– А ты кого-то другого ждал?
Двое мрачных типов тоже вошли внутрь. Каждый из них легко мог бы переломить меня пополам, и казалось, именно этим они и собираются заняться. Тот, что слева, сунул за пояс гаечный ключ, а тот, что справа, поставил ящик с автогеном на пол. Во мне все сжалось, когда трое бандитов обступили меня.
«Я не знал, что происходит и что делать. Я остался один», – подсказал голос, и я повторил слово в слово.
– А где Келли? Свалил?
– В грузовом отсеке.
– Слишком занят, чтобы подойти и объяснить, почему вы угнали мой корабль?
– Он не может никуда подойти. Прошу, вам стоит увидеть это своими глазами.
Каждое слово диктовал чужой голос в моей голове.
– Ну, веди! – приказал Чавала, усмехнувшись. – Посмотрим.
Я пошел по коридору. Незваные гости следовали за мной. Не знаю, что за голос звучал в моей голове, но, похоже, он решил провернуть с ними то, что я собирался провернуть позавчера с таможенниками. Выдать Келли за мертвого. Выглядело логично, и даже странно, что я сам не додумался.
Подойдя к дальнему контейнеру, я поднял крышку. Чавала хмыкнул при виде неподвижного Келли. Мрачные типы никак не отреагировали, словно для них увидеть безжизненное тело – рутина.
– Как он умер? – спросил Чавала.
Я уже открыл рот, чтобы соврать про сердечный приступ, как вдруг внутренний голос приказал:
«Скажи, что он жив».
«Не лучше ли выдать его за умершего?» – мысленно возразил я.
«ГОВОРИ, ЧТО ОН ЖИВ, ИДИОТ!»
Обескураженный этим, я пробормотал:
– Он жив.
Чавала наклонился и положил два пальца на шею Келли.
– Пульс не чувствуется, но температура, кажется, выше, чем обычно у трупа, – сказал он, поднимаясь, и строго велел: – Рассказывай!
– Мы прибыли на объект и попали в ловушку. – Я слово в слово повторял за внутренним голосом. – Это что-то вроде стазиса. Из этого состояния его можно вернуть. Если иметь необходимый инструмент.
– Хочешь сказать, что вы пошли на объект в таком виде, без скафандров?
А мистер Чавала не глуп.
– Разумеется, мы пошли в скафандрах. Но уже потом мы с роботом извлекли Келли из скафандра, чтобы одурачить таможенников, если те придут. Я собирался сказать им, что Келли умер в полете.
– Расскажи про ловушку, – велел Чавала.
– Тот бункер имел для неккарцев особое значение. Они защищали его. Даже от своих. – Я показал на фигуры неккарцев, по-прежнему находящиеся там, где мы с Герби поставили их для таможенников.
Чавала сорвался с места и быстро пошел к ним. Мне с мрачными типами оставалось только поспевать. На черном лице главаря отразился хищный восторг, когда он обходил три фигуры, осматривая их.
– Вот это находка! – Он пощупал скафандр стоячего неккарца. – Никогда не видел этих уродцев в таком отличном состоянии.
– Других таких нет, – подтвердил я. – Эти смогли так сохраниться благодаря тому же, что случилось с Келли.
– Ну, эти двое вряд ли живы, – заметил Чавала, глядя на лежащие тела. – А что насчет стоящего?
– Он жив.
Чавала присвистнул, и даже на лицах мрачных типов промелькнула заинтересованность.
– Неудивительно, что ты решил со всем этим сбежать. Многие бы так поступили.
– Что вы, мистер Чавала! Куда мне бежать? Я был растерян, Келли не сказал, как с вами связаться. Мне не с кем было посоветоваться, и я попросил Герби довезти нас до ближайшей колонии в надежде, что здесь кто-то выйдет на связь.
– Приведи-ка сюда робота, – велел Чавала одному из своих громил. – Он должен быть в рубке.
Мрачный тип кивнул и пошел к выходу.
– Разве Келли не говорил, что обратно вы летите на Морогоро-7? – спросил Чавала с хитрым прищуром. – Или Герби? Он тоже не сказал?
– Конечно, сказал. Но я не пилот и поэтому не решился лететь так далеко…
– И просто дотянул до ближайшей колонии? – закончил за меня Чавала с широкой белозубой улыбкой, от которой у меня душа ушла в пятки.
– Да, – сказал я, уже понимая, что он не поверил.
Голос в голове молчал.
– Хорошая попытка, парень. Но для того, чтобы обмануть человека вроде меня, тебе нужно больше практики. И внимания к мелочам. Ближайшей колонией была Гарисса.
– Да, но она маленькая. – Это я сказал уже сам, не дожидаясь подсказки от внутреннего голоса.
– И там не получится толкнуть кому-то этих ребят. – Он похлопал стоящего неккарца по плечу. – А Лодвар побольше. Здесь есть шанс.
Я хотел возразить и попытаться убедить Чавалу, что у меня и в мыслях такого не было, но тут голос снова заговорил:
«Скажи, что видео и аудиозаписи подтвердят твой рассказ».
О нет! Как я забыл! Герби все записывает и хранит в себе! Поэтому Чавала и послал за ним! И эти записи не подтвердят мою версию, а опровергнут!
Вот и конец… Я провалился…
«Скажи, что они подтвердят!»
«Не буду я говорить это и закапывать себя еще глубже!»
«Твой единственный шанс выкрутиться сейчас – в точности повторять то, что я говорю!» – В голосе одновременно звучали усталость, раздражение и угроза.
– Записи робота подтвердят мои слова, – еле выдавил я из себя.
Мистер Чавала посмотрел на меня с веселым прищуром и спросил:
– Правда? Поклянешься жизнью?
– Да, – ответил я прежде, чем понял, о чем идет речь.
– Серьезная клятва, – ответил Чавала, перестав улыбаться. – Самая серьезная, какая только может быть.
И тут до меня дошло! Он меня убьет, если записи Герби не подтвердят моих слов! А они точно не подтвердят! Что я наделал? Может быть, если упасть прямо сейчас на колени, умоляя о прощении, то будет еще не поздно…
«Не паникуй», – спокойно сказал внутренний голос.
Из коридора донеслись шаги с металлическим отзвуком. Парой секунд спустя в трюм вошли Герби и мрачный тип. Чем ближе они подходили к нам, тем лихорадочнее колотилось мое сердце.
– Привет, Герби! Давно не виделись!
– Здравствуйте, мистер Чавала!
– У тебя наверняка есть аудиозапись разговора нашего дорогого… как тебя там?
Он повернулся ко мне, и я автоматически ответил:
– Сергей Светлов.
– …нашего дорогого господина Светлова о том, как он принял решение лететь на Лодвар.
– Такая аудиозапись имеется.
– Воспроизведи ее, будь добр.
Спустя мгновение из динамиков Герби зазвучал мой голос:
«Герби, я не уверен, что мы дотянем до Морогоро. Давай приземлимся на ближайшей планете и там будем ждать мистера Чавалу. Что рядом? Гарисса и Лодвар? Давай на Гариссу. Хотя постой. Она какая-то дикая. Лучше на Лодвар. Там развита инфраструктура, и мистеру Чавале будет легче найти нас…»
Запись закончилась, и на какое-то время воцарилась тишина. В моем случае – изумленная. Затем старший бандит широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу:
– Ты оказался прав, Сергей! А я уже плохое про тебя подумал. Что поделать, издержки профессии. Когда много общаешься с непростыми людьми, поневоле становишься подозрительным. Та-ак…
Чавала развернулся к застывшим неккарцам.
– Это Босс захочет увидеть лично. Пожалуй, полетим-ка к нему прямо сейчас!
– У нас кончились кристаллы, сэр, – сообщил Герби.
Чавала начал обсуждать с помощниками, где быстро купить кристаллов на Лодваре. Я не вслушивался, поскольку все еще не отошел от потрясения после прозвучавшей записи. Откуда она взялась? Неужели Герби сам это синтезировал? Но тогда он точно больше, чем просто робот. Такое может сделать только личность. Я орал на него и приказал замолчать, а он меня спас…
– Ладно, завтра после полудня вылетаем, – сказал старший бандит. – А до тех пор, Далмат, составь компанию Сергею. Нехорошо оставлять нашего консультанта в одиночестве после всего, что он пережил. Своди его куда-нибудь поесть.
– Будет сделано, – хрипло ответил громила с автогеном.
– Ты ведь не против прокатиться на Сальватьерру? – спросил Чавала, обернувшись ко мне. – Босс захочет выслушать тебя лично. Это большая честь.
Я понимал, что вопрос чисто формальный.
«Соглашайся», – приказал голос в голове.
– Да, конечно, – выдавил я из себя.
«Теперь добавь: но я хотел бы еще кое-что сказать…»
Я подчинился. В конце концов, его советы оказались верными. Хотя постойте… Если Герби сам создал поддельную запись, то откуда голос в моей голове знает об этом? Что вообще происходит?
– Говори, – разрешил Чавала.
«Я рекомендую привлечь еще одного специалиста…»
«Ты про Недич? Ее нельзя упоминать, все уже накрылось!»
«Ничего не накрылось – если сделаешь все, как я скажу».
– Э-э… сэр, я… рекомендую привлечь еще одного специалиста. Я ксеноархеолог, а в связи с нашими уникальными находками нам нужен ксенобиолог.
– И где я тебе его найду?
– Если позволите, сэр, я уже присмотрел кандидата. Вернее, кандидатку.
– Ты кому-то рассказывал о застывших уродах? – угрожающе спросил Чавала.
– Ни в коем случае, сэр. Я просто познакомился с коллегой подходящего профиля. Чтобы предложить вам, если вдруг вы одобрите саму идею.
Далее я кратко рассказал про Лиру Недич. На душе кошки скребли от дурных предчувствий, но голос в голове настаивал. Чавала записал ее имя и сказал, что даст ответ позже.
На этом встреча завершилась. Бандит сфотографировал замерших неккарцев, а затем с одним громилой отправился покупать кристаллы для двигателя. Второй же – Далмат – остался на «Отчаянном».
– Позвольте я покажу вам вашу каюту, – предложил Герби, и громила, сурово посмотрев на меня, пошел за роботом.
Я с облегчением выдохнул. Удалось пройти по краю пропасти и не сорваться. Я все еще жив и здоров, хотя и неясно, надолго ли. Пока эта проблема отступила. И сейчас нужно разобраться с другой.
Пять минут спустя, сидя на койке в своей каюте, я сосредоточился и мысленно спросил:
«Кто ты?»
«Ты знаешь, кто я», – ответил голос.
«С чего бы это?»
Он молчал.
«Что за игры?»