Блин… Ну и куда он делся, интересно знать? Не мог же он навсегда из «Китежа» уйти…
Королевство Бургундия.
Шато де Курро, примерно в 30 километрах от Дижона…
Чем примечательно было это место, так это своими небольшими размерами, хорошей кухней и отличным винным погребом. Впрочем, для Бургундии последнее было далеко не редкость. В этом королевстве так много винных хозяйств, что куда ни плюнь, обязательно в какое-нибудь попадешь. Если не в само винное хозяйство, так в отель с приличным винным запасом.
Ну а еще у этого местечка имелось вот какое достоинство. Оно находилось в очень уединенном месте и жить здесь обходилось так дорого, что номера в Шато де Курро могли позволить себе лишь хорошо обеспеченные дворяне.
Вот как, например, граф Аникей Федорович Строганов и князь Петр Константинович Курбатов, которые встретились здесь не случайно. Более того, специально забрались подальше от Российской Империи, чтобы поговорить с глазу на глаз. Где вместе их не могли увидеть даже случайно. Строганов прибыл сюда прямо из Милана, где оставил свою жену с тремя дочками, а Курбатов — из Княжества Монако.
Прекрасное место… Тихий уголок, где нет ни одной знакомой физиономии, отличная говядина по-бургундски, черный пино-нуар, который хочется пить и пить, ну и хороший разговор. Что еще нужно двум состоявшимся в жизни мужчинам для полного счастья? Разве что безоблачное светлое будущее их родов. Кстати сказать, именно для обсуждения этого вопроса они здесь и собрались.
Расправились с мясом, уделали первую бутылочку вина и когда пришла очередь второй, Курбатов осторожно повел разговор к интересующей их обоих теме.
— Граф, вы уверены, что ваши женщины не знают, куда вы отправились? — спросил князь, как только официант разлил им в бокалы вино, и ему сказали, что дальше господа справятся сами, а он может быть свободен.
— Даже не думайте об этом, князь. Я принял все меры предосторожности, — тощий как жердь Аникей Федорович посмотрел на него своими узкими глазками, а затем отпил немного вина. — Вы же знаете, осторожность — это мой конек.
Курбатов об этом знал. Ушлый Строганов обладал потрясающей интуицией и частенько ужом выворачивался из самых сложных ситуаций. Ну а еще граф был трусоват и это тоже играло свою роль в том, что он был до сих пор жив и не сидел в тюрьме за свои проделки.
— Я сказал им, что у меня дела в Британии, — продолжил говорить граф. — К тому же, они больше интересуются магазинами, а не моими служебными поездками. А что вы скажете насчет вашей женщины? Княгиня знает где вы?
— Ну что вы, граф, кто же ездит в Княжество Монако со своей княгиней? — спросил Курбатов и рассмеялся, отчего его маленький пухлый живот затрясся как кусок студня. — Она в Катринбурге смотрит за детьми. Я давно уже завел нерушимое правило, что по служебным делам всегда езжу один. Женщины слишком любопытны и всегда задают больше вопросов, чем следует…
Немного помолчали, наслаждаясь местным свежим воздухом и пением птиц. В России уже было совсем прохладно, а здесь еще можно было даже подставлять лицо теплым солнечным лучикам и жмуриться от яркого света.
— Хочу поздравить вас с успехом, граф, ловко вы провернули дело с сыном Нарышкина, — окончательно перешел к делу князь и отсалютовал собеседнику бокалом с вином. — Хозяин просил передать вам, что он доволен. Одного из черных магов у нашего Императора больше, можно сказать, нет…
— У Романова нет черного мага… У моего кровного врага теперь старший сын с брачком… — хохотнул Строганов. — Все-таки хорошо, когда интересы совпадают, и одним выстрелом можно убить сразу нескольких зайцев.
Единомышленники переглянулись, чокнулись бокалами и сделали по глотку вина.
— Хотя, должен сказать, что без вашей помощи я бы не справился, — продолжил Аникей Федорович. — Ваш темный маг из Албанского Королевства просто талант. Остается только восхищаться его способностями.
— Ну он не мой… Скорее хозяина… — сказал Курбатов. — Но вообще да, очень опасный человек. Иногда я даже сомневаюсь, что он вообще человек. Когда он смотрит на меня своими черными глазищами, возникает ощущение, что из тебя вынимают душу.
— Это лишний раз убеждает меня в том, что я принял правильное решение, когда решил познакомиться с вами поближе, — усмехнулся Строганов. — Точнее сказать, благодарен людям, которые свели нас.
— Бросьте, граф… Никогда не поздно выбрать правильную сторону, — покровительственно улыбнулся ему Петр Константинович. — Моим делом было лишь ввести вас в курс дел, которые происходят в последнее время в Империи, и объяснить все прелести сотрудничества с нами.
— Я бы сказал — не сотрудничества, а дружбы, — тут же поправил его Строганов, которого время от времени одолевали тревожные мысли насчет правильности своего решения.
Эта тревога проходила так же быстро, как и появлялась. Стоило только подумать о том, что благодаря знакомству с Курбатовым он уже начал устранять влияние своего кровного врага — князя Нарышкина и его выводка. То ли еще будет… Ведь ему обещали, что все, чем сейчас владеет его враг, в конце концов будет принадлежать ему, нужно только немного потерпеть и кое-что сделать.
— Дружбы, конечно же, — кивнул князь. — Как видите, хозяин сдержал свое обещание и предоставил вам темного мага… Теперь самое время вам сдержать свое, граф. Вы готовы?
Аникей Федорович прекрасно понимал, что это он избавлялся от Нарышкиных как от личных врагов, а хозяин, фамилии которого он не знал, таким образом лишал Романова сильных фигур, которые его окружали. Технически это было выгодно им обоим, но вот формально…
Это он пожаловался Курбатову на Нарышкина, когда тот намекнул ему, что может помочь справиться с его врагами. Затем разговоры стали более предметными и граф сам не заметил, как втянулся в большую игру по уши. Что уж теперь… Пришло время оказать ответную услугу…
— С удовольствием выслушаю в чем заключается просьба ко мне, — с готовностью ответил Строганов и хлебнул вина больше обычного. — Надеюсь, это нечто интересное?
— Весьма, — кивнул Петр Константинович, затем выдержал паузу и спросил. — Скажите, граф, вам случайно не знакома фамилия Темников?
— Темников… Темников… — задумчиво проговорил Строганов, пытаясь вспомнить, где он мог слышать эту фамилию. — Это, случайно, не те, которые занимаются алхимией? По-моему, мне даже как-то привозили эликсиры из их лавки… Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаетесь, граф, — ответил Курбатов. — У вас отличная память, и эта семейка действительно занимается алхимией.
— Даже не знаю, чем они могли заинтересовать вас, — пожал плечами граф. — Мелочь пузатая с Даром зельеварения.
— Вы правы, граф, пока именно так и есть, — нахмурился Петр Константинович. — Однако, кое-что все-таки изменилось. Во-первых, они теперь не такая уж мелочь… Во-вторых, у рода появился еще один Дар, а вместе с ним и новые друзья, которые раньше в их сторону даже не посмотрели бы.
— Кто, например? — вскинул бровь Строганов.
— Ну… Например, те же Нарышкины… — как бы невзначай бросил князь и глотнул вина. — Что вы на меня так удивленно смотрите? Побойтесь Бога, граф, что вы так разволновались?
— Просто пытаюсь понять, каким образом два таких разных рода оказались рядом? — прохрипел граф и поправил шейный платок под рубашкой, который вдруг ему начал неприятно давить горло.
— Удивительно, правда? — усмехнулся Курбатов. — Хотите послушать?
— С удовольствием, — Аникей Федорович одним глотком опустошил бокал и потянулся к бутылке за новой порцией вина.
От автора:
Дорогие читатели!
Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)
Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!
💖Еще раз благодарю вас за поддержку!💖
Глава 2
Вечером меня ждала встреча с Островской, которую я, по правде говоря, очень ждал. Я не терял времени даром и изучил книгу, которую она мне дала. Ну не всю, конечно, а только тот раздел, который меня интересовал. Я это легко определил по компонентам, которые она предоставила в мое распоряжение.
Виктория Артемовна оказалась права, на столе такой ритуал не проведешь и даже больше того, моя комната тоже оказалась слишком мала для него. Ритуальный узор для создания артефактов занимал очень много места. Не знаю, всех это касалось или нет, но конкретно мой был большой.
Поэтому я ограничился тем, что несколько раз начертил его на бумаге, каждый раз выбирая для этого лист побольше. Честно говоря, для меня это был совершенно новый опыт. Я очень быстро выяснил, что чертить большой ритуальный узор и маленький — это две огромные разницы. Просто небо и земля.
Чтобы начертить маленький узор, требовалась лишь хорошая память и твердая рука, потому что во время этого процесса нельзя останавливаться. Линия узора должна ложиться ровно, без отрыва ритуального ножа от рисунка.
Хорошо хоть скорость не должна была быть одинаковой и можно было в какие-то моменты замедлиться или просто остановиться, чтобы немного отдохнуть. Главное в этот момент помнить, что нож до самого конца должен соприкасаться с магическими линиями, иначе они просто прервутся и вся работа пойдет насмарку.
Со всем остальным было проще. Как будить ядра компонентов я знал, Островская была права, Пальчикова нас действительно этому успела научить. Причем была довольно требовательна к нам и оставляла в покое лишь после того, как была убеждена в том, что до нас в полной мере дошло, что она сказала.
На уроках ритуалистики мы не работали с опасными компонентами, которые могли нанести нам сильный вред в случае ошибки. Так, разве что небольшой ожог можно получить или энергетический удар, от которого в самом крайнем случае в глазах потемнеет. Но общий принцип был один для всех компонентов.