– Это нехорошо. Босс любит, чтобы гости чувствовали все, что положено, когда он с ними общается. Ну ладно. По крайней мере, не обоссышься. А Келли, кажись, не принял таблеток смелости.
– Да, он не принял.
– Смотри не обоссысь тут! – сурово сказал амбал, глядя на Келли. – Терпеть этого не могу.
– Конечно, сэр, даже в мыслях не было, – заверил мой друг.
– Ну еще бы ты обдумывал, как обоссаться! – сказал гигант и рассмеялся.
Когда он успокоился, я уточнил:
– Наверное, Босс хочет поговорить о нашей добыче?
– Скоро узнаешь.
– Возможно, его огорчило наше исчезновение и задержка?
– Возможно.
– Мы за все заплатим! Покроем все неустойки.
Грубое лицо Крикса приобрело задумчивый вид, а в глазах опять промелькнуло что-то человеческое, когда он сказал:
– Так легко болтать об этом может только тот, кому еще никогда не приходилось по-настоящему расплачиваться за свои поступки.
Час спустя нас привезли в большой, пустой и темный гараж. Здесь уже стоял один стул, а на полу лежал черный круг голопроектора. Все сохраняли молчание, как на похоронах, лишь звуки наших шагов раздавались в тишине этого места. Я отметил качественную звукоизоляцию – те, кто это строил, позаботились о том, чтобы шум города не был слышен внутри.
«Или о том, чтобы город не слышал звуки, которые раздаются здесь», – заметил Гемелл.
Крикс включил проектор и уселся на стул. Мы с Келли остались стоять, как и бледный парень-водитель за нами. Замерцал луч света, а затем превратился в голографическую фигуру. Мужчина в сером костюме, полный и немного сутулый, совершенно не имел лица. Переднюю часть головы занимало постоянно движущееся месиво из разных оттенков телесного цвета. Я понимал, что это какой-то специальный маскирующий фильтр, наложенный на голограмму, но все равно выглядело очень необычно и неправильно. Наверное, и пугающе, если бы я не принял ферусен.
– Келли, Сергей, как я рад вас видеть!
Модуляции голоса тоже выдавали какой-то искажающий фильтр. Что бы ни случилось, мы не сможем опознать ни лицо, ни голос Босса.
«Это хороший знак. Вас не собираются убивать».
– Босс, мое искреннее почтение! – заговорил Келли. – Я так ждал вашего ответа!
– Ну, мне тоже пришлось вас подождать. И куда как дольше.
Осмотревшись, я заметил маленькую камеру на потолке. Видимо, через нее Босс наблюдает за нами.
– Я искренне извиняюсь за то, что вам пришлось ждать и что мы вот так пропали, но это без дурного умысла! – убеждал Келли. – Просто на том астероиде все пошло наперекосяк и меня заморозило. И Серега полетел за хреновиной, которая смогла меня разморозить. После этого мы сразу вернулись к вам с еще большей добычей. Ни один из артефактов не пропал, мы все сохранили для вас!
– Очень мудро с вашей стороны. Но еще мудрее было бы действовать с моего ведома, а не угонять мой звездолет и выкидывать моих людей. Мистер Чавала был очень расстроен.
– Не взыщите, сэр! – Келли поклонился. – Сергей просто новичок в наших делах, вот и не знал, как правильно все сделать. Как только я пришел в себя, сразу ему все объяснил. И мы сами обратились к вам, все сберегли для вас!
Пока он говорил, я разглядывал Босса. В движущемся абстракционистском пятне на месте его лица было что-то одновременно завораживающее и отталкивающее. Переведя взгляд на его костюм, я отметил запонки с большими кристаллами – видимо, драгоценными камнями, – а также рисунок дракона на левом нагрудном кармане.
– Кажется, извиняешься только ты. Твоего друга не слышно, – заметил Босс.
– Я тоже искренне извиняюсь за свое поведение. – Мой спокойный голос сильно контрастировал с взволнованным голосом Келли. – У меня не было цели как-то оскорбить вас или что-либо украсть. А мистер Чавала сказал, что дарит мне звездолет, поэтому мне не казалось, будто я угоняю его.
– Неслыханная щедрость для мистера Чавалы, – Крикс усмехнулся на этих словах Босса, – которой сопутствовала еще и необычайная скромность, так как он не упомянул об этом своем подарке во время нашего разговора. Кажется, вы способны пробуждать скрытые добродетели в людях, господин Светлов. Даже в самых темных душах… Меня интересует тот чудесный артефакт, с помощью которого вам удалось так благотворно повлиять на мистера Чавалу. Он все еще с вами?
– На звездолете, – неохотно признался я.
Я надеялся откупиться от Босса неккарскими находками. Расставаться с артефактами Хозяев в мои планы не входило, а тем более отдавать их криминальному авторитету. Но про переместитель они уже знают, скрывать бессмысленно… может быть, смогу ограничиться им одним?
– Очень хорошо. Конечно, ваши действия не останутся без последствий, но ничего такого, что вы не смогли бы пережить.
– Мы готовы на любые штрафы, даже стопроцентные, – пылко заверил Келли.
– Ну что ты! Я же не зверь. Знаю, что вы и так сейчас на мели. Не будет никаких стопроцентных штрафов, только пятидесятипроцентные. Ну и небольшое психологическое воздействие.
– Босс, мы будем вечно преданы вам и полезны! У нас много уникальной информации!
– Я знаю. И поэтому так снисходителен к вам.
– Спасибо, сэр! Мы ценим это!
Я присоединился к благодарностям Келли. Кажется, все прошло совсем не плохо. Мой друг напрасно боялся.
«Это еще не конец, – напомнил Гемелл. – Надо понять, что за психологическое воздействие он имеет в виду».
– Не стоит благодарностей. – Босс отмахнулся – Давайте свяжемся со второй группой, узнаем, все ли в порядке на «Отчаянном». Или «Вольпертингере», как вы его теперь назвали.
Безликая голопроекция в костюме протянула руку и нажала что-то. Тут же справа вспыхнул прямоугольный экран. На нем было лицо мрачного типа, идущего по какому-то коридору. Я узнал коридор – это наш звездолет! А затем узнал лицо – Фазиль. Один из приспешников Чавалы. Первый человек, которого я телепортировал с помощью «гантели».
– Мое почтение, Босс, – хрипло произнес амбал на ходу. – У нас все под контролем. Статуи на месте. И еще новые появились.
Келли шумно вздохнул. Я понимал его обеспокоенность, хотя и не чувствовал ее сам. Пока одна группа Босса взяла нас, вторая захватила «Отчаянный». Это неправильно. Грозит многими проблемами. Что с Лирой? Что с Иши?
– Очень хорошо, – похвалил Босс.
– Нам не были рады, так что пришлось вскрыть коробочку, – продолжил Фазиль, заходя в кают-компанию.
Он развернул камеру и в кадр попали второй амбал и Лира. Она сидела за столом – волосы растрепаны, челюсти плотно сжаты, а в непокорном взгляде горит злость. Громила стоял за ее спиной с мерзкой ухмылкой. Это не Далмат, кто-то новый для меня.
– Сэр, пожалуйста, простите Лиру, если она что-то не так сделала, – голос Келли задрожал. – Но она очень ценный сотрудник. Незаменимый. Она полезна.
– Да, – легко согласился Босс. – Особенно сейчас. Фазиль и Штерн выслеживали вас семь месяцев. И выследили. Они заслужили награду. А вы заслужили наказание. Госпожа Недич сможет послужить одновременно и тому и другому, когда я разрешу ребятам как следует поразвлечься с ней.
Незнакомый амбал, стоящий за спиной Лиры, сглотнул слюну и опустил руку на плечо девушки. Она вздрогнула, а в ярко-желтых глазах ярость уступила место страху.
Келли упал на колени с криком:
– Босс, пожалуйста, накажите нас по-другому! Отрежьте мне палец… руку! Только не трогайте ее, умоляю!
Я не испытывал эмоций, но понимал, что сейчас произойдет что-то страшное. Непоправимое. Чудовищный ущерб, от которого Лира никогда не оправится. Все мы не оправимся.
Может, это блеф? Босс просто пытается напугать нас?
«Он не блефует».
– Ну зачем, дорогой Келли, отрезать тебе руку? Одноруких пилотов не бывает. Какой смысл мне делать нефункциональным собственный инструмент? А палец это ерунда. Через полгода привыкнешь жить без пальца. Мистер Чавала, к примеру, уже привык. Но вот осознание того, что вашу подругу изнасиловали из-за вас, – к этому привыкнуть сложнее. Такой урок останется с вами на всю жизнь. И не только с вами, он отлично мотивирует и других моих сотрудников.
– Это несправедливо, – возразил я. – Мы же вернулись сами и принесли вам добычу, какой вы никогда за свою жизнь ни от кого не получали. Вы должны нас награждать, а не наказывать! Если хочется наказать – лишите денег! При чем здесь наш ксенобиолог?
– И что будет, если я лишу вас денег? – В голосе Босса слышался интерес. – Вы же сбежите от меня при первой возможности. Если я не буду вам платить, то какой смысл на меня работать? Но после сегодняшнего урока вы не сбежите. Потому что, господин Светлов, я знаю, где живут ваши мама и сестра. А вы не захотите, чтобы с ними случилось то же, что сейчас случится с госпожой Недич. Келли детдомовец, родни у него нет. Но вижу, он неравнодушен к вашему ксенобиологу. Так вот, если Келли сбежит, то я найду госпожу Недич, где бы она ни пряталась, и тогда она не один день, а все дни своей жизни будет развлекать моих ребят. Так что я не просто наказываю вас, я сажаю на короткий поводок. Но это сработает, только если вы будете знать, что я не шучу.
Затем Босс повернул свою безликую голову к прямоугольному экрану и будничным тоном сказал:
– Развлекайтесь, ребята!
«Гемелл, останови время!»
«В данном случае это не поможет».
«ОСТАНОВИ!!!»
Все вокруг замерло. Включая и мое тело – я помнил, что это просто субъективное замедление времени. Но сейчас такой трюк необходим, чтобы найти способ убедить Босса отменить свой ужасный приказ. Может, предложить ему артефакты Хозяев?
«Ты не сможешь с ним торговаться, потому что у тебя ничего нет. Ты принадлежишь ему, и все твое – его. Так он считает. Что бы ты ни предложил, он заберет это и оставит приказ в силе».
«У меня есть уникальные знания. О том, где можно разжиться артефактами. Я могу пригрозить Боссу, что ничего не скажу, если Лира пострадает».
«Он прикажет пытать тебя, и ты все расскажешь. На этом поле его не переиграть. Тебе нечем его подкупить и нечем угрожать