Изначально слабые русские оборонительные позиции постепенно усиливались по мере приближения 6-й армии к Сталинграду. В них был внесен ряд изменений, о которых следует рассказать.
День ото дня усиливался огонь русских легких и средних зенитных установок в районе Сталинграда.
Уже с начала октября 1942 г. разведывательные данные ночных и, прежде всего, дальних разведчиков позволили создать четкую картину передвижения вражеских войск севернее Дона. Советская железнодорожная линия, шедшая с севера через Фролово на Сталинград, работала в полную силу. Туда один за другим шли грузовые поезда. Немецкие дальние разведчики видели, как во всех подходящих для разгрузки пунктах на севере и юге от Фролова, зачастую на открытой местности, выгружалось огромное количество русских войск.
Эти части Красной армии двигались в основном ночью, днем они шли лесами и низинами, чтобы не раскрывать своего местоположения. Они уверенно направлялись к своим укреплениям на широко растянутом фронте. Немецкая ночная разведка обнаруживала перемещение вражеских самолетов и танковых колонн, которые шли ночью с выключенными фарами.
То, что немцам вообще удалось обнаружить передвижение советских войск и техники, было делом случая. Генерал-майор Ганс Детлеф фон Роден сказал об этом:
«Один Ju-88 из 4-го воздушного флота выполнял стратегическую разведку над железнодорожной линией к северу от изгиба Дона, который находится южнее Тамбова. Низкая облачность была почти сплошной. Летя на ограниченной высоте, самолет пробил густую облачную завесу на высоте 50 метров от земли. Сквозь разрывы в облаках пилот заметил подсвеченные огнем зениток темные скопления марширующих солдат, а между ними — массивные тени танков.
Летчик наблюдал эту картину в течение некоторого времени. Погода была очень плохой, и он мог только предполагать, что это шли русские войска. У командиров опытных экипажей и командира эскадры сомнений не было: тайком и по-хитрому, под прикрытием плохой погоды русские концентрируют здесь крупные воинские соединения; к северу от изгиба Дона формировалась ударная армия»[75].
Красные ВВС под Сталинградом
С тех пор как красные ВВС в январе 1942 г. приступили к реорганизации, прошло шесть месяцев. Стали ощущаться первые успехи этой перестройки. В первой половине 1942 г., несмотря на численное превосходство над люфтваффе, русские не представляли особой угрозы для немецкой авиации ни на земле, ни в воздухе. Под Сталинградом все должно было измениться. На это, по крайней мере, надеялось командование советских ВВС.
Советские историки делят воздушную войну над Сталинградом на два этапа:
оборонительный этап, начало которого пришлось на июнь 1942 г. На этом этапе советская авиация делала все, чтобы остановить немецкое воздушное и наземное наступление на Дон и Сталинград;
этап контрнаступления, который начался 19 ноября 1942 г. и завершился 2 февраля 1943 г., в ходе которого немецкая 6-я армия была окружена и уничтожена в районе Сталинграда.
В течение оборонительного этапа активность советских ВВС была, по утверждению советского воздушного командования, не особенно высокой. Боевые действия авиации, по сравнению с оборонительными усилиями наземных войск, были минимальны и не соответствовали мощи красных ВВС.
Зато на втором этапе, начавшемся 19 ноября 1942 г., советские ВВС полностью развернулись во всей своей мощи, совершая налеты на сильно растянутые немецкие позиции.
В начале 1942 г., летом и даже осенью русские свернули свои воздушные операции, поскольку были все еще заняты перестановкой в воздушном командовании и формированием воздушных армий. Они хотели завершить реорганизацию к началу запланированного зимнего наступления.
Советская авиационная промышленность была уже реорганизована. В летные части постоянным потоком шли новые модели самолетов: Ла-5, Як-7 и Ил-2. Сталин предусмотрительно направлял этот поток боеспособных самолетов со свежими экипажами в авиакорпус резерва Ставки. Отсюда они после соответствующей подготовки отправлялись на фронт. Сталинград, в этом были уверены специалисты по авиации и ее материальной части, должен был стать реальным испытанием для преобразованной командной структуры ВВС.
Немецкое летнее наступление группы армий «В» генерал-фельдмаршала фон Бока, которое началось 28 июня, с направлением главного удара на Воронеж, показало советскому командованию уровень готовности Красной армии. Таким же образом в бассейне Донца, в направлении Волги, началось наступление группы армий «А» генерал-фельдмаршала фон Листа. Немцы шли по южноукраинской степи, которая, казалось, не имеет ни конца ни края. В густых облаках пыли, сквозь палящий летний зной немецкие танки катились на юго-восток. Над ними проносились эскадрильи люфтваффе, летевшие бомбить вражеские позиции. Они выполняли задачу поддержки своих войск и вновь и вновь атаковали отходящие русские части.
После того как 6-я армия генерала Паулюса прорвала советские оборонительные позиции на Дону, она оказалась там, откуда планировалось начать штурм Сталинграда, — со стороны степи. На юге прорвались части группы армий «А». Они были готовы выполнить свою задачу, указанную в директиве фюрера № 41:
«Уничтожение боевых групп противника южнее Дона, завоевание всего восточного побережья Черного моря… Форсирование Кубани и захват Майкопа и Армавира…
Моторизованные части должны блокировать перевалы Осетинской и Грузинской дорог и ударом вдоль Каспийского моря захватить район Баку».
Группа армий «В» получила следующую задачу: помимо уничтожения оборонительного рубежа на Дону, ударами по Сталинграду разгромить находящиеся там вражеские войска, самим занять город и блокировать мосты между Доном и Волгой. Затем ввести в бой вдоль Волги механизированные войска для прорыва к Астрахани и одновременного блокирования русских частей на основном рубеже на Волге. Эта операция получила кодовое наименование «Цапля».
Москва тут же среагировала на это наступление. Ставка послала резервные войска в район Воронежа и организовала оборону Сталинграда, поскольку опасалась возможного прорыва в этом направлении.
Советские ВВС должны были атаковать немецкие самолеты, «которые поддерживали наступление на Сталинград», и «очистить от них небо». С этой целью Ставка для операций в воздушном пространстве Сталинграда сформировала крупную авиагруппу во главе с генералом П. С. Степановым. В июле 1942 г. Сталин подписал свой знаменитый приказ № 27. Он заключался в трех словах: «Ни шагу назад!»
Этот приказ был жестким и определенным. Всем потенциальным паникерам и дезертирам угрожала быстрая расправа. Приказ требовал от каждого красноармейца спасти не только Сталинград, но и всю страну.
Ко времени выхода этого приказа немецкая 6-я армия дошла уже до большой излучины Волги. Расположенный здесь Сталинград в 1942 г. был крупным промышленным центром с населением 500 000 жителей. Он вырос из большого города, который до революции назывался Царицын. В центре его над Волгой возвышался Мамаев курган.
В ожидании немецкого наступления город готовился к обороне. По приказу Ставки в западном районе было возведено три оборонительных рубежа.
Во время немецких авианалетов, предшествовавших штурму, русские предпринимали все усилия, чтобы установить воздушный щит над городом. Советская 8-я воздушная армия, ранее принадлежавшая Юго-Восточному фронту, сыграла особую роль в защите города на Волге с воздуха.
Генерал Степанов, рассмотрев обстановку в воздухе, как представитель Ставки, доложил Москве о недостатках защиты города от вражеских налетов. Вместе с командованием ПВО Сталинграда он посетил несколько аэродромов и, прежде всего, все пункты радиосвязи, а также все штабы связи ВВС с наземными частями Красной армии, находившимися в районе боевых действий.
Советская 102-я ИАД на участке обороны Сталинграда располагала 80 самолетами. В основном это были устаревшие И-15 и И-16. Более современные модели Як и «Лавочкин» должны были вот-вот поступить, и генерал Степанов ходатайствовал перед Ставкой о незамедлительной поставке скоростных Як-1. Это заявление было поддержано командующим ВВС генералом Новиковым, который предложил ускорить отправку в Сталинград истребительных полков Як-1, находившихся в распоряжении резерва Ставки.
Эта просьба не осталась без ответа. Новиков тут же получил добро от Сталина и направил в Сталинград истребительный полк. Благодаря его докладу Сталину Ставка направила в 8-ю воздушную армию десять свежих авиационных полков. Для фронтовых командиров это было желанное, своевременное и необходимое подкрепление. Тот факт, что около 75 % самолетов в девяти этих новых полках были оснащены Як-1, Як-7Б, Ил-2 и Пе-2, давал советскому командованию ВВС шанс разбить люфтваффе над Сталинградом и завоевать превосходство в воздухе.
Начальник Главного штаба ВВС генерал Фалалеев провел ряд изменений в планах операций. В особой инструкции все фронтовые командиры были оповещены, чтобы все их авиачасти, расположенные вдоль направления главного удара советских наземных войск, были приведены в состояние боевой готовности. Так он стремился подготовить советскую авиацию к решающим ударам Красной армии.
Советские ВВС были разбросаны и раздроблены, что, как хорошо понимали в Ставке, сильно ослабляло их мощь, несмотря на огромное численное преимущество. Приказы Фалалеева привели к централизации воздушных операций русских, а для генерала Новикова создали предпосылки для создания новых воздушных армий. После проведенного им радикального обновления ВВС появилась возможность атаковать все цели, которые попадались на глаза.
Усилия Фалалеева привели к совершенствованию оперативного планирования. Это потребовало, прежде всего, улучшения качества воздушной разведки, а также связи на всех уровнях. Штаб-квартира в Москве именно это и считала наиважнейшим вопросом; надо было сделать так, чтобы все поняли необходимость централизации. Это должно было придать мужества фронтовым командирам.