— Ну, Ибрагим, теперь рассказывай, кто такие эти Огненные муравьи и почему их так называют? Они что, в каких-нибудь особенных муравейниках живут?
— Опасные твари, мой господин. На обычных муравьев похожи, только в несколько раз больше. Размером с огромных крокодилов и твердым панцирем, а челюсти у них острые как косы. Обычного человека запросто пополам могут перекусить.
— Пфф… Тоже мне опасные! — фыркнул Дориан. — Да я таких опасных в пять лет в узелки завязывал, когда вечером с няней гулял. Чего это он на тебя жути наводит, Макс?
— Погоди, Мор, чего ты раскричался? Должен же я узнать с кем нам завтра предстоит иметь дело?
— Главное ввязаться в бой, а там уже будем действовать по ситуации!
— Помолчи немного, дай мы договорим.
Похож на муравья, огромные челюсти и твердые панцири… Ну вроде бы примерно понятно…
— Что-то добавишь? — спросил я и отправил в рот еще одну клубничку.
— Да, мой господин. Панцири Огненных муравьев очень плохо пробивают даже энергетические мечи, а некоторые их вообще не берут.
Стоп! Погоди. Что значит: «некоторые их вообще не берут»?
Глава 30
В комнате я еще немного попытал Турка насчет предстоящего мне вступительного испытания, но ничего нового он добавить не мог и вскоре мне это надоело.
Ну а в доступных мне книжках про Огненных муравьев и вовсе ничего не было. Кто бы сомневался.
После ужина я решил немного прогуляться перед сном и вообще забыл про завтрашний день. Школьный парк был непривычно пустой и гулять по нему было одно удовольствие. Даже вечерняя прохлада и неприятный ветер меня не смущали.
Оказывается, «Китеж» мне гораздо больше нравился, если вывезти из него всех учеников. Он от этого только лучше становится. А вообще классно будет, если половину учителей забрать и нудные уроки отменить, на которых меня в сон клонит.
От моих мыслей меня отвлекли чьи-то шаги и шорох листьев. Я повернул голову и увидел директора школы, который шел в мою сторону.
Ха! Давненько я его не видел… Странный он все-таки тип, наш Орлов. Уже вечер, темно, а он все равно в темных очках ходит. Как он вообще видит куда ему идти?
Я подождал пока он меня догонит и хотел поздороваться, но он меня опередил.
— Привет, Максим.
— Здравствуйте, Иван Федорович.
— Гуляешь?
— Ага. Решил сходить на Тихий океан. Возле водички посидеть немного перед сном. А вы почему в темных очках по темноте ходите?
— Хмм… Привычка у меня такая, Максим. С молодости. Вот никак отвыкнуть не могу.
— Брешет твой директор, — хмыкнул Дориан. — По-любому что-то с магией связано.
— Сам знаю, — мысленно сказал я. — Не хочет говорить, как хочет.
— У тебя ведь тоже привычки разные есть, — продолжил свой ответ Орлов. — Например, в истории всякие попадать.
Это он о чем сейчас говорит? В последнее время я вроде бы ни в чем таком замечен не был. Тише воды, ниже травы себя веду.
— Это вы про тех хулиганов, которых мы с Нарышкиным в Белозерске побили?
Орлов посмотрел на меня и улыбнулся.
— Ага, и про них тоже. Ты кстати не в курсе, что там за кот у нас странный завелся в архиве, куда вас с Лешей в качестве наказания отправляли? Ученики говорят, что вроде бы какого-то кота-скелета там время от времени видят.
— Кота-скелета? — я изобразил удивленное лицо. — Надо же. Нет, вообще не знаю, о чем вы говорите. Сам бы с удовольствием посмотрел на такого.
— Угу, понятно. А я было подумал, что твоих рук дело.
— Не-а. Понятия не имею, Иван Федорович, — уверенно соврал я. — Так пусть они его изгонят, если боятся сильно. Не велика наука.
— В том-то и дело, что не выходит никак, — с сожалением вздохнул Орлов. — Хитрый он зараза оказался. Никак найти его не могут, когда искать начинают, чтобы изгнать. Даже преподавателей на его поиски отправляли — все без толку. Как будто чувствует, когда опасность его подстерегает. А как какой-нибудь безобидный ученик из стального или астрального класса — он тут как тут.
Умница Фауст, что еще сказать! Приятно знать, что создал не полного идиота, а настоящего некрокота с понятием. Ну ничего, в следующий раз будут думать, как меня на такую скучищу отправлять. А если не поймут — я им некрокрокодила забабахаю, пусть с ним повозятся!
— Интересно… — задумчиво протянул я. — Какой умный кот… Даже не верится. Вас послушать, так умнее живого будет.
— Вот и мне любопытно, откуда он такой появился, — сказал директор. — Но раз ты ни при чем, с тебя и взятки гладки. Я, собственно говоря, о чем с тобой поговорить хотел.
К этому моменту мы уже дошли до озера и теперь медленно шагали вдоль него.
— Ты, я так понимаю, на каникулы никуда ехать не собираешься? — спросил он.
— Не-а. В школе останусь. Разве что в Белозерск погулять, а так чтобы далеко — никуда.
— Угу, я так почему-то и подумал, — кивнул он. — Хотел попросить тебя об одном одолжении — постарайся все же изменить своей привычке и не влипнуть в какую-нибудь историю, хорошо? Никого из учителей здесь практически не будет, я вот тоже уеду. С тобой рядом даже Нарышкина не будет, так что…
— Я попробую никуда не влипать… — пообещал я. — Только как я без Нарышкина? Из школы мне одному нельзя же…
— Рад это слышать, что постараешься никуда не влипать, — он протянул мне руку, и я ее пожал. — А запрет мы временно отменим. Посмотрим, что из этого получится.
— О, спасибо! Круто!
— И вот еще что, Максим… Если вдруг случится магический шторм, и ты увидишь Искажение…
— Само собой, Иван Федорович, я буду бежать от него со всех ног и доложу преподавателям, как в книжке написано. Честное-пречестное слово.
— Очень на это надеюсь, Темников. Очень…
Как и договорились, ближе к двенадцати я был на парковке, где меня уже ждали ребята, в машине Медведева.
— Гляди-ка, все-таки пришел, — усмехнулся Василий, затем достал свой бумажник, вытащил из него синюю пятерку и протянул ее Варваре. — Держи, ты выиграла.
— Вы что, на меня спорили? — спросил я, поудобнее устроившись на заднем сидении.
— Почему только на тебя? Мы на всех новеньких спорим, — ответила Гвоздева. — Между прочим, почти половина не приходит.
— Прикольно, — согласился я. — Ну, если на меня спорили, то получается я как бы тоже участвовал. Значит мне половина полагается.
Они одновременно повернулись ко мне и замерли с удивленными лицами.
— Все по-честному, — сказал я. — В споре ведь участвовали трое, правильно? Вы спорили на что? Приду я или нет, правильно? Я пришел, значит выиграла Варвара и я. Получается выигрыш пополам.
— Молодец, мой мальчик, — похвалил меня Дориан. — Им даже половины будет слишком много. — Будь я на твоем месте, я бы выдал девчонке в лучшем случае десять процентов.
— Слушай, а определенная логика в его словах есть, — улыбнулся Медведев и почесал щеку.
— Согласна, — усмехнулась Варвара. — Мне он начинает нравиться. Договорились, если пройдешь испытание — с меня подарок. Я знаю ты торты очень любишь… Так вот закажешь в «Китеж» такой, какой тебе больше нравится — я оплачу.
— Годится, — кивнул я.
Медведев завел машину, и мы тронулись с места.
Всю дорогу ехали молча и лишь после того, как позади остался Белозерск, ребята начали проводить со мной краткий инструктаж. Ничего особенного, в основном все сводилось к тому, чтобы я не лез на рожон и не корчил из себя героя.
Ну и про Огненного муравья поговорили немного. Ничего такого, чего до этого мне не рассказал Ибрагим. Насчет разрушительных возможностей моего энергетического меча я спросил сам:
— Правду говорят, что не все мечи их панцири пробивают?
— Вот мы как раз хотели тебя об этом предупредить, — сказал Медведев. — Ну и «пробивают» это понятие относительное. Может быть, как нож масло не режут, но с какого-то удара… Стоп, погоди-ка, а ты вообще откуда об этом знаешь?
— Да так, — пожал я плечами. — Читал когда-то давно в какой-то книжке, а может быть в интернете что-то попадалось. Не помню уже.
— Не ври, Темников, такие книжки в магазинах не продаются, — сказала Варвара. — А в интернете одну ерунду пишут всякие дилетанты.
— Вот я и говорю — не помню.
Не стану же я им про Ибрагима рассказывать, в самом деле?
— Ну да Бог с ним, не помнишь, так не помнишь, — махнула рукой Варвара. — Нам твои секреты не нужны. Лучше скажи какого цвета у тебя магический кристалл в мече?
— Оранжевый.
— Хреново дело, — сказала она и поджала губы. — Тяжеловато тебе придется, Макс. Ты вот что… Старайся по сочленениям ему лупить.
— Ага, — кивнул я.
Ну, это я и без нее знал.
Когда мы оказались уже довольно далеко за Белозерском, Медведев свернул на грунтовую дорогу в лес и покатил между деревьев.
— Куда мы едем?
— К его месту обиталища. У него здесь недалеко логово, — ответила Гвоздева. — Это ведь охотники нас вызвали. Они сюда приезжают ловушки на горностая устанавливать, а этот гад зверюшек жрет. Официалы пока доберутся — рак на горе свистнет, так что они к наемникам, а те нам за процент дело скинули, вот мы и здесь.
— А Убийцы чудовищ? — в ответ Варвара лишь пожала плечами и промолчала.
Зато Ибрагим ответил.
— Мы за такое не беремся — слишком мало платят, мой господин. Тот, кто закончил «Черный плющ», дорого свой труд ценит, а это работа наемников или ратников.
Ага, вот так понятно. Значит Огненный муравей для таких как Турок просто мелочь пузатая.
Машина остановилась возле нескольких деревянных домиков. Ребята сказали, что они принадлежат охотником. Время от времени они приезжают сюда из Белозерска на пару дней.
Мы вышли из машины и потопали в лес. Судя по всему, Василий с Варварой здесь уже были, потому что знали куда идти.
— Слушай, Макс, зря мы сюда приперлись! — мрачно сказал Дориан, когда мы прошагали несколько минут. — Энергию я, конечно, чувствую, но как-то уж слишком слабо… Даже в шестиноге было побольше…