— Плата за безопасность Древа Миров? — насмешливо спросила Белый Лотос. — Именно так говорят в Корпусе, верно? А тебе не кажется, что без посланников мирам было бы гораздо спокойней?
— Но кто тогда будет контролировать безопасность?
— Возможно, с этой задачей справятся обычные полицейские? Не так уж и много похищений тел происходит. Если подумать, посланников гораздо больше, чем самих преступлений.
— Но риск всегда был слишком высок, — возразил я, цепляясь за остатки гордости, которую испытывал каждый Лис. — Мы — на острие атаки. Мы исследуем миры, мы первыми идём туда, куда не ступала нога человека…
— И много на твоей памяти было открыто новых миров? — спросила Хякурэн. — Знаешь ли ты тех, кто присоединился к Древу за то время, что ты служишь Корпусу?
Я сглотнул.
— Я хотела только покоя, — тихо продолжила Хякурэн. — Мечтала: найду тихий далёкий мир, в котором начну новую жизнь… Но мне не позволили.
— Разумеется, — я возмущенно фыркнул. Что бы там ни говорила Хякурэн о Корпусе, о её преступлениях забывать нельзя. — Кроме всего прочего, ты узурпировала чужое тело. А значит, убила его хозяина.
— Это не слишком большая жертва.
— Да ну?..
— К тому же, ты прекрасно знаешь: хозяин тела не умирает. Разум вытесненного реципиента, отправляясь через ИН-ОВО, находит себе пустую оболочку. Вселяется в тело, которое незадолго до этого покинула его душа.
Я потряс головой.
— Не морочь мне голову! — в руках вдруг вспыхнуло по синему пламеннику: разозлившись, я автоматически призвал Эфир. И был готов применить его против Хякурэн. — Ты виновата хотя бы в том, что незаконно вселялась в оболочки! Где та женщина, место которой ты занимаешь сейчас? Где настоящая Хякурэн, начальник Службы Безопасности Ямато?..
Я тяжело дышал. Больная тема: ведь меня самого такой путешественник выбросил на Ёшики. Я тогда не умер по чистой случайности.
— А где настоящий принц Владимир? — парировала она. — Где, как ты думаешь, мальчишка, тело которого ты носишь, беззастенчиво меняешь под себя, и тратишь его ресурсы? ТЫ забрал его жизнь. Его семью, его… магию. И ты НАСЛАЖДАЕШЬСЯ этим.
Я подавился.
Она права.
Хранители! Хякурэн права. Я ничем не отличаюсь от неё. Заняв чужое тело и забрав его жизнь, я не задумываясь вступил бы в магический поединок — если бы она на меня напала.
И разнёс бы полмира в попытке доказать свою правоту.
Если б я не знал, что являюсь невольным рабом Директив, если бы не сжег сеть в поединке с Сётоку, сейчас я бы затеял такую драку, что потемнело бы небо.
И самое главное: я чувствовал бы себя абсолютно правым. Ведь я выполняю Великую Миссию. Спасаю мир от медного таза.
Вскочив с валуна, я побежал. Не оглядываясь, не задумываясь о том, что будет делать Шива…
По кромке плотного мокрого песка бежать было легко и приятно. Отступила, ушла отупляющая усталость, тело работало как машина, в ушах свистел ветер.
Может, существовал и другой способ выплеснуть накопившуюся горечь, злость на самого себя, на Шиву и на свою судьбу. Но я его не знал.
Пробежав километра два, я замедлил бег и остановился. Побережье давно накрыла ночь. Море поблёскивало в темноте таинственно и загадочно, а волны тихо шептались между собой, наползая на берег.
Хякурэн видно не было. Слишком темно и далеко, да и вообще она могла уйти сразу после того, как я бросился бежать.
Очевидно, что я её не убью. Даже если б был уверен, что у меня получится — всё равно не стал бы этого делать.
Отправиться вместе с ней на Ёшики, и пусть решает Корпус? Удивительно, но эта мысль не вызвала энтузиазма.
Повернув назад, я медленно побрёл к тому месту, где оставил мотоцикл.
Хякурэн всё также сидела на камне. Подтянув колени к груди и обхватив их руками, она смотрела на море. Взгляд прояснился, лицо вновь похоже на маску театра "Но".
Похоже, передышка нам обоим пошла на пользу. Позволила привести мысли в порядок, примириться с собой.
— А как же девушка, которую считали Шивой вместо тебя? Двойник, которого ты подставила? Её, знаешь ли, держат под стражей, и не собираются отпускать.
— Отпустят, — спокойно сказала Белый Лотос. — Как только убедятся, что она — не я.
— И ты им в этом поможешь?
— Конечно. Если ты этого хочешь.
Я отвернулся. В груди снова начало разгораться бешенство.
— Для тебя люди — расходный материал. Тебе всё равно, что вместо тебя в тюрьме будет гнить кто-то другой.
— Кейко Оката сознательно пошла на этот шаг, — сказала Хякурэн. — Когда я нашла её, и объяснила, что мне нужно, она согласилась помочь. Побыть некоторое время мной.
— Полагаю, не безвозмездно?
— Она хотела… она хотела, чтобы я помогла ей спасти брата. Он попал в дурную компанию и загремел по политической статье. Как начальник СБ Ямато, я могла им помочь. В ответ Кейко пообещала помочь мне.
— Ты вытащила её брата из неприятностей?
Поняв, что глупо дальше стоять над Хякурэн, я присел рядом с ней. Камень до сих пор хранил накопленное днём тепло.
— Да. Ему теперь ничего не грозит.
— Ну надо же…
Я не мог придумать, как перейти к главному вопросу. И поэтому тянул время.
— Ты связалась с Бестужевым. Вы хотели убить Фудзи. Подговорили полковника Разумовского…
— В стремлении зайти как можно дальше по стезе зла, магистр прекрасно обходится без меня, — более резко, чем раньше, ответила Хякурэн.
— То есть, ты отрицаешь, что подталкивала его на экстремистские действия, — я старался говорить как можно более недоверчиво. Но интуиция подсказывала, что девушка не лжет.
— Данила Андреевич — очень умный, осторожный и безжалостный человек. Его не надо ни к чему подталкивать. Скорее, наоборот, — Белый Лотос искоса посмотрела на меня. — По мере сил, я старалась ограничить его амбиции.
Обхватив голову руками, я прикрыл глаза. Слишком много вопросов. То, что мы с Шивой заварили на Тикю, не расхлебать и за год.
Надо разобраться с Бестужевым. Вернуть захваченные им Артефакты. Выяснить отношения с Любавой… Эта мысль была особенно болезненной.
— Где метасендер? — вот я и задал вопрос, который тревожил больше всего.
— Я его уничтожила. Передатчика больше нет.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить её ответ. И всё равно я не верил.
— Что ты такое говоришь?
— Когда я попала сюда и узнала, что Тикю — закрытый мир, сразу поняла: это — самая большая удача, о которой только можно мечтать. Здесь был всего лишь небольшой форпост операторов, и я знала: если его уничтожить, я окажусь в полной безопасности. Корпус никогда не доберётся до меня.
— И ты решила напасть на операторов и сжечь их офис.
Мне было очень горько при мысли о том, что безобидные операторы, знатоки и энтузиасты своего дела, были втянуты в противостояние Шивы с Корпусом и пострадали из-за них.
— Я знала, что за мной непременно отправят погоню, — сказала Хякурэн. — Простым перебором вариантов я вычислила, что посланником можешь оказаться именно ты. И очень надеялась на это. Я решила подождать. И посмотреть.
— Но я… Но ведь мы не были знакомы! — я вновь вскочил, не в силах пребывать в бездействии. Взмахнул руками, пнул песок, взметнув веер брызг… несколько песчинок попали на колени Хякурэн, но она не обратила на них внимания. Она смотрела на меня. — Зачем тебе понадобился именно я? И… Как ты меня узнала в этом теле? Ведь всё произошло так быстро…
Она смотрела на меня, и улыбалась лёгкой, как дуновение ветерка, улыбкой. А я ничего не мог понять. Причём тут я? Зачем?..
— После того, как я убедилась, что это именно ты, — наконец сказала Белый Лотос. — Я поняла, что Хранители услышали мои молитвы. Не сомневаясь больше ни мгновения, я пошла в офис и уничтожила большой метасендер и две экспериментальные копии, созданные операторами.
— А они? — спросил я, таращась в песок под ногами. — Ты позволила операторам уйти?
— Нет, — подняв взгляд, я встретился с её тёмными неподвижными глазами и похолодел. — Я не могла рисковать. Это был наш с тобой шанс избавиться от Корпуса. Стать свободными. Начать новую жизнь.
Я сглотнул. Вдруг нахлынули видения, показанные мне Кладенцом. Про мостик, про бабушку и сестру… Я не сразу догадался, почему сейчас, в этот момент, пришли именно они. Но когда догадался — в горле сразу пересохло.
Некоторое время я не мог говорить, но наконец справился. Подошел к Хякурэн так близко, как только мог, и хрипло спросил:
— Какое у тебя было имя? Как тебя звали до того, как ты попала в Корпус?
— Судзу, — просто ответила она. И улыбнулась. — Меня звали Судзу.
Долгих несколько минут я пытался совладать с эмоциями. Кладенец был прав. Он — провидец. Артефакт увидел и показал мне то, чего я упорно не хотел замечать.
— Сестра?..
Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Можете не верить, но передо мной и вправду промелькнула вся моя жизнь.
Но наконец она улыбнулась.
— Я искала тебя, — кивнула Судзу. — Когда мы с бабушкой поняли, что с тобой случилось, я пошла в отделение Корпуса и записалась в Посланники. Это было очень далеко от Ёшики. И мне понадобилось очень, очень много времени, чтобы тебя найти. Но наконец-то мы встретились.
— Прошло столько лет… — я вновь ощутил себя ребёнком. Счастливым, свободным, и уверенным, что ничего плохого больше никогда не случится.
Сестра поднялась с камня и пригласила:
— Пошли погуляем.
И взявшись за руки, мы пошли по кромке прибоя. Волны размеренно накатывали на песок, и с каждой волной умиротворение в моей душе становилось всё глубже.
А потом из-за дюны показалась какая-то тень… На миг я остановился, а потом пошел ей навстречу.
На песке стоял лис. Лунный свет серебрил блестящую шерстку, ветерок играл белой кисточкой на кончике хвоста.
Судзу на миг замерла, и взглянула на меня.
— Привет, — сказал я лису.
Тот улыбнулся, и потрусил рядом с нами, прямо по лунной дорожке.