При этих словах Гвистил закатил глаза и грохнулся в обморок. Карлику пришлось его приподнять и держать, пока Тарен и остальные обмахивали несчастного кто чем мог.
Через некоторое время Гвистил открыл один глаз.
– Извините, – выдохнул он, – мне сегодня не по себе. Плохие новости про Котел. Одна из тех новостей, которые не совсем приятны.
Вдруг ворона, которая молча и неподвижно наблюдала за всем происходящим, взглянула на хозяина глазом-бусинкой и захлопала крыльями с такой силой, что дремавший по-прежнему у огонька Гурги вскочил на ноги.
– Ордду! – прокричала Карр.
Ффлеуддур с удивлением повернулся к ней.
– Вообразите себе! – воскликнул он. – Эта птица сказала вовсе не «карр», как ей бы и полагалось. Во всяком случае, мне так кажется. Мог бы поклясться, что она произнесла нечто вроде «ор-ду»!
– Орвен! – проскрипела Карр. – Оргох!
– Вот, – сказал Ффлеуддур, изумленно глядя на птицу. – Она сделала это опять! И по-другому!
– Странно, – согласился Тарен. – Звучит не по-вороньи, а как какое-то «ордду-орвен-оргох»! Вы только взгляните на нее! Носится туда-сюда по жердочке, будто чем-то ужасно взволнована. Надеюсь, мы ее ничем не обидели?
– Она ведет себя так, будто желает что-то нам сообщить, – предположила Эйлонви.
Тем временем лицо Гвистила приобрело цвет застарелого сыра.
– Ты, как я вижу, не хочешь, чтобы мы ее поняли, – сказал Доли, грубо хватая насмерть перепуганного Гвистила. – Но она-то хочет нам что-то сказать. Уж на этот раз я тебя так прижму, Гвистил, что ты и вздохнуть не сможешь!
– Нет-нет, пожалуйста, не делай этого, – взмолился Гвистил. – И не обращай внимания на птицу. Она иногда творит странные вещи. Я старался обучить ее хорошим манерам, но пока ничего не выходит.
Поток оправданий и стонов Гвистила продолжался, карлик пропустил их мимо ушей. Он начал выполнять свою угрозу и постепенно сжимал объятия.
– Нет, – завопил Гвистил, – не хватай меня! Только не сегодня! Не сейчас! Послушай меня, Доли, – залепетал он, пряча бегающие глазки, – если я все расскажу, ты обещаешь тут же уйти отсюда?
Доли кивнул и ослабил хватку.
– Карр сказала вам, – поспешно заговорил Гвистил, – что Котел в руках Ордду, Орвен и Оргох. Это все. Скорблю, но ничего больше сообщить вам не могу. Такой пустяк, и упоминать-то об этом не следовало.
– Кто такие эти Ордду, Орвен и Оргох? – спросил Тарен. Он так был возбужден, что был готов помочь Доли.
– Кто они такие? – переспросил Гвистил. – Ты бы лучше спросил, что они такое!
– Хорошо, – поправился Тарен, – что они такое?
– Я не знаю, – ответил Гвистил. – Трудно объяснить. Да это и не важно. Они взяли Котел, вот самое главное. – Он вдруг мелко задрожал. – Не вмешивайтесь в это. Нет никакой надежды что-либо сделать.
– Кем бы они ни были или чем бы ни были, – вскричал Тарен, оборачиваясь к своим спутникам, – но я собираюсь найти их и отобрать Котел. Именно этим мы должны заняться сейчас, а не думать о возвращении. Где они живут? – приступил он снова к дрожащему Гвистилу.
– Живут? – переспросил Гвистил, поежившись. – Они не живут. То есть не совсем так. Не могу объяснить, все это очень неопределенно. Я в самом деле не знаю, поверьте мне!
Карр вновь захлопала крыльями.
– Морва! – гаркнула она.
– Я имел в виду, – простонал Гвистил, как только разъяренный Доли шагнул к нему, – что они обычно обитают в Болотах Морвы. Где точно, я не знаю, совсем ничего не знаю. Вот в чем дело. И вы никогда их не найдете. А если и найдете, чего никогда не произойдет, я уверен, то очень пожалеете об этом. – Гвистил в отчаянии заломил свои костлявые сухие ручки.
– Я слышал о Болотах Морвы, – сказал Адаон. – Они лежат на западе. Но как далеко отсюда, я не знаю.
– Я знаю! – перебил его Ффлеуддур. – День пути, не меньше. Когда-то я забрел туда во время своих скитаний. Помню их довольно хорошо. Неприятный край и очень страшный. Конечно, меня это испугать не могло. Я бесстрашно шагал через…
«Блямс!» – с резким звоном оборвалась струна на арфе.
– Я шел мимо них, – поспешно поправился бард. – Страшные, вонючие, отвратительные топи. Но, – добавил он, – если там находится Котел, тогда я вслед за Тареном воскликну: идемте туда! Ффлам никогда не колеблется!
– Ффлам никогда не колеблется сболтнуть не подумав, – хмыкнул Доли. – Гвистил в первый раз сказал истинную правду. Я слышал рассказы еще дома, в королевстве Эйддилега, об этих… как вы там их называете? Ничего хорошего! Никто ничего толком не знает. А если знает, то помалкивает.
– Вы только послушайте Доли! – вмешалась Эйлонви. – Даже не понимаю, как это вы собираетесь отбирать Котел у тех, кто бы они ни были, если не ведаете ни какие они, ни где прячутся.
Она сердито наступала на Тарена.
– И, кроме того, – не унималась девушка, – Гвидион приказал вам встречать его в Каер Кадарн. И если память моя не стала дырявой от всей той чепухи, что вы здесь наболтали, он ни слова не вымолвил о том, что нужно идти совершенно в другую сторону.
– Ты не поняла, – принялся растолковывать ей Тарен. – Когда Гвидион просил дожидаться его в Каер Кадарн, он собирался придумать новый план поисков. Он же не знал, что мы найдем Котел!
– Во-первых, – возразила Эйлонви, – Котла ты еще не нашел!
– Но мы знаем, где он! – вскричал Ффлеуддур. – А это самое важное! И прекрасное!
– А во-вторых, – невозмутимо продолжала Эйлонви, не обращая внимания на слова барда, – если ты кое-что разузнал, самое разумное – поделиться этой новостью с Гвидионом. А уж потом действовать.
– Это резонно, – вставил Доли. – У нас и так будет достаточно трудностей, пока мы доберемся до Каер Кадарн, без того чтобы таскаться еще и по грязным болотам, будто мы дикие гуси. Прислушайтесь к словам этой девушки. Она единственная, у кого голова на месте. Само собой, кроме меня.
Тарен заколебался.
– Возможно, – сказал он после долгой паузы, – стоит сначала отправиться к Гвидиону. Король Моргант и его воины – большая подмога для нас.
Он соглашался с усилием. На самом деле в глубине души Тарен жаждал сам найти Котел и с триумфом принести его Гвидиону. И все же он не мог не признать, что предложенный Эйлонви и Доли план куда надежней.
– Итак, в дорогу. Мы… – уже решительно начал Тарен.
Но Эллидир, выступив вперед, прервал его.
– Скотник! – процедил он сквозь зубы. – Ты сделал хороший выбор, скотник. Возвращайся. Беги со своими друзьями подальше от опасности. Здесь мы и разделимся.
– Разделимся? – озадаченно спросил Тарен.
– Неужели ты думаешь, что я сверну с дороги именно сейчас, когда игра почти выиграна и приз, можно сказать, завоеван? – холодно ответил Эллидир. – Иди своим путем, жалкий скотник. А я пойду своим – к Болотам Морвы. Ждите меня в Каер Кадарн, – добавил Эллидир с презрительной усмешкой. – Подогревайте свое мужество у кухонного огня, а я принесу вам Котел.
Гнев вспыхнул в глазах Тарена от слов Эллидира. Мысль о том, что именно Эллидир найдет Котел, была ему невыносима.
– Мужество во мне не остыло, чтобы его подогревать! – запальчиво крикнул он. – А греется оно в огне битвы, сын Пен-Лларкау! Идите обратно все, кто этого желает! А я был дураком, что прислушивался к словам и советам девушки!
Эйлонви в ярости топнула ногой. Доли поднял руку, собираясь возразить, но Тарен ответным жестом заставил его молчать. Теперь он был спокойнее, первая вспышка гнева утихла.
– Это не безрассудный порыв, – сказал Тарен. – Я был бы дважды дураком, если бы не только слушал неразумные советы, но и возгорался от пустых насмешек. От этого остерегал меня Гвидион. Но подумайте, Араун ни на секунду не прекращает поиски Котла. Он и сейчас его ищет. Мы не имеем права терять время, отправляясь за подмогой. Если он найдет Котел до того, как это сделаем мы…
– А если нет? – вставил Доли. – Почему ты полагаешь, что он знает, где находится Котел? А коли ему это неизвестно, то сколько времени он потратит на то, чтобы узнать? Согласен, дорога в Каер Кадарн не усыпана розами. Нам грозят и Дети Котла, и Охотники, и гвитанты. Любому олуху ясно, какой опасности мы подвергаемся. Но если ты спросишь меня, то я скажу, что гораздо больше риска в одиночку тащиться к Болотам Морвы.
– И нелишне было бы тебе запомнить, Тарен из Каер Даллбен, – запальчиво крикнула Эйлонви, – что не ты здесь все решаешь и не Эллидир. Болтай-болтай, сыпь своими легкомысленными идеями, но учти, командует вами обоими Адаон. Если я не ошибаюсь, – ехидно добавила она.
Тарен вспыхнул.
– Прости меня, Адаон, – сказал он, смиренно склонив голову. – У меня и в мыслях не было не повиноваться тебе. Выбор за тобой.
Адаон, который до сих пор молча сидел у огня и слушал, покачал головой.
– Нет, – тихо сказал он, – этот выбор не может быть только моим. Я ничего не скажу ни за, ни против твоего плана.
– Но почему? – вскричал Тарен. – Я не понимаю тебя. – Он с недоумением глядел на Адаона. – Ты лучше всех нас знаешь, что делать.
Серые глаза Адаона мягко светились отблесками огня.
– Может, когда-нибудь ты поймешь. Теперь же выбирай свою дорогу сам, Тарен из Каер Даллбен, – сказал он. – Куда бы она ни вела тебя, я обещаю свою помощь, Тарен отошел назад и мгновение-другое стоял молча, переполненный сомнениями и тревогой. Не страх был в его сердце, а непонятная, щемящая грусть, печаль, подобную которой навевают несомые осенним ветром сухие листья. Адаон продолжал смотреть не отрываясь на пляшущие в очаге языки пламени.
– Я пойду в Болота Морвы, – твердо сказал Тарен.
Адаон кивнул:
– Пусть будет так.
Никто не проронил ни слова. Даже Эллидир не ответил ничего. Он прикусил губу и сжал пальцами рукоять меча.
– Ладно, – сказал наконец Доли, – наверное, и мне придется идти с вами. Сделаю, что смогу. Но это ошибка, предупреждаю вас.
– Ошибка? – возликовал бард. – Ни в коем случае! Ффлам не останется в стороне!
– И я, конечно, – вздохнула Эйлонви. – Должен же быть среди вас хоть кто-то со здравым смыслом. Болота! Брр! Если уж вы так упорно пытаетесь сделать из себя дураков, так выбрали бы, по крайней мере, место посуше.