— Познав Порядок, сэнсэй может воспринять конечную реальность мира, — сказал Фудзи. — И перейти в другие пространства.
Он смотрел на меня так пристально и напряженно, что сомнений не осталось.
— Значит, я не ошибся, — я сглотнул комок в горле. — Речь идёт…
— Естественно, — улыбнулся Государь. — О путешествиях между мирами.
Я замолчал. Множество мыслей роились у меня в голове, тесня и отталкивая друг друга маленькими, но очень острыми локотками.
Я смогу выбраться из Тикю без помощи метасендера. Шива сможет сбежать из Тикю без помощи метасендера. Сюда может пробраться кто-то ещё!..
Но крошечная, но настойчивая мысль вылезла вперёд и замахала руками:
— Они действительно УМЕЮТ это делать? — я обращался сразу ко всем.
— Так они говорят, — флегматично ответил Фудзи. — Во всяком случае, стремление к восприятию границ нашей реальности — основа их философии.
— Но если они заполучат меня, человека, прибывшего из другого мира… У них будет зримое свидетельство своей правоты, — я рассуждал вслух. Остальные не перебивали. — Но тогда… Зачем меня убивать?
— Мы не знаем, — сказала Белый Лотос, пожимая плечами.
Платье чрезвычайно шло ей. Чёрный локон, изящно отделенный от причёски, и падающий на плечо, подчёркивал его белизну, его воздушность…
Но зачем ей пистолет? Огнестрельное оружие абсолютно бесполезно против магии — я сам в этом убедился. И вообще…
Вся эта история с какими-то сэнсэями Порядка, о которых я никогда не слышал, и которые почему-то захотели меня убить.
И эту новость почему-то очень близко к сердцу принял Государь, властитель двух империй. Вот сидит здесь, вместе с нами, и думает, как же мне помочь…
Я тряхнул головой. Опёрся обеими руками о край стола и рассмеялся.
Не зря мне в самом начале, когда Колян только привёл меня сюда, показалось, что это не просто посиделки. Это военный совет.
И недовольство телохранителя — наконец-то я нашел ему разумное объяснение.
Он не хотел, чтобы мне морочили голову.
— Таттва Порядка, — повторил я. — Орден могущественных сэнсэев, — я оглядел всё честное собрание. В глазах князя были проблески гордости. В государевых — весёлого интереса. Белый Лотос, как и всегда, была непроницаема, зато Фудзи взгляд отвёл — словно не желая и дальше участвовать в фарсе.
— Это была проверка, — я не спрашивал. — Вы нагородили этой чепухи, чтобы посмотреть: как я себя поведу. Не побегу ли сразу искать этих сэнсэев, которые могут отправить меня домой, — в горле стало сухо. Я подошел к столу, плеснул себе чаю и выпил залпом. — Потому что я вам зачем-то нужен. Нужны навыки и способности Чёрного Лиса. Те, о которых, может быть, ещё неизвестно в вашем мире.
Государь расхохотался.
— Не надо создавать у человека иллюзий, что он может победить без усилий, — сказал Святослав вставая, подходя к столу и присаживаясь на его краешек, рядом с Фудзи. И рядом со мной, почти в упор — наши руки касались друг друга. Точнее, мои уже лежали на столе, а государевы пристроились рядом. Взрослые мускулистые руки, покрытые рыжеватыми редкими волосками, шрамами и даже с одним крупным ожогом… Рядом с моими, подростковыми, почти детскими.
— Я для вас — идеальный шпион, — сказал я, обращаясь как бы к ним обоим, к Святославу и Хякурэн, которая так и сидела на кушетке, и сумочка с пистолетом лежала у неё на коленях. Интересно: для кого?.. — Взрослый в теле подростка. Знающий, как отличить правду от лжи, как сделать так, чтобы всё шло, как надо, и самое главное: кого совсем не принимают всерьёз.
— Не я придумал это мир, — отозвался государь. — И не вы, друг Курои. Но я способен сделать достаточно много для того… чтобы он ещё какое-то время оставался таким, как сейчас.
— Вы боитесь, что по моим следам в ваш мир придёт… Армия? Завоеватели?
Вот! Вот истинная причина появления здесь императора! Он хочет знать, хочет быть уверенным, что я — один такой.
— Не армия, нет, — покачал головой Святослав. — Я уже знаю, что это невозможно. Технологии.
И тут я вспомнил, что мне говорили о давней войне и ещё о принце Сётоку… И тогда головоломка сложилась окончательно. А я занял в ней центральное, ключевое место.
— С помощью метасендера можно передавать информацию, — я отнял руки от стола, и таким образом отдалившись от Государя, принялся прохаживаться по белому ковру. Влево, вправо, не поворачиваясь спиной… — И вы опасаетесь, что в Тикю хлынут технологии, к которым ваш мир ещё не готов. Оружие. Бомбы. Что-то ещё, что вы не сможете переварить… — я вздохнул. — Нет ничего проще: находим Шиву, а вместе с ним — метасендер. Я отправляюсь к себе на Ёшики, забрав Дестроера, а вы, здесь, ломаете метасендер и имеете полную гарантию невмешательства со стороны Древа миров.
— Какова вероятность, что на наш мир выйдет кто-то ещё?
Я вспомнил поиски своего родного мира. Столько лет. Столько перемещений.
— Нулевая, — я посмотрел на государя. — Количество миров бесконечно. Уничтожив код Тикю, вы гарантируете себе полную изоляцию. Навсегда.
Я попытался вообразить, как это: знать, что где-то, за тонкой границей реальности, существует множество миров, и людей, и всего остального — но не иметь возможности пробить эту стену. Навсегда остаться мухой в запертой комнате.
— Есть другой способ, — негромко, глядя куда-то в пол, сказала Белый Лотос. Все молча посмотрели на девушку. — Можно сделать так, чтобы количество людей, знающих о человеке из другого мира, было минимальным. Например, исключительно узкий круг посвященных.
Она говорила просто, обычным голосом, но все присутствующие сразу поняли, о чём идёт речь.
Пару секунд казалось, император обдумывает такую возможность.
— Исключено, — наконец изрёк он, глядя на Белый Лотос. — Круги на воде.
Девушка кивнула. Впрочем, метафора была очевидной. Слишком многие уже знали. Сакура, Сергей Ильич, босс Янака, Колян… А ещё — принц Сётоку и Виктор Набунага… Возле каждого из этих людей образуются свои круги, и так до бесконечности.
Это знание уже невозможно остановить.
— Но почему вас не устраивает первый вариант? — спросил я, удивляясь: на мой взгляд, он был самым простым в исполнении. Тем более, что Шиву я буду искать по-любому.
— Мы хотим сохранить возможность, — подал голос долго молчавший Фудзи. — Понимаешь, друг Курои? Хотим когда-нибудь… Не завтра. Но когда-нибудь, тоже увидеть другие миры.
— Я хочу учредить официальное посольство, — сказал Святослав. — Чтобы аккуратно, ненавязчиво так… В общем, чтобы сначала все привыкли. Можно выделить апартаменты в Кремле — у нас там много места.
А он любопытен и пытлив, этот государь, — подумал я. — Но всё-таки, прежде всего — Государь, а потом уже исследователь… Как он ловко ввернул про Кремль.
Оказаться единственным, кто общается с посланниками других миров. Тем, через кого поступают новые технологии…
— Мы не собираемся с вашей помощью завоёвывать весь мир, — мягко сказал Святослав. — Как я уже говорил, я хочу, чтобы всё осталось таким, как сейчас. Мы долго боролись — все мы — за то, чтобы установить Равновесие. И не в моих интересах его нарушать.
— И тут всё зависит от тебя, чудовище, — улыбнулся Фудзи. Мой друг удивительным образом умел одной своей улыбкой, или даже голосом, разрядить обстановку.
— Станьте своим собственным шпионом, господин Лис, — сказал государь. — Если вас убьют, для нас всё закончится. Вы — наша единственная ниточка.
— Парламентёр, — я кивнул, понимая, что Святослав имеет в виду.
Я никому не говорил, что форпост на Тикю существует вот уже тридцать лет. Что ни Корпус, ни правительство Центральных миров не желает устанавливать официальных связей с миром, в котором есть непредсказуемая величина — магия.
Но ведь всё может измениться, верно?
— А ты как относишься к тому, чтобы допустить Тикю в содружество Центральных Миров? — вопрос я задал Коляну. Всю нашу встречу он так и простоял у двери, делая вид, что является просто каменным истуканом, но я не сомневался: телохранитель запомнил каждое слово.
И теперь, когда государь отбыл к себе в Кремль, князь Соболев удалился, чтобы проводить гостей на торжественный ужин, а Фудзи с Хякурэн затеяли шептаться в дальнем углу, я выскользнул из Белой гостиной, и телохранитель последовал за мной.
Видимо, принц Константин и начальник имперской безопасности были не такими важными птицами, чтобы нуждаться в его присмотре… А скорее всего, могли сами за себя постоять.
Так же, как и я — но Коляну-то этого не объяснишь. Впрочем, я был рад его компании.
— Маги бранятся — только тешатся, — Колян долго не отвечал. Я уже отвлёкся на другие мысли, когда он подал голос.
Мы шли по тому же коридору с портретами, но не в общую пиршественную залу. Я решил вернуться к себе. Слишком многое нужно обдумать.
— Поясни.
— Всё население Тикю делится на граждан первого сорта, и граждан второго.
Я вспомнил, с каким презрением на Сикоку мне говорили «даймё».
— Знаешь, люди везде одинаковы, — заметил я. — Бедные и богатые, простолюдины и аристократы, остроконечники и тупоконечники…
— Маги и не-маги, — закончил Колян. — В последнее время стало чуток получше, но до войны… Всё было паршиво. И у нас, и в Ямато. Сэнсэй мог убить любого, не умеющего обращаться с Эфиром. Просто так. Потому что хочется. Так же и здесь, — он покосился на меня. — Это сейчас у нас Орден Клевера, единственный и светозарный. А до войны таких орденов было штук двадцать. И они всё время дрались за власть. А страдал кто? Мы, простецы.
— Простецы?
— Не владеющие магией.
Колян открыл ещё одну большую дверь, и мы оказались на лестнице — я со счёта сбился, сколько всего в замке этажей, лестниц и вообще комнат. С ума можно сойти.
— Хочешь сказать, если технологий будет больше, то это как-то уравновесит… магию?
— Есть гипотеза, — теперь телохранитель говорил очень тихо, словно у стен действительно были уши, — Что с развитием технологий сила Артефактов угасает.