Они начали заваливать меня – то есть Иши – разными вопросами о том, читал ли он ту или иную статью. Неккарец, разумеется, их не читал, о чем честно и сообщил. Их удивило, как мало «я», оказывается, читал. Он еще не понимал, к чему это все. Но постепенно понял, когда ученые перешли к вежливым насмешкам и издевкам над всем, что он сказал. Какое-то время Иши отвечал сдержанно и пытался объяснить:
– Нет, я не читал исследование профессора Бортовича, но если он говорил то, что вы упомянули, то, очевидно, ошибался. Потому что у неккарцев все обстояло иначе. Именно так, как я сказал. Нет, я не могу подтвердить это ссылками на какие-либо статьи. Я просто рассказываю вам, как было на самом деле. Да, я точно знаю! Что значит откуда? А откуда профессор Бортович знает то, что говорит? Как он может знать это лучше, чем я?
Препирательства продолжались, и вдруг в какой-то момент Иши сорвался и начал орать на неккаристов Тигардена. Он назвал их позором человеческой расы и самыми тупыми существами во Вселенной. Ну и добавил еще несколько крепких словечек, очевидно, почерпнутых из фильмов Келли.
После этого его отключили от трансляции.
Когда мы с Лирой возвращались утром на «Отчаянный», я чувствовал смущение и даже что-то вроде вины перед Келли. Будто я своей женитьбой на Лире как-то согрешил против него. Понимаю, глупо звучит, но все равно я не мог избавиться от этого дурацкого чувства. После Капири я понимал, что увлеченность моего друга ей более глубокая, чем он показывал ранее. Как мальчишка, дергающий за косу понравившуюся девочку, своими грубыми подкатами Келли, кажется, маскировал настоящее чувство.
А я убеждал его, что у меня никаких планов на Лиру нет. И вот как сообщить, что теперь я стал ее мужем? Очень неудобная ситуация.
Но по возвращении на звездолет я вдруг с удивлением увидел такое же виноватое выражение лица у Келли! Затем они втроем начали рассказывать о том, как загубили мою научную репутацию. Лира нашла это весьма забавным, а мне было не до смеха. Если бы не мое собственное чувство неловкости, я, конечно, высказал бы Келли много всякого. А сейчас не стал. Да и Иши требовал внимания.
– Как такое может быть? – восклицал он, ходя по рубке взад-вперед. – Почему они настаивают на том, чего не знают?
– Они думают, что знают, – ответила Лира, с интересом наблюдая за необычно взбудораженным неккарцем.
– Откуда они могут лучше меня знать, как мы спаривались и как было устроено наше общество? Разве они жили среди нас? Нет. Покопались в костях и развалинах, пустились в догадки и затем приняли свои догадки за истину. И не хотят ничего слушать, даже насмехаются над тем, кто говорит им правду!
– У вас разве такого не случалось?
– Нет! Тот, кто знает, – говорит, кто не знает – слушает. Это наша поговорка. Ведь цель в получении знаний, зачем же отвергать того, кто делится с тобой знанием? Держаться за ложь только потому, что это твоя ложь, или потому, что ты привык к ней? Как нелепо! Я видел похожие эпизоды в ваших фильмах, но думал, что это шутка, так ведь не может быть на самом деле! Оказывается, может! – Неккарец продолжал нервно жестикулировать. – Теперь я понимаю, почему в людях так много агрессии. Сталкиваясь с этим, просто невозможно сохранить спокойствие! Простите, капитан, что я не сдержался и испортил ваше выступление, но я не был готов встретиться с такой косностью. И эти люди определяют то, что ваша цивилизация знает о нашей?
Он замер и уставился на меня четырьмя широко раскрытыми глазами.
– Ну, не только они и не столько они, – осторожно ответил я. – Это была всего лишь кучка провинциальных неккаристов не самой развитой колонии. Есть академия наук, там ученые посерьезнее.
– Я бы хотел прочитать статьи и книги этих ученых, – сказал Иши. – Чтобы понять, что они говорят о нас.
– Да без проблем.
– У вас с Лирой появились кольца, – вдруг заметил Келли.
Вот и он, момент неловкости.
– Ну да… – нерешительно начал я. – У нас тут новости…
– Мы поженились, – объявила Лира.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Первым ее нарушил Герби:
– Совет да любовь! Примите мои искренние поздравления.
– Спасибо.
– И мои, – добавил Иши.
Келли молчал, переводя взгляд с меня на Лиру и обратно.
– Это как-то внезапно, – наконец проговорил он. – Что ж вы нас не позвали, мы бы устроили свадьбу как надо?
Я собирался сказать, что еще вчера утром мы не знали, что поженимся, но Лира ответила быстрее:
– Мы не хотели устраивать свадьбу. Просто оформили отношения и все. Не обращайте на это особого внимания.
– Окей, – ответил Келли. – Отношения, значит. Ясно. Что ж, присоединяюсь к поздравлениям. Вормы передали всю сумму?
– Да, – ответил я, показывая свой рюкзак. – Все как договаривались.
– Тогда нужно закупить кристаллы и провиант, а оставшуюся часть поделить.
Этим мы и занялись. Поскольку все вышеупомянутое можно было приобрести в транзитной зоне космопорта, не пересекая границу Коммуны, Келли пошел вместе со мной.
Мы топали вдвоем вдоль посадочных блоков и молчали. Я не знал, что сказать, и вообще ощущал себя ужасно неуютно. Как будто должен извиняться перед Келли за то, что женился на Лире! С чего бы это?
«С того, что он чувствует себя обманутым. Ты говорил, что не интересуешься ей, а потом тайно женился. Лучше тебе это уладить сразу, чтобы обида со временем не разъела ваши отношения».
Вздохнув, я сказал:
– Слушай, мы вчера это спонтанно решили. Еще утром я не знал, что мы женимся.
– Понятно, – ответил Келли, не глядя на меня. – Да я не против. Рад за вас. Серьезно. Просто… не надо было пороть всю эту чушь про асексуальность. А то я повелся и сейчас чувствую себя идиотом.
– Лира на самом деле асексуалка, она не врала…
Келли резко остановился и посмотрел на меня.
– Вы провели ночь вместе?
– Ну да…
– В одной кровати?
– Да.
– Ну так за дурака меня не держи! Если ты не хотел, чтобы я к ней лез, потому что она твоя, то надо было просто сказать и все! Делов-то. Ладно, проехали.
Он решительно зашагал дальше. Я хотел объяснить, что у нас с Лирой ничего не было и про купленный этенул, а потом меня охватил гнев. Да какое его дело? Что там у меня с женой в постели, Келли совершенно не касается! Пусть думает, что хочет. Я не обязан перед ним отчитываться и в чем-то разубеждать!
Мы успешно купили кристаллы и провиант для «Отчаянного». Вернувшись на звездолет, собрались втроем с Лирой и поделили деньги. Интересно, что Келли был против приглашения Герби.
– Деньги любят тишину, – загадочно сказал он и начал делить.
После сегодняшних трат куча купюр была уже не такая большая, и за минуту она превратилась в три ровные стопки.
«Неправильно, – вмешался вдруг Гемелл. – Когда ты нанимал самку, то обещал делиться с ней половиной своей доли. А значит, делить надо не по трети каждому, а половину пилоту и вам с самкой по четверти».
Паршивец был, как обычно, прав, но сейчас меня это разозлило сильнее. Келли ведь не знает… И поровну делить справедливо. Тогда, на Лодваре, я сказал Лире так, потому что предполагал работать и дальше на Босса. А за него я решать не мог, только лишь распоряжаться своей долей. Но теперь мы без Босса… Вон, даже Лира не вспоминает, молча взяла свою пачку и пересчитывает.
«Хочешь обмануть друга на деньги? При первой же выручке? А что тогда будет при второй? Убьешь его, чтобы не делиться? Как быстро тебя поработило сребролюбие».
Стиснув зубы, я молчал, сдерживая раздражение. Гемелл был прав, и все же… Вид большой пачки денег оказывал какое-то магнетическое воздействие. Как будто именно она не давала мне сказать то, что должно. Усилием воли я перевел взгляд на друга. Впервые за сегодняшний день он выглядел счастливым.
– Неплохой улов! – радостно сообщил он.
– На самом деле еще лучше, – ответил я. – Для тебя.
– С чего бы это?
– Потому что ты неправильно поделил. – Сделав над собой усилие, я подвинул к нему свою стопку купюр. – Когда я нанимал Лиру, то сказал, что буду платить ей половину своей доли. Так что твоих пятьдесят процентов, а нам по двадцать пять.
– Да, это так, – спокойно подтвердила моя жена и тоже вернула свою стопку.
– Ого! Ну, как скажете. – Келли сгреб все купюры вместе и начал делить по новой. – Очень благородно с вашей стороны было не забыть об этом нюансе. Вот это по-дружески!
Я надеялся, что Келли тоже решит поступить благородно и предложит поделить все-таки поровну на троих. Но этого не случилось. Минуту спустя я получил чуть менее толстую пачку пластиковых купюр.
– Все-таки быть холостяком выгодно! – усмехнулся мой друг, засовывая свою долю в карманы. – И еще по сотне с вас двоих за номер в «Метрополе». Хотя ладно. Оставьте себе. Мой подарок по случаю свадьбы.
Я утешал себя мыслью о том, что итоговая сумма все равно немаленькая. Да и вообще, мной ведь двигала любовь к науке, а не жажда наживы. Я никогда не получал столько денег на руки за раз. Но позднее я разделил эту сумму на девять – по числу прошедших месяцев. И оказалось не так уж много. Если бы я остался на Мигори, продолжая чертить графики, то получил бы примерно столько же за это время…
Что ж, теперь никто не сможет сказать, что я стал черным ксеноархеологом из-за денег!
Выйдя в транзитную зону космопорта, я положил большую часть выручки на карту. В школе нам говорили, что ко времени начала колонизации планет на Земле уже не осталось наличных денег, только электронные. Однако колонисты возродили наличные. В основном ради независимости от метрополии. Но и после войны наличные сохранились в обороте. Я, как и все, считал это правильным и удобным. Однако сегодня, испытав странное влияние кучи купюр, задумался: а производила бы такое магнетическое влияние та же сумма, будь она просто цифрами на карте?
«Производила бы. Потому что корень проблемы – твое сребролюбие».