Обилие небоскребов здесь, кажется, связано с тем, что терраформированный участок суши невелик. Вокруг скалы, пустоши и болота, но зато внутри города много скверов и парков. Так что бетон и стекло обильно скрашены растительностью самых разных цветов. Местные пихают цветочные клумбы, декоративные кусты и деревья повсюду, включая пространства под эстакадами, балконы и крыши домов.
Погода стояла отличная – что-то вроде поздней весны или раннего лета. Деревья цвели, и воздух был пропитан сладко-пряным ароматом. Если бы не чересчур яркое солнце, город можно было бы счесть идеальным. По крайней мере, ту часть, что я видел. Лире как уроженке более холодной планеты казалось, что здесь жара, но нам с Келли было в самый раз.
Молекулярное обследование показало, что никакой заразы в нас нет. Нам, конечно, пришлось раскошелиться и на само обследование, и на взятки, чтобы оно прошло анонимно. С тех пор как мы покинули Лодвар, денег у нас больше не стало. Мы владели звездолетом, набитым бесценными сокровищами, но при этом бедствовали, оплачивая все из скудных накоплений прежней жизни.
– Ну ничего, сейчас задобрим Босса – и заживем! – обещал Келли. – Он, конечно, накажет нас штрафом за самоуправство, но мы ему столько привезли, что даже крошек с этого будет для нас выше крыши.
– Ты уже отправил ему письмо?
– Да. Ответа пока не получил.
Мы втроем перекусили в местной индийской забегаловке. Уплетая цыпленка тандури, я успел посмотреть по сети, какие тут есть достопримечательности. Очень хвалили городской парк Гостивара, и, когда мы вышли на улицу, я предложил пойти туда погулять.
– Нет, я вернусь на «Отчаянный», – ответила Лира. – Нельзя оставлять Иши так долго одного.
– Он с Герби.
– Нельзя оставлять Иши так долго одного с Герби.
– А я тоже хочу прогуляться, – поддержал меня Келли. – Уже год, наверное, природы не видел.
Когда Лира ушла, он заговорщицки подмигнул мне и сказал:
– Но погулять я предлагаю все-таки не в парке.
– А где?
– Рядом с космопортом. Там есть особые рестораны на первом этаже, а на верхних этажах гостиница.
– Мы ведь только что поели. – Я не понимал, на что он намекает и чему ухмыляется.
– Еда не главное. Там можно найти интересную компанию. Девчонок, которые не являются асексуалками, если ты понимаешь, о чем я. – Он поиграл бровями, не переставая ухмыляться. – Думаю, оставшихся денежек нам хватит на это.
– Ты… говоришь о проститутках?
– Что за слово! – с наигранной строгостью воскликнул он. – Это на морально деградировавшей Земле проститутки, а на Капири, как и повсюду в Федерации, проституции нет, она запрещена. Но есть очень влюбчивые женщины, которые предпочитают ужинать в ресторане возле космопорта. Они влюбляются в тебя с первого взгляда, и после пары коктейлей вы можете продолжить знакомство в одном из номеров наверху. Ну а потом, когда будешь уходить, оставишь пару сотен на столике – просто как жест доброй воли и посильный вклад в местную экономику.
Я испытал замешательство, когда понял, что Келли не шутит. Конечно, мне было известно, что существует преступность – Федерация неидеальна, – но то, что этот темный мир окажется настолько близко, я и представить не мог.
С одной стороны, я чувствовал возмущение и какую-то гадливость. А с другой стороны, хотелось пойти с Келли, просто посмотреть, как это все происходит. Ну а какой-то глубинной части меня хотелось не только посмотреть.
Но я отказался.
– Что ж, Серега, видимо, ты очень любишь парки, – сказал удивленный Келли и оставил меня одного.
Дело, конечно, не только в моей любви к траве и деревьям. Во-первых, препятствовали чувства к Лире, а во-вторых – Гемелл, который вовсю клеймил «похотливые мысли» и «грех блуда». Как тут уединишься с влюбчивой женщиной, когда он смотрит и комментирует? А он обещал, что именно этим и будет заниматься, если я пойду.
Чтобы сэкономить деньги, я отправился пешком. Дошел уже к вечеру, но оно того стоило – парк был потрясающий. Я ранее упоминал маниакальную страсть жителей Гостивара к флоре. Их хлебом не корми – дай запихнуть что-то зеленое и растущее буквально всюду, где только можно. Если гостиварцы так стараются для обычных улиц, то для парка должны были выложиться по полной, и они выложились! Здесь были уголки, посвященные каждой колонии, – с растениями оттуда. Я пожалел, что пришел так поздно, – тут бы гулять целый день, чтобы обойти все. Но поскольку времени оставалось мало, я ограничился уголком Мигори.
Как будто оказался дома.
Это была большая часть, прямо как парк внутри парка. И здесь гуляло мало народу. Конечно, наша флора не так впечатляюща и разнообразна, как на некоторых других планетах, но для меня в самый раз. Я даже обрадовался уединению.
Забредя в ту часть, где никого не было, я сошел с дорожки и пошел прямо по траве.
Дневной зной спал, и в воздухе царила приятная свежесть. Заходящее солнце отражалось в окнах небоскребов, возвышавшихся над кронами деревьев. Надо мной пролетела чайка. Сколь изящен был ее полет – почти не взмахивая крыльями, она просто парила в воздухе.
Под ногами была трава, а еще много белого клевера, какие-то желтые цветочки и всякие мелкие растения, названий которых я не знал. Наверное, Лира знала. Жаль, что она сейчас не рядом. Так хотелось разделить с ней вот это все – траву с цветами, и запах, и шелест листвы в кронах, и полет белой птицы в пронзительно-синем небе…
Я подошел к большой липе. Сквозь ее листву в вечернем небе проглядывала одна из лун Капири. Все-таки я не дома. У нашей планеты спутников нет. Слышалось чириканье птиц на фоне приглушенного городского гула.
Встав у липы, которая была раза в два толще меня, я прикоснулся рукой к шершавому стволу. Вдалеке поднимался дым – видимо, кто-то жег костер. Хотя нет, какой костер в парке? Наверное, там площадка для шашлыков.
Ощущая грубую кору подушечками пальцев, я перенесся мыслями в те времена, когда гулял с родителями и сестренкой по нашему парку.
Пройдя чуть дальше, я заметил скамейку и через пару минут уже сидел на ней. Сняв туфли, опустил ноги на прохладную землю, чувствуя подошвами траву. Слева на небе надвигались темно-синие грозовые облака. Возможно, они принесут дождь.
Здесь, наедине с травой, деревьями, птицами, мошками и кучей цветов и растений, я ощущал себя человеком – больше, чем где бы то ни было. Этого так не хватало все месяцы, что я был заперт в металлической коробке звездолета…
Заходящее солнце подсвечивало облака, их края горели золотом. Вспомнились рассуждения Гемелла о симметрии во Вселенной и совершенном Интеллекте, создавшем все это. И в тот момент они мне показались не такими уж и сомнительными.
Я наслаждался философскими размышлениями и гармонией с природой, как вдруг слева, оттуда, где поднимался дым, показалась фигура. Присмотревшись, я различил пухлого парня с длинными черными волосами и в круглых очках. Когда он обогнул куст с белыми цветами, стало ясно, что он направляется в мою сторону.
Подойдя, парень остановился.
– Вы Сергей Светлов? – внезапно спросил он, садясь на другой конец скамейки.
Вот те раз!
– А кто спрашивает? – настороженно уточнил я, засовывая ноги в туфли.
Как бы нелепо ни выглядел этот пухлячок в полосатой футболке, он мог явиться от Босса. Да конечно от него! Кому бы это еще быть? Мое ностальгическое настроение мгновенно испарилось, я лихорадочно вспоминал план парка, чтобы определить, в каком направлении убегать, если придется…
– Я ваш подписчик! – гордо ответил парень. – Заметил вас еще вон там. Все думал: вы это или не вы? Вот, решил подойти, гляжу: это и впрямь вы! Это же вы?
– Да, это и впрямь я.
Напряжение отпустило. Честно сказать, подписчиков у меня немного, и было неожиданно приятно почувствовать себя узнаваемой личностью. Более того: узнаваемым неккаристом!
– Кру-уто! – протянул он. – А я Петруха97. Мы сюда с мамой на шашлыки приехали. На самом деле меня зовут Педро Альмодовар, но вы меня знаете как Петруху97. Это мой ник.
Я вспомнил. Он довольно часто оставлял комментарии под моими видео, но это в основном были плюсики или картиночки с пальцем вверх.
– Меня просто прет от неккарцев! Я и работу себе нашел по этой теме.
– Правда? – Я невольно заинтересовался, помня, сколько мне пришлось мыкаться в поисках работы по специальности.
– Ага. Продаю комиксы о неккарцах. Не только о них, конечно. Но и о них тоже. Конечно, это не то что вы. Вы спец. Как круто, что вы, оказывается, тоже живете на Капири!
– Я здесь проездом. Первый раз.
– Наверное, на какой-то симпозиум приехали доклад делать?
– Что-то вроде того.
– Прямо не верится, что я встретил вас вживую! У меня к вам столько вопросов, если бы я только знал, заранее бы написал все, подготовился… – Парень начал волноваться. – А, вот, вспомнил один! Нигде не нахожу ответа. Можно?
– Да, пожалуйста.
– Как неккарцы делали это?
– Что именно?
– Ну, занимались этим… вы понимаете.
– Не совсем.
Он оглянулся по сторонам, прежде чем сказать:
– Сексом.
– Хм… Это немного не моя сфера научных интересов. Я ксеноархеолог.
– Вот все спецы так говорят. А есть такие, у которых именно это сфера интересов? Ксеносексологи?
– Сомневаюсь.
– И что же, получается, наука ничего не знает?
– Мы знаем, что у неккарцев было половое деление. Мужской пол и женский. Соответственно, они как-то спаривались, чтобы дать потомство. Но, учитывая то, что почти все останки неккарцев дошли до нас в скелетированном состоянии, в том, что касается их биологии и физиологии…
– Простите, вы не могли бы говорить на полтора?
– Что?
– Просто я привык ваши ролики смотреть с увеличенной скоростью. В полтора раза. Может, вы могли бы говорить чутка быстрее? Если не затруднит.
И тут мне стало грустно от осознания простого факта: мой подписчик – идиот.
– Если не можете, то не надо, – великодушно разрешил Петруха97, когда мое молчание затянулось. – Но если вдруг можете, то было бы здорово.