Я поспешил вернуться в рубку, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Все это глупости. Никто на меня не смотрит с небес. Некому смотреть. И некому наказывать. Какая нелепость, что даже без участия Гемелла я продолжаю засорять себе голову религиозной чушью!
Лира все еще спала, когда мы достигли края системы муаорро. Пришлось идти будить ее. Во время перехода в гипер спать никому нельзя.
Это было волнующе – стоять у двери ее каюты и стучать. Представляя, как она там сейчас спит – и вот пробуждается, встает… Что со мной? Неужели я и впрямь запал на нее? Да, она красивая, но я ведь знаю, что между нами ничего не может быть, и раньше мне вроде бы удавалось сохранять профессиональные отношения. Что изменилось? Келли с его приставаниями? Или то, что я увидел ее сегодня в облегающем костюме? Вспомнилась Ванда – моя первая любовь, в которую я втюрился без памяти, едва увидел в купальнике. Н-да, как-то слишком примитивно для интеллектуала, которым я хочу себя считать.
– Кто там? – донеслось из-за двери.
– Сергей Светлов. Мы готовимся перейти в гипер. Вы должны быть в рубке, вместе со всеми.
– Да… хорошо… сейчас приду…
Я решил дождаться ее. У меня есть сестра, так что я знаю, сколько девушкам нужно времени, чтобы одеться и привести себя в порядок. Немало.
Прислонившись к стене, я размышлял о своих чувствах к Лире. Неужели они действительно есть, и я незаметно для себя перешел границу между «просто нравится» до «влюбился»? Нет, вздор какой-то. Это ненастоящая любовь, просто суррогат. Естественно, что после четырех месяцев, проведенных в замкнутом пространстве, мое внимание сфокусировалось на единственной представительнице женского пола. Как только мы вернемся в Федерацию, эта псевдолюбовь пройдет, едва я увижу других девушек. Лира прекрасный ученый, но она не та, в кого стоит влюбляться. Как и любой колонист Федерации, я намерен рано или поздно обзавестись семьей с избранницей, которая родит мне наследников. Лира явно не собирается мне никого рожать, так что надо выбросить из головы все эти неуместные чувства!
Дверь каюты раскрылась.
– Ой. Вы все еще здесь? – спросила Лира выходя.
Мое сердце екнуло. Она успела принять душ, ее каштановые волосы были темными от влаги. Какая же Лира красивая… Стоп! Хватит! Она просто сотрудница!
– Что произошло на орбите? Почему выбросили артефакты?
Да, такой вот я: строгий капитан, ставящий вопрос ребром, а не влюбленный юнец.
Лира вздохнула и не отвечая пошла в рубку.
Я обескураженно поплелся за ней.
– Ну че там у тебя стряслось, красавица? – спросил мой друг, как только мы вошли в рубку. – Почему выбросила хреновины, которые могли нас озолотить?
– Это были просто обломки, – спокойно ответила Лира, садясь в свое кресло. – Ничего особенного. Ни для науки, ни для продажи они не годились.
– Ты ведь в курсе, что очень плохо врешь? – уточнил Келли.
– Да, и горжусь этим.
– Переходим в гипер, – скомандовал я.
Может быть, слишком поспешно, чтобы предотвратить перепалку между ними.
– Есть, капитан!
Рука Келли вдавила рычаг, нас встряхнуло изнутри и снаружи, после чего тьма поглотила «Отчаянный»…
День сто пятьдесят девятый
До Капири предстояло сто дней лету. К счастью, нам было чем заняться.
Я имею в виду величайший научный прорыв и нечто подобное чуду – оживление неккарца. Как вы помните, место для оживления мы уже подготовили, воссоздав каюту с неккарского звездолета. Перенести туда застывшего неккарца не составило труда.
Когда четырехглазая фигура в скафандре оказалась внутри каюты, это выглядело очень мощно. Герби все фиксировал на видео для истории.
– Прямо как в главном музее неккарской цивилизации, – восторженно сказала девушка. – Только у нас круче. Живой неккарец!
– А кстати, че он будет жрать? – поинтересовался Келли. – Когда придет в себя? Меня после разморозки сразу на хавчик потянуло.
– Я все подготовила. Их рацион являлся темой моего исследования. Из растений, взятых в нашей оранжерее, я выделила ряд необходимых веществ и сделала пищевые кубики. Все в строгом соответствии с тем, что было найдено в желудках мумифицированных неккарцев. Сейчас принесу.
– Наука опять ее возбудила, – сказал Келли, как только Лира удалилась. – Когда уродец оживет, девчонка будет в экстазе, вот увидишь. Тут я ее обниму, ну, типа на радостях, – ученые так делают, я видел в фильмах. И это пробьет стену. Запустит процесс в обратную сторону. Величайший научный триумф у нее навсегда будет ассоциироваться с моими объятиями, теплом моего тела…
Я перебил:
– Давай-ка развернем его спиной к двери. Нужно, чтобы он не видел того, кто пробудит его. Я прикоснусь к нему скипетром и сразу же выйду через дверь, до того, как он обернется и заметит меня.
Мы вдвоем развернули неккарца, а затем я сходил за скипетром. Когда вернулся, Лира уже была в каюте. Шесть темных кубиков лежали на столе.
– Наверняка по вкусу это не то, что он привык есть, но по сочетанию питательных веществ все настолько близко, насколько возможно, – сказала она.
– Выглядит не очень аппетитно, – заметил Келли. – Как квадратные какашки.
– Это специально, чтобы ты не съел.
– Ага, вытяжки из травы – это же так заманчиво! Сдерживаюсь из последних сил. Да ладно, Лира, я просто так подбадриваю тебя, ты же понимаешь? На самом деле это очень круто – состряпать жратву для пришельца. Ты просто супер умная.
– Только в сравнении с тобой.
Она поставила на стол миску и налила туда из бутылки дистиллированную воду.
– Теперь у него есть и выпить, и закусить, – усмехнулся Келли.
– Видеокамеры включены, – сообщил Герби.
– Кажется, у нас все готово. – Я вздохнул.
Дрожь предвкушения прошла по телу. Моя рука сжала скипетр.
– Ну все, сваливаем. – Келли вышел первым.
За ним последовал Герби.
Мне вдруг стало так хорошо. Будто кто-то вынул из головы все тревоги и страхи, что наполняли меня последние месяцы. Я снова просто ксеноархеолог. Неккарист, которому выпало самое значительное открытие за прошедшие шестьдесят лет.
После жуткой резни таэдов и братской могилы цивилизации муаорро так отрадно будет увидеть, как что-то оживает. Вместе с этим неккарцем на какое-то время оживет и продлится история его расы!
Воодушевление захватило меня. Лира прошла последней.
– С Богом! – неожиданно сказала она.
Я удивленно обернулся.
– Так моя бабушка говорила. – Лира стояла в дверях.
В ее глазах светилось предвкушение чуда. Она сейчас ощущала то же, что и я! Необычайное чувство внутреннего единения охватило меня, и я импульсивно протянул ей скипетр.
– Ты хотела испытать его на живом существе. Можешь сделать это сейчас.
Желтые глаза распахнулись широко-широко.
– Правда? Можно?
Ее руки потянулись к скипетру, но на лице читалось изумление и недоверие. В этот момент я увидел ту девочку, которой она была когда-то, – только-только открывающую для себя мир с его загадками и чудесами.
– Дождись, пока я уйду. – Моя рука вложила артефакт в ее руку. – Прикоснись к его спине наконечником – и сразу же выходи!
– Нужно что-то думать при этом?
– Нет. Достаточно коснуться.
– Хорошо! Я справлюсь!
Мы стояли так близко, что я ощущал ее запах. Просто запах чистого тела, без каких-либо духов. Лира восхищенно смотрела мимо меня на застывшую фигуру неккарца.
– С Богом! – зачем-то сказал я и вышел в коридор.
Здесь уже стояли Герби и Келли. В руках андроида был большой планшет, на котором выводилось изображение с одной из скрытых в каюте камер. Мой друг оторвался от наблюдения и, показав мне большой палец вверх, прошептал:
– Это ты круто придумал! Теперь она совсем разогреется!
Я подошел и начал смотреть на экран вместе с ними. Мне было так хорошо, что я даже не ревновал. Наверное, будет к лучшему, если Келли окажется прав и они с Лирой сойдутся. Станут счастливы… Из них бы вышла красивая пара. Странная, но красивая.
Мы наблюдали на экране, как Лира делает один шаг, второй, а затем протягивает руку и касается скипетром неподвижной фигуры.
И та начинает двигаться!
Существо, застывшее несколько веков назад, снова вернулось в мир живых!
Мы смогли!
Секунду девушка смотрела на него со спины, а затем быстро развернулась, вышла к нам в коридор и захлопнула дверь каюты.
– Ура, получилось! – воскликнул Келли и помчался к ней, раскинув руки.
Лира отстранила его уверенным толчком раскрытой ладони в грудь и сказала:
– С Герби обнимайся.
В следующий миг она подошла и выхватила у андроида планшет. Повернувшись вполоборота к Келли, Герби синхронно развел руки в стороны и сказал своим бесстрастным тоном:
– Ура, получилось.
– Да иди ты! – отмахнулся раздосадованный парень.
Только мне одному было смешно. Лира впилась сосредоточенным взглядом в экран. Остальные тоже смотрели. Неккарец пошатнулся и упал на колени, схватившись за край стола.
– Ему плохо! – воскликнула Недич. – Надо срочно идти туда!
Она рванулась было, но Келли схватил ее за руку:
– Погоди!
– Убери свои грабли!
– Келли прав! – вмешался я. – Продолжаем наблюдение. Первичная дезориентация нормальна.
– Меня тоже так плющило после оживления! Скоро пройдет, вот увидишь.
Мы молча смотрели на экран. Неккарец мотал головой из стороны в сторону, а потом успокоился. Встал с колен. Осмотрелся.
Моя эйфория сменилась печалью, когда я понял, каково ему сейчас. Только что ужасное существо в бункере на твоих глазах убило двух членов команды и парализовало тебя, но вдруг ты оказался у себя на звездолете. Ты удивлен, озадачен, но все как будто в порядке. Словно это был страшный сон и ты проснулся. В этот момент для неккарца еще были живы те, кого он оставил дома, вся его цивилизация, и казалось, достаточно выйти за дверь, чтобы увидеть коридор своего звездолета…
Я впервые задумался, а правильно ли мы поступили, спланировав его пробуждение в знакомых декорациях?