И вот я уже стою на ногах, планшет отброшен на кресло, а мой голос едва заметно дрожит, отвечая на вопрос. Ванда как ни в чем не бывало продолжает разговор, а у меня все внутри трепещет при виде ее такой… Как же умопомрачительно она выглядела в том синем купальнике!
Закончив разговор, Ванда ушла, но я уже не мог сесть обратно и читать статьи. Сердце щемило, и голова шла кругом. Время скорби закончилось. Я ожил. Реальный мир снова заиграл красками.
Я стал искать любую возможность побыть с Вандой. Мы начали разговаривать по душам. Увы, оставалось совсем немного времени. В день отлета, глядя из окна аэротакси на уменьшающийся внизу домик, я понял, что влюблен в Ванду.
Весь учебный год мы переписывались и созванивались, а на следующие каникулы дядя Филип снова пригласил нас в летний домик. Ох, как я ждал этого! Когда мы пошли с Вандой на прогулку вдоль озера, она показала мне небольшую пещеру в скале. Там было темно и холодно, пахло сырым мхом. Падавших от входа лучей солнца едва хватало, чтобы различать в полумраке черты ее лица. И тогда я сказал Ванде, что люблю ее.
– Да неужели? – с улыбкой ответила она и поцеловала меня.
В последующие дни мы сбегали с ней то в лес, то в поле. И целовались там, и не только целовались. Катя прикрывала нас перед взрослыми, хотя и без энтузиазма. После яркого лета мы встречались украдкой в городе. Законы на Мигори не столь строги, как на астероиде Кесум, однако снять семнадцатилетним подросткам номер в отеле даже у нас невозможно. Поэтому мы устраивали свидания в разных экзотических местах – заброшенных домах, глухих уголках парка и тому подобных. Их выбирала Ванда, ей нравился экстрим – риск разоблачения в самый интимный момент нашей встречи.
Мне казалось, я влюблен в нее по уши. Хотел на ней жениться. Но потом мы оба поступили – я в Университет, она в Академию Флота, – и учебные хлопоты первого курса выветрили из нас всю любовь. Она погасла как-то незаметно, сама собой, без ссор и выяснения отношений. Просто перестали созваниваться.
А теперь Ванда стояла передо мной в безупречно-белой форме Космофлота, и воспоминания ожили и нахлынули в один миг.
– Господин Светлов, я лейтенант Новак, – сказала она, глядя мне в глаза. – Следуйте за мной, я провожу вас к капитану.
Официальное обращение обескуражило меня, но, закончив фразу, она еле заметно улыбнулась кончиками губ, а в глазах блеснула хитринка. Та самая, знакомая с детства. Я улыбнулся в ответ, Ванда грациозно повернулась, и я пошел за ней по широкому серому коридору.
И при этом снял обручальное кольцо с пальца и сунул в карман.
«Зачем ты это сделал?» – спросил Гемелл.
«Ну… мы с Вандой были довольно близки когда-то. Не знаю, как она отреагирует, если сразу узнает о том, что я женился. Лишние напряги в отношениях мне сейчас совсем не нужны. Особенно с дочерью капитана, которому я собираюсь сдаться. Я ей обязательно расскажу про Лиру, но чуть позже. Просто нужно немного больше времени».
«Ты собираешься обмануть еще одну твою самку. Плохая идея».
«Это не обман, а просто отложенная правда».
«Хочешь бросить нынешнюю самку и вернуться к этой?»
«Нет! Ты что, с ума сошел?»
«Такие, как я, с ума не сходят».
«Гемелл, я не променяю Лиру ни на кого в мире, и уж тем более на Ванду, отношения с которой остались в прошлом для нас обоих. Я снял кольцо исключительно для того, чтобы не усложнять и без того крайне сложную ситуацию».
Ничто не изменит моей любви к Лире!
Из ангара мы вышли в коридор, а далее проследовали к лифту. Несколько матросов, встретившихся по пути, отдавали Ванде честь, а на меня бросали любопытные взгляды. Думаю, тут очень давно не бывало человека в штатском.
Лифт перенес нас на другую палубу, где, пройдя по коридору, мы дошли до коричневой деревянной двери.
– Капитан ждет, – сказала Ванда, указывая на нее.
С замиранием сердца я шагнул внутрь. Девушка осталась снаружи.
Небольшая переговорная комната имела несколько темно-зеленых кресел и журнальный столик посередине. В одном из кресел, аккурат под огромной картиной «Усмирение Земли», сидел капитан Новак и выглядел очень внушительно в своем мундире и фуражке. Он почти не изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.
– Дядя Филип, я так рад вас видеть! Большое спасибо, что приняли меня!
Он коротко кивнул в ответ и показал рукой на кресло напротив. Когда я осторожно присел на краешек, капитан приказал:
– Рассказывай.
И я начал рассказывать. Про то, как стал черным ксеноархеологом. Как мы вторглись в бункер Хозяев и как это поставило под угрозу все человечество. Как удалось убить Гемелла и как потом я полетел на планету таэдов, помог им остановить войну и все прочее. Вплоть до сегодняшнего утра, штурма особняка Босса и побега от Спецконтроля.
Умолчал я лишь о том, что Гемелл остался в моем сознании, и о том, что Лира – моя жена. Ну и про бейдж из будущего. В остальном это был обстоятельный и подробный рассказ.
Все это время дядя Филип слушал молча, не перебивая и не спуская с меня строгого взгляда. Только услышав про боевого полиморфа в доме Босса, капитан еле заметно приподнял бровь. Когда я закончил, он сказал:
– Если бы не истерика «троллей», то я решил бы, что ты бредишь. Однако уже то, что они обратились за помощью к нам, весьма необычно, учитывая традиционно прохладные отношения между нашими службами. А уж как они заверещали, когда поняли, что мы берем тебя на борт… Судя по всему, они относятся всерьез к твоим рассказам. И если все это правда, то ты поступил правильно, прибыв сюда. Потому что ксеноугроза – сфера компетенции Космофлота, а не Спецконтроля. Но если ты разозлил их каким-то иным образом…
– Я могу показать кое-что у себя на корабле. В качестве подтверждения.
– Пойдем посмотрим, – ответил дядя Филип, резко поднимаясь с кресла.
Выходя в коридор, он небрежно бросил стоящей на вытяжку Ванде:
– Сопровождайте нас.
– Есть, сэр!
Втроем мы пошли по коридору обратно в сторону шлюза. Ванда теперь шла позади меня, замыкающей.
– Мичман, готовьте все необходимое, – скомандовал дядя Филип на ходу кому-то по связи.
Десять минут спустя мы уже были в грузовом отсеке «Отчаянного» и капитан Новак внимательно осматривал неподвижные фигуры таэдов. Ванда стояла у входа. Она старалась сохранить невозмутимое выражение лица, но приподнятые брови выдавали ее изумление.
– Если хотите, я могу оживить одного из них…
– Не будем с этим спешить, – ответил капитан и, повернувшись к дочери, строго сказал: – Лейтенант, все, что вы здесь видите, совершенно секретно.
– Да, сэр!
Затем я показал ему скипетр и антикинетический щит. Дядю Филипа особенно заинтересовал последний.
– Можно испытать его, – предложил я. – Если у вас есть пулевое оружие, можете выстрелить в меня. Щит активирован.
Взглянув на Ванду, он приказал:
– В правую ногу.
Она подчинилась без колебаний. Моя первая любовь вскинула руку с пистолетом и выстрелила в меня. А потом они оба подошли, разглядывая замершую в воздухе пулю.
– Ценная технология, – прокомментировал дядя Филип.
– Но это работает только с кинетическим оружием, – заметил я. – Лазерный луч она не остановит.
Я показал им договор, заключенный с генералом Иуэ. Дядя Филип достал планшет и сфотографировал его. Также я показал запись с Фомальгаута-2. Первый контакт с таэдами.
– Это серьезно, – прокомментировал капитан.
В процессе осмотра мы зашли в медотсек.
– Кто это? – спросил дядя Филип, кивнув на неподвижное тело Лиры.
– Лира Недич. Наш ксенобиолог.
– Как она умерла?
– Она жива, но сильно ранена. Я заморозил ее с помощью этого, – показал скипетр, – чтобы разморозить, когда доставлю в больницу.
Капитан приблизился и, наклонившись, посмотрел в лицо Лиры. Ванда молча стояла у двери.
«Сейчас ты можешь сказать, что это твоя жена».
Пожалуй, так. Я открыл было рот, но не успел произнести ни слова – дядя Филип обернулся ко мне и заверил:
– Мы доставим ее к лучшим врачам, как только доберемся до базы. Обещаю.
Закончив осмотр, мы с капитаном вернулись в ту же комнату с картиной «Усмирение Земли». Ванду он отправил проверить, «подготовил ли все Беркович», что бы это ни значило.
Когда мы уселись обратно на свои места, дядя Филип спросил:
– Мать в курсе?
– Нет, конечно! Я сказал ей, что летаю в научные экспедиции.
Он кивнул, а затем, помолчав, вдруг заговорил тем задушевным и искренним тоном, которым разговаривал со мной на рыбалке:
– Сережа, я знаю, что ты выбрал карьеру на гражданке и уважаю это. Однако в настоящих обстоятельствах будет крайне сложно объяснить укрывательство гражданского лица, преследуемого Спецконтролем. Я предлагаю тебе принести присягу, и тогда как матрос Космофлота ты получишь иммунитет от их преследования. Будучи сыном капитана, ты уже входишь в резерв. Это позволяет принести присягу немедленно, без учебки.
Разумеется, я помнил, что нахожусь в резерве Космофлота, но само предложение дяди Филипа… Если бы он без предупреждения вылил мне на голову ведро ледяной воды, это бы меньше меня удивило.
Все мальчишки на Мигори мечтают служить в Космофлоте. А уж тем более когда ты сын офицера… Как величественно красив был папа в форме! Как уважали его все наши родственники и соседи! И как он был бы рад, если бы я последовал по его стопам…
Уже в пятнадцать лет я знал, что у меня другой путь. Наука. Неккаристика. Отец это принял, но все равно я чувствовал угрызения совести. Как будто обманул его ожидания и упускаю уникальный шанс стать частью того, что по-прежнему вызывало у меня уважение и восхищение.
Все это, как ножом, отрезало в тот день, когда офицер и капеллан принесли нам похоронку. С тех пор Космофлот у меня ассоциировался исключительно со смертью отца и болью утраты.
И вот теперь я должен принести присягу…
– Ты согласен? – спросил дядя Филип, когда мое молчание затянулось.