Игнорируя поучения Гемелла, я отправил маме часть денег. А затем, найдя почтовый пункт, отослал сувениры и открытки ей, сестре и бабушке. И еще кофе, купленный аж на Лодваре. Увижу ли я их когда-нибудь снова? Стало немного грустно при мыслях об этом.
В общем, большую часть дня мы закупали все необходимое. Сначала общее для корабля, затем каждый для себя индивидуальное. Пришлось оплатить услуги грузчика, настолько много всего было. Но мы, наконец, подготовили звездолет к дальнему путешествию. По координатам, полученным от Иши, предстояло лететь пять недель.
Сам неккарец тем временем начал жадно читать труды по неккаристике из моей электронной библиотеки.
Как только мы загрузили все купленное, причин оставаться на астероиде Кесум больше не было, и мы покинули его. Было приятно в кои-то веки стартовать сразу в космос, без утомительного преодоления гравитационного колодца при старте с планет.
Пока летели к краю системы, я зашел к себе в каюту. Какое-то время молча смотрел на пузырек этенула на столе, затем все же решился. Подошел, открыл, проглотил капсулу, запил водой. Меня терзали опасения. Я думал, что моя любовь слишком возвышенна, чтобы сводиться к низменному плотскому влечению, но что, если я не прав? И, погасив либидо, я вместе с ним потеряю и любовь к Лире?
«Не о чем сожалеть. Ваши отношения в любом случае не продлятся долго».
– С чего бы это?
«Через три года она погибнет на орбите моей планеты».
– Хватит! Ты не знаешь этого. Просто одно из предположений.
«Самое вероятное».
– Никто не умрет!
«Все умрут».
Я прекратил это препирательство и вышел в коридор. Через минуту был уже у двери Лиры. Здесь несколько раз глубоко вдохнул, собираясь с силами. Как нам теперь дальше жить с практической стороны? Будем ли мы спать вместе? Впустит ли вообще она меня к себе? Мы ничего такого не обсуждали. Я поднял руку, собираясь нажать кнопку звонка, но тут дверь отъехала в сторону и Лира с удивлением уставилась на меня.
– Ой! А я как раз хотела к тебе идти. Прислали наши вчерашние фотографии. Заходи!
И вот я впервые вошел в ее каюту.
Здесь пахло растениями, что неудивительно – на столике стояли и на стенах висели горшочки с цветами планеты таэдов. Многие успели разрастись, их побеги и листья с непривычным оттенком зеленого вываливались за границы, а бутоны и лепестки удивляли необычностью форм и раскрасок. Жители Гостивара, наверное, убили бы за такие образцы. Скользя по каюте, мой взгляд выхватывал детали – розовые тапки с заячьими мордочками и ушами на полу, вышитая синяя кружевная салфетка на столике, аккуратно засушенный кленовый листок на стене. Тот самый, сорванный мной в парке Гостивара.
– Ты все-таки его сохранила…
– Ну а как же, – с улыбкой ответила она. – Подарок любимого.
Я подошел и осторожно дотронулся до листка, превращенного в гербарий. Ощутив его текстуру подушечками пальцев, я вспомнил тот вечер, парк, и черные силуэты птиц на фоне закатного неба, и трепетное чувство в моем сердце к Лире. Оно изменилось. В нем больше не было страха и терзания. Дрожание огонька свечи стало равномерным горением пламени в доменной печи.
– Фотки смотреть будешь?
– Конечно!
Фотографии были отличные. Мы и впрямь оказались красивой парой. Я скачал несколько и отправил маме. Как вы понимаете, она тут же ответила. Я спросил Лиру, та согласилась, и мы устроили знакомство по видеозвонку. Приятно было видеть маму и сестренку такими счастливыми. Не буду пересказывать весь наш разговор, вряд ли это вам интересно.
После того как мы завершили разговор с моими, Лира размышляла, не устроить ли подобное с ее родственниками, но затем решила, что для начала достаточно будет письма с фотографиями.
Пока она писала, я еще раз прошелся по ее каюте. Разглядывал цветы. На планете таэдов они смотрелись органично, в своей естественной среде. Но здесь, в горшках, эти растения казались неправильными. Даже будучи по-своему красивыми.
Самым красивым был цветок, напоминавший бумажную снежинку, которые мы с сестрой вырезали на Рождество. Как что-то живое может образовывать такие ровные треугольные пустоты внутри себя? К тому же цветок переливался разными оттенками, стоило сменить угол зрения.
– Нравится? – поинтересовалась Лира.
– Да… Ты дала им названия?
– Предварительные. Когда представлю их академии наук, там могут изменить.
– Это вряд ли. Первооткрывателю принадлежит право наименования. Как этот назвала?
Она помолчала, прежде чем ответить:
– Svetlovius nobilis. Или, если по-русски, светловик благородный.
Я опешил:
– Светловиус? Ты назвала самый красивый таэдский цветок в честь меня?
– Да. Не могла удержаться, влюбленная дурочка.
Бросившись к Лире, я заключил ее в объятия и поцеловал. Она не отстранилась. Какое же это волшебное чувство – ощущать ее тело в моих руках и сладость ее губ…
Пиканье вызова прервало момент счастья. Звонил Келли, чтобы позвать нас в рубку. «Отчаянный» достиг точки перехода на окраине системы звезды Росс 128.
Мы пристегнулись, сидя на уже привычных местах в рубке.
– Прочувствуйте момент, – торжественно сказал Келли. – Это последний раз, когда мы находимся на территории Федерации легально, не будучи преследуемы Спецконтролем.
– Еще раз извиняюсь за то, что сделал это не посоветовавшись, – повинился я.
– У нас есть прибор, фальсифицирующий идентификационный номер корабля, – бесстрастно заметил Герби. – Так что при возвращении в Федерацию мы активируем его и будем в безопасности.
– Ну зачем ты так сразу сказал? – недовольно спросил Келли. – Лишил Серегу и Лиру этого волнующего переживания жизни в бегах!
– Спасибо, Герби, что лишил нас этого волнующего переживания, – сказала Лира.
– Ладно, погнали, – скомандовал я.
Келли вдавил рычаг, и мы перешли в гиперпространство.
Перелет
От этого времени у меня остались самые хорошие воспоминания. Этенул не лишил меня любви к Лире. Может быть, даже сделал ее чище. Мы ходили друг к другу, ей нравилось лежать в моих объятиях, иногда мы целовались – и внезапно этого оказалось вполне достаточно для счастья.
Мы не спали вместе, поскольку койки в каютах были рассчитаны на одного человека. Но проводили друг с другом почти все время. Мы говорили, смеялись и не могли насытиться общением. Каждый день я открывал что-то новое в Лире, и это было так захватывающе! Узнавать ее все больше… Какая она замечательная и, под внешним налетом жесткости, тонкая и ранимая. И мудрая.
Все было соткано из множества светлых моментов, небольших, простых, но таких счастливых… Вот, например, я, проснувшись, спешу к ней в лабораторию – Лира, конечно же, там. Сидит над растениями с Фомальгаута-2.
– Привет! – говорю с порога и иду к ней.
– Привет! – обернувшись, улыбается она. – Соскучился по ксенофлоре и ее загадкам?
– Нет. Просто подумал, что надо проведать жену и напомнить ей, что люблю ее. А то вдруг она забыла?
Подойдя, целую ее в шею. Лира отстраняется, но не сразу. Делает вид, что недовольна, но я вижу, что ей нравится.
– Не забыла.
– Значит, не стоило напоминать? – игриво спрашиваю я.
Пауза, многозначительный взгляд.
– Стоило.
Взгляды, жесты, улыбки, голоса – все складывалось в прекрасный узор нашего семейного счастья. Мы не просто рядом, как раньше, мы – вместе! Удивительно близкие друг другу, единые, свои…
Из того времени мне особенно запомнился один момент. Выбивавшийся.
Мы лежали на кровати в ее каюте. Лира положила мне голову на грудь.
– Когда-нибудь я тебе надоем, – тихо произнесла она. – И наши странные отношения тоже.
– Ничего подобного не слу… – начал я, но Лира прижала ладонь к моим губам.
– Я это сейчас не тебе говорю, – продолжила она все тем же мягким тоном. – Не тебе нынешнему. Я это говорю тебе будущему. Тому, кто поймет, что пора двигаться дальше. Кто найдет кого-то, с кем будет более счастлив. Рано или поздно ты найдешь, несмотря на Гемелла и все прочее. Я хочу сказать: я понимаю.
Она убрала ладонь, позволяя мне говорить.
– Это самое мрачное, что я когда-либо слышал. И я, разумеется, приложу все усилия для того, чтобы такого меня никогда не появилось. Зачем ты вообще думаешь о столь ужасных вещах?
– А тебя разве не пугает будущее наших отношений?
– Страх перед будущим не должен отравлять настоящее. А иначе получается, что будущее, которое может и не наступить, лишает нас настоящего, которое уже есть.
– Звучит разумно. Но страх все равно остается.
Я сжал ее крепче и поцеловал. А затем сказал:
– Что бы ни ждало нас в будущем, мы встретим это вместе.
В самом ближайшем будущем нас ожидало научное счастье вдобавок к семейному. Иши наконец разговорился про свою цивилизацию. Если раньше он избегал этих тем, то теперь, после недели чтения книг по неккаристике, нашего гостя словно прорвало.
– Домыслы ваших ученых возмутительны! Просто какая-то карикатура на нашу цивилизацию, – сказал он. – Я должен это исправить. Запишите мой рассказ!
Так мы стали делать уникальные записи. Неккарец садился перед камерой и начинал говорить по той или иной теме, которую сам выбирал заранее. Мы могли задавать вопросы, и он исчерпывающе на них отвечал! Почти во всех его рассказах были потрясающие данные, существенно корректирующие или даже опровергающие наши представления об их цивилизации.
Мы узнали, насколько это общество было гармоничным, его государственное устройство – мудрым, а культура – возвышенной. Становилось особенно горько при мысли о том, что такая благородная и добрая раса уничтожена.
Доступ к уникальным сведениям из первых рук вскружил нам голову. Мы с Лирой взахлеб обсуждали каждый рассказ Иши, вносили черновые пометки, на основании которых подготовим книгу по цивилизации неккарцев. Да, мы решили с ней написать книгу в соавторстве. Ну а затем, когда возмущенные неккаристы обрушат на наш труд град критики, опубликуем подтверждающие видеозаписи Иши. А уже когда те станут сенсацией и вызовут, в свою очередь, обвинения в подделке, представим миру и самого неккарца. Живьем. Тогда уже никто не посмеет запереть Иши в какой-нибудь лаборатории, поскольку его существование станет всем известно.