Не удалось.
От робота осталась лишь россыпь металлических капель на полу. Однако понадобился продолжительный огонь трех таэдов, чтобы остановить всего одного полиморфа. Если бы у Босса оказалось много таких, нас бы здесь перебили. Но даже наличие одного боевого робота на гражданке – это экстраординарное событие. Военной полиции Космофлота будет чем заняться, когда им сообщат.
Головная тройка нашего отряда возобновила движение, и тут в коридор влетела граната. Залп излучателей – и она превратилась в горстку сажи раньше, чем взорвалась. Но это отвлекло внимание таэдов на миг. В ту же секунду на другом конце коридора показалась человеческая фигура с массивным прибором в руках.
Вспыхнул красный луч, и раздалось характерное шипение лазера. Если бы он стрелял по мне, то это бы стало последним, что я увидел в своей жизни. Однако меня загораживали таэды, и стрелок целился в грудь идущего впереди Оаэа. Воины дернули стволами излучателя к новой цели, но тот метнулся в сторону и ушел с линии огня. Быстрый и сообразительный.
– Мистер Свачи! – крикнул я. – Все ваши люди и роботы выведены из строя. А я не потерял ни одного воина. Вы действительно надеетесь остановить нас в одиночку?
Из-за угла высунулся ствол лазпушки, но в этот раз таэды были готовы, и ствол разлетелся на несколько частей. Свачи не успел выстрелить. Было слышно, как он отбросил бесполезное теперь оружие, стоя за углом.
– Я не убил никого из ваших, – продолжил я. – Даже Сидни, которая стреляла в меня. Все они ранены, но живы. Чем скорее я уйду отсюда, тем скорее они получат медицинскую помощь.
Таэды возобновили движение по коридору, и я вместе с ними.
– Если вы не хотите пострадать, вам стоит опуститься на колени и сцепить руки на затылке.
Оаэа подошел к концу коридора и быстро развернулся вправо, целясь излучателем. Но не выстрелил. Попятился, давая пройти остальным.
Когда настала моя очередь подойти, я увидел, как на полу стоит на коленях чернокожий человек атлетического телосложения. Руки он сцепил на затылке и смотрел прямо перед собой.
– Мистер Свачи?
– Так точно, сэр!
Лицо его было спокойным, а голос – ровным. Я подозревал, что здесь какой-то подвох.
– Рад вашему благоразумию. Меня зовут Сергей. Пришел поговорить с Боссом по личному вопросу.
– Я заметил, сэр.
Подойдя к нему, я опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Во взгляде главного телохранителя не было ни страха, ни ненависти. Лицо сохраняло невозмутимое выражение. Свачи было около сорока, и его выправка, как и манера говорить, выдавала армейское прошлое.
– Очень не хотелось бы, чтобы нашему разговору с Боссом кто-то помешал, – продолжил я и достал из кармана стяжку. – Мои воины могут отрезать вам руки и ноги, либо же мы можем воспользоваться стяжкой.
– Я бы предпочел стяжку, сэр.
– Я тоже. Однако есть одна проблема. Должен признаться, я новичок в этих делах. Это мой первый штурм.
– С почином, сэр! Яркий дебют.
– Спасибо. Мои воины не из тех, кто возится со стяжками. Только я могу это сделать. Однако опыта у меня ноль, и такой подготовленный человек, как вы, без труда сможет при этом захватить меня в плен или даже убить.
– Не стоит беспокоиться, сэр. Я знаю, когда нужно признать поражение.
– Надеюсь, что так. И все же… посмотрите, пожалуйста, на моих воинов.
Свачи поднял глаза на фигуры таэдов, возвышающиеся за моей спиной.
– Открою вам секрет. Это не люди.
Только теперь в глазах телохранителя промелькнул страх, и его кадык дернулся.
– Они уже получили приказы. Если я буду убит или захвачен в плен, они все равно закончат начатое. И они никого не пощадят. Только я стою между ними и жизнями всех, кто в этом здании. Только я их сдерживаю. Вы ведь служили в армии?
– Космофлот. Морская пехота.
– Мой отец тоже служил в Космофлоте. Погиб при исполнении. Спасая экипаж.
– Капитан Светлов? – Он недоверчиво посмотрел на меня.
– Да.
– Я слышал об этом. Достойная смерть, сэр. Соболезную о вашей утрате.
– Благодарю.
– Что от меня требуется, сэр?
– Подскажите, как правильно вас связать, избегая риска.
– Я должен лечь на пол лицом вниз, сэр. Свести руки за спиной.
Не дожидаясь моего приказа, он это сделал, и я, осторожно подойдя к нему, стянул его запястья.
– И ноги, сэр.
Достав еще одну стяжку, я зафиксировал его ноги.
– Простите за дискомфорт, – сказал я, поднимаясь.
– Не берите в голову. Это издержки моей профессии.
Когда я повернулся к своим воинам, то заметил на груди Оаэа металлический потек и углубление примерно в сантиметр. Если бы лазер работал чуть дольше или был помощнее, то пробил бы броню таэдов. Нужно будет потом обработать их доспехи каким-нибудь зеркальным покрытием, для защиты от лучевого оружия.
Подойдя к массивной бронированной двери, я спросил:
– Мистер Свачи, сколько людей за этой дверью?
– Только Босс и его гость, сэр.
Голос телохранителя звучал глухо, когда он говорил лицом в пол.
– У них есть оружие?
– Да, сэр.
– Охранные системы?
– При несанкционированном проникновении происходит выброс нейротоксина в воздух. Все живое в комнате умрет в течение минуты. Однако эта система не сработает, пока сам Босс в комнате.
– Ну еще бы. Благодарю, мистер Свачи.
Я достал переместитель и навел на дверь. Подумал о бассейне снаружи. Раз – и теперь в нем лежали уже две бронированные двери.
В образовавшемся проеме показались Босс и Келли. Я ожидал, что они будут плечом к плечу стоять с автоматами в руках, готовясь вместе дать последний бой. Ну или оба ждать нас с поднятыми вверх руками.
Все оказалось не так. Босс стоял за Келли, прикрываясь им и одновременно приставив пистолет к его виску.
– Не приближайтесь, или я убью его! – нервно выкрикнул бандит.
– Не стану вам мешать, – спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза.
Наконец я увидел лицо Босса. В общем-то, ничего особенного. Он выглядел как мелкий клерк. Если Келли будет убит Боссом, это ведь не моя вина? Гемелл не сможет меня обвинить. Я не нарушу своего слова.
На Келли были штаны и майка – мой штурм, очевидно, разбудил его, и времени как следует одеться не было. А вот на хозяине дома красовался костюм. Засиделся, что ли, до утра за преступными делами?
Тем временем быстро и слаженно один за другим четверо таэдов вошли внутрь. Пятый остался в коридоре прикрывать нас. Бандит стал затравленно озираться на таэдов, синхронно взявших его на прицел.
– Неужели вы действительно думали, что я пришел его спасать? Я, конечно, тупой, но не настолько же!
Босс не ответил. Он до конца пытался остаться в позиции того, кто контролирует ситуацию.
– Я же говорил, что он пришел за артефактами! – прошипел Келли, продолжая разговор, начала которого я не видел.
Медленно войдя внутрь комнаты, я сказал Боссу:
– Сейчас вам нечем мне угрожать и нечего мне предложить. Что бы вы ни сделали с моим бывшим пилотом, он это заслужил. Но я бы хотел перекинуться с ним парой слов, так что если он поживет подольше, то и вы поживете подольше.
Босс бросил на пол пистолет, сделал шаг в сторону и поднял руки.
– Я сдаюсь! – заявил он.
Келли инстинктивно отошел от него в противоположную сторону.
– Хорошо, – сказал я. – Подождите, пока мы перетрем. Рекомендую не двигаться, если не хотите лишиться конечностей.
Оставив Босса под присмотром таэдов, я подошел к Келли.
– Привет, Серега, – холодно сказал он. – Как оказалось, это не просто статуи.
Я считал Келли подонком и предателем, но надо отдать должное – трусом он не был. Без сомнения, они с Боссом видели все, что произошло на первом и втором этажах, но ни тени страха не было в его глазах. Может, тоже принял ферусен?
Несколько секунд я молча смотрел на него, размышляя, что сказать. Наконец решил прямо спросить, пусть даже это прозвучит наивно:
– Как ты мог так поступить после всего, что я для тебя сделал?
– После всего, что ты для меня сделал? – медленно повторил Келли, и в его голосе звучало в равной степени возмущение и изумление. – Ты забрал мой корабль. Забрал моего андроида. Лишил меня любимой работы, поссорившись с Боссом. И, наконец, женился на девчонке, которая мне нравилась. А до этого дурачил мне голову, мол, не приставай к ней, она асексуальна. Я ничего не упустил? Что еще ты сделал для меня?
– Я вернул тебе жизнь.
– Ты украл мою жизнь! – с горечью выкрикнул Келли. – Ты рассказываешь всем семейную байку про мальчика и дракона, воображая, что ты мальчик в этой истории. А ты дракон! Я впустил тебя на свой корабль, и ты сожрал все, что у меня было! Когда меня заморозили, ты был моим пассажиром. А после разморозки я оказался твоим пассажиром!
Судя по эмоциям, ферусен он явно не принимал.
– Ты был и остался пилотом, – спокойно возразил я.
– Я стал твоим извозчиком. Все, что мне оставалось, – сидеть и ждать, когда барин изволит сказать, куда он желает прокатиться в этот раз! А кроме запуска двигателя по твоей команде, я ничем не отличался от пассажира.
– Не выдумывай. Я относился к тебе как к равному.
– Да неужели? И часто ты спрашивал мое мнение? Зачем, ведь ты знаешь лучше, а Келли тупой, у него нет научной степени, он ничего не понимает! Все главные решения ты всегда принимал сам, хотя кто тебя назначил капитаном? И не надо смотреть на меня, как на неблагодарное дерьмо! Я был очень благодарен, когда ты меня разморозил, просто из кожи вон лез, чтобы тебя поддержать, быть полезным. Но потом… Я понимаю, что тебя прет от скакания наугад по мертвым мирам, но это не мое. И быть изгоем в человеческом мире тоже не мое. Я что, из благодарности должен до конца дней оставаться в твоей тени, ожидая, когда понадоблюсь тебе, чтобы завести двигатель? Ты живешь, как хочешь, ты нашел свое, и я рад за тебя! Но почему я не могу тоже жить, как хочу? Почему я должен жить, как хочешь ты?