Это не было красивой и благородной дракой двух воинов.
Это был бой насмерть.
В темноте, в молчании, без свидетелей.
Никаких красивых жестов, ноль благородства. Одна жестокая эффективность.
У моего противника был нож — короткий клинок, который зажимают между средним и безымянным пальцами руки. Я был безоружен — всё происходило очень быстро, и отправляясь навестить Сакуру, я об этом даже не подумал. И теперь жестоко страдал.
Один раз противник дотянулся, и взрезал мне предплечье. Я почувствовал горячий поток, из рукава куртки брызнуло красное.
Второй раз он почти вспорол мне живот — я уклонился в последний миг, споткнулся, повалился на спину…
Он всё-таки успел достать меня: кожу под рёбрами обожгло болью, мышцы живота сократились от непроизвольного спазма.
Когда он подступил ближе, я пнул его что есть сил между ног. Противник согнулся — в узкие прорези балаклавы вырывалось горячее дыхание, я видел мелкие капельки влаги, осевшие вокруг рта…
В голове продолжала тикать бомба.
Он быстро пришел в себя. Не разгибаясь, бросился на меня и принялся душить — я не успел ничего сделать, только обхватить его руки своими в попытке освободиться.
Но у меня не получалось: тело Шивы было тяжелым, мощным, оно надёжно придавило мою тощую оболочку к железным балкам.
Почему я не взял оружия? Не потому ли, что уподобившись местным сэнсэям, стал больше доверять Эфиру?
Но тогда отчего я не применяю его сейчас, когда в этом действительно ЕСТЬ НЕОБХОДИМОСТЬ?..
Горячая волна поднялась уже привычно и толкнулась в руки. Сознание стало чётким и узким, как стальная игла.
Я разжал ладони и передвинув их, обхватил голову Шивы.
Эфир выплеснулся мощной ослепительной вспышкой.
Я видел, как из его глаз брызнула кровь. Чувствовал, как он содрогнулся, как спина выгнулась дугой…
Удар Эфира был так силён, что Шиву отбросило на одну из арматур.
На мгновение он так и завис: ноги в воздухе, голова запрокинута назад.
А потом тело начало оседать, и провалившись сквозь решетку, крутясь и вращаясь в потоках ветра, полетело вниз.
Встав на колени, я видел, как исчезает под водой оболочка, занятая Шивой, как его одежда намокает влагой и оно тонет, уходя всё глубже и глубже.
А меня посетила совершенно неуместная мысль: учат ли сэнсэев боевым искусствам? Принца Антоку, судя по подготовке, учили. Но вот в чём проблема: перед боем будет возникать дилемма: чем воспользоваться? Что применить? Обратиться к Эфиру, или воспользоваться мечом?..
И пока сознание будет выбирать, тело могут преспокойно убить. Что только что чуть не случилось со мной…
Ведь я никогда, ни при каких обстоятельствах не оставался без оружия. А здесь, в Тикю — почти про него забыл. И вспомнил, лишь когда почувствовал острую необходимость. Но пока сожалел о его отсутствии — забыл о магии.
Плохой из тебя сэнсэй, Чёрный Лис.
И слава Хранителям. Пора возвращаться в Центральные миры, к самой обычной жизни…
Об этом я думал, отсоединяя провода и вывинчивая третий взрыватель.
Всё позади. Шива мёртв, и теперь можно не торопиться.
Однако я остался без метасендера. Эта мысль огорчила, но не слишком. Я тут же утешил себя: люди Фудзи, его Тайная Канцелярия, обязательно помогут разыскать устройство. Ведь где-то Шива его держал, а значит, его можно найти…
Вернуться я решил по мосту. Захотел посмотреть, что твориться там, наверху, и что успел сделать Фудзи для того, чтобы эвакуировать людей.
Лёгким телом я владел всё лучше, и без труда взобрался по опорам и тросам на полотно дороги. Встал, отряхнулся, и…
Нет! Этого не может быть!..
Шива мёртв, приказы больше никто не отдаёт. Незачем жертвовать собой!..
Вдоль дороги, под каждым тросом, стояли люди. Одетые так же, как и люди в оцеплении на мосту — в касках, в камуфляжных комбинезонах и ботинках.
Но вместо бронежилетов на них были пояса, увешанные взрывчаткой. Это было видно любому, они даже не пытались как-то скрыть или замаскировать узкие продолговатые бруски, опутывающие их торсы, как гирлянды — новогоднюю ёлку.
Их было человек сто. Один трос — один человек.
С другой стороны — хотя мне и плохо было видно из-за половодья машин — та же картина.
Стоят неподвижно, как статуи. Взгляд устремлён в бесконечность. А рука сжимает взрыватель.
Вдруг раздаётся громкий пронзительный крик. Он перекрывает стрёкот вертолётов, вой сирен, он катится по мосту, как огненное колесо и кажется, машины проседают под его тяжестью.
Одновременно солдаты нажимают взрыватели. Я этого не вижу, но чувствую, как соединяются металлические проводки, и ток бежит, чтобы передать импульс в плоские прямоугольные бруски, в которых до поры до времени дремлет смерть.
В последний миг я понимаю, что нужно делать, чтобы прервать этот поток, чтобы не дать смерти выскочить наружу, но уже не успеваю ничего сделать, и просто смотрю в окно ближайшей машины. За рулём — усталая издёрганная мать, на заднем сиденье — бледные лица испуганных детей…
Но происходит нечто неожиданное.
Ближайший ко мне смертник — я отчётливо вижу его обвешанную взрывчаткой фигуру — раз за разом нажимает кнопку взрывателя — и ничего не происходит.
На лице его всё та же доведённая до абсурда пустота, и кажется, что рука его живёт своей жизнью, как отдельный организм.
Но взрыва всё ещё нет.
А потом по мосту, по машинам и по смертникам прокатывается ужасающий скрежет. Словно на поверхность залива разом всплыли сотни китов, и трубят о своём присутствии.
Меня сбивает с ног — словно в спину толкает громадная мокрая ладонь. Я вижу, как точно так, словно их толкнули, двигаются и покачиваются машины, и как падают, один за другим, смертники.
Огромным усилием мне удаётся повернуть голову, и я вижу несколько людских фигур, зависших в воздухе над мостом. Внутренним зрением я вижу, как с кончиков их пальцев срываются потоки силы, сплетаются между собой и окутывают мост, смертников и тросы над ними.
Сэнсэи. Вот кто это такие. Они пришли по зову Фудзи, и просто-напросто не позволили смертникам активировать взрывчатку.
Вот это да. Вот это силища.
Выходит, этот мир не так-то просто сломать. Его жители прекрасно умеют за себя постоять.
Накатило облегчение. Накатила усталость, почему-то я сразу вспомнил, что очень давно не ел…
Но моя миссия выполнена. Здесь я больше не нужен.
Не нужен… Вместе с этой мыслью пришло чувство обиды. Тикю вполне обойдётся без Чёрного Лиса.
Внезапно из-за спины накатил вал топота. Мимо меня на мост бежали люди в военной форме. Они хватали смертников, срывали с них бесполезную взрывчатку и сковывали руки за спиной…
Целую секунду на мосту стояла тишина — только ветер негромко пел в туго натянутых тросах.
А потом плотину прорвало.
Люди выскакивали из машин, хватали детей, собак, сумки — и бежали прочь, подальше от страшной взрывчатки, от этих зомби с пустыми взглядами и от военных.
Не знаю, что мешало им раньше — вероятно, смертники просто пригрозили всем оставаться в машинах — иначе убьют.
Но теперь людей было не остановить.
Началась давка. Как ручейки сливаются в один большой поток, так и люди, просачиваясь между машинами, соединялись в толпу, и двигались прочь с моста.
В сутолоке мелькали искаженные страхом лица.
Меня тоже затянуло в это столпотворение. Ему невозможно было противостоять, не применив силу. Но на любое насилие заряженная ужасом толпа ответит тем же…
И я просто отдался потоку, тому движущему порыву, в котором не отдавал себе отчёта. Исподволь я высматривал Фудзи — казалось, он должен быть где-то рядом.
Ведь кто-то организовал сопротивление. Кто-то, кто мог призвать достаточно сэнсэев — чтобы остановить смертников в последний момент.
Мой друг Фудзи не так прост, как кажется на первый взгляд, и не говорите.
Тайная канцелярия? Титулярный советник? Ну-ну…
Когда в толпе вдруг мелькнуло знакомое лицо, сначала я не придал этому значения.
Девушка. Спокойно и плавно двигается сквозь толпу. Походка её легка, как в танце.
Одетая в городскую одежду — обычные джинсы и такая же куртка поверх белой футболки, — она ничем не выделялась из толпы испуганных, охваченных паникой людей. Только своим спокойствием.
Отличие было в том, что все остальные носились, как куры с отрубленными головами.
ОНА ОДНА ШЛА СПОКОЙНО И НЕТОРОПЛИВО К СВОЕЙ ЦЕЛИ.
И только пробежав мимо, прокрутив в голове лица всех знакомых девушек — на Тикю их можно было сосчитать по пальцам одной руки — я вспомнил, где видел эту.
Она была на фотографии. Одной из трёх, на которых операторы запечатлели наиболее вероятных реципиентов Шивы.
Конец первого тома.
Второй том — https://author.today/work/177491
Nota bene
Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:
https://author.today/work/172642