В роще бамбуковых деревьев были разбросаны домики учеников, немного на отшибе высился господский дом — в старинном стиле, с крытой деревянной галереей и загнутыми углами крыши.
Влезть, подобраться к Набунаге поближе, понаблюдать… Хорошо бы прикинуться учеником, но Фудзи говорил, что самурай много лет провёл при дворе. Он может помнить маленького Владимира Антоку.
Впрочем, существует куча способов остаться незамеченным. Можно переодеться прислугой, чистильщиком татами, например. На слуг никто не смотрит.
В общем, разберусь. Не в первый раз.
Незаконные путешественники всегда себя выдают. Как правило, беглецы не так хорошо подготовлены, как мы, посланники. Они не знают обычаев, путают языки, и главное: не имеют понятия, как на их месте вёл бы себя хозяин тела.
Если Шива прячется в оболочке Набунаги, я это определю довольно быстро. Иногда хватает понаблюдать за поведением родственников и других приближенных, они начинают выказывать недоумение странным поведением реципиента, шарахаться от него, называют психом…
Такой большой человек, как хозяин престижной школы — всегда на виду. Шива не сможет имитировать поведение Набунаги безупречно. Он себя выдаст.
Сакура ушла домой часов в семь, и после ужина Фудзи открыл мне ещё одну тайну своего жилища.
За деревянным забором, огораживающим сад, находился не соседний дом, как я изначально думал, а устроенное по всем правилам додзё.
Пол гладкий, из полированных бамбуковых плашек. В стойке покоится несколько шестов, набитая соломой макивара… Но никакого оружия.
— Это не боевое додзё, — сняв обувь, Фудзи шагнул на покрытые золотистым воском доски. — Здесь я отдыхаю.
Сняв юкату, и оставшись в широких штанах, он проделал несколько кат. Интересная техника. Широкие движения. Парень заполнял собой весь зал. Двигался плавно, красиво. Я бы сказал, интеллигентно.
— Фудзи-сан, а зачем здесь бочка с водой? — точно такие же, но побольше, я разглядел во дворе у Набунаги.
— Гасить излишки энергии.
— Может, расскажешь поподробнее?
— Лучше покажу, — Фудзи принял стойку напротив меня. — Помнишь, что ты делал, когда на тебя напали гопники? Сможешь повторить?
Я поёжился. Помнить-то я помнил. Но честно говоря, вся эта магия-шмагия вызывала острое недоверие. Интуиция предостерегала: не связывайся с тем, чего не понимаешь.
— Давай, попробуй, — настаивал Фудзи.
— Я не знаю, как.
Приблизившись, Фудзи несколькими лёгкими тычками исправил мою стойку.
— Колени согни, — командовал он. — Корпус ниже… Позвоночник прямой. Это как бы стержень, одним концом он уходит в землю, другим черпает энергию космоса.
— Ё-маё…
За это я получил по затылку.
— Работа с энергиями не любит фамильярности, — тоном заправского учителя сказал Фудзи. — Зазеваешься, неправильно рассчитаешь направление потока, и вот уже вместо воды в чашке ты вскипятил собственную кровь…
— Так может, мне вообще в это не лезть? — осторожно спросил я.
Когда Фудзи исправил мою стойку, я что-то почувствовал. Тепло зародилось в основании позвоночника, поднялось до живота, сгустилось горячей каплей в районе пупка… Тело среагировало само, как и в прошлый раз.
Запястья выгнулись, открывая ладони, по рукам словно побежал ток… Пучок энергии был настолько ярким, что на миг озарил не только додзё, но и сад за ним.
К счастью, я успел направить ладони в небо… Сгусток энергии взлетел, прожигая сумерки, и лопнул снопом искр где-то над крышами.
— Что, по-твоему, произошло? — спросил Фудзи.
— Не знаю, — я расставил руки, растопырил пальцы, и всё равно чувствовал себя неуютно. Ощущения были куда сильнее, чем в первый раз. Словно на мне колючие перчатки, иголками внутрь. — Стрёмно как-то.
— Иди к бочке и опусти руки в воду.
Я удивился, что вода не вскипела — у меня ощущения были именно такие. Но когда я вынул мокрые руки, уже не чувствовал ничего неприятного.
— Вода — лучший поглотитель остаточной магии, — пояснил Фудзи. — Поэтому сэнсэи любят селиться на Сикоку — здесь отовсюду близко море.
— Земля тоже должна неплохо э… заземлять.
— Когда нет рядом воды — так оно и есть. На материках много сэнсэев, понимающих силу земли. Но нам, жителям островов, всегда ближе была вода. К тому же, я очень не люблю, когда портят мой чудесный отполированный пол, — он постучал босой пяткой по бамбуковому паркету.
— И что? После каждого колдовства нужно совать руки в воду?
— Только пока учишься. Со временем начинаешь чувствовать, сколько именно энергии тебе нужно, и просто не черпаешь лишнее. И никогда больше, ни при каких обстоятельствах, не называй управление Эфиром колдовством.
— Простите, сэнсэй, больше не буду, — я шутливо поклонился.
— Тебе всё хаханьки, — с притворной угрозой буркнул Фудзи. — А каких-нибудь тридцать лет назад за такое могли казнить. Ладно, попробуй ещё раз. Руки не напрягай, ноги расставь свободней. Представь, что сквозь твоё тело течёт вода…
— Спасибо, сэнсэй, но что-то не хочется, — я встал прямо, и сложив руки перед грудью, поклонился.
— Что? — удивился парень. — Не хочешь учиться магии?
— Не вижу смысла, — я старался говорить так, чтобы он понял всё правильно. — Я выполню задание. Вернусь на Ёшики. А в мирах Древа магии нет. Ты говорил, что на обучение уходит очень много времени.
— Так и есть, — кивнул Фудзи. — Некоторые тратят на это всю жизнь.
— К сожалению, у меня нет лишней жизни, — пока говорил, я понял, что действительно сожалею. Мечта увидеть феникса в небе никуда не делась. Просто ушла на задний план. — А то время, что мне здесь отпущено, я обязан потратить на поиски преступника.
— Ты остался один, Курои-кун, — Фудзи усмехнулся, но без злорадства. — Без операторов, без метасендера… Думаешь, у тебя есть выбор?..
Подмигнув, он спрыгнул с пола додзё на землю, сунул ноги в сандалии и удалился.
А я, усевшись на гладкие доски — мне нравились их спокойная твёрдость, их живой дух, — принялся обдумывать ночную вылазку.
Расстояние от Такамацу до Коти, где жил Набунага, составляло около ста шестидесяти километров. Дорога шла через весь остров, горы пересекала по нескольким тоннелям — там не было головокружительных серпантинов и высоких обрывов.
Тем не менее, брать мотоцикл я не стал. Решил позаимствовать какой-нибудь автомобиль на улице — многие жители парковали машины не на платных парковках, а прямо у дороги, на небольших пятачках возле домов.
Угрызений совести по поводу угона я не чувствовал: в конце концов, устранив Шиву, я окажу этому миру огромную услугу.
Ещё я позаимствовал у Фудзи рюкзак — тот самый, который он брал с собой в подвал G-365. Сунул в него стэллс-костюм, микрофон направленного действия, разведывательный дрон — он обнаружился среди барахла, вытащенного из лаборатории вместе с микрожучками и другими устройствами для прослушки.
Немного подумав, взял композитный меч Осимы. Перевязь была очень удобная, эластичная. За спиной он нисколько не будет мешать.
Проберусь ночью в дом Набунаги, — рассуждал я. — Понаставлю жучков, затем обоснуюсь где-нибудь поблизости и буду слушать… Он себя выдаст.
Машину я нашел прямо на набережной, отойдя подальше от мастерской Фудзи, чтобы не привлекать к себе внимания. Белый седан с практичной пластиковой обивкой сидений, с автоматической коробкой передач, с просторным, чуть пахнущим рыбой багажником.
Ключи нашлись за козырьком, бак — я специально проверил — был залит наполовину, так что я завёл двигатель и поехал.
Встроенный навигатор помог выбрать оптимальный маршрут. Я ещё подумал, что так можно легко отследить пропажу — когда хозяин обнаружит, что его машину угнали. Но решил не париться раньше времени. Сейчас ночь. До утра он не хватиться. А я часа через два-три буду в Коти, и брошу седан на какой-нибудь улице.
Ехать было довольно приятно. Дорога отлично освещена, в туннелях чисто и ничем не пахнет, парень на заправочной станции был приветлив и без лишних слов залил полный бак бензина… Проезжая там, где могли быть видеокамеры, я надвигал на лоб кепку "Тюнити Дрегонз", и капюшон позаимствованной у Фудзи толстовки.
Вряд ли парень на заправке запомнит именно меня. Просто ещё один болельщик, не расстающийся с мерчем любимой команды…
Там же, на заправке, я купил перекусить. Рис надоел, так что я взял хот-дог и огромную бутылку напитка, цветом похожего на кофе.
И то, и другое оказалось очень даже ничего — хот-дог я умял прямо за рулём, не останавливаясь.
К трём часам утра я уже был в Коти. Бросил седан, забрав рюкзак и не забыв стереть отпечатки пальцев, и сверившись с картой в смартфоне, пешком двинул к поместью Набунаги.
Выйдя за пределы города, углубился в рощу и переоделся в стэллс-костюм. Тело мне досталось довольно высокое, с длинными конечностями. Просто чуть худоватое. Так что костюм сел почти идеально. А некоторая свобода в талии помогла скрыть примочки, которые понадобятся после проникновения в поместье.
Первого охранника я засёк почти сразу — он даже не прятался. Сидел на пригорке, с которого открывался отличный вид на поместье, и курил сигарету.
Можно было принять его за праздношатающегося — если бы не ночь, и не то, что он был вооружен до зубов. Кроме пистолета, у охранника были бронежилет, рация и меч. Серьёзная экипировка для того, кто просто вышел покурить.
Я прошел буквально в паре метров — надо было испытать стэллс-костюм, да и свои навыки разведчика проверить не мешало.
Охранник меня не заметил.
По всему периметру я насчитал ещё семерых — на равном расстоянии, все с рациями. Каждые полчаса они передавали друг другу сигнал — всё, мол, в порядке.
Миновав небольшую рощу, я вышел к морю. Ночные волны накатывали на берег неспешно, размеренно, как бы заявляя: всё проходит. Когда-нибудь исчезнут люди, песок занесёт постройки, и тогда останемся только мы.
Присев на невысокую дюну, я задумался.
Непростое место. Зачем учителю боевых искусств охранять поместье и днём, и ночью. Тем более, с помощью людей. В Тикю, как я уже понял, достаточно хорошо была развита электроника. Многие пользовались видеокамерами, датчиками движения, сигнализацией — незачем выставлять дорогостоящую живую охрану.