– Ну, в любовных отношениях между полами тоже есть красота, – осмелился напомнить я.
– Разумеется. Я, как и все девочки на Лодваре, читала в свое время романтическую чушь. И немало. Но даже там все самое красивое происходило до того, как парень добьется девушки. А в жизни и подавно. В абсолютном большинстве случаев это способ потерять красоту отношений, а не обрести ее.
Я был обескуражен. Раздосадован. И спросил:
– Откуда ты знаешь, что так в большинстве случаев?
Она улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, прежде чем сказать:
– Я вижу это в любом коллективе, в котором оказываюсь. Ты и Келли, например. Отчего вы одиноки? Ведь у каждого из вас наверняка были яркие любовные истории, когда вам казалось, что это всерьез и навсегда. И чем все кончилось?
Этот раунд остался за ней, как и многие другие. Но ее речи сильно расстроили меня. Поскольку даже просто романтических отношений между нами, судя по всему, быть не может. Только рабочие. Достаточно ли мне этого?
Да! Если только так, значит, только так. Лишь бы быть рядом с ней…
Был в то время еще один эпизод – сам по себе незначительный, но сыгравший свою роль в будущих роковых событиях. Как-то ко мне в каюту пришел Келли и начал говорить, что опасается Герби, лишенного запрета на причинение вреда людям:
– Мы раньше подкалывали друг друга, а теперь я уже начал фильтровать базар перед ним. А ну как скажешь что-нибудь не то и тут же словишь удар стальной ногой в башку!
– Он тебя не тронет. Ему приказано нас защищать.
– А вдруг в его процессор придет идея, что больше всего нас надо защищать от нас самих, и он натворит всякой дичи?
– Не думаю, но ладно.
Я вызвал андроида и дождался, пока он придет.
– Герби, я активирую в тебе запрет на причинение вреда текущему экипажу «Отчаянного». Сергей Светлов, Лира Недич и Келли Аренс.
– Принято к исполнению, капитан.
– Что, вот так просто? – удивился Келли. – Значит, я тоже мог это приказать?
– Нет, – возразил Герби. – Только держатель командного кода к моей системе. Что-то еще, капитан? Или я могу вернуться помогать ксенобиологу Недич?
Я отпустил андроида к Лире.
– Теперь понятно, почему он называет тебя капитаном. – Чуть помявшись, Келли спросил: – Слушай, а как ты заполучил этот код?
Действительно, как?
«Гемелл, не хочешь рассказать?»
«Не хочу».
«Почему это?»
«И ты еще считаешь себя умным, задавая такие вопросы? Думаешь, распространять эту информацию безопасно?»
«Но это же Келли!»
«И он никому ее не передаст? Даже ненароком? Уверен?»
– Не хочешь говорить? – нахмурившись, спросил мой друг.
Я сообразил, что во время внутренней перебранки с Гемеллом просто молча таращился на Келли. И пауза затянулась.
– Боюсь, ты не поверишь, – наконец ответил я.
– Испытай меня.
– Я… не помню.
Келли состроил недовольную гримасу:
– Ты прав – и в самом деле не верю.
– Я… напился тогда, разговаривал с Герби и как-то вытащил из него эти коды. Правда не помню подробностей.
– Ладно, не хочешь рассказывать – дело твое.
День двести семьдесят второй
Как обычно, мы собрались в рубке для перехода из гиперрежима в реальный космос. За исключением Иши, который, как и в прошлый раз, сидел в пассажирском отделении. Нас выкинуло на окраине системы звезды Росс 128, откуда мы полетели к астероиду Кесум.
Вторая планета этой системы издавна считалась подходящей для жизни, и сюда прилетели одни из первых колонистов с Земли. К их разочарованию оказалось, что у планеты ядовитая атмосфера. Но также выяснилось, что один из крупнейших астероидов исключительно богат на редкие металлы. Самые упорные из прибывших создали шахтерскую колонию на астероиде, а остальные поискали счастья в других местах.
То, что поначалу казалось сугубо временным предприятием, сто лет спустя превратилось в устойчивое и развитое сообщество, по численности населения сопоставимое со многими столицами планетарных колоний.
Конечно, все это вы могли бы и сами узнать из открытых источников, но я решил сэкономить ваше время.
Как только «Отчаянный» подсоединился к глобальной сети, мы стали получать накопившиеся за это время смски на планшеты. Лира первой вышла из рубки – хотела позвонить родителям. Я тоже ушел к себе в каюту, где с замиранием сердца набрал на планшете телефон мамы. Что, если все-таки Босс не блефовал со своими угрозами, а Спецконтроль не справился с защитой?
С каждым новым гудком тревога все больше росла во мне. Почему она не отвечает? Просто не слышит? Или все-таки случилось страшное…
Вспыхнула картинка с озабоченным лицом мамы:
– Ого, какие люди! Первый звонок почти за год! Ты внезапно вспомнил, что у тебя есть мать?
При одном ее виде на моем лице расплылась улыбка. Все хорошо! Если мое долгое молчание – это худшее, что произошло, то все действительно хорошо!
– Мама, я так рад тебя видеть! Прости, пожалуйста, что не звонил и редко писал. Я был в экспедициях…
– Это куда же такие долгие экспедиции?
– Далеко за пределы Федерации. Мы изучаем совершенно новые места, делаем исключительные научные открытия. Но, к сожалению, там нет станций связи.
– Семь месяцев?
– Мы правда были далеко.
– А предупредить не судьба?
– Прости, все было так сумбурно, что я просто не успел…
– И долго еще ты собираешься так мотаться?
– Думаю, да. Какое-то время. Скоро опять будет экспедиция.
– Сережа, роясь в этих руинах, ты никогда не сможешь устроить личную жизнь, встретить достойную девушку…
– Я уже встретил.
– Да неужели? – Мама оживилась и засыпала меня вопросами: кто она, откуда, из какой семьи, как зовут и даже: – Вы определились с датой свадьбы?
– Нет-нет, это… О свадьбе еще рано говорить. Но вот что можно сказать: я занимаюсь любимым делом рядом с любимым человеком. Я счастлив, мама!
– Ох, какие громкие слова! Ладно, раз так, то летай в свои командировки. Как у тебя с деньгами?
– Ну… скоро мы должны получить зарплату, но пока немного задерживают…
– Как обычно в этой вашей науке. Я тебе перечислю на карту.
– Да не стоит…
– Стоит.
Вышло очень некрасиво. Как будто я ей позвонил, чтобы денег занять. Хотя у меня такого даже в мыслях не было!
Мы еще долго поговорили – о маминых новостях, о сестре, о бабушке. Очень радостное чувство осталось после разговоров. Зря я все-таки не звонил маме раньше. С Капири нельзя было, но с Лодвара мог бы позвонить…
Я поставил на загрузку видеоролик, сделанный по результатам нашего с Иши разговора. Когда уже начал писать «К вопросу о…» в поле заголовка, мне вспомнился наш старый разговор с Келли насчет названий роликов. Поразмыслив, я стер наукообразный вариант и напечатал просто: «Секс у неккарцев».
Келли тем временем договаривался с Вормами, а Лира все еще общалась с родней. Так что я один вышел погулять в транзитной зоне аэропорта. Хотелось выбраться из низких коридоров звездолета и ощутить какой-то объем над головой. Тут, конечно, открытого неба нет, но космопорт Кесума отличается очень высокими потолками, как и все такие сооружения.
С гравитацией, как и на любом астероиде, напряженка, поэтому полы здесь металлические и ходить нужно только в специальных магнитных ботинках. Чтобы люди не летали беспорядочно, а перемещались как положено. Поначалу неудобно, но быстро привыкаешь.
«Зачем ты солгал матери?» – спросил Гемелл, видимо, решив испортить мне настроение. Как обычно.
«Я не солгал. Не совсем. Просто не стал уточнять лишние детали, которые бы ее испугали или расстроили».
«Ты ввел в заблуждение свою мать не ради заботы о ней, а ради себя, чтобы она не увидела, кем ты стал. Беглым преступником, который подверг ее жизнь опасности».
«Если ты все так хорошо знаешь обо мне, зачем тогда спрашиваешь?»
Я решил, что не буду поддаваться на его провокации. И по-любому сохраню хорошее настроение.
Пришло сообщение о переводе – мама подкинула деньжат. Так что я заглянул в продуктовый и накупил там шоколадок. После недели на овсянке это все оценят, включая Иши. Затем я посетил несколько сувенирных лавок, где приобрел кружку с надписью «Коммуна астероида Кесум» и пару магнитиков для мамы и сестры. Вряд ли я в обозримом будущем смогу их привезти лично, так что стоит отправить по почте вместе с теми, что я взял на Капири и Лодваре.
А потом я заметил аптеку и, немного поколебавшись, вошел туда. К счастью, внутри не оказалось других клиентов – только приветливый старичок в белом халате по ту сторону витрины.
– Что вас интересует?
– Ну… – Я замялся. – Есть ли у вас препараты, снижающие либидо?
– Конечно. Их часто берут экипажи, отправляющиеся в долгие рейсы.
Он начал рассказывать что-то про антиандрогены, ингибиторы, тестостерон и тому подобное, но, заметив мой растерянный взгляд, улыбнулся и сказал:
– Если говорить по-простому, есть три варианта: «хочу, но не могу», «могу, но не хочу» и «не могу и не хочу».
– Лучше второй.
– Да. Самый популярный. Вот лучшее. Синтетический нейромодулятор.
Он поставил упаковку на прилавок, но при взгляде на цену мое лицо вытянулось.
– А что-нибудь подешевле?
– Конечно. – Покопавшись в шкафу, он достал другую упаковку. – Этенул. Но у него имеются побочки.
– А есть дешевый вариант и без побочек?
– Да. Регулярные физические упражнения. Они помогают избавиться от избытка половых гормонов, не вредя при этом здоровью.
– Ладно, дайте мне этенул.
«Ты хочешь стать подобным самке, в которую влюбился? – спросил Гемелл, когда я вышел из аптеки. – Думаешь, это поможет тебе сблизиться с ней?»
«Да».
Как ни странно, он правильно понял меня. Непреодолимое желание сблизиться с тем, кого любишь, узнать, понять – разве не в этом заключается любовь? В случае моей возлюбленной, кажется, мне стоит пройти именно таким путем. Попробовать понять ее через то, чтобы стать подобным ей. Может, и не сработает, но все-таки…