— Приношу извинения за то, что покинул вас столь скоропалительно, господин Разумовский — сказал Соболев. — Нужно было уладить кое-какие вопросы.
— Во время нападения никто не пострадал? — полковник тоже поднялся, и встал рядом с князем.
— У нас всё благополучно.
— Будете выдвигать обвинение? — голос Разумовского теперь звучал более официально.
— Надо бы, — улыбнулся Соболев. — Но не хочется омрачать дебют внука судебной тяжбой. Кстати, дорогой полковник, разрешите представить: Константин Фудзивара. Мой гость и ОЧЕНЬ хороший друг.
Фудзи щелкнул каблуками и склонил голову.
Двусмысленное положение: клан Фудзивара убил семью Соболева, тем самым обрекая князя на долгие годы болезни. Но князь подчёркивает, что Константин является его ХОРОШИМ ДРУГОМ.
Вероятно, Длань государя прекрасно осведомлён о трениях, существующих в семье правящего клана Ямато, — потому что Разумовский на слова князя лишь наклонил голову в ответ. Поздоровался с Фудзи.
— Друг князя Соболева — мой друг, — сказал он так, словно произносил священные слова клятвы.
Возможно, так оно и было.
Соболев вежливо взял Разумовского под локоток, отвёл в сторону. Мы с Фудзи остались одни. Не виделись мы с самого приезда — с тех пор, как я вышел из бронированного лимузина и поднялся на башню.
Удивительно. Прошло не так уж много времени, всего несколько часов. Но мы с Фудзи успели сильно измениться — каждый по-своему.
— Поздравляю, чудовище — на лице моего друга появилась знаменитая широкая улыбка. — Вот и у тебя есть дом.
— Князь слишком добр ко мне, — я почувствовал, как уши начинают пламенеть.
— Естественно, — Фудзи вдруг стал предельно серьёзен. — Ведь ты спас его жизнь. И вернул молодость.
— Это не я, — не хотелось, чтобы меня считали всемогущим чародеем. Ведь это совсем не так. — Вернул его к жизни и поставил на ноги Кладенец. Это он питает князя своей силой.
— Которая преобразуется в тебе, мой друг, — мягко напомнил Фудзи. — Без тебя всё это не будет работать.
Меня всё время терзал один вопрос: будь на моём месте настоящий принц Антоку, как бы всё повернулось? Если бы не было ни меня, ни Шивы… Как повёл бы себя юный принц, встретившись с Артефактом? — я бросил короткий взгляд на мирно беседующего с полковником Соболева. — Не отбираю ли я лавры заслуженной славы у мальчишки, которого и так обидела судьба? Родителей и брата убили, сам на птичьих правах провёл десять лет в каком-то монастыре, в рубище и босиком… Но как только его судьба должна была круто измениться — явился я, и занял его место.
Надеюсь, тебе достаточно весело в моей синт-оболочке, в Парке развлечений для насильственно перемещённых, — я отправил мысленное послание, не слишком рассчитывая на то, что Антоку его получит. — Желаю тебе оторваться по полной, маленький принц. А я всё сделаю для того, чтобы ты вернулся.
— Я должен остановить Шиву, — сказал я Фудзи. — Разрушитель остаётся моей главной целью.
— Ну, теперь к твоим услугам любые средства, которые ты можешь вообразить, — мой друг всё ещё был серьёзен. Как-то непривычно это. Не к добру. — Охранка, шпионы, несколько разведывательных Управлений… Поверь, люди Государя не зря едят свой хлеб. Не успеешь оглянуться, как Шиву доставят к твоему порогу на блюдечке с голубой каёмочкой.
Я не успел ничего ответить. К нам подошли князь с полковником. Разумовский прощался.
— Ещё раз простите за недоразумение, — он говорил уже совсем другим тоном. Не чопорно и официально, а вполне по дружески.
— На самом деле, я должен вас поблагодарить, — мягко улыбнулся Соболев. — Ведь вы сами вызвались сопровождать этих двоих…
— Как только до меня дошел слух, что затевается что-то неподобающее, я счёл нужным за этим проследить, — несколько напыщенно ответил полковник. — Я всё ещё не могу сказать, откуда прошел слух…
— Я всё понимаю, — кивнул граф. — И очень ценю. Тем более, что господин Золотарёв выдал себя с потрохами. Стихия огня — любимая игрушка Великого Магистра. Это знают все.
— Разрешите откланяться, — Разумовский посмотрел на нас, а потом протянул руку. Сначала — мне, затем — Фудзи. — Рад, что довелось с вами познакомиться, молодой князь. Большая честь, принц Константин.
Повернувшись чётко, по-военному, он покинул библиотеку.
И вдруг Фудзи тоже засобирался.
Пригладил волосы, одернул мундир, полюбовался, как в зеркало, в начищенные носки ботинок…
— Ну, мне пора, — он сделал шаг по направлению к двери.
— Ты куда? — вдруг меня очень смутила мысль, что сейчас мы с Соболевым останемся наедине… — Дела, дела! Не пропадать же такому помпезному прикиду, — Фудзи вновь улыбался, зубы блестели, как бриллианты. — Дамы ждут… Обсудить выбор цветовой гаммы нового гобелена, искусство составления букетов и французские журналы мод — это ли не святая обязанность светского льва?.. Вы разрешите откланяться, дорогой князь?
— Не переусердствуйте… с модами, — усмехнулся в усы Соболев.
— Помилуйте, — Фудзи приложил руку к сердцу. — И в мыслях не было.
И он испарился. Танцующей походкой человека, которому предстоят только приятные обязанности.
Мы остались одни.
Не знаю, как Соболев, а я ощущал неловкость. Словно он и вправду был моим дедушкой, а я — провинившимся внучком.
— Спасибо вам, Посланник, за то, что согласились выступить на моей стороне.
Голос князя звучал до ужаса официально. Я почувствовал, как неудержимо краснеют уши, но с этой особенностью своего организма ничего не мог поделать.
— Я же обещал, — глядя в пол, я поймал себя на том, что собираюсь шаркнуть ножкой, и выпрямился. Соберись, Чёрный Лис! Ты теперь — большая шишка.
— Некоторые считают, что обещания — это пустой звук. Но не я, — князь заложил руки за спину и отошел к большому окну, занавешенному пышной, собранной в складки шторой. Ткань была прозрачной, так что сквозь неё было прекрасно видно, что творится на улице.
Но там ничего не происходило. На дворе стояла ночь. Только в небе изредка стремительно проносились огни — видимо, охранные дроны, решил я. Они летают по определённой схеме, сменяя друг друга и по очереди отправляясь на зарядку… Откуда я это знаю?
Похоже, благодаря Кладенцу. Знания просто всплыли в моей голове, когда в них возникла необходимость. Такой эффект я испытывал только тогда, когда операторы надевали мне на голову гипнопедический прибор… Сердце на миг сжало чужой жесткой рукой, и… отпустило. Я найду Шиву. Я отомщу за вас, ребята.
— Хочешь знать, почему я задержался, отправив тебя встречать этих липовых обвинителей?
— И почему же?
— Рассылал запросы и отдавал приказания. Я успел поднять на уши все ведомства, способные помочь в поисках Шивы. Я задействовал, и посадил на хороший оклад, самых лучших людей в государстве. Разумеется, я отправил несколько писем за границу. В Европе Разрушителю не спрятаться. А во всех портах, на всех аэродромах, словом, везде, где есть возможность переправы на другой материк — я поставил магов, способных разглядеть чужеродную сущность. Их оказалось не так уж много, но мне подобрали лучших. Считай, что Шива у тебя ВОТ ГДЕ, — и он показал крепкий, чуть тронутый пигментными пятнами, кулак.
— Спасибо, князь. Нет, правда… — я был по-настоящему растроган. — Я вовсе не думал…
— Я умею быть благодарным, сынок, — с достоинством сказал Соболев. — А ты сделал для меня то, что не смог бы сделать и родной человек.
— Так вы считаете…
— Я уже говорил: Володя — хороший мальчик, — улыбнулся Алексей. — Но у него нет и ПОЛОВИНЫ твоей силы, господин Лис. Только благодаря ТЕБЕ я стою на ногах и вновь ощущаю себя живым. Ты подарил мне вторую молодость, — князь помолчал. — А Вовка… — он пожал плечами. — Ты говорил, что там, где он сейчас — ему весело.
— Гарантирую.
— Ну, тогда всё в порядке. Пусть развлекается. Он это заслужил. И может быть, когда-нибудь, я смогу обнять своего настоящего внука. А пока… Довольствуйся тем, что имеешь. Практически всегда — этого достаточно.
Он слово в слово повторил поговорку Посланников. Я подумал, что произнёс её вслух, а князь запомнил. Но потом решил, что это — его собственная философия. Основанная на жизненном опыте, она является универсальной для любого человека. Где бы он ни жил.
Я промолчал. Просто не знал, что сказать. Мне оказаны великая честь и великое доверие. Меня подняли на такую высоту, которой я никогда бы не добился сам — ни на Ёшики, ни где-либо ещё.
— Должен вас предупредить, — наконец я нашел тему, которую НЕОБХОДИМО обговорить. — Как Чрезвычайному Посланнику, мне запрещено занимать государственные должности и ответственные посты. В силу подготовки, я могу очень быстро заставить подчиняться себе. Стать диктатором. Это не значит, что я ХОЧУ именно такого исхода. Но подготовка заставляет меня занимать МАКСИМАЛЬНО высокое положение в любой системе. Посланник класса Чёрный Лис — это идеальный лидер. Если я захочу — за мной пойдут толпы.
Об этом не принято говорить… Но Шива был одним из нас. Когда-то он был Чрезвычайным Посланником, Чернобуркой. Специалистом такого высокого уровня, что его использовали только в редчайших случаях.
Когда он решил пойти против Корпуса — у него это получилось легко и естественно.
И наше руководство испугалось. Оно отозвало всех Чернобурок, четверых, кроме Шивы. Оно ЗАСТАВИЛО их сдать синт-оболочки и погрузиться в электросон. Уйти в виртуальную реальность на то время, пока будет решаться их судьба.
Поймать Разрушителя для меня стало делом чести. Я ОБЯЗАН это сделать для того, чтобы мои друзья смогли проснуться. И жить настоящей жизнью.
— Спасибо, что предупредил, — серьёзно, глядя в глаза, проговорил Соболев. — Но вот что я тебе скажу, сынок: в данный момент ты — и так на вершине. Выше нас с тобой — только Государь-Император Святослав. Тебе позволено многое из того, о чём остальные могут только мечтать. Не злоупотребляй этим правом. Но и вести жизнь аскета вовсе не обязательно.