Потянувшись к груди, неккарец начал расстегивать свой скафандр. В отличие от нас, они начинали не со шлема.
– Эй, он сейчас задохнется! – воскликнул Келли. – Вы забыли накачать туда его атмосферы! Вот скинет шлем и как глотнет нашего воздуха…
– Они могут дышать нашим воздухом, – терпеливо ответила Лира.
– Это кто тебе такое сказал?
– Десятилетия научных изучений состава атмосферы планет неккарцев. Мы уже обсуждали это.
– Он тогда спал, – напомнил я.
Неккарец закончил снимать скафандр и тем самым обогатил неккаристику знанием об этой процедуре. Ученые отдадут что угодно ради такой видеозаписи.
Тем временем наш гость начал еще раз осматриваться, теперь медленнее. Зачем-то постучал по столу.
– Он уловил несоответствия и начинает осознавать, что это не его корабль, – прокомментировал Герби.
Повернувшись, неккарец быстро зашагал к двери и попытался ее открыть. Разумеется, безуспешно. Он дергал ручку, стучал, толкал – надо сказать, это выглядело довольно по-человечески.
– Ну, теперь он точно осознал, что тут какая-то хрень, – сказал Келли и был совершенно прав.
– Вашим телам наверняка будет комфортнее, если мы продолжим наблюдение на заранее подготовленной позиции, – заметил Герби.
Для этих целей мы оборудовали соседнюю каюту, но начали наблюдение в коридоре на случай, если что-то пойдет не так и потребуется срочное вмешательство.
– Переходим, – скомандовал я.
Лира, не отрывая взгляда от экрана, пошла к соседней двери. Пару минут спустя мы сидели там вокруг стола, на который она положила планшет.
Неккарец стал исторгать звуки, и было нетрудно догадаться, что именно он говорит. Просит выпустить. Требует. Зовет на помощь.
– Первая аудиозапись неккарского языка! – с восхищением промолвила Лира.
– Ксенолингвисты убьют за нее, – ответил я.
– Часть речи в спектре, который не улавливает человеческое ухо, – заметил Герби.
– Спасибо! Это ценное наблюдение.
Впервые ксенобиолог похвалила андроида.
– Мы потом все проанализируем, – заверила она.
– Разумеется.
Неккарец перестал извергать звуки и штурмовать дверь. Он снова начал обходить каюту, вглядываясь в интерьер. Хочет сделать заключение о тех, кто его пленил, по делам их рук – умно. Интересно, к каким выводам это существо сейчас приходит?
Вернувшись к столу, неккарец осторожно взял миску с водой. Осмотрел ее, затем понюхал.
– Ага, сушнячок, – улыбнулся Келли. – У меня так же было.
Пришелец открыл рот, из него вылез длинный черный язык, опустившийся на дно миски. Вода стала уменьшаться.
– Гипотеза Дусика подтвердилась, – сказала Лира.
– А гипотеза Чена нет, – добавил я.
– О чем вы?
Лира не удостоила Келли ответом, а я объяснил, что ранее учеными были выдвинуты разные гипотезы о том, каким образом неккарцы пили.
Наш гость тем временем осушил миску и поставил ее на стол. Затем взял один из темных кубиков.
– Ага, что это тут у нас? Хавчик? – Келли начал шутливым голосом озвучивать мысли неккарца. – Похоже на квадратные какашки, извлеченные из мумий…
Пришелец понюхал кубик.
– Но, судя по запаху, вроде не они. Или все-таки они?
Неккарец положил кубик обратно.
– Да ну нафиг, не настолько я голоден!
– Можно помолчать?! – Лира использовала свой самый строгий тон.
– Можно, но так будет скучнее, – ответил Келли.
– А мы тут вообще-то не веселимся.
– Оно и видно… Ладно, чувак хотя бы попил. От обезвоживания не помрет. Интересно, он догадается, что ссать надо в ведро под столом?
– Это ученый из высокоразвитой цивилизации, – раздраженно напомнила Лира. – Так что да, догадается. И там не ведро, а сосуд со специальным наполнителем для туалета.
Неккарец сел на скамью. Подобрал со стола «авторучку» и стал разглядывать ее. Потом осмотрел «расческу». И вдруг начал чесать ей под нижней челюстью. А затем смотреть на артефакт.
– Что это он делает? – поинтересовался Келли.
– Непонятно, – признался я.
Лира промолчала. Значит, тоже не догадывалась.
Неккарец лег на скамью и лежал неподвижно, только моргая время от времени своими четырьмя глазами. Десять минут спустя наш пилот зевнул и сказал:
– Че-то совсем скучно стало. Ничего не происходит.
– Это не развлечение, – напомнила Лира.
– Ты по-прежнему считаешь, что надо ждать завтра? – спросил Келли меня. – Может, сейчас пойдете и представитесь уродцу?
– Слишком рано, – ответил я. – Ему нужно дать время на адаптацию. Следуем плану.
План казался мне идеальным до того, как мы начали его воплощать. А теперь меня терзали сомнения. Неккарец наверняка расценит происходящее как заточение, плен. Сможем ли мы объяснить, что это не так? Если последний неккарец воспримет человечество как врагов, это будет катастрофа. Не стоило нам самим его оживлять. Надо было передать академии наук. Они бы, наверное, лет двадцать заседали и спорили, но в итоге провели бы все намного правильнее.
– Это похоже на стоп-кадр. – Келли поднялся. – Позовите, когда что-нибудь интересное начнется.
После его ухода мы продолжили наблюдение втроем. За последующий час ничего не изменилось: наш гость молча лежал, уставившись в потолок. Размышлял над чем-то. Возможно, строил план побега.
– Время обеда, – объявил Герби. – Вы можете пройти в кают-компанию вместе с планшетом, или же я могу принести вам еды.
– Принеси мне разведенного кипятком пюре, – попросил я.
– А мне разводной вермишели, – сказала Лира.
Герби ушел, и мы остались вдвоем смотреть на неподвижно лежащего неккарца.
– Это чудо, – прошептала она. – До сих пор не верится!
– Да.
Собравшись с силами, я сказал:
– Простите, что обратился к вам сегодня на «ты», это просто на эмоциях…
– Я не возражаю. – Она по-прежнему смотрела на экран. – У нас в лаборатории почти все обращались ко мне на «ты», это не мешает профессиональным отношениям.
– Хорошо.
– Вы старше меня, опытнее, имеете научную степень, являетесь капитаном – вполне естественно, если вы будете ко мне обращаться на «ты». Ну и кроме того… – Впервые за два часа Лира вдруг оторвала взгляд от экрана и посмотрела мне в глаза. – То, что вы сегодня сделали для меня… я никогда этого не забуду! Правда… Спасибо вам большое!
Лира вдруг часто заморгала, и я испугался, что она сейчас заплачет. Это настолько не вязалось с ее образом… Эта строгая красавица с суровым тоном просто не может плакать. Все равно что небо упадет на землю.
– Ну и ко мне тогда тоже на «ты», – попросил я. – Вы же не стажер, а я не ваш профессор. Не твой профессор. Мы тут все равны.
– Хорошо, коллега. – Лира улыбнулась, и я понял, что плакать она не собиралась, мне просто померещилось.
Мы продолжили наблюдение. Герби принес нам обед, а потом и ужин. Через пару часов неккарец поднялся и съел пару кубиков. Прошелся взад-вперед по каюте. Еще раз попробовал открыть дверь. Залез на стол и осмотрел потолок. Спустился, ощупал пол. Опять лег. Судя по всему, заснул.
Лира могла доверить наблюдение только мне, так что мы с ней поделили ночь на вахты – сначала спит она, а я наблюдаю, потом наоборот. Спала она, разумеется, у себя в каюте.
Что интересно – в тот день я совершенно забыл про Гемелла. Как будто его и не было никогда.
Перелет
На следующий день состоялся первый контакт человечества с живым представителем неккарской цивилизации. Сначала мы запустили андроида, он должен был принести еще воды.
В этот момент Келли присоединился к наблюдению.
– Щас уродец как накинется на Герби, и тот ему прямо с разворота…
– У него программный запрет на причинение вреда, – возразила Лира.
– Людям, красавица, людям! А четырехглазый – не человек, так что его Герби может в капусту покрошить! Как того прозрачного урода на астероиде.
– Это правда? – спросила она меня и, когда я кивнул, воскликнула: – Нужно срочно вернуть его и запретить причинять вред неккарцу!
– Он уже внутри.
Мы уставились на экран. Неккарец при виде андроида вскочил, но не проявлял агрессии – напротив, отошел как можно дальше. Снова полились звуки его непонятной речи. Вероятно, спрашивал «кто ты?», «где я?», просил отпустить. По крайней мере, я бы на его месте говорил именно это.
Герби налил воды в миску и молча вышел. Для начала достаточно. Неккарец не напал на андроида. После его ухода подошел к двери – убедился, что она заперта. Вернулся к столу, выпил воду. Съел еще один кубик.
Три часа спустя я пошел к нему вместе с Герби. Лира рвалась вперед, но я сказал, что такой риск должен взять на себя капитан. Конечно, дело было не в риске. Именно мне надлежало стать первым человеком, которого увидит неккарец. Уверен, на моем месте вы поступили бы точно так же.
Меня бил мандраж, когда Герби открыл дверь каюты. Андроид вошел первым. Я следовал за ним. Было так волнительно увидеть воочию живого неккарца! На мгновение мы оба замерли, разглядывая друг друга. Его глаза, словно четыре черных колодца, уставились на меня. По коже поползли мурашки. Наверное, так же чувствовал себя первый человек, вылетевший в космос. То, что считалось недостижимо далеким, вдруг оказалось рядом и подвластно тебе! От неккарца пахло незнакомыми пряностями и чем-то сладким.
Герби принес ему воды, а я положил на стол планшет. Включил его и сказал громко:
– Смотри!
Указал пальцем на свои глаза, затем на планшет и повторил:
– Смотри!
Я запустил видеоролик на планшете, и мы с Герби вышли из каюты – сначала я, потом андроид. Только после того, как дверь закрылась, я осознал, в каком напряжении был всю эту минуту внутри.
Неккарец догадался, что нужно смотреть видео на планшете. Там был подготовленный нами информационный ролик о человечестве. Самый минимум знаний, подаваемый через картинки и простенькую анимацию. Из аудио было только раздельное и неоднократное повторение некоторых ключевых понятий. Например, когда показывали изображение мужчины и женщины, мой голос произносил «люди». Ролик мы вместе с Герби сделали еще по пути к планете муаорро.