— Этот?
— Он, родимый! Теперь его по адресочку одному отправить нужно будет.
— Вот это хренушки! — сказал я и сжал крест в кулаке. — Сначала артефакт, как и договаривались.
— Ага, сегодня управимся, — довольно сказала она. — Сейчас вы мечиками своими вжих-вжих и заберете свою награду.
— Какими мечиками? Вы это о чем? — у меня появилось тревожное ощущение. Да и не только у меня. После моего вопроса Лешка тоже смотрел на меня очень внимательно.
— Ну как же, — широко улыбнулась Огородникова. — Там хранитель есть у этой штуки. Вещь-то непростая. Он ее просто так не отдаст, так что придется его — вжих-вжих.
— Что она говорит, Макс? — спросил у меня Лешка.
— У нашей награды хранитель есть какой-то… Говорит, что с ним драться придется.
— Ох ты же, елки-палки, ну так я и думал, — всплеснул руками князья. — Ну я даже не сомневался, что без какого-нибудь дерьма не обойдется.
— Чего же вы раньше молчали? — спросил я у нее.
— Так склероз же, проклятый, — пожала она плечами. — На ходу все забываю. Ну так чего уж теперь, крест-то уже у вас. Мелочь пустяшная осталась…
Да уж… Что-то мне подсказывало, что вовремя в школу мы сегодня опять не вернемся.
Глава 22
Таксист, который приехал за нами в чистое поле, смотрел на нас так, как будто мы с Нарышкиным были зелеными человечками с далекой галактики.
Понятное дело, что тут думать. Два прилично одетых парня, явно из «Китежа», с огромными сумками, черт знает где от своей школы… Были бы у нас еще удочки, типа мы на рыбалку ходили, еще ладно, но их у нас не было. Надо было из сарая хоть сети дырявые захватить.
Лешка был темнее тучи. Если бы он умел пускать молнии, то сейчас шарашил бы ими во все стороны. Хорошо, что не умел…
— Вот и машинка подъехала, — ласковым голосом сообщила мне Огородникова. — Сейчас поедем, сынки. Тут недалеко. Скажете шоферу в Кабаний Овраг ехать нужно.
Мы закинули сумки в багажник, уселись в машину, и я сказал куда ехать.
Теперь уже на меня удивленно таращились двое — и князь, и водитель. Он открыл было рот, чтобы нам что-то сказать, но передумал и молча поехал вперед.
— Какой на хрен Овраг? — прошипел Нарышкин через несколько минут. — Это где вообще?
— Откуда мне знать, — пожал я плечами и посмотрел на довольную Клавдию Денисовну, которая сидела рядом со мной. — Это старуха сказала, что нам туда нужно. А ты не знаешь где это?
— Первый раз слышу, — ответил он и развел руками. — Я тут понимаешь ли в школе учусь в основном, а не гидом по окрестностям подрабатываю.
— Ну мало ли. Можно у водителя спросить.
— Ага, как же. Он и так на нас как на двух идиотов смотрит, а так точно в психушку отвезет — подумает, что мы оттуда смылись.
— Чего это?
— Раскинь мозгами, — ответил он. — Должны же мы знать куда едем, как думаешь?
По идее должны, конечно. Но мало ли какие случаи бывают необычные. Вот как у нас, например.
— А я вообще не понимаю, зачем вы с этой старой дурой связались, — сказал мне Дориан. — Сразу ведь видно, что бабка себе на уме. Я таких знаю! Сначала одно говорит, потом другое выясняется.
— Тебя забыли спросить.
Мне и самому не очень радостно, а тут еще Мор со своими замечаниями.
Всю дорогу мы ехали молча. Одна лишь Огородникова что-то все время радостно приговаривала, а потом даже петь начала. Пришлось ее угомонить — не хватало еще нам песен. Тем более, что певица из нее была не очень — так только собаки воют.
Мы проехали Белозерск и через несколько километров свернули на дорогу, которая шла через лес. Очень мне понравилась эта дорога, между прочим. Густой лес вокруг, тишина, никого нет — красота.
Вскоре лес закончился, и я увидел с правой стороны несколько домиков, а за ним Белое озеро.
— Вас куда везти — в охотничье хозяйство или к самому Кабаньему Оврагу? — спросил вдруг таксист, поставив нас в тупик.
— Пусть к оврагу везет, — распорядилась бабка. — Нечего нам у охотников делать.
Я передал ее слова водителю, тот кивнул и посмотрел на меня в зеркало заднего вида. Ну да, точно думает, что мы парочка придурков, по глазам видно.
Он объехал домики по кругу и высадил нас на лесной опушке. С левой стороны был огромный овраг, который уходил куда-то вдаль.
— Куда она нас притащила, интересно знать? — спросил Лешка, осматривая окрестности. — Странное место какое-то.
К этому моменту мы с ним уже перестали злиться и более-менее успокоились. Что беситься из-за какой-то старухи полоумной?
— Это он и есть, Кабаний Овраг, — доложила Огородникова и развела руки в стороны. — Во какие просторы! Мы раньше в эти места все время за грибами приезжали с мужем моим покойным. Места здесь знатные! Грибные!
— Я думал их в лесу обычно собирают, — сказал я, глядя на широкий и глубокий овраг.
— Много ты понимаешь в грибах-то. Знаешь, как они овраги любят? Вот только собирать их там неудобно, лазишь вверх-вниз как обезьяна африканская.
— Кого в лесу собирают? — спросил князь.
— Грибы, — ответил я ему. — Она говорит, что за грибами сюда раньше со своим дедом приезжала.
— Слушай, мне кажется она точно психическая, — убежденно сказал Нарышкин. — Нам-то какое дело до ее родственников? Может быть она нас сюда специально привезла, чтобы пешком не тащиться, а никакого артефакта и нет на самом деле? Ну а чего, может ее приступ ностальгии посетил?
— Да нет, вряд ли, — я нащупал в кармане нательный крест, который мы сняли со скелета. — Если обманет, мы же ее дело не закончим.
— Совсем совесть потеряли, сыночки, — обиделась Клавдия Денисовна. — Разве я похожа на брехливую?
— Есть такие подозрения, — честно ответил я.
— Вот нате вам, пожалуйста, грубости какие… — шмыгнула она носом. — В былые времена…
— Ты знаешь, а она не наврала, — вмешался Дориан. — Я чувствую энергию. Рядом совсем. Ты ее только притормози с рассказами, пока ее опять склероз не одолел.
— Слушайте, бабуля, вы давайте ближе к делу, а то мы и уехать можем, — перебил я ее, пока она не пустилась в глубокие воспоминания. — Вам-то плевать, а у нас время поджимает.
— Еще и как поджимает, — поддержал меня Нарышкин. — Темнеть уже начинает, а мы такими темпами и до утра в «Китеж» не попадем.
Почувствовав, что мы настроены серьезно, и я насчет отъезда не шутил, она вдруг перестала обижаться и широко улыбнулась.
— Так, а я что? Я ничего. Вы главное за мной идите. Только под ноги смотрите, там внизу буерака ям всяких, как у собаки блох.
Проворно, будто девчонка малолетняя, Огородникова попрыгала вниз. Понятное дело, что с ней станется. Мы с Лешкой немного потоптались, решая в каком месте нам удобнее начать спускаться, а затем полезли следом.
Склоны оврага были довольно крутыми, так что нам пришлось попотеть, чтобы не скатиться вниз и не сломать себе что-нибудь из нужного.
Да и после того как мы оказались внизу, все время приходилось смотреть под ноги. Пробираться через густые заросли кустарника было очень непросто. Здесь, наверное, никто и не ходил ни разу кроме бабки этой с мужем ее. Грибники, блин.
Мы шли за старухой все дальше и дальше, а вела она нас в сторону озера. Лешка то и дело ругался, поминая Огородникову и всех призраков вместе взятых крепкими словами. Некоторые я даже запомнил, очень уж очень они мне понравились. Надо будет ввернуть при случае.
С каждым шагом мы все ближе подходили к озеру, и я уже довольно сильно ощущал нетерпение Дориана, которое передавалось и мне. Наверное, где-то уже совсем рядом.
Вскоре я услышал тихий шум воды и почувствовал резкий неприятный запах падали, который становился все сильнее. Мрачное место этот Кабаний Овраг.
Наконец бабка остановилась возле каких-то высоких кустов и помахала нам руками:
— Здесь, сыночки! — радостно крикнула она. — Туточки он и живет.
— Леша, она говорит, тут он, — сказал я.
Не сговариваясь, мы с Нарышкиным замерли на месте и вытащили наши мечи из футляров. Вскоре сгущающуюся темноту прорезало два энергетических луча — оранжевый и ярко-зеленый.
Однако вокруг было тихо. Во всяком случае, пока на нас никто бросаться не собирался. Медленными шагами я подошел поближе к старухе и посмотрел куда она нам показывает. Лешка, подошел за мной.
Прямо в овраге, позади густых зарослей была огромная черная дыра.
— Видали какая? — спросила Огородникова. — А вы мне верить отказывались.
— Ни фига себе дырень! — сказал я и посмотрел на Лешку, который смотрел на нору не очень радостным взглядом. — Кто тут живет, интересно знать?
— Мне вот вообще непонятно, — ответил князь и поежился. — Откуда она вообще знает, что там внутри? Или тоже с дедом своим здесь болталась?
— Хороший вопрос, — сказал я и посмотрел на призрака.
— Я тут каждый год бываю, — сказала она. — Как день нашей свадебки с Витькой наступает, так и прихожу. Мы-то с ним любили сюда выбираться, вот эту норку и надыбала, когда к озеру через овраг шла. Помню Витенька мой всегда корзину брал размером с ведро…
— Ну все, хватит, — отмахнулся я от нее. — Она говорит, что гуляет здесь часто, вот и нашла. Да не врет она, можешь не волноваться.
— Не волноваться? — Нарышкин посмотрел на меня круглыми глазами. — Ты вообще уже, что ли? Да оттуда дохлятиной несет, хоть нос зажимай, а ты говоришь не волноваться? Вот что там за тварь живет?
В этот момент я почувствовал, что дышать стало намного легче. Будто кто-то вдруг взял и очистил воздух от мерзких запахов. А спустя еще несколько секунд вокруг нас появилось множество разноцветных искр.
— Ох, твою мать, — простонал князь. — Еще и шторм магический начинается, ну что за день-то сегодня такой? Прямо как будто в лотерею выиграли.
— Я сейчас, сыночки, — сказала старуха и исчезла в норе.
— Ты куда делась? — крикнул я ей вслед, но она уже была внутри.
— Удрала? — спросил Лешка, и я услышал в его голосе признаки паники. — Слушай, Макс, давай валить отсюда пока не поздно. Чувствую я, что эта дура нас в ловушку привела. Ты видишь какая норища? Сейчас оттуда кто-то вылезет и нам не поздоровится. Еще и шторм, мать его так! Валим!