Еще вчера вечером с точки зрения закона я был лишь черным археологом и немного контрабандистом. Сегодня утром я стал вооруженным налетчиком. А прямо сейчас, произнеся эти слова, я превратился в террориста. Какие бы оправдания я ни находил, все это точно не порадует Лиру. И маму. И меня самого это не радует.
Даже если смогу до конца своих дней уходить от тюрьмы, моя научная карьера прекратилась. Я больше не ученый. Не гражданин. Просто изгой. Теперь уже по-настоящему.
– Все это займет какое-то время, – сообщил мой пленник. – Придется подождать.
– Кто жизнь познал, тот не спешит, – мрачно ответил я.
Подойдя к нему, я встал так, чтобы особист находился между мной и окном. Теперь снайперам будет сложнее в меня попасть. Я не боялся обычных винтовок – антикинетический щит убережет меня от пуль. Но у Спецконтроля есть оружие пострашнее. То, которым убили таэда.
– Меня зовут инспектор Зверев, – сообщил человек в сером. – Тихон Зверев.
Тоже русский. Наверное, он ждал, что я как-то отреагирую на это, но я не стал.
Мы молча смотрели друг на друга, и в опустившейся тишине я вдруг понял, что не слышу сирен скорой помощи.
– Врачи уже прибыли?
– Они на соседней улице. Ждут окончания операции.
– Какой еще операции? В особняке раненые, им срочно нужна помощь! Пустите туда врачей, меня там нет, как вы прекрасно знаете!
– Вас нет. Но там остаются ваши… вооруженные сотрудники, судя по всему. Это небезопасно для врачей.
– Нет там никаких сотрудников! Мы все ушли оттуда! Там только местные, нуждающиеся в срочной медицинской помощи!
– А где же ваши компаньоны?
– Не твое дело! Там их нет! Немедленно допустите туда врачей! Это мое требование! Считайте его приоритетнее всего, что я сказал ранее!
Инспектор подчинился, и я впервые увидел на его лице озабоченное выражение. Думаю, оно было вызвано вовсе не тревогой о раненых, а известием о том, что четыре вооруженных налетчика вышли из окружения и сейчас где-то ходят на свободе.
Что ж, пусть особисты понервничают.
С улицы донеслись сирены скорой. Наконец-то! Очень не хотелось, чтобы все эти несчастные на первом этаже особняка так и остались калеками. И Келли. Не желаю такого на своей совести.
– Сергей, я прошу прощения, – заговорил Зверев. – Но крайне важно, чтобы никто не пострадал от действий ваших сотрудников.
– Выполняйте мои требования – и никто не пострадает.
Эту фразу я слышал в каком-то фильме, и она будто сама выскочила из меня.
– Моему начальству нужно что-то большее. Пожалуйста, Сергей.
– Вообще-то для вас Сергей Петрович.
Все это время я держался на расстоянии двух метров от пленника и не сводил с него «гантель».
– Да, конечно. Простите за фамильярность.
– Я раскрою вам точное расположение моих воинов, когда мы окажемся на борту «Отчаянного». Я гарантирую, что они никому не причинят вреда, если вы исполните все, что я запросил. Если же вы попытаетесь обмануть меня, арестовать или убить, то вся ответственность за последующее будет исключительно на вас!
Никогда бы не подумал, что решусь блефовать на переговорах со Спецконтролем, но, как говорится, отчаянные времена – отчаянные меры. Этот Зверев с самого первого момента, как увидел меня, был совершенно спокоен – что-то оставляло его в уверенности, что у них все под контролем. Пока не узнал, что таэды могут быть где угодно. Это все равно что четыре заложенных бомбы, про которые неизвестно, где они находятся и когда взорвутся. Такое явно не назовешь контролем над ситуацией.
И пока это единственное, через что я могу на них давить.
– Медики эвакуируют раненых с первого этажа, – сообщил инспектор. – На втором этаже есть раненые?
– Нет. Есть связанный телохранитель. И есть Босс, который… – Я запнулся, пытаясь подобрать слова.
– Мертв?
– Нет, он жив. Но не совсем. Я заморозил его. Когда захочу, смогу разморозить.
– Ксенотехнология?
– Да.
Зверев собирался что-то сказать, но вдруг перевел взгляд в точку над моей головой и замер. Видимо, через наушник ему сообщали новую информацию. И чем дольше он слушал, тем сильнее вытягивалась его физиономия. Что же могло впечатлить и встревожить инспектора даже больше, чем новость о моих воинах на свободе?
– Сергей Петрович… – заговорил он изменившимся голосом. – Скажите, пожалуйста, ваши сотрудники, они…
Ну конечно. Исследуя останки убитого таэда, они поняли, что это не человек в доспехах и не робот. Внезапно оказалось, что есть еще одна космическая цивилизация. В отличие от неккарцев, живая. И вооруженная. Уже произошел первый контакт, и, более того, воины этой цивилизации не только проникли на территорию человечества, но и проводят здесь силовые операции, а Спецконтроль узнает обо всем этом только сейчас.
Самый чудовищный из всех кошмаров «троллей».
– Представители иной разумной формы жизни, – подтвердил я.
– Сколько их здесь?
– Я отвечу на все ваши вопросы, когда мы сядем в такси и полетим в космопорт.
Зверев нахмурился и посмотрел на меня взглядом, который мне сильно не понравился. Он что-то решал прямо сейчас, и, думаю, это было решение отдать приказ о моем немедленном задержании. Новые открытия подняли ставки слишком высоко, чтобы дальше церемониться со мной.
– Я держу свое слово, инспектор! Обещаю, что как только мы окажемся в такси, я начну отвечать на ваши вопросы. Для вас это самый быстрый путь получить ответы.
Он с сомнением глядел на меня, видимо, размышляя о том, что разговор со мной пойдет куда проще, когда я буду сидеть у них в допросной со связанными руками и выбитыми зубами. Но все это займет какое-то время, а информация была нужна немедленно. Желваки дернулись на его мужественных скулах, и он жестко спросил кого-то:
– Где такси, запрошенное объектом? – Взглянув на меня, Зверев поправился: – Сергеем Петровичем?
Еле удалось сдержать улыбку. Объект… Нет, ребята, я субъект, и вам придется с этим считаться.
– Аппарат ждет снаружи дома, – сообщил Зверев. – Можем выходить.
Возможно, там-то меня и возьмут. Как только я выйду из дома. Посмотрев на «гантель» в своей руке, я опустил ее и прикрепил на пояс. Инспектор уже понял, что эта штука лишь перемещает в пространстве, и явно не боится такого. Я достал скипетр и навел на Зверева. Тот нахмурился, но промолчал.
– Господин Зверев, после вас. – Я кивнул на дверь.
Инспектор открыл дверь, и я последовал за ним в коридор. На стенах висели картины, на подоконнике красовались разноцветные фиалки в горшках. Мирная жизнь, беспардонно нарушенная нашим вторжением. Моим вторжением.
– Хозяев нет дома?
– Эвакуированы.
Интересно, когда они успели?
Коридор выводил в светлую прихожую, и я сквозь стеклянную дверь увидел желтый обтекаемый корпус аэротакси прямо во дворе. Людей поблизости не было.
Зверев размеренным шагом прошел к двери, открыл ее и шагнул во двор. С некоторым беспокойством я вышел наружу, представляя, сколько стволов в этот момент нацелилось на меня.
Открыв такси, инспектор залез внутрь. Я уселся напротив него и захлопнул дверцу.
– Их зовут таэды, – сказал я, забивая в навигатор место назначения: «космопорт».
– Сколько их в пределах Федерации?
Аэротакси плавно взмыло вверх.
– Четыре. Раньше было пять, но одного вы убили.
Внизу стал виден двор особняка Босса напротив. Там было людно – черные фигуры стояли в оцеплении у тела павшего таэда, а фигуры в белом выносили из дома кого-то на носилках. Кажется, Сидни, хотя с такого расстояния сложно разглядеть.
– Какова цель их нахождения на территории Федерации? – продолжил Зверев.
– Это просто мои телохранители.
Поднимаясь, мы пролетели мимо крон могучих пиний, и в сердце защемило при виде их. Я и Лира в белом домике у моря – теперь уже вряд ли. Видимо, ферусен действует слабее, раз я чувствую эмоции.
– Каким образом вы осуществили контакт с этой расой?
– Прилетел на одну планету за пределами Федерации. Хотел изучить находящийся там ксеноархеологический объект. Наткнулся на таэдов. Я оказал им услугу, и они в благодарность дали мне отряд телохранителей.
– Как вы узнали о том, что на этой планете должен находиться ксеноархеологический объект?
– Получил наводку от Босса, – соврал я.
Проверить в ближайшее время они все равно не смогут.
– Господина Клецкого?
– Если его так звали…
Какая нелепая фамилия! Неудивительно, что он ее скрывал.
Глядя в заднее стекло поверх головы Зверева, я увидел, как вслед за нами чуть поодаль поднимаются над зелеными кронами хищные силуэты черных дронов-перехватчиков. Раньше я такие видел только в фильмах.
– Какого рода услугу вы им оказали?
– Помог прекратить войну. Они воевали между собой.
Перехватчики Спецконтроля следовали за нашим такси на почтительном расстоянии. Наверное, меня возьмут в космопорте. Там уже должны ждать и другие оперативники. Но пока что, прямо сейчас, я в безопасности. Словно в оке бури. Как бы добиться того, чтобы инспектор пошел со мной на «Отчаянный»?
Зверев задал еще пару простых вопросов, на которые я ответил. Потом прозвучал вопрос посложнее:
– Где находится эта планета?
– Координаты я смогу назвать, только когда мы окажемся на борту «Отчаянного».
– Вы же обещали ответить на все вопросы в такси.
– И я держу свое слово. Говорю все, что помню. Но запоминать координаты звезд – извините, я не робот. Запись хранится в надежном месте на борту.
Зверев недовольно поджал губы и спросил:
– Как вы смогли общаться с ними?
Поразмыслив, я сказал:
– Я расскажу и покажу вам на борту «Отчаянного», если мы сможем благополучно туда попасть и ваши коллеги, сопровождающие нас, этому не помешают.
Я кивнул на стекло за его спиной.
– Есть определенные протоколы на случай, когда сотрудника берут в заложники, – спокойно ответил Зверев. – Мои коллеги просто следуют им. Если вы не собираетесь совершать новых преступных действий, вам не о чем беспокоиться.