— Магов, способных вызывать бедствия подобного масштаба, единицы, — Фудзи сказал это неохотно. — Они все — на учёте у правительства, как военнообязанные. Практиковать метаморфозы просто так — запрещено. Нарушение закона карается лишением тонкого тела.
Я вспомнил Сэнсэя и послушника Тэнго Такеду. Почему Сергей Ильич открылся мне? Почему сказал, что Такеда — очень мощный маг?.. Наверняка он преследовал какую-то цель.
— А Храм Тысячи Ветров? — уши болели почти нестерпимо. В потолке открылись лючки, из которых выпали дыхательные маски. Протянув руку, я поймал одну и приложил к лицу. Сделал несколько вдохов… Фудзи проделал то же самое. — Сергей Ильич тренирует очень сильных магов. И правительство о них не знает.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, отняв маску от лица.
Двигатели выли на высокой ноте.
— Он сам это сказал.
— Сергей Ильич всегда был вольнодумцем, — кивнул Фудзи. — Поэтому и залез на неприступную гору.
— Скорее, труднодоступную, — усмехнулся я. — Мы же с Сакурой поднялись по этим чёртовым ступенькам…
Лучше говорить на отвлечённые темы, чем думать о том, что мы находимся в хрупкой металлической сигаре, в верхних слоях атмосферы. В то время, как за нами охотится настоящий дракон.
— Да нет, именно неприступную, — тряхнул кудрями Фудзи. Похоже, ему тоже позарез нужно было отвлечься от того, что творилось за бортом. — Если бы дед Сакуры не захотел, ты бы ни за что не смог взобраться по этим чёртовым ступенькам.
Значит, вот оно что. На горе у хитрого сэнсэя — свой маленький изолированный мирок. Он прячет там запрещённых адептов, которые занимаются недозволенной магией…
В этот момент нас тряхнуло. С правой стороны послышался громкий грохот, похожий на выстрел.
Мы с Фудзи подпрыгнули, и если бы не были пристёгнуты ремнями — наверняка поразбивали бы себе носы.
— Кажется, правый двигатель накрылся, — сказал Фудзи. — Значит, дракон не отстал.
— Что за шум а драки нету? — в проходе, цепляясь за спинки кресел, воздвигся Колян.
Маска для сна сдвинута на лоб, плечи украшает клетчатый пушистый плед. Не дожидаясь, пока мы ответим, он отодвинул переборку и шагнул в кабину пилотов. Но через минуту вышел и бодро устремился к хвосту.
— Он не отстал? — в спину водителю спросил Фудзи.
— Ещё парочка таких заходов — и нам хана, — не оборачиваясь, проворчал Колян.
Всем телом — спиной, разворотом плеч, наклоном головы — он излучал решимость. Я поспешно отстегнулся, и выбравшись из кресла, поспешил за Коляном. Фудзи тоже.
Мы прошли мимо стюардессы — девушка так и сидела, надежно пристёгнутая к узкому стульчику рядом с кухней.
— Таня, где мои вещи? — не останавливаясь, спросил Колян.
— В багажном отделении… — она тоже с готовностью отстегнулась. — Вам показать?
— Сделай милость, — водитель добродушно улыбнулся, пропуская девушку вперёд.
Самолёт к этому времени трясло мелкой дрожью. Она передавалась через корпус на всё, что было в салоне. От этой дрожи противно ныли зубы и казалось, что тело вот-вот рассыплется на кусочки.
— Вот ваш багаж, — девушка указала на несколько продолговатых ящиков, сложенных штабелем у стены.
Колян снял верхний, открыл и достал длинную чёрную трубу довольно большого калибра.
— Ого! — Фудзи восхищенно присвистнул. — ПЗРК!
— Хорошо, что частные самолёты не досматривают, правда? — подмигнул Колян.
— А князь знает? — Фудзи недоверчиво потрогал пальцем трубу.
Колян в это время открыл два других ящика, из одного достал несколько тусклых обтекаемых ракет.
— Знает, не знает… Какая разница? — водитель на нас не смотрел. — Дело семпая — вести переговоры. А моё — сделать так, чтобы мы остались живы, если эти самые переговоры зайдут в тупик…
— Но как ты собираешься стрелять?.. Не из самолёта же?
— Вот это видел? — Колян подбросил на ладони какой-то брелок.
— Телепорт? — с сомнением поджал губы Фудзи. — Магический?..
— Купил на чёрном рынке. Лет десять назад… И вот поди ж ты. Пригодился, — довольно осклабился Колян.
— Мы очень высоко, — напомнил я. — Там почти нет воздуха и жуткий холод.
— Ничего, я быстро, — он уже встал, и прилаживал трубу себе на плечо. — Одна нога здесь, другая — тоже здесь. — Дождусь, пока тварь появится, сделаю выстрел — и назад.
— Ты не сможешь держаться рядом с самолётом, — сказал Фудзи. — Скорость очень большая… Тебя просто унесёт.
— Я с тобой, — решение возникло мгновенно. Даже не пришлось ничего взвешивать. — Я же умею летать, помнишь? — ответил я на вопросительный взгляд Фудзи. — Я его подержу.
— Этого будет мало, — в глазах Фудзи отразилась бешеная работа мысли. — Его нужно намертво зафиксировать на корпусе самолёта. А ещё силовое поле… Там же дикий ветер, ты представляешь? Так что я с вами, — парень решительно застегнул замок куртки до самого горла. — Как только окажемся снаружи, ты должен закрепиться на корпусе. Привязать нас к обшивке намертво, опутать Эфиром. Понял? — я кивнул. — Я в это время создам силовой пузырь. Должны же мы чем-то дышать…
Колян посмотрел на нас с восхищением и страхом. Словно это мы придумали валить дракона из ПЗРК, выбравшись на корпус летящего самолёта.
— Ну, ребятки… — он перехватил трубу ПЗРК поудобнее и широко расставил ноги.
— Главное, радиуса телепорта хватит на троих? — деловито спросил Фудзи.
— Я не проверял. Но продавец обещал полтора метра. Так что подходите ближе и хватайтесь за меня.
— Подождите! — мы совсем забыли по Таню, стюардессу. — Вы же не знаете, где дракон. Куда вы будете стрелять?
Мы, все трое, переглянулись. Если занять неудачную позицию, у нас ничего не выйдет.
— Я буду смотреть в окно, — сказала Таня. — И как только увижу его — дам направление. Так что приготовьтесь.
Секунды тянулись мучительно долго. Я то и дело проверял: могу ли взлететь, не забыл ли, как это делается… Воспарял на пару сантиметров над полом, затем — опускался.
— Вован, не дёргайся, а? — неожиданно попросил Колян. — Прицел сбиваешь.
— Извини.
Фудзи хитро подмигнул и ухмыльнулся. Думаю, подколок по поводу «Вована» ему хватит на несколько дней… Если останемся в живых после этой безумной авантюры.
Неожиданно я успокоился. Безумные авантюры — это именно то, что чрезвычайные посланники умеют лучше всего.
Переместить свой разум в чужую оболочку, пересечь опасную, всепожирающую Пропасть Между Мирами, оказаться в чужом теле и выжить в незнакомом мире, руководствуясь лишь своими навыками и интуицией…
Перемещение на корпус самолёта, — то есть, всего на несколько метров — да это же так, ерунда.
— Справа! — вдруг скомандовала Таня. — На девять часов!
Колян мгновенно сделал поправку и нажал кнопку телепорта.
Нас захлестнула жгучая, полная колючего ветра темнота. Я ничего не видел: казалось, глаза покрылись корочкой льда и вот-вот выпадут из орбит, как пара ледяных шариков. Попытался сделать вдох — не вышло. Воздуха просто не было. Всё, что я ощущал — это крепко сбитое тело Коляна, за которое я цеплялся руками… Левитация! Я не должен позволить унести нас от самолёта!
И я изо всех сил потянул нас к корпусу. Почувствовав под ногами твердую основу, покрепче ухватил Коляна за талию, и напрягся.
В этот момент всё вернулось: воздух, зрение…
Фудзи! Ему тоже понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Но теперь всё в порядке.
Как только вернулось зрение, я увидел дракона. Он пикировал прямо на нас. Пасть распахнута, крылья раскрыты настолько широко, что закрывают небо.
БУ-БУХ…
И мы снова в салоне. Кожу лица пощипывает от перепада температур, голова немного кружится. Но в целом — ничего страшного.
— Я попал? — Колян обращается к стюардессе, которая смотрит в крошечное хвостовое окошко…
— Задел крыло, — она поворачивается к нам. Глаза огромные, чёрные, как колодцы. — Но это его даже не замедлило.
— Ладно, меняем тактику, — командует Фудзи. — Слишком много времени ушло на ориентацию. Так что я ЗАРАНЕЕ создам пузырь — его хватит на пять секунд. Ты, Курои, сразу крепи нас к обшивке — и держи на одном месте, не давай сдувать ветру! Ну, а ты, Николай…
— Больше я не промахнусь, — взяв из ящика второй снаряд, Колян заряжает ПЗРК. Ещё одну длинную ракету он прячет под шинелью.
— Отлично. Таня! Командуй старт.
Внимательно посмотрев в окошко, девушка шустро перебегает салон и выглядывает с другой стороны.
— Вон он, — тут же говорит она. — На два часа.
— Поехали! — кричит Фудзи, и мы тут же оказываемся за бортом.
В пузыре почти так же тепло, как в салоне. Ветер чувствуется, как сторонняя сила: словно мы находимся в воздушном шаре, и он пытается толкать не нас, а этот самый шар… Стоя на громадной металлической сигаре, я опутываю Эфиром нас троих, и соединяю с корпусом самолёта. Мы — трёхголовый кентавр с металлическим крылатым телом…
Я физически ощущаю напряжение энергий, и держу изо всех сил.
Дракон уже совсем рядом.
Ему не мешают ни ветер, ни жуткий холод, ни почти полное отсутствие воздуха. Магической твари не нужны крылья, чтобы летать…
БУ-БУХ!..
В разреженном воздухе выстрел звучит глухо и совсем не страшно. Струя белого дыма уходит дракону в пасть и на месте его головы расцветает огненный цветок.
Колян лезет за пазуху и достёт вторую ракету.
— Возвращаемся! — кричит Фудзи.
— Одну секунду! — Колян уже сунул ракету в трубу ПЗРК.
И тут пузырь тёплого воздуха вокруг нас исчез.
Глава 5
Выстрел прозвучал так же глухо и почти неслышно. Струя белого дыма ушла вниз — именно туда, под брюхо самолёта, Колян и целился.
Он тут же нажал кнопку телепорта… И ничего не произошло.
Я видел, как Колян раз за разом давит на эту кнопку, но видимо, что-то заело, или брелок просто-напросто замёрз, или кончился заряд — фиг знает, что с ним случилось.
Глаза вновь начали покрываться льдом, пальцы рук свело намертво, уши нестерпимо болели.