стей, и у мэтра Ботичелли лучше не путаться под ногами. Ботичелли — это наш повар, семпай выписал его из Италии. А здесь, где ты сидишь… В общем, это такое место, где я отдыхаю. У человека должно быть своё логово, сечёшь? Поджарить стейк, попить пивка, перекинуться с парнями в «дурачка»…
— Поболтать по душам, — вставил я.
— А как же? — Колян поставил передо мной огромную плоскую тарелку. Обещанная жареная оленина, четыре яйца — желтки были крупные, оранжевые, посыпанные мелкой зеленью. Разрезанные пополам, и слегка притушенные помидоры… — Разговоры по душам — это свойство каждого русского. Без них мы хиреем. Начинаем задумываться о странном — ну, ты понимаешь.
— Ты же не маг, Колян? — вопрос вырвался против воли.
— Ни в одном глазу.
— И как ты живёшь… Со всем этим?
Ногой придвинув к столу ещё один табурет, телохранитель уселся напротив. Взял в правую руку нож, в левую вилку, колени тщательно застелил льняной салфеткой…
— Да нормально, — сказал он, отправляя в рот громадный кусок мяса. Прожевал, задумчиво причмокнул и удовлетворённо кивнул. — Да ты ешь, ешь, — подтолкнул он меня. — Яичница ждать не любит. Пыть минут — и уже резина.
Я послушался.
В своей долгой жизни я перепробовал много блюд — в разных мирах, под светом разных солнц. Были среди них и шедевры кулинарного искусства, и то, что мой друган Лев называл просто: «рвотный камень»… Но вот эта яичница с олениной, с какими-то ещё незнакомыми мне пряными травками, с этими удивительными красными плодами с смешным названием «помидор»…
В этот миг мне казалось, что ничего вкуснее я не ел.
Сквозь бледные шторы пробивался желтый солнечный свет, он лежал на чёрно-белых плитках пола ровными тёплыми квадратами. На плите пел чайник, и пахло тёплым, только что выпеченным хлебом.
— Ты ведь чувствуешь себя чужаком, — вдруг сказал Колян. — Думаешь, что тебе здесь не место.
Вымазав тарелку хлебным мякишем, я кинул в рот последний кусочек, прожевал, а потом спрятал лицо за чашкой с чаем.
Чай у Коляна был сладкий. С молоком. Я такого ещё не пробовал… А ещё он удивительно точно угадал мои мысли.
— Да ладно, можешь не отвечать, — телохранитель порылся в ящике стола, достал трубку, пачку табаку, и принялся священнодействовать. — Я и так всё вижу. И прекрасно тебя понимаю. Сам был таким.
Я подавился. Чай брызнул из ноздрей на скатерть, я схватил салфетку, принялся вытирать грязные лужицы…
— Чтобы чувствовать себя чужаком, не обязательно явиться из другого мира, — он вновь правильно угадал мои мысли. — Достаточно быть чужим той среде, в которой находишься. Внук бывшего военнопленного, бывшего врага — японца. Да ещё и не маг, — раскурив трубку, Колян выпустил густой клуб сизого, чуть отдающего горелой кашей, дыма. — После войны здесь была разруха — да и где её не было? Всё для фронта, всё для победы, сечёшь?
— Это та война, где японцы напали на Сахалин?
Он покачал головой.
— Другая. Гораздо позже, и не с японцами… Семпай был далеко, вместе с Государем они пытались сделать так, чтобы всё это безобразие кончилось — и у них получилось. Но сюда пришли враги… Отца убили почти сразу — он тоже не был магом, к тому же, хромал, получил увечье давно, когда приземлялся в том деревянном, похожем на спичечный коробок, самолётике… Мать тоже погибла. Как и остальные взрослые. А нас, сколько-то ребятишек, погрузили в вагон и отправили по этапу, — Колян почесал ухо. Страшное, похожее на кочан салата, придавленный к голове, — Семпай меня там нашел. Спустя два года. Впрочем, нашел он не только меня, он оттуда всех вывез, и своих и чужих — кто жив остался. Привёз нас всех сюда, в Каховку. Нанял людей, построил дома, школу, что-то ещё для жизни. Мы все тут — или те самые, вывезенные из лагеря, или их потомки. А мы ведь маленькие были, и долго не верили, что всё кончилось, — он вновь потёр это своё ухо, оно уже было красным, как петушиный гребень. — Но семпай не сдавался. Приходил каждый день, разговаривал с нами… Слышь, те, что были помельче — и я в их числе, — и говорить уже разучились, рычали, как щенята. Он и обращался с нами, как с щенками: говорил ласково, терпеливо, гладил по голове, кормил с рук. Он нас научил заново, что взрослый — это может быть хорошо. Что это не страшно.
Колян замолчал, окутавшись дымом, а я вдруг вспомнил своё детство. Когда меня выбросило на Ёшики, растерянного и ничего не понимающего, в тело подростка четырнадцати лет — мне было восемь. Наверное, это и помогло тогда выжить: все думали, что я старше.
— Мне кажется, князь не так уж сильно скучает по внуку, — глядя в сторону, сказал я.
Княжич Владимир был сейчас на моём месте. В буквальном смысле: в моей оболочке, под ласковым, но неусыпным надзором Корпуса… К его услугам были лучшие психологи, друзья, готовые показать всё самое интересное… И гипнопедия. Имея желание, он мог стать кем угодно. По закону, пока я находился в его оболочке, Владимир Антоку мог пользоваться всем моим имуществом. И капиталом.
Как я говорил, зарплаты у Посланников просто неприличные. А тратить деньги почти что и некуда…
— Просто ты его мало знаешь, — наконец откликнулся Колян. — Вовка — его родная кровь, плоть от плоти. Конечно же, он скучает. Он очень его любит, поверь. Но…
— Но я на его месте смогу принести клану гораздо больше пользы.
— Нужды многих важнее нужд нескольких, — словно подражая какому-то более важному, более напыщенному голосу, процитировал Колян. — Или одного.
— Даже если этот один — глава клана?
— ТЕМ БОЛЕЕ, если этот один — глава клана, — с нажимом сказал Колян. — Узнав семпая получше, ты поймёшь. И даже не сомневайся: когда он отыщет этого твоего Шиву, а вместе с ним — и машинку для перемещений, он не станет её прятать. Он предоставит выбор тебе.
После завтрака я чувствовал себя намного лучше. Тревога улеглась, оставив лёгкое чувство горечи, ощущение нереальности происходящего.
— Пойдём, покажу твою спальню, — взяв покровительственно за плечо, Колян повёл меня к выходу из кухни.
В коридорах было пусто и тихо. В залах неслышно покачивались портьеры, шумели установки климат-контроля, и не было ни единой живой души.
И тут я увидел… Первой реакцией было бросить в это голубой шар, но я вовремя сообразил, что по коридору двигается всего лишь робот.
Точнее, уборщик-пылесос. Негромко пощелкивая, он елозил щеточками по светло-бежевой ковровой дорожке, собирая невидимые пылинки.
А удивился я потому, что уже решил для себя: технологии этого мира намного уступают магии. И в очередной раз ошибся…
— Твои комнаты располагаются в левом крыле, на третьем этаже, — не обратив внимания на моё замешательство, Колян неторопливо шаркал мягкими туфлями по ковру. — Там же находятся апартаменты семпая, а также — твоего приятеля Костика. Только не жди, что вы будете видеться часто, — телохранитель довольно хрюкнул. Что в его исполнении означало заливистый смех. — Костя-сан в местных дамских салонах чувствует себя, как лиса, попавшая в курятник.
— Фудзи упоминал, что одно время учился в Москве.
— Во-во, — мы принялись подниматься по лестнице. Не такой, какая вела в башню, о нет. Эта лестница была мраморной, широченной, и затянутой в неброский, но очень мягкий коричневый бархат. — Сейчас он, как у нас говорят, «работает мордой лица». Восстанавливает репутацию городского повесы, дамского угодника и дуэлянта.
— Так у вас разрешены дуэли?
— Конечно запрещены. Иначе, какой в них смысл? Ладно, не парься, — Колян потрепал меня по плечу. — Разберёшься.
У дверей, которые, по словам Коляна, вели в мои личные комнаты, мы остановились.
— Ну, дальше сам, — телохранитель улыбнулся — широкие щеки покрылись складками, как скалы под тяжестью ледника. — А мне нужно готовиться к приёму гостей.
— Послушай… — уже открыв дверь, я задержался на пороге. — Мне стоит волноваться? Ну, по поводу этого магистра, например? Или Государя…
— Я бы на твоём месте волновался по поводу невест, — хмыкнул Колян. — Так что наведи красоту.
— Невест?..
— Ты — молодой князь Владимир Соболев, — наставительно сказал телохранитель-дворецкий. — Самый завидный жених в этой половине мира. Думаешь, хоть одна семья, в которой есть дочки на выданье, не сделала всё возможное, чтобы получить приглашение на бал? Вечером тебя, тётка их подкурятина, ждёт такая ярмарка невест, что твой дружок Костя-сан завьётся ужом от зависти.
Я молча моргал. Эта сторона моего положения в голову как-то ещё не приходила.
— Слушай, но я же не могу жениться! — наконец я нашел прекрасный аргумент. — Я не могу выбирать за истинного владельца тела! Нельзя же, чтобы мальчишка вернулся домой — и вдруг оказался женатым!..
— Ну, это, как говориться, не моя проблема, — Колян развёл руками и пошел прочь. Но потом остановился, вздохнул и глянул этак искоса, через плечо. — Что до Великого Магистра… Более опасного человека лично я даже и представить не могу. Такие дела.
Глава 10
Музыка была чарующей — другого слова и не подобрать. Оркестр располагался на полукруглом балкончике, который нависал над бальным залом, на порядочной высоте. Что давало великолепную акустику.
Скрипки, виолончели, какие-то духовые — всего не перечислить. Огромный, как бочка для выдерживания коньяка, барабан…
А внизу, на отполированном до зеркального блеска паркете — столпотворение. Мундиры, фраки, эти необыкновенные платья с открытыми плечами и пышными многослойными юбками.
Женщины в них походили на только что распустившиеся бутоны роз.
Даже до того места, где я стоял, на крошечном балкончике под сводчатым потолком, долетала горячая волна запахов. Духи, живые цветы, горячий воск, кожа, шелк…
А пары кружились в вальсе, и пышные юбки летели, и начищенные ботинки щелкали каблуками…
— Волнуешься?
Я вздрогнул. Зрелище бала поглотило меня настолько, что всё вокруг сделалось блёклым, ненастоящим.
А Фудзи был красавец. В чёрно-белом гусарском мундире, с ментиком через одно плечо, с золотыми кудрями… В белых перчатках, с саблей на левом боку.