— С чего бы вдруг что-то изменилось? — спросил я, не видя никаких причин для перемен с ее здоровьем. — Или я чего-то не знаю?
— В последнее время мне намного лучше, — ответила Воронова. — Так что давай подождем. Вдруг он мне вообще не понадобится и мой организм сам по себе избавился от этой странной болезни.
Честно говоря, я не очень понимал, почему она решила так поступить. Совсем недавно она не была против того, чтобы начать пить эликсир, и вдруг что-то изменилось. С чего вдруг?
— Хороший вопрос, мой мальчик, — задумчиво сказал Мор, пока я размышлял над ее отказом. — Как бы ее болезнь не пустила корни в ее сердце и разум. Если так, то будет совсем плохо. Именно поэтому я тебе запрещал даже думать о том, чтобы испробовать Волчье Кольцо.
— Ты думаешь, эликсир не сможет очистить ее? — мысленно спросил я у своего друга, глядя на Воронову, которая сидела рядом со мной, забравшись с ногами на кровать и обхватив колени руками.
— Не думаю, но что-то в ней противится этому, — ответил он. — Или ты планируешь ее заставить?
Нет, этого я делать не собирался. Во всяком случае, до поры до времени. Может быть, ей просто нужно какое-то время, чтобы принять окончательное решение? Скорее всего так и есть.
— Ты чего-то боишься? — прямо спросил я у нее.
Она задумчиво посмотрела в окно, затем повернулась ко мне и улыбнулась.
— Давай о чем-нибудь другом, Макс. Я так поняла, ты завтра уезжаешь в Москву?
— Улетаю, — ответил я. — За Нарышкиным пришлют вертолет, так что я решил составить ему компанию. Вообще-то, я думал, что мы полетим вместе, разве нет?
— Нет, я останусь в Белозерске, — сказала она, чем крайне меня удивила. Я даже уже придумал несколько интересных мероприятий, на которые хотел сходить с ней и Нарышкиным, а тут такое дело.
— Да ладно! Мне кажется, тебе будет полезно развеяться, — все-таки попытался я. — Выделим тебе дома отдельную комнату для гостей. У нас их даже две, выберешь какая из них тебе больше нравится. Погуляем по городу вместе с Лешкой. Ты же знаешь какой он любитель придумать чего-нибудь этакого. Он мне иногда такие места в Москве показывает, сам удивляюсь.
— Угу, это он может, — кивнула она и погладила меня по руке. — Нет, давай в другой раз. Я, кстати, за золото еще не бралась даже. Так что будет чем все эти дни заниматься. Ты мне лучше еще одно истинное зеркало достань, хорошо?
— Достану… — пообещал я и вскоре отправился спать.
Подумав еще какое-то время о Софье и ее поведении, которое казалось мне странным, я еще раз решил, что нужно дать ей время, и на этом оставил эту мысль. Сильно хотелось спать и глаза закрывались сами по себе, однако еще кое-что не давало мне спокойно заснуть. Очень хотелось выяснить, кто такой Альберт Денисович Окулов, раз уж мы свели с ним знакомство.
Выяснилось, что так-то Окуловы живут неподалеку от Санкт-Петербурга. Там их родовое имение. Альберт Денисович был виконтом, одним из двух наследников, и судя по тому, что его родной брат был старше, то главой рода он не был.
Может быть, этим и объясняется то, что младший Окулов жил в Липином Бору? Хотя выглядело это все равно довольно странно. Даже если ему не нашлось места в родовом поместье, он мог бы спокойно жить в городе. Интересно, что он забыл в Липином Бору? Ведь если его там знают все, значит там он скорее всего и живет.
Это было любопытно, но не более того. Причин для этого могло быть сколько угодно. Значит у него там какие-то дела, что тут думать? Правда, обычно селятся в Белозерске, но тут уж такое дело.
Еще я узнал, что родовым Даром Окуловых считается рунология, что в общем объясняет склонность Альберта Денисовича ко всяким колдовским штукам. Среди колдунов мастеров рун было много. Очень подходящий Дар для такого занятия.
— Может быть, его выперли из дома как раз за его склонности, — зевнул Дориан. — Ты же сам видел, что они на Лешьей Горе жертвоприношения собирались приносить. Пошел по темной дорожке, связался с плохой компанией… Сам же знаешь, как оно бывает… У него ведь нет такого друга как у тебя, который будет оберегать его от всяких глупостей.
— Это ты себя имеешь в виду? — не сдержал я улыбки.
— Ну не Градовского же твоего бестолкового, — ответил Мор. — От него пользы как с козла молока…
Я открыл глаза и посмотрел на Петра Карловича, который висел под потолком в углу комнаты и покачивался, как будто медитировал.
— Спокойной ночи, Максим, — сказал он, видимо заметив, что я открыл глаза и добавил с пафосом в голосе. — Я буду каждую ночь охранять твой сон, пока мои силы не покинут меня!
— Спокойно ночи, Градовский, — сказал я и начал укладываться поудобнее.
— У этого парня явно что-то с башкой, — пробурчал Дориан. — Мне кажется, она у него слишком перегревается из-за этого постоянного пламени. Помяни мое слово, Макс, когда-нибудь ты пожалеешь, что не прогнал этого типа… Он какой-то ненадежный…
— Если бы не он, наша поездка прошла бы впустую, — напомнил я своему другу. — Думаю, у тебя к нему предвзятое отношение.
— Просто он идиот, — объяснил Мор. — К идиотам у меня всегда предвзятое отношение.
— Хозяин, хочешь я буду каждый час сообщать тебе, что в доме все спокойно, и ты можешь беззаботно наслаждаться сном дальше? — спросил вдруг Петр Карлович.
— Я же тебе говорил… — хмыкнул Дориан. — Чертов кретин…
— Не нужно, Градовский, — ответил я призраку. — Лучше наоборот, буди меня лишь в том случае, если что-то случится.
Больше он меня не беспокоил, хотя и не замолчал. Видимо, для него это нечто недостижимое. Призрак все время что-то тихо бормотал себе, но это мне вообще не мешало. Скорее наоборот, работало как снотворное. Я несколько минут пытался разобрать, что он там бормочет, и вскоре заснул.
Утро выдалось суетливое. Дед разбудил меня в девять утра и сказал, что Лешка ему уже телефон оборвал по причине того, что не может до меня дозвониться. Я набрал Нарышкина и выяснилось, что вертолет уже давным-давно нас ждет, и в теории мы можем отправляться, если у меня больше нет никаких дел.
Ну а какие дела? Разве только позвонить Черткову, что я и сделал сразу же после того, как умылся. Гудки тянулись как-то необычно долго, а трубку старик не брал. Я уже думал, а не отложить ли мне на несколько часов вылет, чтобы смотаться в «Китеж» и самому выяснить как у него дела?
Но в этот момент он вдруг ответил.
— Доброе утро, Темников, ты что, собрался мне каждое утро звонить? — мне показалось, что наставник что-то жевал. — Если так, то сразу предупреждаю — за каждый звонок я с тебя на занятиях буду спускать лишнюю шкуру. Посмотрим, сколько их у тебя всего…
На занятиях! Если он думает о занятиях, это уже маленькая победа! Значит у него достаточно сил, чтобы думать об этом. От радости я глубоко вдохнул и выпалил:
— Рад слышать ваш голос, Александр Григорьевич. Вы уже начали принимать эликсир?
— Угу, — ответил он, не переставая что-то жевать. — Неплохой сиропчик. Хотел позвонить тебе после завтрака, чтобы спросить — надеюсь, я так чувствую себя не от того, что вот-вот откину копыта? Я где-то слышал, что перед самой смертью становится немного легче…
— Уверен, что это не тот случай, — ответил я. — Думаю, скоро будет еще лучше.
— Да? Ну посмотрим тогда… — он помолчал немного и добавил. — Послушай, Темников… Не знаю, из чего ты сварил эту штуку, да и вообще, я не люблю все эти сентиментальные дела… В общем… Спасибо тебе.
— Пожалуйста, Александр Григорьевич, — сказал я, почувствовав, что к горлу подкатывает комок. — Приятного аппетита вам.
— Ага, давненько мне так сильно не хотелось есть, — ответил он. — Даже сам пришел в столовую, ради такого дела. Кстати, тут к нам народ начал съезжаться со всей Империи. Говорят, будут твой дуб осматривать… Не хочешь заехать?
— Я сейчас в Москву улетаю, там у меня дела. Но как только смогу, сразу приеду, — пообещал я.
— Давай-давай, я тут тоже приготовил для тебя небольшой подарочек, — сказал он. — Удачной поездки, Темников.
Я снова поблагодарил его, но он уже отключился. А через несколько секунд на мой телефон одно за другим пришли два сообщения. В первом было написано просто: «Спасибо». Вот втором текста было побольше. Ровно на одно слово: «Готовься к тренировкам».
Все шло как нужно и это меня очень радовало. Если Чертков уже нашел в себе силы, чтобы самому сходить в столовку, это уже маленькая победа. Надеюсь, что это лишь самое начало и дальше ему будет только лучше. В этот момент я практически не сомневался, что именно так оно и будет.
Наскоро позавтракав и попрощавшись с дедом и Софьей, я покатил к Нарышкину, который меня заждался. Бедняга от нетерпения даже лимузин за мной прислал, чтобы время сэкономить. Ему не терпелось поскорее оказаться в Москве. Лешка не любил сидеть без дела и если уж никаких приключений в Белозерске больше не планировалось, то значит нужно было срочно ехать в столицу. Там всегда есть чем заняться.
Сегодняшний день я намеревался полностью посвятить родителям, поэтому мы с Лешкой договорились созвониться завтра, и как только вертолет приземлился в Москве, мне выделили машину, которая должна была доставить меня домой.
Вообще-то, я очень хотел повидать Ивана, но дома его не оказалось, как и князя. Зато была мама Нарышкина, которая, как всегда, дала мне с собой целый мешок всяких вкусностей. Она почему-то была уверена, что в «Китеже» нас недокармливают, и все собиралась кому-то написать, чтобы разобраться с этим делом.
Своих я предупредил еще утром, поэтому, как обычно, попал сразу на обед, который ждал меня по приезду домой. За то время, что я не видел родителей, они нисколько не изменились. То, что они помирились с дедом, шло на пользу всем.
Вон у отца даже взгляд каким-то другим стал. Чуть мягче, что ли… Кстати говоря, в этот раз я обратил внимание, что уже практически сравнялся с ним ростом. Осталось еще совсем немного, и я его догоню.
Хотя стол ломился от разнообразия блюд, родители ели немного, а скорее делали вид. Впрочем, как всегда, в такие вот семейные обеды. В основном они слушали меня, пока я упле