Я стоял слишком далеко. Наблюдая, как князь чихвостит этих проходимцев, я расслабился, и откровенно говоря, просто наслаждался представлением. И теперь не успевал ничего сделать.
Огненный шар ткнулся в спину Соболева и взорвался снопом искр. Из моей груди вырвался крик… Но ничего не произошло. Огонь не причинил князю никакого вреда. Он как бы «стёк» с него на пол и погас, оставляя после себя большое закопчённое пятно.
Соболев остановился, а потом медленно повернулся.
— Я всегда знал, что адептам пламени не хватает контроля, — спокойно сказал он. — Передайте магистру: пусть уделяет больше времени тренировкам.
Руки мага вновь начали подниматься, они светились, словно были сделаны из вулканической лавы.
— Господин Золоторёв, — голос юриста хлестнул, словно бичом. — Успокойтесь. Думаю, мы и так предоставили достаточно материала для недовольства со стороны Его Светлости. Хватит оказывать ему услуги.
Соболев улыбнулся. Он и не собирался оправдываться.
— Вы правы, господин Козлевич. Предоставив мне столько материала, вы были очень любезны. Думаю, теперь мне есть что обсудить с Государем. Спасибо, — он отвесил шутливый поклон. И открыл дверь. — Николай!
— Всё готово, Ваша Светлость, — Колян вкатил в библиотеку столик на колёсах. На нём лежало несколько листов бумаги, стояла какая-то баночка с чёрной жидкостью и лежало длинное белое перо. Вероятно, от какой-то крупной птицы.
Шрифт на листах бумаги был каллиграфически красив, но сами слова, которые мне удалось увидеть только мельком, казались не слишком понятными. Я разглядел только: — «сим удостоверяю…» — и дальше какую-то канцелярскую тарабарщину.
Но юрист, взяв один из листов и бегло пробежав, только кивнул. Молча схватил перо, обмакнул его кончик в баночку и поставил под листом размашистую подпись. Взял другой лист, просмотрел, и тоже подписал. Затем — третий и четвёртый.
— Ваша очередь, господин Золотарёв, — обратился он к магу.
Маг поставил подпись, не читая.
После всего случившегося у него попросту не было выхода.
— Теперь я… — Соболев, обмакнув перо, тоже подписал. И посмотрел на Коляна. — Николай Хидеович, окажите нам с внуком честь. Будьте свидетелем.
Колян подошел к столику с достоинством, неторопливо. Наклонился над бумагами… И неожиданно подмигнул мне. А затем подписал. Отложил перо, встал рядом.
— Ну что ж, — Соболев посмотрел на меня. — Осталось подтвердить согласие наследника. Володя! Заявляю при свидетелях. Будучи в трезвом уме и доброй памяти: подписав сей документ, ты официально вольешься в семью Соболевых. Станешь полноправным наследником и распорядителем моего имущества — движимого и недвижимого, а также возьмёшь на себя заботу о фамильном Кладенце, — он помолчал, как бы позволяя мне осмыслить сказанное. — Десять лет назад твой брат Михаил летел в Москву с этой целью. Он должен был подписать эти документы и пройти Инициацию. Но он был убит, — ещё одна пауза. — И вот теперь, несмотря на все препятствия, справедливость торжествует. Клан Соболевых восстановил былую мощь и готов противостоять всем врагам и невзгодам! Итак…
Сглотнув комок в горле, я подошел к столу с бумагами и взял в руки перо. Но как только я занёс его над баночкой с чёрной жидкостью, где-то на улице загрохотало. Стены библиотеки затряслись, и стеклянный купол дал трещину.
— Тревога! — раздалось за дверьми.
Глава 8
За окнами полыхнуло изумрудно-зелёным, затем — ярко-фиолетовым.
— Это магическая атака? — я вскинул взгляд на князя. Забыл про перо, про бумаги. Над верхним листом повисла тяжелая тёмная капля…
— Подписывай, — хладнокровию Соболева можно было позавидовать. — Всё остальное — потом.
— Но ваша Светлость, не лучше ли заняться безопасностью вашего дома? — голос мага был елейным и насквозь фальшивым.
— Для этого у меня есть друзья, — улыбнулся князь. — Николай…
Но Коляна в библиотеке уже не было. Из коридора раздавались по-военному чёткие команды.
— Вот видите, — пожал плечами князь. — Всё под контролем. Внук…
Но я уже подписывал четвёртый лист. В конце концов, что такое — одна секунда?
Птичье перо было слишком тонким и неудобным. Оно царапало бумагу, а ещё с непривычки я насажал уйму клякс. Но наверное, столь архаичный способ — древняя традиция, и только такая подпись имеет юридическую силу…
Как только я, поставив последний росчерк, оторвал перо от бумаги, что-то начало происходить.
Я почувствовал… Нет, я СТАЛ кем-то иным. Кем-то громадным, с множеством залов и лестниц, с металлочерепичной крышей и ослепительно-жгучим сердцем.
Замок! — я с восторгом исследовал новые ощущения. — Я чувствовал ВЕСЬ ЗАМОК, как собственное тело. Комната в башне, где находился Кладенец, стала моим центром, средоточием силы. Каменная кладка стен — кожей, окна и двери — органами чувств.
Я видел, как у моего подножия суетятся окрашенные красным муравьи. С их усиков срывались крошечные шарики света и миниатюрные молнии. Они целили в других муравьёв, синих. Те заняли оборону за колоннами балюстрады — моими колоннами. В красных муравьёв тоже летели молнии.
В мгновение ока я почувствовал все прилегающие территории, всю землю, каждую постройку на ней, каждое дерево и травинку. Я ЗНАЛ, насколько далеко раскинулись мои владения.
Аккуратно «взяв» когорту красных муравьёв, я переместил её за пределы своих земель. Никто не пострадал. Просто вдруг все, кто пытался причинить вред мне, замку, оказались очень далеко. А вокруг территории, вокруг МЕНЯ, поднялась невидимая, но очень прочная стена. Которую никто не сможет преодолеть, испытывая недобрые намерения по отношению к жителям замка…
— Ну вот и всё, господа, — голос Соболева привёл меня в чувство. — Инициация завершилась, мой внук получил все права — и только что доказал, что МОЖЕТ управлять Артефактом. Все свободны.
И развернувшись на каблуках, прямой, как шомпол, князь покинул библиотеку не оглядываясь.
Еле заметный налёт горечи ощутил я в его ауре, в его настроении. И догадался, откуда он взялся: раньше обязанность защищать поместье принадлежала ему, князю Алексею. Нелегко уступить столь высокие привилегии. Сложно осознать, что безопасность близких зависит НЕ ОТ ТЕБЯ.
Но у князя уже был печальный опыт. Десять лет, пока он не имел связи с Кладенцом, этой работой занимались совершенно другие люди. Без всякой магии.
А учитывая уровень здешних сэнсэев — они совершили настоящее чудо.
— Как вы себя чувствуете, молодой князь? — вопрос задал полковник, Степан Прокофьевич. В голосе его, вместе с уважением, сквозило чисто человеческое сочувствие.
— Честно говоря, пока не знаю, — я хотел улыбнуться, но губы задрожали, и я оставил попытки. — Всё это для меня слишком неожиданно.
— Ну разумеется, — голос Золотарёва, мага, сочился ядом. — Ведь Соболев наверняка не поставил вас в известность. Князь не хотел терять ни секунды.
— Его мотивы вполне объяснимы, — с нажимом сказал полковник. — Особенно в свете только что случившихся событий, — он посмотрел на юриста. — Есть мысли, кем могли быть нападающие?
— Я не вправе отвечать ни на какие вопросы, — заученно отмахнулся юрист. Подойдя к столику, он вытянул из общей кипы одну из копий договора, аккуратно скрутил в трубку и сунул за пазуху. — Это для Архива, — мрачно изрёк он и решительно направился к двери.
— Подождите, Козлевич, я с вами, — маг поспешно бросился за ним. Но юрист лишь ускорил шаги, даже спиной выражая нежелание иметь с ним что-то общее.
— М-да, объяснять Великому магистру, почему ничего не вышло — удовольствие ниже среднего, — усмехнулся Степан Прокофьевич. В отличие от скользкой парочки, он не спешил покидать библиотеку. — Но Козлевичу всё равно придётся это сделать. А всё — жадность человеческая…
— Но вы-то пришли вместе с ними, — мне нравился этот человек. Прямой и жесткий, как подмётка, чем-то он напоминал Коляна.
— Я — Государева Длань, — веско сказал полковник. — Наблюдатель, призванный следить, чтобы не нарушался Закон. Я не принимаю ни чьей стороны.
Я кивнул. Достаточно разумное объяснение… Да и Соболев отнёсся к этому человеку без враждебности.
— Значит, за этими инсинуациями стоит Великий Магистр? — я сел в кресло и с облегчением откинулся на спинку. Чувствуя себя так, словно в одиночку вспахал поле, всё же я был не против поговорить — и узнать побольше.
— Нельзя выносить столь голословные обвинения, — нравоучительно сказал Степан Прокофьевич. — Это чревато.
— Хорошо, — я, не вставая, кивнул. — Учту на будущее.
— Вы ведь приехали издалека, юноша, — заметил полковник, тоже усаживаясь в кресло. — Наверное, теперь уже можно открыть место вашего… пребывания.
— Я вырос на острове Сикоку. В Храме Тысячи Ветров.
Не знаю, почему я так сказал. Это был порыв, или, скорее, побуждение, продиктованное интуицией посланника.
— Так значит вы… — мой собеседник удивлённо поднял брови. — Воспитанник… Сергея Васильевича?
— Сергея Ильича.
— И видимо, неплохо знакомы с его… сыном?
— Внучкой. Её зовут Сакура.
— Да-да, припоминаю, — он качнул головой. — Пухленькая такая девчушка. Чернявая. С мягким покладистым нравом…
— Высокая блондинка с глазами, которые умеют метать настоящие молнии и характером, как у богини огня.
Полковник улыбнулся и кивнул. Я прошел проверку — вероятно, одну из многих.
Длань Государя… — подумал я. — Вероятно, эта должность включает в себя очень разные обязанности.
Дверь распахнулась, и в библиотеку стремительно ворвался Соболев. За ним по пятам шел Фудзи.
Мой друг сильно изменился. Непослушные кудри были аккуратно зачёсаны назад и даже подстрижены. Мундир — почти такой же, как у Соболева, но с меньшим количеством планок, делал его стройнее и выше. И как-то взрослее.
Двуглавый орёл на фоне красного солнца — такой же, как у князя, был искусно вышит шелковыми нитками и походил на чудесное произведение искусства.