— Фудзи, — сказал я. — Точнее, принц Константин. Не появлялся дома уже три дня. Я тоже был занят, поэтому не обратил внимания на его отсутствие. В последнее время мы редко виделись.
— Полагаю, версии, что он задержался в гостях у дамы, или потерял счёт времени на вечеринке — не пройдут, — надев очки, Салтыкова принялась что-то быстро просматривать.
— Когда мы встретились в прошлый раз, Набунага не знал, кто из нас двоих — посланник, — пояснил я. — Мы с Фудзи часто появлялись вместе. Не подобравшись совсем близко, выяснить, кто из нас представляет опасность — невозможно.
— Думаете, он похитил Константина?
— Надеюсь только, что не убил. Шива — противник дальновидный. А Фудзи, — даже когда тот его проверит и поймёт, что он не посланник, — является ценным заложником.
— Принц Фудзивара не так прост, как кажется на первый взгляд, — заметила Салтыкова, не снимая очков.
— Поэтому я чертовски надеюсь, что он нашел способ сохранить себе жизнь…
— Нашли, — объявила она. — Мальчики нашли принца Константина. Вот, посмотрите, — она передала мне очки.
И вновь картинка была такого качества, что перед ней бледнела реальность.
Я оказался на улице. Яркие вывески магазинов, неспешное движение транспорта. Прохожие спешат по своим делам… Рядом стоит Фудзи. Я могу дотронуться до него, если протяну руку. Но не двигаюсь: картинка на мгновение даёт сбой, и я вспоминаю, что это всего лишь виртуальная реальность.
— Это запись с полицейской камеры на перекрёстке, — комментирует голос Салтыковой. — Она не пишет звук, но я уже дала мальчикам задание расшифровать, что они говорят.
— Получилось? — хочу спросить я, но замечаю, как к Фудзи подходит какой-то человек.
Обычный прохожий. Серая выглаженная рубашка с коротким рукавом, коричневые брюки со стрелками, кожаный портфель. Он похож на клерка, или на школьного учителя.
Незнакомец подходит к Фудзи вплотную, чуть наклоняется и говорит несколько слов тому на ухо…
И они уходят. Вместе. Удаляются по тротуару и теряются в толпе.
— Где его охрана?
— Принц Константин никогда не брал охрану, — спокойно говорит Салтыкова, но я угадываю в её голосе чуть заметные нотки досады. — Это моя вина, — продолжает она. — Надо было приставить к нему хотя бы одну тень. А теперь нас ждёт международный скандал.
— Это если мы его не вернём, — вставил я.
— В любом случае, — качнула головой Салтыкова. Неожиданно она сделалась очень маленькой и старой. — О том, что пропал человек такого ранга, прознают папарацци. Все сети запестрят заголовками: «Во время своего пребывания в Москве пропал принц Фудзивара, второй сын наместника Ёмэй. Официальный гость самого Государя Святослава…»
— То есть, в случае провала полетит непосредственно ваша голова, — я уже успокоился. И сосредоточился. Скоро мы доберёмся до этих Мытищ… А вдруг Фудзи держат не там? — Куда мы едем? — вопрос вывел Салтыкову из задумчивости.
— К тому месту, где принца видели в последний раз. Это не Мытищи, совсем другой район. Там находится военная часть. Заведует которой его превосходительство полковник Разумовский. Это внутренние войска, — добавила она. — Призванные охранять Москву.
— Больше нет.
Я помнил, как Разумовский приходил в Каховку, вместе с юристом Козлевичем и магом Золотарёвым. Князь Соболев отнёсся к нему с большим уважением — а я выбросил полковника из головы. Он не внушал подозрений.
Мы тогда только появились в Москве, и я даже представить не мог, что здесь кто-то может знать обо мне… Но получается, Шива опережал меня ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ.
Он всегда знал, где я и что делаю.
— Проверьте: часто ли в последнее время Бестужев появлялся в обществе Разумовского, — попросил я. Салтыкова подчинилась без лишних вопросов.
Когда на стёклах очков замелькали радужные всполохи, лицо её сделалось совершенно непроницаемым.
— Да, — сказала она через минуту. — Они виделись на балу у городских старшин — говорили пять минут. Затем — торжественный обед в честь открытия нового спорткомплекса — так получилось, что и Орден, и ведомство Разумовского принимали участие в финансировании… И наконец — обед в ресторане «Седьмое Небо» — это в Останкинской башне…
Судя по ноткам благоговения в голосе господи секретаря, это место было очень престижным.
— Три раза… — я с сомнением поджал губы. — Это ведь ещё не преступление.
— Если учесть, что Бестужев с Разумовским на дух друг друга не переносят, — сказала Салтыкова. — Маги и военные — природные антагонисты.
Я вспомнил принца Сётоку. Тот тоже ненавидел магов. Он был уверен, что если бы не они — это в Москве сейчас сидел бы наместник Ямато. А не наоборот.
— Значит, вы тоже думаете, что они — в сговоре, — я хотел пить. И есть. А ещё — сбросить энергию. В животе накопился большой колючий ком, он уже начинал доставлять неудобства. Ах, как бы сейчас пригодилась бочка с водой!
— Бестужев пытался вас убить, — напомнила она.
— И я очень удивился тому, что это дело спустили на тормозах, — заметил я. — Даже князь промолчал. Хотя больше всего я боялся, что он вызовет графа на дуэль — пока я лежал с этими хрипами.
— Мы уже тогда подозревали Бестужева в заговоре. Совсем в другом, сейчас вам это будет неинтересно. Но трогать его после покушения на вас, особенно, когда он дал такие исчерпывающие показания, было контрпродуктивно.
Вот это самое слово сказала мне и Белый Лотос. Контрпродуктивно.
— Не трогать Бестужева приказал государь Святослав, — сказал я. Губы не слушались, подмышками появился неприятный жар.
— Успокойтесь, Курои, — слова хлестнули не хуже пощечины. — Разве вам не приходилось поступаться своими сиюминутными прихотями для пользы общего дела?
— Он выстрелил мне в грудь. Три раза. И оставил умирать, — я перевёл дух. — Бестужеву не нужна была именно МОЯ смерть. Он просто хотел испытать своё изобретение на каком-нибудь маге.
— Вы ошибаетесь, что ему не нужны были именно вы, — перебила Салтыкова. — Разве вы не помните, что он сказал: — Когда вы умрёте, князь опять станет развалиной, а я спокойно заберу Кладенец.
— И присоединю его к своей коллекции, — закончил я.
— А теперь подумайте: что может натворить человек, имеющий свинцовые пули, способные убивать магов, и не один Артефакт, а НЕСКОЛЬКО?.. Мы не могли его трогать. Не сейчас.
Я закрыл глаза и принялся выполнять дыхательную гимнастику. Через пару минут пульс пришел в норму, перед глазами перестали мелькать кровавые пятна.
— Шива всегда умел находить самых лучших помощников, — сказал я. — Таких, которые могут нанести НАИБОЛЬШИЙ ущерб. Хорошо бы их как-то разделить. Я имею в виду Разумовского и Бестужева.
— Тут всё просто, — наконец-то я видел улыбку. Скудную, как подаяние. Но всё-таки улыбку. — Я уже вызвала спецназ. Они окружат военную часть, а затем захватят её и прочешут. Когда мои люди найдут принца Константина — мы потребуем у Разумовского объяснений. Уверена, ему нелегко будет внятно ответить: зачем он взял в заложники второго сына наместника Ёмэй и личного гостя нашего государя.
— К тому времени, как ваши люди возьмут штурмом это место, Фудзи будет уже мёртв, — сказал я.
— Вы не поверите, насколько быстро умеют действовать мои люди. У нас большой опыт.
— Нет, — я качнул головой. — Вы не понимаете. Они уже знают, что Фудзи — не посланник. А когда последует нападение спецназа — поймут, что торговаться уже поздно. Они убьют его сразу, а тело спрячут. И вы никогда не сможете доказать, что инициировали нападение на городскую военную часть в интересах государства.
— Вы к чему-то клоните, Курои. Говорите.
— Я пойду один.
Глава 18
— Исключено, — жестким, не терпящим возражений тоном сказала Салтыкова.
За прозрачными, как леденцы, глазами шла бешеная работа мысли. Буквально за пару секунд госпожа секретарь что-то прикинула, взвесила, отбросила лишнее и выдала результат:
— Я пошлю с вами одного… человека.
Эта маленькая заминка сказала многое. Не Колян, но и не просто военный. Кто-то из её личного окружения. Кто-то, кого она хорошо знает и полностью доверяет. А заминка была вот почему: Салтыкова колебалась, раскрывать ли ей этого человека передо мной.
— Время дорого, — сказал я. — Пока ваш… человек доберётся до точки, будет поздно. К тому же, я привык работать один.
— Пока мы спорим, время тоже идёт, — заявила Салтыкова. — К тому же — она скопировала мою интонацию — я не могу потерять ещё одного принца, — она сделала паузу на случай, если я не понял, что речь идёт обо мне. — Нужен кто-то, кто прикроет вашу спину, князь Соболев, — а это уже совсем толстый намёк. На случай, если я не понял первого. — И кроме прочего, вам нужно оружие. Нужен бронекостюм, боеприпасы…
— Всё, что нужно, у меня есть.
Достав из-за спины, я показал ей короткий меч. Когатана, взятая на память об операторах, наконец-то пригодится.
— Но этого недостаточно, — Салтыкова взяла телефон и принялась быстро-быстро набирать какой-то номер. — Вы не слишком опытный маг, и…
Я аккуратно взял её за запястье и придержал.
— Дарья, поверьте старому солдату: мечом и магией можно добиться гораздо больше, чем одной только магией.
Лимузин остановился — я почувствовал еле заметный толчок. Дверь открылась, в салон скользнула девушка, дверь закрылась. Лимузин тронулся с места.
Девушка устроилась в кресле напротив и сразу принялась изучать мою физиономию. Я не остался в долгу.
Огненно-рыжие волосы, собранные в тугую шишку на затылке, только подчёркивали бледный оттенок кожи — цвета лепестков магнолии, — почему-то пришло на ум. Румянец придавал ей здоровый вид, ярко-синие глаза смотрели с дерзким прищуром, маленький точеный подбородок был упрямо выставлен вперёд.
— Он слишком молод для агента, тётя, — завершив осмотр, сказала девушка.
— Она слишком молода, чтобы быть агентом, мадам, — сказал я одновременно с ней.
Госпожа секретарь выдержала крошечную паузу, а потом изрекла: