Немецкие истребители использовались исключительно на пути к цели и обратно, а также над районами посадки, поскольку было почти невозможно применять их в качестве сопровождения для Ju-52, обладавших очень низкой скоростью. Кроме того, на ограниченной территории не было никакой возможности разместить даже немногочисленные истребители, поэтому на окруженной территории полеты с целью снабжения сталкивались с большими трудностями.
1 мая полеты для снабжения Демянска и Холма, который был к тому времени деблокирован, прекратились.
В течение всей этой операции люфтваффе совершили 32 427 боевых вылетов, в ходе которых в осажденные города были переброшены все необходимые грузы, и 659 вылетов по доставке сменного личного состава для обороны этих «городов-крепостей».
Всего транспортными самолетами было перевезено 64 844 т грузов и 30 500 человек, преимущественно раненых.
В течение всего периода — с 18 февраля 1942 г. до последнего вылета 19 мая 1942 г. — по воздушному мосту в Демянск в среднем доставлялось 304 т грузов в день. Таким образом, поставленная цель — ежедневно переправлять 300 т грузов — была достигнута.
При выполнении этой миссии немецкие транспортные самолеты потратили 42 155 т горючего и 3242 т горюче-смазочных материалов.
Об участии KG53 в боевых действиях мы расскажем ниже.
С февраля 1943 г. I./KG53 выполняла задания по снабжению Холма и Демянска. Кроме того, она совершала вылеты для борьбы с подводными лодками в Балтийском море и морскими целями в Финском заливе. Майор Винхольц 30 марта был сбит над Волховским котлом, и группу возглавил майор Покрандт. Рига, единственный аэродром, который можно использовать в период распутицы, поскольку он имел твердую взетно-посадочную полосу, был переполнен. Здесь были представлены почти все типы немецких самолетов, но в особенности Ju-52, Не-111 и Do-17.
1, 2 и 3-я эскадрильи под командованием гауптманов Рауэра, Лемана и Грёцингера сменяли друг друга на различных заданиях. Каждый полет в район Холма проходил на бреющем полете, во время которого русские, пускавшие в ход зенитки и стрелковое оружие, сбивали часть самолетов.
После окончания периода распутицы удалось перевести группу в Коровье Село, к югу от Пскова.
Здесь ее главной задачей стало обслуживание воздушного моста в Демянск, борьба с советскими войсками на флангах воздушного моста и разгром в формирующемся Волховском котле окруженной русской 2-й ударной армии генерала Власова вплоть до ее капитуляции. Для этого осуществлялись налеты на нефтяные хранилища на Ладожском озере, по которому осуществлялось снабжение Ленинграда[61].
Это задание требовало постоянной боеготовности, длительных полетов в суровых погодных условиях и операций против советских авиачастей, которые с января 1942 г. совершали пробные вылеты с целью облегчить участь 2-й ударной армии.
При температурах ниже –40 градусов инструменты примерзали к рукам механиков. Эти инструменты приходилось отогревать потоком горячего воздуха. От летчиков I./KG53 зависела жизнь солдат, оказавшихся в котле, и они делали все возможное, чтобы облегчить судьбу своих товарищей в армейских частях.
Демянск и Холм стали примерами успешного наведения мостов и операций по снабжению, которые, однако, дались немцам дорогой ценой. В общей сложности в этих операциях люфтваффе потеряли 265 самолетов, преимущественно Ju-52.
Советские исторические источники в основном обходят молчанием ту роль, которую сыграли русские истребители над Демянском. Только в «Воспоминаниях» генерал-майора Ф. А. Костенко описан тот «боевой задор», который «продемонстрировали над Демянском советские летчики в 1942 г.».
Костенко в составе 1-го ИАК действовал в районе Демянска. Его описание по времени неполностью совпадает с операцией по наведению воздушного моста. Что касается времени его боевых действий в феврале — марте 1943 г., то оно соответствует более раннему описанию воздушных боев над этим районом. В январе — феврале 1942 г. советских 6-й воздушной армии и 1-го ИАК в районе окруженного Демянска не было.
Частично успех операции по наведению воздушного моста в Демянск можно «объяснить тем, что советская истребительная авиация зимой 1941/42 г. была сильно истощена»[62].
В середине марта 1942 г. I./KG77, которая к этому времени располагала только 9 Ju-88, была переброшена в зону боевых действий 1-го воздушного флота. К тому времени главной задачей 1-го воздушного флота по-прежнему оставалась поддержка армейских частей. Поэтому имевшиеся в наличии боевые самолеты выполняли следующие задачи.
Между 6 и 8 марта 1942 г. в ходе 939 боевых вылетов было сброшено 1024 т бомб для поддержки немецких защитников Холма.
С 13 по 19 марта 1-й воздушный флот поддерживал операции 1-го и 38-го армейских корпусов при блокировании советских прорывов на Волхове. Для этого был совершен 1561 боевой вылет и сброшено 1616 т бомб.
Таким образом, было определено направление главного удара на участке 18-й армии и особенно в районе Волхова, где была осуществлена попытка вражеского прорыва.
В ответ на это красные ВВС совершили в районе Волхова 2439 боевых вылетов, тогда как в районе Демянска — только 746 боевых вылетов.
45 боевых вылетов люфтваффе на северном фланге фронта были совершены на железнодорожный перегон Волховстрой — Тихвин и 7 — для уничтожения путей снабжения противника, проходивших по льду Ладожского озера.
KG1 и KG4 потеряли при этом 8 самолетов.
Одна только JG54 в январе 1942 г. совершила 1152 боевых вылета, из них 736 — в районе Волхова. Здесь оберст-лейтенант Траутлофт ввел в практику новый вид воздушного боя. Ясными ночами над полосой обеспечения на бреющем полете кружили Bf-109 и перехватывали советские бомбардировочные подразделения. Это были первые ночные бои истребителей на Восточном фронте.
JG54 уничтожила в воздухе 99 вражеских самолетов и потеряла 2 своих самолета.
Гауптман Филипп, командир I./JG54, довел здесь счет своих побед до 100 и получил 12 марта 1942 г. восьмым в Германии мечи к Рыцарскому кресту с дубовыми листьями.
В трехмесячный период — с февраля по апрель 1942 г. — 1-й воздушный флот внес в свой послужной список следующие дела.
Во время 19 534 боевых вылетов бомбардировщиков, число которых колебалось от 44 до 57, было сброшено 16 230 тонн бомб и 11 051 контейнер с грузами снабжения для своих войск.
В ходе 9294 боевых вылетов истребителей был сбит 821 вражеский самолет.
937 разведывательных вылетов дали ценную информацию о скоплениях противника, о целях для бомбардировщиков и истребителей и другие разведданные.
Потери 1-го воздушного флота за эти три месяца составили 36 бомбардировщиков, 21 «Штуку», 19 истребителей, 4 Ju-88 и 1 Do-17.
Это показывает, что при таких относительно малых потерях операции 1-го воздушного флота были успешными. И это при постоянно растущей авиационной мощи противника.
По полученным данным и учету на местах, а также по данным русских источников, число боевых вылетов русских самолетов в феврале 1942 г. составило 6438. В марте это число уже достигло 10 855, а в апреле возросло до 14 021.
В отношении взаимодействия группы армий «Север» и 1-го воздушного флота необходимо сказать, что тесных совместных действий ожидать не приходилось по следующим причинам: требования и пожелания группы армий «Север» сначала должны были получить одобрение главнокомандования люфтваффе. Только после этого 1-й воздушный флот получал разрешение действовать. Приказы рейхсмаршала Геринга командованию 1-го воздушного флота не всегда отвечали предложениям группы армий «Север».
После прорыва советской 2-й армии генерал-лейтенанта Клыкова оставалось еще несколько помех, которые необходимо было ликвидировать, прежде чем 1-й воздушный флот сумеет собрать все свои 250 самолетов и бросить их на ликвидацию этого прорыва.
21 марта русские доставили в Волховский котел генерал-лейтенанта Власова. Зимой 1941 г. он со своей 20-й армией остановил наступление немецких дивизий западнее Москвы. Теперь он должен был углубить прорыв.
Обратимся теперь к событиям на Крайнем Севере, где боевые действия велись небольшими частями и подразделениями.
До конца 1941 г. авиагруппа «Киркенес» осуществляла операции на Карельском фронте. Она действовала в соответствии с приказами 5-го воздушного флота.
В начале 1942 г., в соответствии с директивой фюрера № 37, авиационное командование «Норд» (Ост) стало отвечать за проведение всех воздушных операций в Финско-Карельском регионе. Оно отвечало за все наступательные операции против Мурманска и районов на северном побережье России.
По приказу командования 5-го воздушного флота авиационное командование «Норд» (Ост) своими силами должно было перерезать Мурманскую железную дорогу. Эта магистраль имела огромное значение, поскольку являлась единственной дорогой, соединявшей континентальную часть России с единственным незамерзающим портом на севере — Мурманском. Этот город сыграл особую роль уже в Первую мировую войну как порт, откуда выходили торговые корабли и куда доставлялось оружие.
Кроме этого, его ценность заключалась в том, что он располагался недалеко от линии фронта и был удобен для перемещения войск.
Чтобы помешать русским проводить боевые операции, части авиационного командования «Норд» (Ост) были распределены по аэродромам вдоль шоссе и железнодорожной линии Кеми — Салла следующим образом:
4./LG — в Рованиеми и Кестенге,
1./KG30 — в Кеми,
2./StG5 — в Алакуртти и Кестенге,
бомбардировочная эскадрилья KG77 — в Рованиеми,
штаб-квартира транспортной эскадрильи — в Кемиярви.
Командный пункт авиационного командования «Норд» (Ост) находился в Рованиеми.