— Еще бы… Мне ли не знать…
Ух ты, а здесь, оказывается, есть еще и подземный этаж, надо же! Кто бы мог подумать… Причем вполне себе приличный, не хуже второго этажа, на котором жила Лакримоза. Может быть, даже лучше. Двери на стенах здесь были расположены на большем расстоянии друг от друга, а значит и комнаты вместительнее. Если, конечно, здесь вообще кто-то живет.
Здесь было очень тихо. За некоторыми дверями были слышны какие-то звуки, похожие на бормотание… А за одной из них я вообще услышал женский плач… Причем очень горестный, кто-то явно оказался в беде или получил скверные новости… Такое себе ощущение.
— Вам нужна последняя дверь, — сказал наш сопровождающий, и не дожидаясь пока мы подойдем к ней, кивнул и пошел обратно.
— Ты слышала? По-моему, там кто-то рыдал, — шепотом сказал я Полине, когда мы остались вдвоем. — Странное местечко.
— Сюда не каждого пускают, Макс. На этом этаже работают самые лучшие, скажем так, специалисты, — она сжала мне руку посильнее. — Но ты же во всяких предсказателей и нумерологов не очень веришь, или что-то поменялось?
— Пока ничего, — ответил я. — Хотя, по идее, должен бы, если меня Бирюкова хотела в свой «Оракул» записать… Надо же было такое придумать…
Полина постучала в дверь, и я услышал тихий голос, который разрешил нам войти. Не знаю, сколько лет этому Данко, но судя по голосу, он не намного старше меня. Не похоже на взрослого мужчину. После этого мне стало еще интереснее на него взглянуть.
В комнате было очень душно. Пахло какими-то благовониями, в которых я вообще не разбирался. Но запах приятный, мне нравился. По крайней мере, голова от него не кружилась, что могло бы запросто случиться в такой духоте.
Здесь царил такой же полумрак, как и во всей «Мельнице», только освещение было не голубым, а желто-оранжевым. Данко, если это был он, сидел в большом кресле, сложив под собой ноги. Он был раздет до пояса, а все его худое тело сплошь покрывали татуировки, которые создавали некий замысловатый узор. Наверное, он что-то значил, но я понятия не имел, что именно. Уверен, что вряд ли кто-то стал бы делать со своим телом подобное от нечего делать.
На голове у Мистика была большущая соломенная шляпа. Такие в древности носили крестьяне в Поднебесной Империи. Ну и вообще, в тех краях они пользовались популярностью.
С краев шляпы свисало множество различных висюлек. Какие-то колокольчики, бусики, нитки, безделушки непонятного назначения… Любопытный головной убор, что тут скажешь. В этот момент Херцег поднял голову и несколько колокольчиков звякнуло.
— Доброго времени суток, друзья. Проходите, не стойте у порога, — сказал он и указал на несколько кресел, которые стояли по всей комнате без всякой системы. Такое ощущение, что их здесь расставили случайным образом, как занесли, так и бросили.
В результате вышло так, что Лазарева сидела в метре от него, а я почти в трех. Комната была огромной, так что мы выбрали два самых ближних. Пока он разглядывал меня, я усаживался в кресло и смотрел в ответ на него.
Нет, он не был подростком, это совершенно точно. Однако при этом, определить его возраст было крайне сложно, если вообще возможно. Его лицо, как и тело, было сплошной татуировкой, которая скрывала истинный возраст.
— Меня зовут Данко Херцег, — представился он, не отрывая от меня взгляда. — Ты — Максим Темников. Тот парень из школы магии, о котором я так много слышал.
Да ладно? От кого это, интересно знать? Неужели от Полины?
— Надеюсь только хорошее? — спросил я и посмотрел на Лазареву, которая в этот момент рассматривала собственную коленку с таким видом, как будто впервые обнаружила у себя такую штуку.
— Разное, — ответил Мистик. Нет, все-таки голос у него был как у подростка, почему-то. Причем даже для подростка он был слишком писклявым. Это явно противоречило общей картинке, выглядел он намного старше.
В этот момент он повернулся к чаше для благовоний, вытащил из нее одну палочку, которая к этому моменту перестала дымиться, и разжег новую. Вскоре по комнате распространился новый аромат, более терпкий. Этот мне нравился больше.
На этом Мистик не успокоился. Взял со стола длиннющую курительную трубку и не спеша раскурил ее. Необычный запах… Вишневый, что ли… Наверное какая-то особая курительная смесь…
— Полина сказала, что тебе нужно перо Цикаваца? — спросил он, затем сделал несколько затяжек и повесил над собой дымное облако.
— Точно, — кивнул я. — Я так понимаю, вы мне можете с этим помочь?
— Ты знаешь, кто такой Цикавац? — спросил он, проигнорировав мой вопрос насчет помощи.
— Понятия не имею. Он ведь мифическое существо, вроде бы. Считай, что сказочное, — нахмурился я. — Не знаю, чему верить, по правде говоря. Начитался про него в интернете… Всякое пишут… Один мой знакомый сказал, что они существуют, и я ему верю. Пока он меня не обманывал.
— Цикавац существует. Это наполовину птица, наполовину животное, — сказал Данко.
Он как-то странно разговаривал. Как будто немного отстраненно. Да и вел себя, честно сказать, весьма подозрительно. В какой-то момент вдруг резко поворачивал голову, звеня своими колокольчиками на шляпе, и смотрел в одну точку несколько секунд не моргая. Затем вновь бросал взгляд на меня или на Лазареву, глубоко вздыхал и вновь приходил в себя.
— Выходит меня не обманули, — обрадовался я. — Значит он все-таки существует. Вы знаете где его искать?
— Только живет не в нашем мире, — продолжил Херцег, вновь игнорируя мой вопрос. — Ты не боишься существ из других миров, Максим Темников? Среди них попадаются очень опасные. Цикавац может быть опасным, если захочет.
— Нет, не боюсь, — покачал я головой. — Так-то, вообще, я довольно часто бываю в Искажениях, там знаете какие иногда опасные уроды попадаются? Закачаешься…
— Цикавац не живет в Искажениях, его дом — Серый Мир. Он всегда рядом с нами, но его практически никто не видит, — Мистик вновь резко дернулся и посмотрел в потолок, а мы с Полиной вздрогнули от неожиданности.
Охренеть просто… Я так с ним часик поговорю и заикой стану… Странных типов в Российской Империи лет на сто припасено…
Я молча смотрел на него и пытался понять, про какой Серый Мир он сейчас говорит? Неужели он имеет в виду некрослой? Нет, вряд ли… Это было бы слишком. Скорее всего он имеет в виду нечто совсем другое. Я дождался момента, когда он перестанет пялиться в потолок и вновь прийдет в более-менее нормальное состояние, а затем спросил:
— Что такое Серый Мир? Я могу ошибаться, но я из тех людей, которые его тоже не видят… — признался я. — Мне так кажется, во всяком случае.
— Не видишь, — кивнул он. — Но я помогу тебе, Максим Темников. Существуют особые места, где грань между привычным тебе и Серым Миром очень тонка. Практически неразличима, и можно сквозь нее пройти. Они ходят сюда, мы ходим туда… Так было, есть и будет.
Он сделал несколько глубоких затяжек и положил трубку на стол. Судя по тому, что дымного облака не последовало, она успела потухнуть.
— Теперь хочу спросить еще раз, ты не боишься других миров, Максим Темников? — спросил он. — Будешь там один. Ты и Цикавац. Может быть, кто-то еще. Что скажешь?
По-хорошему сейчас бы встать и уйти. По правде говоря, меня немного пугал этот Мистик. Странное дело, но от этого худого человека в нелепой шляпе тянуло большим страхом, чем от какого-нибудь демона хаоса. Этот Серый Мир представлялся мне каким-то невеселым местом. Еще очень сильно пугало вот это вот: «Будешь там один». Как это понимать?
— Я думаю, буквально, — поделился соображениями Дориан. — Видимо он намекает, что с тобой идти не собирается.
— Да ладно? — с иронией спросил я. — А мне послышалось, будто он отправит со мной целый отряд мистиков, которые только и делают, что шастают в Серый Мир.
— Но ты не переживай, мой мальчик, я тебя точно не брошу, — заверил меня Мор. — К тому же, у тебя нет другого выхода. Не думаю, что существует множество различных способов, при мощи которых можно добыть перо Цикаваца. Как и странных парней, которые могут в этом помочь…
Умел мой друг приводить неоспоримые аргументы, это уж точно. Вполне возможно, что это мой единственный шанс добыть последний компонент для Эликсира Жизни. Да и время играет не в мою пользу…
Среди моих близких слишком много людей, которые в нем нуждаются, и я просто не имею права искать другие способы достать перо Цикаваца. Может быть, конечно, они есть, но это время и его у меня как раз сейчас нет.
— Меня это не пугает, — ответил я Данко и улыбнулся. — Тем более, я еще ни разу не был в Сером Мире. Может быть, мне там даже понравится.
— Тогда я помогу тебе, но ты поможешь мне, Максим Темников. У меня есть проблема. Старая проблема, и ее нужно решить.
Мистик вновь занялся своей трубкой и лишь позвякивал колокольчиками на своей шляпе, пока чистил ее, набивал табаком и раскуривал. Мы с Полиной терпеливо ждали, пока он закончит со своими делами.
— Мне говорили, ты знаешься на темных делах? — наконец спросил он.
— У меня есть темный Дар, если речь об этом, — ответил я. — Смотря что нужно сделать.
— Здесь происходят очень темные дела, Максим Темников. Нужен особенный темный Дар, против древней магии, которая убивает людей. Вчера одна ведьма вновь захлебнулась собственной кровью, — он показал трубкой на потолок. — Это случилось там, на втором этаже. Очень темные дела, которые происходят давно. Мне нужна твоя помощь, чтобы это закончилось. Ты помогаешь мне, я — тебе. Честный уговор, Максим Темников.
— Почему вы считаете, что это не случайность? — спросил я у него. — Вдруг нет никакой темной магии, как вы говорите?
— Полиция тоже говорит, что случайность. Они думают, что это сами маги неправильно проводят ритуалы и погибают от этого, — сказал Херцег. — Что они могут знать? Ничего. Я знаю.
— Ну хорошо, допустим… — кивнул я. — А если я не справлюсь и не найду ничего подозрительного, что тогда?