трудное положение. Как и почему это случилось, ума не приложу – да и не мне его прикладывать.
– Нас привел сюда Гвидион, чтобы атаковать Аннуин, – сказал Тарен.
Гвистил поспешно заслонился руками.
– Не рассказывай мне, – перебил он испуганно. – Что бы это ни было, я и знать о том не хочу. Предпочитаю не знать, не слышать, не участвовать ни в одном из сумасшедших планов. Гвидион? Я просто удивлен, что он на такое решился. Он-то мог предвидеть, к чему эта затея приведет. Если даже я понимаю. Но что жалеть о содеянном?
– Дело наше срочное, – сказал Адаон, который закончил перевязывать рану Эллидира и подошел к ним. – Мы ничего не просим такого, что навлекло бы опасность на тебя. Я не стану сейчас подробно объяснять все обстоятельства, что привели нас сюда. Но, не зная главного, ты не сможешь понять, как отчаянно мы нуждаемся в твоей помощи.
– Мы пришли забрать из Аннуина Котел, – выпалил Тарен.
– Котел? – прошептал Гвистил.
– Да, Котел! – завопил вдруг взбешенный карлик. – Ты, бледная личинка жука! Ты, беззаботный подземный светлячок! Да, именно воскрешающий мертвых Котел Арауна!
– О, этот Котел… – еле слышно пробормотал Гвистил. – Прости меня, Доли. Я-то думал… Так когда, говорите, вам надо уходить?
Карлик, казалось, готов был разорвать Гвистила на куски. Но Адаон вышел вперед и быстро, четко и коротко объяснил, что произошло у Врат Ночи.
– Какой позор, – качал головой Гвистил, печально и жалостливо вздыхая. – И как же вы могли все так перепутать? Впрочем, поздно об этом сожалеть. Но вы должны использовать это как можно разумнее. Я вам не завидую. Поверьте мне, нисколько. Такое несчастье!..
– Но пойми, – прервал его Тарен, – мы ничего не перепутали. Просто Котла не оказалось на месте. Нет его в Аннуине! Кто-то уже украл его.
– Да, – сказал Гвистил, печально глядя на Тарена, – да, я знаю.
Глава седьмая. Карр
Тарен вздрогнул.
– Ты знал об этом? – спросил он. – Тогда почему же…
Гвистил вобрал голову в плечи, будто ожидал удара, и стал затравленно и нервно озираться.
– О, я знаю. Но только не совсем. Я имею в виду, что ничего толком не знаю. Обыкновенные слухи, вы понимаете меня? А что, скажите, можно услышать здесь, в этом заброшенном месте? Так, ерунду. Не обращайте внимания.
– Гвистил, – сурово сказал Доли, – ты знаешь об этом больше, чем говоришь. Давай развязывай роток!
Бедное мрачное существо прижало руки к голове и принялось стонать и раскачиваться взад и вперед.
– Уходите и оставьте меня одного, – всхлипывал Гвистил. – Я плохо себя чувствую. Мне предстоит еще столько всего. И мне нет ни до чего дела.
– Ты должен сказать нам! – вскричал Тарен. – Пожалуйста, – добавил он, понизив голос, потому что несчастный Гвистил жутко затрясся, а глаза у него закатились, словно в обмороке. – Не скрывай от нас ничего. Если ты будешь продолжать молчать, мы станем рисковать жизнью впустую, бесцельно и бессмысленно.
– Оставьте меня, – хныкал Гвистил, утирая лоб полой плаща. – Не приставайте с расспросами. Это лучшее, что вы можете сделать. Идите туда, откуда пришли. И забудьте об этом навсегда.
– Как же мы можем уйти и забыть? – возмутился Тарен. – Араун не остановится до тех пор, пока не получит Котел назад.
– Конечно не остановится, – согласился Гвистил. – Он и сейчас не сидит сложа руки. Именно поэтому вы должны прекратить поиски и тихо уйти. Вы только накличете новые беды и несчастья. И пора уже с этим разговором покончить.
– Что ж, придется нам поскорей отправиться в Каер Кадарн и присоединиться к Гвидиону, – сказала Эйлонви.
– Да-да, поспешите, – забормотал Гвистил, и Тарен увидел в его испуганных глазах проблеск надежды. – Я даю вам этот совет из самых лучших побуждений. И я рад, безмерно рад, что вы собираетесь ему последовать. Вы, конечно же, пожелаете выйти на свою прежнюю дорогу, – добавил он, радостно оживляясь. – Очень мудро. Я, к несчастью, вынужден оставаться здесь. Завидую вам, право же. Но уж такова жизнь. Мало кому удается изменить ее. Что поделаешь? Приятно было встретиться с вами. До свидания.
– До свидания? – задохнулась Эйлонви. – Если мы высунем отсюда нос, а Охотники тут как тут, поджидают нас… да это будет уже не «до свидания», а «прощайте»! Доли сказал, что твоя обязанность – помогать путникам. А ты не сделал ничего! Кроме разве что вздохов, ахов и охов! Если это лучшее, на что способен Дивный Народ, я поздравляю тебя, Доли!
Гвистил снова схватился за голову:
– Пожалуйста, прошу тебя, не кричи. Я сегодня не в состоянии переносить крики. В особенности после того, как сюда втолкали лошадей. Хорошо. Пусть один из вас пойдет и посмотрит, здесь ли Охотники. Будет ли от этого польза, не знаю. Они ведь могли как раз в этот момент куда-нибудь отлучиться.
– Интересно, кого это собираются послать поглядеть? – пробормотал карлик. – Конечно же старину Доли! Хватит. Пора прекращать эти игры в невидимку.
– Я мог бы дать вам кое-что, – вмешался Гвистил. – Не то чтобы это очень уж помогло. Это нечто вроде порошка, который я иногда использую при необходимости. Я берегу его на случай непредвиденных обстоятельств.
– О чем это ты тут болтаешь, земляная жужелица? – проворчал Доли.
– Да, э… я имею в виду… э-э-э… для самой крайней необходимости, – залепетал, бледнея, Гвистил. – Держу для себя. Но не обо мне сейчас речь. Вы можете взять это. Я отдам вам весь порошок. Пошли… Вы посыпаете им ноги, копыта и тому подобное, – в общем, то, чем ходите, – объяснял Гвистил на ходу. – Он, правда, не очень хорошо действует. Но главное – не стоит суетиться. Потому что он стряхивается, стирается, одним словом. Естественно, если вы ходите, шевелите ногами, он будет стряхиваться. Тем не менее на какое-то время он скроет ваши следы.
– Это то, что нужно, – обрадовался Тарен. – Если мы сумеем замести следы, то сможем и убежать, скрыться от Охотников.
– Я дам вам порошка, – с воодушевлением продолжал Гвистил – И это не займет много времени.
Он уже выходил из комнаты в коридор, когда Доли крепко ухватил его за руку.
– Гвистил, – сурово сказал карлик, – у тебя уклончивый и трусливый взгляд. Ты можешь обмануть людей. Но не забывай, что ты имеешь дело и с одним из представителей Дивного Народа. У меня такое чувство, – Доли сжал Гвистила посильнее, – что ты желаешь поскорей от нас избавиться. А вот интересно, что будет, если я стисну тебя посильнее? Какое выражение появится у тебя в глазах?