– Летом следующим… Или в сентябре? Взять отпуск на недельку?
– Не, всем не дадут, – вздохнула Зоя. – А одной неинтересно! Инга, а можно вопрос нескромный?
– Давай! – кивнула та, не отрывая взгляда от распахнутого окна, откуда звучали голоса. Послышался звук гитары – кто-то потихоньку перебирал струны. – Нет, точно не наши. Или наши?
– Инга, вы о чем? – Зоя хитро прищурившись, посмотрела на нее. – Точнее, о ком?
– В смысле? – непонимающе нахмурилась та и смущенно отмахнулась. – Да вот к голосам прислушиваюсь. Наши или нет? Я же за всех отвечаю. И за них, к сожалению, тоже… Тем более Игорь Павлович уехал. Так бы он присмотрел…
– Инга, ну чего вы оправдываетесь? – Зоя широко улыбнулась. – Я же все понимаю. Этот Артем… он ваш парень?
– Что-о-о?! – Инга даже вскочила. – С чего ты взяла?
– А я вас видела. В поезде. Когда вы целовались. Я, если честно, даже позавидовала! Такая страсть! Прям как в сериалах!
Инга почувствовала, как запылали огнем ее щеки. Страсть. Спустя три дня с момента знакомства! Но не признаваться же в этом практикантке?
– Ну, если честно, то да! Парень. Жених, точнее. Решили осенью пожениться. Только вот не хотели никому рассказывать. – Она села и, взяв за руку Зою, просяще заглянула ей в глаза. – Поэтому ты меня очень обяжешь, если никто о нас не узнает! Хорошо?
– Да, конечно! Я вообще – никому! – едва ли не побожилась та и добавила: – А он красивый. Правда, седой почти весь, но это ему только шарму добавляет. Взрослые мужики, они же всяко лучше, чем молодые дебилы типа нашего Юрки! – Помолчала и мудро закончила: – Но с другой стороны, не всем же так везет, как вам, поэтому на безрыбье и Юрка иногда сгодиться может…
– Так у вас с ним отношения? – Инга удивленно взглянула на девушку. В тихом омуте…
– Ну, не совсем… – смутилась та. – Было пару раз. Только, скотина, замуж не зовет! Я ему так и сказала: полгода повстречались и хватит! Теперь получишь то, что хочешь, только после ЗАГСа!
– А он? – Инга уже еле сдерживала смех. Ведь даже не замечала, какие мексиканские страсти творятся у них в коллективе!
– Козел он! Сказал, не хочешь и не надо! Другую, типа, найду! А никого он не найдет! У нас из незамужних только вы, Марья Санна (но она на пенсии) и гардеробщица Юля. Только Юльке наш завхоз нравится. Я знаю. А не сходятся они, потому что завхоз женат! Ну не дурак ли?
Какая осведомленность!
– Кто? Завхоз?
– Да нет! – отмахнулась Зоя. – Юрка! Ловить-то ему в нашем институте, кроме меня, некого!
– Так в сентябре новые практикантки приедут.
Нет, надо возвращать девушку на землю. А то совсем о работе забудет! Вот вернутся домой – там пусть что хотят, то и делают!
Но не тут-то было!
– Да вы о чем?! Ему же я нравлюсь! И кто приедет? Очкарики-заучки? Ну а если кто посимпатичнее, те уже все замужем! Я точно говорю! – Зоя поправила очки и мечтательно улыбнулась. – Нет, никуда с нашей подводной лодки моему балбесу не деться!
– Угу… На глубине десять тысяч метров… – Инга только вздохнула. Ей бы такую самоуверенность, как у этой очкастой, веснушчатой девчонки! – Поверь, он совсем не тот, кто тебе нужен, Зой!
– Эй, дамы! – вдруг совсем рядом раздался голос Юрия Николаевича, заставив Ингу испуганно вздрогнуть. Зоя самодовольно вздернула носик, когда из-за ставни показался инструктор по выживанию. В руке он держал букетик каких-то пестрых ромашек. Кажется, эти цветы называются астры…
– О чем секретничаете?
Он посмотрел сперва на Зою, потом перевел взгляд на Ингу и подмигнул.
– А я вас пришел к нам позвать. И вот, цветы прихватил. Пойдут?
– Поедут! – Ревниво надула губки Зоя, буквально выдернув из его руки куцый букетик. – Спасибо!
– Да не за что! – лениво бросил он, смерив взглядом фигурку поднявшейся девушки, и снова посмотрел на Ингу. – Так как? Составите нам компанию? А то скоро шашлыки приготовятся… И пивко уже холодное имеется…
– Так! – Инга тоже поднялась. – Какое пивко? Какие шашлыки?! Вы что, кого-то ограбили?
– Не. Только убили! – Юрий улыбнулся во все тридцать два зуба. – Барана. Местные. Свежанинку отдыхающим продали, ну мы и решили напоследок отдохнуть… Шашлычок забацать…
– А где вы деньги взяли?! – Инга и сама не понимала, что ее так взволновало-встревожило. Ведь ничего и не произошло. Ну, купили мясо, ну, пожарили шашлык. Что с того?
– Так скинулись! Зная твою натуру, Ингуль, я всю свою зарплату с собой взял, чтобы голодным не остаться! А уж прощаться со своими, милыми, чуть вредными привычками типа пивка и вкусной еды я даже ради тебя не собираюсь!
Он оторвался от подоконника и раздраженно буркнул:
– В последний раз спрашиваю – идете, нет?
– Конечно, идем, Юрочка! – Зоя уже поставила цветы в кружку, подбежала к окну и высунулась. – Сейчас только переоденемся и выйдем!
Послышался звук поцелуя.
– Ну, так бы и давно! – отходчиво буркнул тот и отошел от окна.
– Идиот! – шепотом вздохнула сияющая, как медный пятак, Зоя и обернулась к Инге: – Вот кому он с таким характером нужен? Понимает ведь!
– Нда… надеюсь, что так… – хмыкнула Инга и направилась в комнату переодеваться.
Хоть и теплый был день и вечер не предвещал непогоды, но солнце стремительно садилось за горы, а от близкой воды уже тянуло свежестью. Так что с выбором Инга не мучилась. Натянула джинсы, которые выгодно подчеркивали достоинства ее ладной фигурки, надела рубашку в клеточку и кроссовки. Зоя последовала ее примеру и тоже облачилась в джинсы, только предпочла выбрать верх с весьма откровенным декольте.
– Не боишься, что комары съедят? – только и спросила Инга, уже стоя на пороге.
– Подавятся! – Девушка передернула плечами, и футболка послушно слезла, обнажая одно из них. – Я сегодня рассчитываю на приключение!
Мужчин они нашли возле соседнего дома. Федя, как заправский шеф-повар, жарил мясо, рассказывая что-то веселое, а Юрий Николаевич заливисто ржал. Артем в общее веселье не вмешивался. Сидел на бревне чуть поодаль и задумчиво перебирал струны на старенькой гитаре.
Появление девушек не прошло незамеченным.
– О! Наконец-то! Дождались наших принцесс! – Юра подошел, пытаясь обнять за талию обеих, но Инга сделала вид, что не заметила его фривольного жеста, и прибавила шагу, направляясь к Артему.
– Привет! – Он улыбнулся и отложил гитару.
– Привет. – Она села рядом и посмотрела на него. В сгущавшихся сумерках его волосы и вовсе казались белоснежными. – Шашлыки?
– Ага. И пиво. Надеюсь, ты будешь? – Его улыбка стала еще шире. – А то, если мы не присоединимся к его уничтожению, это сделает ваш Юрий Николаевич!
– Ага. Понятно! Чем больше выпьет комсомолец, тем меньше выпьет хулиган? – Инга попыталась сделать серьезное лицо, но глядя на хохочущего Артема, не выдержала сама.
– Уже веселимся? – «Хулиган» не оставил их смех незамеченным. – А вы, Инга Викторовна, идти не хотели!
– Да… я чуть было не сделала огромную ошибку, – сквозь приступы смеха едва выговорила она.
Нужно было как-то взять себя в руки и успокоиться, Инга честно старалась, но, встретившись взглядом с Артемом, снова расхохоталась.
– И о чем таком веселом вы говорили? – не унимался Юрий.
– Гм… – Инга пожала плечами, на секунду задумалась и выдала: – Я лишь рассказала свою гипотезу в вопросе о майкопской и ямной археологических культурах, а также о самостоятельности другой новосвободненской культуры, которая считается лишь периодом в развитии майкопской. Но Артем мне ответил, что настаивает на широкой майкопско-новосвободненской общности с рядом локальных вариантов. А именно: галюгаевско-серегинским, долинским или псекупским. Правда – смешно?
Юра недоверчиво почесал за ухом, неуверенно хохотнул и посоветовал:
– Отдохнули бы вы от работы, Инга Викторовна. Пусть лучше наш следопыт вам шашлычков принесет.
Между тем хозяйственная Зоя уже накрывала на стол. И откуда только она достала клеенку? Юрий Николаевич раздавал готовые шашлыки. От мяса шел одуряющий запах. Молодые люди набросились на еду, и какое-то время слышался только редкий писк комаров и голоса других отдыхающих. Затем, когда первый голод был утолен, парни постепенно разговорились.
Инга особо даже не прислушивалась к воспоминаниям Феди о прошлых экспедициях и бахвальству Юрия о его победах. Просто сидела рядом с Артемом, наслаждаясь светом костра, теплом его тела и нежностью рук, которые, уже не таясь, обнимали ее.
Пока Зоя внезапно не разрушила эту идиллию.
– Ой, Инга, а ваш браслет… И браслет Артема… Они так классно светятся! Это что – специально? Ну… в честь вашей… э-э-э… – Она поняла, что ляпнула лишнее, и понесла какую-то околесицу: – Как в «Собаке Баскервилей»! Там тоже чем-то мазали! И светились ночью!
– Даже боюсь представить, кто и чего там, в «Собаке», мазал! – фыркнул Федор.
– А что не так с браслетами? – уцепился за самую суть Юрий. – Ну, светятся, и дальше чего?
– А давайте я вам песню спою? – попыталась сменить тему Инга, взяла гитару и пробежала пальцами по упругим нейлоновым струнам.
Когда-то давно, еще в школе, она неплохо играла и даже пела песни, которые сочиняла по ночам. Тогда, в прошлой жизни, ее всему научил отец. Он тоже писал стихи и музыку и даже аранжировал несколько песен Инги на две гитары.
Они любили давать концерты на семейных праздниках, любили мечтать, как выйдут на большую сцену, потому что, как говорил папа: «Нельзя скрывать то, что дается тебе свыше. Талант, он не принадлежит тебе. Он для всех. Кого-то твои песни сделают лучше, а кому-то помогут не падать духом в трудную минуту». Вот только с тех пор, как умерли родители, она не могла заставить себя взять гитару. Не могла. До сегодняшнего вечера…
Вздохнув, она запела:
Сплелись в спираль мои дороги,
Венчая радость бытия.
Прошу, ответь, какие боги
Связали счастье и тебя?
Прошу, скажи, что так далеки,